“Tần Quân đã xuất hiện trên chiến trường rồi.” Đặt bản báo cáo xuống đất, Đường Mạc vỗ nhẹ lên mũi mình. Gần đây anh ấy khá bận rộn; sức khỏe thực sự có phần suy yếu đi.

Dù sao cũng không thể vì việc chiến đấu mà bỏ bê các công chúa được… Hơn nữa, anh ấy còn phải làm thêm giờ để nghiên cứu những công nghệ mới và đề xuất thêm nhiều ý tưởng phát triển nữa… Vì vậy, không may mà sức khỏe của anh ấy có phần yếu đi.

Dù sao thì anh ấy cũng không sở hữu sức mạnh tinh thần như một Ma Pháp Sư Lớn, cũng không có thân thể cường tráng như một Chiến Binh Điên Cuồng… Anh ấy chỉ là một người bình thường mà thôi; những điều anh ấy không thể làm được, thì đơn giản là không thể làm được.

“Bệ hạ, dù tuổi trẻ là điều tốt, nhưng vẫn cần phải kiềm chế một chút.” Chỉ có Roj mới có thể nói ra lời này, và chỉ có anh ấy mới xứng đáng nói như vậy.

Đường Mạc cười khổng khàng hai tiếng, rồi đổi chủ đề: “Lev, Tần Quân thực sự mạnh như trong báo cáo đó sao?”

Lev có vẻ hơi ngượng ngùng, gật đầu và nhanh chóng tiếp tục cuộc trò chuyện: “Phía Bolton đã thử nghiệm vài trận chiến; hai bên đã đụng độ nhiều lần… Nói chung, thiệt hại của chúng ta lớn hơn nhiều so với trước đây.”

“Thông thường, chúng ta phải mất từ mười mấy binh sĩ, thậm chí hàng chục binh sĩ, mới có thể giành lại được một ngôi làng hay một cao điểm từ tay quân đội Nước Tần… Nhưng nếu là quân đội Đại Hoa, có lẽ chúng ta chỉ cần mất khoảng bảy tám người là đủ.” Sau khi nói xong, anh ấy cũng thở dài: “Đối phương rất dũng cảm và kiên cường; họ có sức bền… Chỉ là trang bị vũ khí của họ còn kém một chút mà thôi.”

Nếu ngay cả Tổng Tham Mưu Trưởng Đường Quân cũng đánh giá như vậy, thì sức chiến đấu của Tần Quân quả thực rất mạnh mẽ. Rõ ràng, trong giới quân sự người Hoa, không phải ai cũng yếu đuối.

“Chúng ta đã bắt được vài binh sĩ của Nước Tần và thẩm vấn họ. Họ đã tiết lộ số hiệu của mình, nhưng sau đó thì không biết gì nữa.” Nhìn thấy Đường Mạc không nói gì, Lev tiếp tục giải thích: “Hiện tại, chúng ta đã nắm được khoảng bốn số hiệu cấp sư đoàn của Tần Quân.”

Nói xong, anh ấy đi đến trước bản đồ và vẽ ra vị trí của họ: “Họ rất phân tán; ở đây, ở đây, và cả ở đây nữa… Tất cả đều là các vị trí phòng thủ then chốt. Rõ ràng, Phùng Kế Chí cũng nhận thức rõ về sức chiến đấu của Tần Quân, nên đã đặt họ ở những vị trí quan trọng nhất.”

“Nghe nói quân Tứ Xuyên cũng bắt đầu xuất hiện ở khu vực phía nam rồi phải không?” Đường Mạc hỏi tiếp. Những quốc gia vassal của Đại Hoa Đế quốc này đều đã tuyên chiến với Đường Quốc, và các lực lượng của họ cũng đang được điều động đến tiền tuyến.

“Vâng, Thánh thể. Lôi Đức Man cũng đã phát hiện ra những đội quân khác biệt ở hướng Thung lũng Giấu Kiếm; trang thiết bị của họ cũng khác với của quân Đại Hoa, nên chúng ta xác định đó là quân đội Tứ Xuyên,” Leff gật đầu trả lời.

Các đội quân khác nhau thường có phong cách chiến đấu riêng biệt, vì vậy rất dễ để phân biệt chúng. Ngay cả khi họ mặc cùng một loại trang phục quân sự, họ vẫn sẽ thể hiện những phong cách hoạt động hoàn toàn khác nhau trong quá trình giao tranh. Hơn nữa, quân đội Tần Quân và quân Tứ Xuyên thậm chí còn có trang phục quân sự và trang thiết bị hoàn toàn khác biệt so với Đại Hoa Đế quốc.

Hiện tại, Đường Quân đã nắm rõ thông tin về trang bị của Tần Quân; còn về phía quân Tứ Xuyên, do địa hình hiểm trở của Thung lũng Giấu Kiếm, chúng ta vẫn chưa nhận được thêm thông tin nào.

Mũ bảo hiểm thép của quân Tần Quân có kiểu dáng tương tự như của Băng Hàn Đế Quốc; có thể thấy rằng họ đã chọn theo hệ thống vũ khí hiện đại tương tự như Băng Hàn Đế Quốc.

Những đội quân này mặc trang phục quân sự màu xanh lá cây, sử dụng súng trường Mosin-Nagant; kiểu lưỡi dao găm của họ cũng khác với của Băng Hàn Đế Quốc, dài hơn một chút.

Rõ ràng, Nước Tần rất coi trọng quân đội của mình; binh sĩ들 đều được trang bị đầy đủ những vật dụng cần thiết, và những thiết bị đó cũng rất mới, cho thấy họ đã rất quan tâm đến việc trang bị cho quân đội.

Điều này rõ ràng khác biệt so với trước đây, khi Kỳ Quốc và Trịnh Quốc chỉ có nguồn lực quân sự hạn chế; từ đây cũng có thể thấy rằng quốc lực của Nước Tần không hề yếu, và họ cũng sẵn lòng đầu tư nhiều tiền vào lĩnh vực quân sự.

“Có vẻ như, muốn giành lấy sông Phong và đánh bại Đại Hoa Đế quốc một cách triệt để thì không hề dễ dàng chút nào…” Đường Mạc thở dài, tỏ ra hơi thất vọng.

“Cũng không thể nói như vậy được. Trong các cuộc giao tranh quy mô nhỏ, dù Tần Quân rất khó đối phó, nhưng trong các trận chiến lớn thì tình hình vẫn chưa thể xác định được,” Leff an ủi Đường Mạc và nói tiếp.

“Trong các cuộc giao tranh quy mô nhỏ, ý chí chiến đấu và lòng dũng cảm của cả hai bên mới là yếu tố quyết định kết quả. Chỉ cần dám chiến đấu, dám đối mặt với nguy hiểm, thì chắc chắn sẽ đạt được những thành tựu nhất định.” Là tổng tham mưu của Đường Quân, sau bao năm kinh nghiệm, ông hoàn toàn có cái nhìn sâu sắc.

Quan điểm này cũng khiến những người lãnh đạo cấp cao có mặt tại buổi họp đều cảm thấy rất hợp lý. “Nhưng trong các trận chiến lớn, yếu tố con người lại bị giảm thiểu đáng kể. Khi so sánh về hậu cần và nguồn lực chiến lược, tôi tin rằng ưu thế của chúng ta vẫn rất rõ ràng.”

Đường Mạc hiểu rõ ý của Leff: Bộ tham mưu không hề có ý định từ bỏ cuộc tấn công vào mùa xuân năm tới. Việc liệu Nước Tần Shu Quốc có thể tiếp tục chiến đấu hay không, chỉ có thể biết được sau khi đã thử sức.

Anh cũng cho rằng, nếu không thử một lần, thật sự rất khó chịu. Dù sao, nếu Đường Quân có thể chiếm giữ được Fengjiang, thì tuyến chiến sẽ được duy trì ở trạng thái tương đối ổn định.

“Vậy thì hãy tiếp tục chuẩn bị cho cuộc tấn công mùa xuân đi,” anh nói rồi kết thúc cuộc họp chiến lược đó.

……

Một tàu ngầm thuộc phe Đường Quốc đã bị đánh chìm; mặt biển tràn ngập dầu thải. Hàng chục sĩ quan và binh sĩ tàu ngầm bị bắt làm tù nhân, chỉ vì họ không ngờ rằng một con tàu vận tải lại được trang bị hai khẩu pháo cỡ 150 milimét!

Dù hai khẩu pháo này thậm chí không có tấm che bảo vệ, chỉ được lắp đặt tạm thời trên boong bằng vải dầu, nhưng chúng vẫn là những khẩu pháo…

Khi đối đầu với những tàu ngầm không có lá chắn bọc thép và chỉ có một khẩu pháo, việc sở hữu những khẩu pháo cỡ lớn hơn rõ ràng mang lại lợi thế lớn hơn.

Bị bất ngờ, nhóm sĩ quan và binh sĩ tàu ngầm Đường Quân – những người chỉ muốn cướp bóc để lấy đồ ăn và nhu yếu phẩm rồi tiếp tục tiến hành các hoạt động trên biển – đã phải chịu tổn thất nặng nề. Họ thực sự không ngờ kẻ địch lại dùng những thủ đoạn gian xảo đến thế: trước tiên dùng cờ trắng để dụ tàu ngầm của họ tiến lại gần, sau đó đột nhiên bắn pháo, làm hư hại nặng nề lớp vỏ tàu ngầm.

Hai bên đã giao tranh ác liệt trong gần một giờ đồng hồ; trong tình huống không thể lặn sâu xuống, các sĩ quan và binh sĩ trên tàu ngầm Đường Quân đã chiến đấu dũng cảm và suýt nữa đã đánh chìm con tàu hàng này.

Dù sao thì tất cả mọi người đều không có vỏ bọc giáp, nên khi đối mặt với pháo bắn thì rất dễ bị tổn thương… Nhưng cuối cùng, con tàu hàng vẫn nhờ vào trọng lượng lớn hơn của mình mà có được lợi thế, và đã đánh chìm con tàu ngầm U đáng thương kia.

Tuy nhiên, những sự việc như thế này sau này sẽ khó có thể xảy ra nữa: Trước khi bị đánh chìm, các sĩ quan và binh sĩ trên tàu ngầm đã gửi thông tin về tình hình của mình về trụ sở chỉ huy tàu ngầm Long Đảo.

Sự việc này đã thu hút sự chú ý sâu sắc của đại tá hải quân Bernard; ông ta đã ra lệnh nghiêm ngặt rằng các tàu ngầm loại U không được phép tiếp tục sử dụng chiến thuật cướp bóc nữa.

Thực ra, lệnh này không phải là tin tốt đối với đội tàu vận tải biển của Liên minh Chống Đường; bởi từ thời điểm đó trở đi, các tàu ngầm Đường Quân sẽ trực tiếp tiến hành các cuộc tấn công bằng ngư lôi.

Mặc dù điều này làm giảm hiệu quả hoạt động của các tàu ngầm Đường Quân và rút ngắn thời gian hoạt động của chúng, nhưng đồng thời cũng khiến các cuộc tấn công của chúng trở nên mãnh liệt hơn nhiều.