Vương quốc Đại Đường là một quốc gia thú vị; đất nước này có khả năng sản xuất mạnh mẽ và nguồn nguyên liệu cũng rất dồi dào, nên hàng ngày họ đều có thể sản xuất ra lượng lớn vật tư trang thiết bị.

Tuy nhiên, dường như quốc gia này lại thiếu thứ này, thiếu thứ kia; nơi này không có dầu mỏ, nơi khác thiếu thép, thậm chí đôi khi lương thực cũng gặp phải những tình huống khủng hoảng nhất định.

So với các quốc gia khác, với tư cách là vua của Đường Quốc, Đường Mạc thực sự phải chịu đựng sự phiền muộn nhưng cũng mang lại niềm vui từ những hiện tượng này.

Mỗi ngày khi ông thức dậy để nghe các tin tức, chúng luôn đan xen giữa niềm vui và nỗi buồn: có những tin tức đáng mừng, cũng có những tin tức khiến ông đau đầu.

Chẳng hạn, khi ông biết rằng Tiền Kim Hàng đã lên tàu và sắp sửa đến Chang’an, ông thậm chí còn vui mừng đến nỗi quyết định ăn thêm một ít vào bữa sáng của mình.

Nhưng khi ông được biết rằng nguồn vật tư cứu trợ cho khu vực phía nam sắp cạn kiệt, ông lại cảm thấy việc ăn nhiều hơn vào lúc này giống như một tội lỗi vậy.

Thực tế, Đường Quốc có những vùng đất rộng lớn đang trong mùa thu hoạch bội thu, đặc biệt là miền Bắc – nơi không hề bị thiên tai ảnh hưởng. Kỳ Quốc cũng là một quốc gia sản xuất lương thực lớn; khu vực xung quanh Bắc Uyên Thành cũng giống như đồng bằng phía Đông Bắc của một quốc gia khác, là nơi lý tưởng để trồng trọt.

Đất ở đây rất màu mỡ và địa hình cũng rất bằng phẳng; hai năm trước, chiến tranh đã khiến nhiều xác chết được chôn vùi… Ừm, đây chắc chắn là địa điểm lý tưởng nhất để canh tác.

Thật đáng tiếc là việc vận chuyển lương thực từ miền Bắc xuống miền Nam không hề dễ dàng, bởi vì các tuyến đường sắt ở khu vực phía nam đã bị lũ lụt phá hủy, giao thông bị tắc nghẽn và cần một thời gian dài mới có thể sửa chữa được.

Những tuyến đường sắt được khẩn trương sửa chữa thì lại bị quân đội chiếm dụng với tỷ lệ khá cao; bởi vì ở khu vực phía nam, xung quanh Tây Công, có khoảng 1 triệu binh sĩ và tù binh đang đóng quân, và tất cả họ đều cần phải ăn uống.

Đồng thời, Đường Quốc cũng buộc phải tiếp tục phân phát lương thực dự trữ ở khu vực phía nam đến những nơi còn xa hơn về phía nam: khu vực mà Streus đang chiếm đóng thực sự quá rộng lớn và dân số cũng quá đông.

Điều này không phải là đùa cợt; toàn bộ đồng bằng phía Bắc của quốc gia Chu, hay nói cách khác là đồng bằng phía Nam của Đường Quốc hiện n

So với những khu vực bị thiên tai tàn phá như Đường Quốc, vùng đồng bằng phía nam thực sự có thể được mô tả là hoang tàn không còn gì nữa: người dân ở đó trần truồng, gầy yếu, trông giống như những hồn ma; cả khu vực giống như một địa ngục.

Không còn lựa chọn nào khác, nếu không nhanh chóng tiến hành cứu trợ và khôi phục sinh hoạt của người dân ở đó, việc Đường Quốc chiếm đóng khu vực này sẽ chỉ khiến họ gặp phải những rắc rối không thể giải quyết được mãi mãi.

Chỉ khi người dân ở đây có thức ăn để ăn, có công việc để làm, thì nơi này mới thực sự có thể ổn định lại và trở thành một phần không thể tách rời của Đường Quốc.

Vì vậy, bất chấp việc vùng đồng bằng phía nam cũng đang thiếu thốn lương thực, Đường Quốc vẫn buộc phải chuyển các lượng lương thực dành cho việc cứu trợ đến nơi này, để ít nhất cung cấp sự sống cho những người dân đã không thể tự lo cho bản thân nữa.

Kết quả là rõ ràng: sau khi nhận được sự giúp đỡ, tình hình bất ổn ở vùng đồng bằng phía nam đã nhanh chóng được kiềm chế. Người dân bắt đầu nộp lại vũ khí và dưới sự tổ chức của các quan chức Đường Quốc, họ dần dần tái bắt đầu sản xuất. Đất đai ở đây thực sự rất màu mỡ, chỉ tiếc trước đây chúng thuộc về các quý tộc của nước Chu.

Bây giờ, quân đội Đường Quốc đã giúp họ loại bỏ những chủ đất này và đuổi đi các quý tộc Chu cao ngạo, biến những mảnh đất màu mỡ ấy thành đất không chủ.

Ngay sau đó, Đường Quốc ban hành lệnh cho phép người dân canh tác những mảnh đất này mà không phải trả tiền thuê; điều này khiến lòng dân trở nên ổn định hơn, và những việc còn lại cũng trở nên dễ dàng hơn.

Mặc dù phe Chu cũng đã cố gắng tổ chức một số cuộc phản kích, nhưng mỗi khi quân đội họ rời khỏi vùng núi và vào đồng bằng, họ đều bị Đường Quân tiêu diệt.

Nói về sức mạnh chiến đấu trên đồng bằng, Đường Quân thực sự có thể được coi là “đỉnh cao” của thế giới này; trong khi đó, quân đội Chu chỉ thuộc hàng hai, vì vậy họ gần như không có cơ hội thắng.

Tuy nhiên, do đường xá ở vùng đồng bằng phía nam gần như không tồn tại, việc di chuyển và triển khai của quân đội Đường Quân gặp rất nhiều khó khăn; vì vậy việc xây dựng đường sá lại trở thành một nhiệm vụ cấp bách.

Thật đáng tiếc là Đường Quốc hiện đã không còn thời gian để xây dựng đường sắt và đường bộ tạm thời ở những tuyến đánh chiến phía nam; với hệ thống giao thông yếu kém của nước Chu, việc vận chuyển vật tư hiện tại đã rất gian nan.

Dầu mỏ, đạn dược, lương thực, thuốc men… Tất cả những thứ này đều cần được sử dụng ngay lập tức; làm sao có thể dành sức lực để lo lắng về những thứ vô nghĩa như xi măng, nhựa đường hay máy ủi đường chứ?

Nói thật ra, nếu không phải vì đã tịch thu được một số lượng lớn lương thực và vật tư do Đại Hoa Đế quốc chuẩn bị tại Nam Phong Khẩu, thì tình hình của Đường Quốc có lẽ sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.

Lương thực tại Nam Phong Khẩu quả thực đã giúp Đường Quốc giải quyết được những vấn đề cấp bách, nhưng lượng lương thực đó cũng đang biến mất với tốc độ rõ ràng.

Trước hết, có khoảng mười vạn binh sĩ của đội quân Đại Hoa đã đầu hàng ở khu vực mỏ dầu phía nam; họ cũng cần ăn uống. Hơn nữa, khu vực mỏ dầu phía nam cũng đã chịu ảnh hưởng nặng nề bởi các trận mưa lớn trong thời gian dài, nên việc tự cung tự cấp lương thực là điều không thể thực hiện được.

Vì vậy, lượng lương thực được tích trữ tại Nam Phong Khẩu gần đây cũng cần được phân bổ một phần cho khu vực mỏ dầu phía nam. Những người đã đầu hàng một cách hoàn toàn và còn giữ nguyên cơ sở hạ tầng mỏ dầu, thì ít nhất cũng không thể để họ phải đói khát được.

Ngoài ra, các thành phố Vọng Xuân Thành và Thừng Vân Thành vừa mới được chiếm giữ cũng đều cần lương thực. Trước đây, Đại Hoa Đế quốc đã tận dụng những thành phố này để thu thập lương thực quân sự; bây giờ khi những nơi này nằm dưới sự kiểm soát của Vương quốc Đại Đường, việc mua lòng dân chúng là điều cần thiết.

Đất nước của chính Vương quốc Đại Đường – khu vực phía nam bị thiên tai – cũng không thể bị bỏ mặc. Nếu những khu vực mới chiếm giữ có lương thực, còn khu vực cơ bản của mình lại không đủ ăn, thì đó chính là sự bất công, và lòng dân chúng chắc chắn sẽ tan rã.

Vì vậy, Đường Mạc buộc phải tìm mọi cách có thể để vận chuyển lượng lương thực còn lại từ miền bắc xuống miền nam.

Đây là một dự án lớn, đòi hỏi phải có điều kiện vận chuyển tốt, sức lực vận chuyển dồi dào, và quyết tâm chiến lược mạnh mẽ của cả một quốc gia.

Chính vì lý do này, nhiều khu vực thuộc sự kiểm soát của Vương quốc Đại Đường đều phải chịu những hậu quả do việc vận chuyển lương thực gây ra: nhiều kim loại cần thiết cho sản xuất công nghiệp tại Thành Đồng bắt đầu thiếu hụt, chỉ vì lương thực đã chiếm hết lượng hàng hóa cần vận chuyển cho mục đích công nghiệp.

Việc sắp xếp hệ thống đường sắt sao cho hoạt động hiệu quả là một công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ và chính xác cao. Chỉ cần một sai sót nhỏ thôi cũng có thể ảnh hưởng đến hiệu suất vận chuyển.

Người phụ trách việ

Điều này đã dẫn đến tình trạng hỗn loạn trong việc sắp xếp lịch trình vận chuyển ở nhiều khu vực, làm cho vấn đề thiếu hụt năng lực vận chuyển càng trở nên nổi bật hơn. Mặc dù hệ thống quản lý đường sắt của Đường Quốc đã được coi là tiên tiến nhất so với các hệ thống khác ở Toàn thế giới, nhưng vẫn không thể tránh khỏi những sai sót xảy ra trong quá trình hoạt động.

Tin tốt là ngành hàng không, vốn ít phụ thuộc vào cơ sở hạ tầng giao thông trên đường đi, đã đóng vai trò rất quan trọng trong việc phục hồi hoạt động sau khi các khu vực khác bị ảnh hưởng nặng nề. Những chiếc máy bay vận tải C-47 chứa đầy lương thực liên tục hạ cánh tại các sân bay dã chiến gần Tây Thông; sau khi unloading lương thực, chúng cũng được sử dụng để vận chuyển những tù binh từ Đại Hoa Đế quốc đến miền Bắc để lao động cải tạo.

Những tù binh Đại Hoa lần đầu tiên trong đời được chứng kiến những chiếc máy bay thực sự, được sờ vào chúng, và được trải nghiệm cảm giác bay trên bầu trời… Họ vừa cảm thấy buồn nôn vì mới lần đầu tiên trải qua điều này, vừa thích thú với tốc độ “di chuyển nhanh như chớp” mà máy bay mang lại.

Đây thực sự là một giải pháp vận chuyển hiệu quả gấp đôi: một mặt, nó vận chuyển trực tiếp lương thực từ miền Bắc đến các khu vực phía Nam đang rất cần thiết; mặt khác, nó cũng giúp đưa những người dân ở miền Nam đến miền Bắc để lao động.

Vấn đề vận chuyển giữa miền Bắc và miền Nam nghiêm trọng đến mức cả hệ thống vận chuyển theo hướng đông-tây cũng bị ảnh hưởng. Rất nhiều đoàn tàu đã được điều động đến các tuyến đường phía Bắc và phía Nam để hỗ trợ, khiến năng lực vận chuyển đường sắt theo hướng đông-tây suy giảm đáng kể.

Do đó, sau khi vất vả hoàn thành cuộc tấn công vào hướng Phong Giang, nhóm quân tiến về phía Tây do Borton chỉ huy đã buộc phải tạm dừng cuộc tấn công để ổn định tình hình trên toàn tuyến chiến đấu.

Đôi khi, trong chiến tranh, không phải ai có thể tấn công ai thì chắc chắn sẽ giành được chiến thắng liên tục. Cuộc tấn công của Đường Quân đã bị cản trở bởi hậu cần, khiến họ buộc phải từ bỏ những cơ hội tốt.

Thực ra, nếu Đường Quân tận dụng lúc Đại Hoa Đế quốc đang rơi vào tình trạng hỗn loạn nặng nề để tấn công vào tuyến phòng thủ Tạng Kiếm Hiểm và tuyến phòng thủ Phong Giang, họ có thể đã đạt được những bước tiến lớn và giành chiến thắng rõ rệt.

Nhưng vì việc điều động quân đội không theo kịp tiến độ, rất nhiều đơn vị chỉ có thể di chuyển chậm rãi bằng đường bộ, không thể kịp thời đến hiện trường chiến đấu để mở

Sau khi ăn xong bữa sáng, Đường Mạc gặp gỡ với Leff và họ có một cuộc họp nhỏ. Leff đã giải thích ngắn gọn tình hình hiện tại.

“Kế hoạch của Bộ Tư lệnh là sẽ điều 100.000 binh sĩ đến gần khu vực Thương Kiếm Hẻm để thiết lập một tuyến phòng thủ mới tại đó. Chúng ta không cần tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công từ hướng này nữa; quân đội Đại Hoa đang chuẩn bị sẵn sàng, và với sự hỗ trợ của Thương Kiếm Hẻm – một thứ rào cản tự nhiên – việc tấn công từ đây chưa chắc mang lại lợi ích gì cho chúng ta,” Leff giải thích lý do cho Đường Mạc.

Sau khi nói xong, anh ta dừng lại một chút; thấy Đường Mạc không có ý kiến gì, anh ta tiếp tục nói: “Tình hình ở khu vực phía nam vẫn rất căng thẳng, vì vậy tôi dự định sẽ điều hai sư đoàn xuống phía nam để hỗ trợ Strauss.”

Phần còn lại của quân đội sẽ được điều đến tuyến phía tây, hợp nhất với lực lượng tấn công phía tây của Bolton, cùng với các vật tư tiếp tế sẽ đến sau này, để tiến hành một đợt tấn công mới vào Phong Giang.

Tuy nhiên, với khả năng vận chuyển hiện tại, việc di chuyển 200.000 binh sĩ đến khu vực chiến sự Phong Giang không hề dễ dàng chút nào. Có thể phải đến những ngày cuối thu mới hoàn thành được toàn bộ quá trình di chuyển này… Điều đó thật là nực cười; khi quân đội đến nơi, có lẽ trời đã bắt đầu đổ tuyết rồi.

Hơn nữa, sau một thời gian dài như vậy, quân đội Đại Hoa chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó. Việc tiến hành các cuộc tấn công trong điều kiện thời tiết trở nên lạnh giá hơn và việc hỗ trợ từ không quân trở nên khó khăn hơn, rõ ràng là không hề khôn ngoan chút nào.

“Có vẻ như, chiến tranh năm nay chỉ có thể kết thúc ở đây thôi…” Dù có chút không cam lòng, nhưng Đường Mạc cũng biết mình không thể làm gì khác hơn.

Leff gật đầu: “Nếu đối phương không chấm dứt cuộc chiến này, thì năm tới chúng ta có thể đạt được những kết quả lớn hơn.”