Lưu Quốc Trụ Ngồi ở vị trí của mình, anh cảm nhận được sự thoải mái mà loại bánh xích chéo này mang lại: Mặc dù thiết kế này không mấy thuận lợi cho công tác hậu cần, nhưng đối với toàn thể thành viên trong đội ngũ lái xe tăng thì nó quả thực là một “thiên tài”.

Nếu chỉ xét về yếu tố thoải mái, thì loại bánh xích chéo này có lẽ còn vượt trội hơn cả các loại tăng hiện đại. Tuy nhiên, sau khi cân nhắc các yếu tố khác như hiệu suất chiến đấu, thiết kế này đã bị loại bỏ hoàn toàn.

Ý tưởng của Đường Mạc thực ra cũng tương tự như những nhà thiết kế Đức: Ông muốn sử dụng nền công nghiệp tiên tiến của Đường Quốc để trang bị những công nghệ này cho tất cả các chiến binh trên tiền tuyến.

Xe tăng Leopard chính là minh chứng xuất sắc cho tư duy này: Trước khi các công nghệ mới cho thế hệ xe tăng tiếp theo ra đời, Leopard đã là chiếc xe tăng tốt nhất và mạnh mẽ nhất.

So với các chỉ số tổng thể, Leopard vượt trội hơn tất cả các loại tăng cùng thời đại; ngay cả chiếc T-34 nổi tiếng nhất cũng không thể sánh kịp Leopard về mọi mặt.

Bánh xích rộng lớn kết hợp với thiết kế bánh xích chéo giúp Leopard vô cùng ổn định khi vượt qua các chướng ngại vật, gần như không xảy ra va đập hay rung lắc nào.

Điều này cho phép Leopard thực hiện các thao tác ngắm bắn và nạp đạn trong quá trình di chuyển; chiến thuật dừng lại ngắn hạn để bắn đạn giúp Leopard có thể bắn ra một lượng đạn lớn trong thời gian giao tranh ngắn.

Đồng thời, thân xe rộng lớn của Leopard cho phép nó mang theo tới 80 quả đạn – con số tương đương với xe tăng Type 4 – vì vậy việc tăng dung lượng đạn không làm ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu liên tục của nó.

Tuy nhiên, đối với pháo thủ và người phụ trách nạp đạn, thiết kế mới này cũng có những hạn chế: Để tăng cường khả năng phòng thủ, cửa ra vào ở hai bên tháp pháo đã bị loại bỏ. Vì vậy, họ không thể nhô đầu hoặc phần thân trên ra ngoài xe trong quá trình di chuyển, cũng không thể ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài. Không khí bên trong xe chắc chắn sẽ kém thông thoáng hơn, nhưng độ dày của lớp giáp ở hai bên tháp pháo thì không thể so sánh được với xe tăng Type 4.

Ngoài ra, cửa quan sát phía trước ghế lái cũng bị loại bỏ hoàn toàn, thay vào đó là ống nhòm – điều này giúp tăng cường khả năng phòng thủ của lớp giáp phía trước xe, nhưng cũng ảnh hưởng đến trải nghiệm lái xe của người lái trong quá trình di chuyển. Giải pháp thay thế là nâng cao ghế lái một chút để họ có thể nhô đầu ra ngoài và lái xe trực tiếp.

Dĩ nhiên, việc này cũng có những hạn chế: Nếu gặp phải những ngày mưa phùn như những ngày gần đây, việc lái xe s

Nói chung, đây là một cuộc trao đổi có được và mất đi; người chỉ huy pháo và người bổ sung đạn đã mất đi khả năng thông gió, nhưng lại đổi lấy sự bảo vệ tốt hơn và những khẩu pháo mạnh mẽ hơn. Phi công và người vận hành không dùng dây cũng nhận được lớp giáp chắc chắn hơn.

Người lái xe thì thoải mái nhất, vì vậy trải nghiệm của anh ta là tuyệt vời nhất – anh ta có thể để nửa thân ra ngoài và quan sát những ngôi làng vẫn đang bốc khói dày đặc ở phía trước.

Đó là một ngôi làng nhỏ thuộc về Đại Hoa, chỉ có vài căn nhà; phía sau các ngôi nhà là đống rơm, và bên ngoài hàng rào đã bị đẩy đổ một nửa là những mảnh đất canh tác không ai quan tâm đến. Các binh sĩ của Đường Quân đã chiếm giữ nơi này, và người dân trong làng đã biến mất không rõ đi đâu.

“Chẳng mấy chốc nữa, nơi đây sẽ trở thành chiến trường,” phi công nói khi nhìn thấy một khu đất trống gần đó, cùng với một chiếc máy bay chiến đấu loại “Lạc Đà” nào đó đã bị bắn rơi xuống đây từ lúc nào đó. Nhìn vào hình ảnh ngôi sao năm cánh màu trắng trên thân máy bay, rõ ràng đây là một chiếc máy bay chiến đấu của Đại Hoa Đế quốc; xét theo tình trạng hư hỏng của nó, có lẽ phi công đó đã bị thương chứ không phải đã hy sinh.

Khi quân đội của Đường Quân tiến vào đây, họ không gặp phải sự kháng cự nào từ phía quân Đại Hoa; đối phương đã nhanh chóng rút lui, thậm chí còn không đốt phá gì cả trước khi đi.

“Đúng vậy! Theo tin từ tổng đội, gần đây họ đã phát hiện ra các đơn vị thiết giáp của Đại Hoa; nếu không thì chúng ta cũng không bị điều động đến đây đâu,” Lưu Quốc Trụ nói với phi công qua bộ đàm.

Nhờ vào việc sử dụng những thiết kế mới đáng tin cậy hơn, chất lượng bộ đàm bên trong xe khá tốt; tiếng ồn khi gọi điện không lớn, và âm thanh cũng rất rõ ràng.

Tuy nhiên, người bổ sung đạn bên trong tháp pháo chỉ có thể đau lòng nghe hai người bạn đồng hành của mình trò chuyện, bởi vì hiện tại anh ta hoàn toàn không thể nhìn thấy thế giới bên ngoài.

Phía bên kia tháp pháo, người chỉ huy ít nhất vẫn có thể sử dụng ống nhòm để quan sát cảnh vật xa xôi; nhưng so với trước đây, tầm nhìn của anh ta thực sự không còn tốt như trước nữa.

Động cơ diesel được cải tạo từ xe tăng Loại Báo đang rít lên vui vẻ, giúp chiếc xe tăng vượt qua những chướng ngại vật phía trước một cách ổn định.

Trong làng, một đội lính ném lựu của Đại Tang đang tụ tập lại với nhau để thảo luận về việc sẽ thiết lập trận địa ở đâu trong thời gian tới. Một chiếc xe tải đang đỗ phía sau làng, và bên cạnh nó là một chiếc xe b

Chiếc xe tăng bọc thép đó chỉ được trang bị một khẩu súng máy, trông có vẻ nặng nề và không quá nguy hiểm.

“Chỉ có một chiếc xe tăng của chúng ta thôi, có phải là hơi ít quá không?” Chỉ huy pháo đài nhìn ra khoảng đất trống phía trước ống ngắm và cuối cùng cũng lên tiếng hỏi.

Lưu Quốc Trụ không hề lo lắng: “Những chiếc xe tăng khác trong đại đội đang ở hai bên sườn; chúng ta chỉ cần chặn lại kẻ địch muốn xâm nhập vào làng là được, không thành vấn đề đâu! Địa hình ở đây rất thuận lợi cho chúng ta.”

Họ đã cố ý chọn địa điểm này để thiết lập tuyến phòng thủ, bởi vì địa hình ở đây khá hẹp: phía nam là vùng núi, xe tăng địch không thể triển khai được; nếu đối phương chỉ sử dụng bộ binh tấn công, các binh sĩ ném lựu đạn của Đường Quân sẽ đánh bại họ.

Nếu lực lượng xe tăng Đại Hoa tấn công từ phía bắc, những khu rừng ở đó sẽ làm chậm tốc độ tiến công của họ; sau đó, ba chiếc xe tăng khác trong đại đội sẽ tiêu diệt tất cả kẻ địch ở một khu vực tương đối rộng mở hơn.

Chỉ khi kẻ địch tấn công làng này từ phía tây thì chiếc xe tăng của Lưu Quốc Trụ mới cần được điều động để chặn đường; trên mặt trận đó, sức mạnh áp đảo của một chiếc xe tăng loại Leopard đã quá đủ để gây ra nỗi sợ hãi cho đối phương.

Còn lý do tại sao một đại đội xe tăng chỉ có bốn chiếc thì là bởi vì có một chiếc khác bị hỏng trên đường đi – đối với những loại vũ khí phức tạp như xe tăng, tỷ lệ hỏng hóc thực sự luôn ở mức cao.

“Đừng lo! Phía trước chúng ta còn có một chiếc xe kiểm tra bọc thép loại Sư Tử nữa! Khi nó quay trở lại, số lượng xe tăng sẽ đủ rồi.” Nói xong, Lưu Quốc Trụ cầm lấy ống nhòm đeo trên ngực và nhìn về phía bầu trời xa xôi.

Ở đó, có một chiếc máy bay chiến đấu của Đại Hoa Đế quốc đang bay vòng tròn; đó là loại máy bay hai cánh, rất rõ ràng.

Không quân của Vương quốc Đại Đường đã lâu không sử dụng loại máy bay hai cánh nữa; ngay cả máy bay trinh sát cũng không cần thiết kế hai cánh như vậy.

Ngược lại, Đại Hoa Đế quốc thường xuyên sử dụng những chiếc máy bay chiến đấu loại Lạc Đà, vốn đã lỗi thời và tốc độ bay rất chậm, để thực hiện nhiệm vụ trinh sát; đây quả thực là một lựa chọn tốt, ít nhất cũng giúp các lực lượng mặt đất của Đại Hoa Đế quốc thu thập được những thông tin quý báu.

Dù sao thì Đại Hoa Đế quốc cũng có hàng nghìn chiếc máy bay chiến đấu loại Lạc Đà; mặc dù chúng đã lỗi thời và không thể được sử dụng như máy bay chiến đấu phòng không, nhưng vẫn có thể tận dụng được chúng một cách hữu ích.

“Có lẽ họ cũng đã biết chúng ta đến rồi,” Lưu Quốc Trụ nói, đặt xuống ống nhòm và nhìn chiếc quốc kỳ khổng lồ mà các binh sĩ bộ binh vừa trải ra trên mặt đất bên cạnh.

Vì phần trên thân xe tăng Leopard không có nhiều không gian, nên việc sơn các dấu hiệu nhận diện bạn-thù từng được sử dụng trước đây trên thân xe tăng số 4 đã bị bỏ đi.

Để tránh xảy ra tai nạn đánh nhầm, nhiệm vụ trải các dấu hiệu này đã được giao cho bộ binh; các binh sĩ bắn lựu đạn luôn mang theo quốc kỳ để trải trên nóc xe hoặc trên mặt đất, và điều này đã trở thành thói quen.

Tuy nhiên, các vụ đánh nhầm vẫn thường xuyên xảy ra, khiến quân đội đất liền và không quân đều rất lo ngại về vấn đề này.

Nhưng đó là điều không thể tránh khỏi; ngay cả trong Thời kỳ Chiến tranh Vùng Vịnh, máy bay Mỹ vẫn có thể đánh trúng các xe bọc thép của Anh. Những chuyện như vậy tồn tại ở mọi thời đại.

“Alo? Đúng rồi, tôi đây! Hiểu rồi!” Lưu Quốc Trụ nghe xong cuộc liên lạc từ trưởng đại đội, tháo tai nghe ra và bước ra khỏi xe tăng: “Mọi người ra ngoài hít thở không khí đi! Theo thông tin từ đại đội trinh sát, xe tăng và bộ binh địch đã xuất hiện gần đây, cuộc chiến có thể bắt đầu bất cứ lúc nào; hãy tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi một chút!”

Chỉ huy pháo và người phụ trách nạp đạn cũng bước ra khỏi xe tăng, lấy đồ ăn ra từ chiếc vali đặt bên hông tháp pháo.

Lớp thép bao bọc bên ngoài chiếc vali của xe tăng Leopard có thể chống chịu được đạn súng máy ở khoảng cách gần, vì vậy có thể chứa đựng thức ăn, quần áo và đồ giày.

Dù sao thì, nếu gặp phải loại đạn có thể xuyên qua lớp thép đó, mất đi vài bộ quần áo hay thức ăn cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.

Sau khi vài người ăn hết hai hộp thực phẩm đóng hộp, chiếc xe trinh sát bọc thép loại Lion từ phía trước đã dừng lại ở phía bên kia làng.

Chỉ huy xe trinh sát đã mang về thông tin về địch: khoảng bảy mươi đến tám mươi xe tăng, cùng với một lượng lớn bộ binh.

Có vẻ như Đại Hoa Đế quốc thực sự đã nỗ lực rất nhiều để giành lại Thành phố Vọng Xuân; việc có thể tập trung được một lực lượng lớn mặc dù bị không quân Đường Quốc gây cản trở, đã là một thành tựu không hề dễ dàng đạt được.

Quả nhiên, chưa đầy nửa giờ sau, binh sĩ của Quân đội Đại Hoa đã xuất hiện trong tầm nhìn của Đường Quân. Bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng; các thành viên trong nhóm xe của Lưu Quốc Trụ cũng vào trong xe và bắt đầu chuẩn bị cho những phút giây cuối cùng.

“Nạp đạn xuyên giáp!” Lưu Quốc Trụ vừa cầm kính viễn vọng quan sát đội quân Đại Hoa đang tập trung ở phía cuối khoảng đất trống phía xa, vừa ra lệnh.

“Đạn xuyên giáp!” Người phụ trách nạp đạn đã lấy một quả đạn từ vị trí khó tiếp cận nhất, đưa nó vào nòng súng, sau đó đóng chặt nắp súng và lặp lại lệnh một cách rõ ràng.

Loại đạn này được thiết kế riêng để tấn công xe tăng đối phương; những khẩu pháo cỡ 75 milimét có áp suất đầu nổ cao này hoàn toàn có thể dễ dàng xuyên qua lớp giáp trước của xe tăng địch từ khoảng cách hàng nghìn mét.

Hầu hết thân xe tăng của Lưu Quốc Trụ đều được ẩn sau một gò đất nhỏ, chỉ có tháp pháo và một phần nhỏ thân xe hiện ra. Thêm vào đó, những bụi cây che chắn phía trước khiến việc phát hiện ra chiếc xe tăng này trở nên khá khó khăn. Đây là một phần quan trọng trong khóa huấn luyện về xe tăng của Đường Quân; các chỉ huy xe tăng nhất định phải ghi nhớ kỹ các điều kiện cần thiết khi chọn vị trí đóng quân.

Khi đối phương tiến gần hơn, Lưu Quốc Trụ ra lệnh bắn: “Nhắm vào chiếc xe tăng Đại Hoa ở phía trước nhất; nếu chắc chắn, hãy bắn ngay!”

“Bùm!” Chưa kịp hoàn thành lệnh, người phụ trách điều khiển pháo đã nhấn phím bắn; một quả đạn xuyên giáp bay ra từ ống nòng khẩu pháo của xe tăng loại Báo, lao về phía mục tiêu đang đợi chờ cái chết ở phía xa…