Mặt trời chiếu rọi khắp mặt đất; những đám mây đen kịt đã tan biến hết, chỉ còn lại những đám mây trắng lơ lửng trên bầu trời, và hương thơm của đất đai lan tỏa khắp không gian.

Thời tiết xấu bỗng nhiên chấm dứt; tại vùng trung và phía bắc của Đường Quốc, mưa ngừng rơi, gió mát thổi qua khiến cho thời tiết trở nên dễ chịu đến mức mọi người đều quên mất rằng vài ngày trước đây, bầu trời nơi đây luôn u ám.

Loại thời tiết này thực sự hoàn hảo đối với Đường Quân; giống như “đêm tối để giết người, ngày gió lớn để đốt phá”, thời tiết như vậy rất thuận lợi cho việc tiến hành các cuộc tấn công của Đường Quân. Trong tình trạng này, hiệu suất giết chóc của họ sẽ cao đến mức đáng ngạc nhiên.

Sau hơn một tuần mới được trang bị những xe tăng mới, Sư đoàn Thiết giáp số 1 cuối cùng cũng không thể kiềm chế được lòng mong muốn tấn công; dưới sự yểm trợ của không quân, họ một lần nữa tiến hành cuộc tấn công vào tuyến phòng thủ biên giới của Đại Hoa Đế quốc.

Vì lý do bảo mật, các xe tăng Leopard không xuất hiện trên tiền tuyến; nhiệm vụ tấn công vẫn do các đơn vị trang bị xe tăng loại 4 thực hiện.

Tuy nhiên, lần này, chiến thuật của Đường Quân hoàn toàn khác so với một tháng trước, và họ đã làm cho lực lượng phòng thủ của Đại Hoa Đế quốc mất hết sự đánh giá ban đầu về họ.

Ban đầu, quân đội Đại Hoa đã quen với việc Đường Quân sẽ tiến hành các cuộc tấn công oanh kích vào những ngày thời tiết tốt; vì vậy, khi nhìn thấy những chiếc máy bay oanh kích của Đường Quân, binh sĩ Đại Hoa không hề hoảng loạn.

Nhưng khi số lượng máy bay oanh kích tăng lên, mọi người đều nhận ra rằng cuộc tấn công này có thể sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với dự đoán ban đầu.

500 chiếc máy bay oanh kích Stuka cùng nhau cất cánh, tham gia vào cuộc tấn công dữ dội này vào tuyến phòng thủ biên giới của Đại Hoa Đế quốc! Điều này thực sự rất hiếm gặp trong lịch sử chỉ huy không quân của Vương quốc Đại Đường.

Với số lượng lớn như vậy, những chiếc Stuka, cùng với sự hộ tống của hơn 200 chiếc máy bay chiến đấu Tu-134, đã ập đến như một cơn bão, khiến cho không quân Đại Hoa Đế quốc không dám cất cánh để đối phó.

Thậm chí, họ còn vội vàng điều động những chiếc máy bay chiến đấu Shrike Type 1 quý giá đến các sân bay phụ để bảo toàn lực lượng.

Những cuộc không kích ấy thực sự có thể được mô tả là tàn nhẫn; bất kỳ mục tiêu nào có thể được nhìn thấy trên bầu trời đều bị những chiếc máy bay ném bom Stuka lao xuống tấn công. Tiếng gầm rú đặc trưng ấy vang vọng liên tục suốt cả buổi sáng, không hề dừng lại một chút nào. Để hỗ trợ cuộc tấn công của Lôi Đức Man, Brahim đã điều động tới 800 chiếc máy bay ném bom Stuka, có thể nói rằng ông ấy đã đầu tư gần một nửa số lực lượng quân sự của mình vào việc này. Trong ngày hôm đó, gần 3000 chuyến bay đã được thực hiện, phá hủy hoàn toàn mọi mục tiêu trên mặt đất có thể tìm thấy. Đồng thời, những chiếc máy bay ném bom “pháo đài bay” cũng tiếp tục được triển khai để tấn công Phong Giang, phá hủy ga xe lửa Phong Giang và một lần nữa cắt đứt các tuyến giao thông ở đây. Vào buổi trưa, trên dải biên giới rộng lớn ấy, Đường Quân đã tập trung hơn 200 khẩu pháo tên lửa và trong một lần bắn duy nhất, đã phóng hơn 3000 quả tên lửa về phía các tiền đồn của Đại Hoa Đế quốc. Những quả tên lửa này gần như đồng loạt rơi xuống các tiền đồn của Đại Hoa chỉ trong vài phút, khiến hệ thống phòng thủ của Đại Hoa Đế quốc gần như bị tê liệt ngay lập tức. Những binh sĩ Đại Hoa mới chỉ vào vị trí để chống lại cuộc tấn công của Đường Quân thì hoàn toàn bất ngờ và lập tức thiệt mạng trong trận mưa đạn tên lửa. Những đám khói dày đặc do các cuộc không kích gây ra đã khiến cho dải biên giới Đại Hoa lại một lần nữa chìm trong bụi mù. Chưa kịp cho bụi từ các vụ nổ lắng đọng hết, Đường Quân đã tiến hành cuộc tấn công vào dải biên giới Đại Hoa Đế quốc dưới sự yểm trợ của hơn 100 khẩu pháo tấn công loại 4 và hơn 100 xe tăng bọc thép loại 113. Khác với những lần trước, lần này cuộc tấn công của Đường Quân thực sự mang tính chất “đánh bại mọi thứ trước mắt”. Họ không hề do dự hay chậm trễ, và ngay trong lần tấn công đầu tiên đã xâm phạm được tầng phòng thủ đầu tiên của dải biên giới Đại Hoa Đế quốc. Mặc dù không có pháo hạng nặng, nhưng Đường Quân đã tận dụng tối đa ưu thế về lực lượng bọc thép của mình, bắn từ khoảng cách gần và phá hủy hoàn toàn các căn cứ bằng bê tông cốt thép trên tuyến phòng thủ của Đại Hoa Đế quốc.

Xe tăng pháo cối loại 113 cũng được đưa vào chiến đấu, giúp bộ binh loại bỏ các trở ngại trên đường tiến quân, bù đắp cho nhược điểm về calibre của pháo tấn công số 4.

Với sự phối hợp ăn ý, lực lượng Đường Quân nhanh chóng mở rộng thêm lỗ hổng xâm nhập; trước khi quân đội Đại Hoa kịp phản ứng, họ đã tạo ra một khoảng trống rộng hơn 3 km. Các đơn vị tiếp theo của Đường Quân liền lao vào khu vực này như dòng thủy triều, và quá trình này diễn ra gần giống hệt như khi họ phá vỡ tuyến phòng thủ biên giới Kỳ Quốc – thậm chí thời gian diễn ra hai cuộc tấn công cũng không khác nhau nhiều.

Đến buổi tối cùng ngày, lực lượng Đường Quân đã mở rộng lỗ hổng xâm nhập lên hơn 10 km; đầu sóng của các đơn vị thiết giáp tiên phong đã xuất hiện ở phía bên cạnh của tướng chỉ huy Hàn Chí Viễn. Và đội quân của Hàn Chí Viễn chính là lực lượng chính của Đại Hoa Đế quốc đang tấn công phía Tây Công!

Đêm hôm đó, khi biết rằng tuyến phòng thủ của mình đã bị Đường Quân xâm phạm, Hàn Chí Viễn lập tức tổ chức lực lượng để phản công. Nhưng Đường Quân, đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, không để quân đội Đại Hoa có cơ hội nào. Hai bên đã giao tranh suốt đêm, nhưng lỗ hổng xâm nhập vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Đường Quân.

Sáng hôm sau, quân đội Đại Hoa nhận ra rằng những lời cầu nguyện của họ không nhận được sự hồi âm từ trời cao: bầu trời vẫn trong xanh, gần như không một đám mây nào. Lần này, không quân của Đại Hoa Đế quốc không còn cớ gì để tránh trách nhiệm nữa; họ buộc phải hành động, bảo vệ các đơn vị mặt đất trong cuộc phản công, thu hẹp lại lỗ hổng và đẩy lực lượng Đường Quân đã xâm nhập trở lại.

Hơn 200 máy bay chiến đấu loại lạc đà và hơn 100 máy bay chiến đấu loại Xirik 1 được điều động cất cánh, hùng hậu tiến về phía khu vực chiến sự. Trong khi đó, lực lượng Đường Quân – những người đã bận rộn triển khai hệ thống radar tại khu vực lỗ hổng suốt đêm – nhanh chóng phát hiện ra đội quân địch đang tiến vào. Ngay sau đó, các máy bay chiến đấu của Đường Quân cũng được điều động tham gia trận chiến. Hơn 100 máy bay chiến đấu loại “Thợ Mổ” đã chiếm lấy những “chiến công” mà chính họ tự đưa đến… Cuộc chiến trên không giữa hai bên thực sự có thể được mô tả là một cuộc tàn sát.

Sau khi mất đi hơn 100 chiếc máy bay chiến đấu trong tình trạng thảm hại, lực lượng không quân của Đại Hoa Đế quốc đã vội vàng bỏ chạy; trong khi đó, chỉ có duy nhất một chiếc máy bay chiến đấu của Đường Quân gặp sự cố kỹ thuật và rơi xuống đất.

Trên mặt đất, các cuộc giao tranh cũng diễn ra rất ác liệt. Quân đội Đại Hoa muốn chặn đứng tiến công của Đường Quân, nên đã tấn công mãnh liệt vào các điểm xuyên phá do Đường Quân kiểm soát. Đường Quân không hề lùi bước, thậm chí còn điều động một trung đoàn thiết giáp để tổ chức phản công.

Cuộc chiến kéo dài đến 10 giờ tối, và Đường Quân đã mở rộng được tuyến xâm nhập lên hơn 20 km; cuộc phản kích của Đại Hoa Đế quốc hoàn toàn thất bại.

Trung đoàn thiết giáp thứ 2 thuộc Sư đoàn thiết giáp số 1 của Đường Quân vẫn không dừng lại. Họ tiếp tục tiến công theo hướng tây nam, xuyên phá hàng loạt tuyến phòng thủ của đối phương và tiến sâu vào địa phận 50 km, phá hủy nhiều căn cứ pháo binh được bố trí sâu trong tuyến phòng thủ của Đại Hoa Đế quốc.

Ngày hôm sau, khi nhận ra rằng mình không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của Đường Quân, Hàn Chí Viễn buộc phải thông báo tin này cho Tiền Kim Hàng – đang tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào Tây Công.

Ngay khi nhận được tin này, Tiền Kim Hàng lập tức nhận ra tình hình nguy cấp và đã gửi điện báo cho Phùng Kế Chí và Thẩm Xuyên, hy vọng họ sẽ ban hành lệnh rút lui.

Dù sao thì, với lực lượng hơn 500.000 binh sĩ đang tấn công Tây Công và các đội quân tăng viện sau này, quân đội của Đại Hoa Đế quốc sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt nếu không kịp thời rút lui.

Nếu rút lui kịp thời và có thể chặn đứng được cuộc tấn công của Đường Quân, dù phải đối mặt với tình thế bất lợi, ít nhất vẫn còn hy vọng lật ngược tình thế.

Lúc này, Thẩm Xuyên – người đã nhận được điện báo từ Tiền Kim Hàng – đang rất lo lắng. Hai ngày trước, ông đã biết được tin tức về việc tuyến phòng thủ ở khu vực trung tâm đã bị Đường Quân xâm phạm.

Trong hai ngày qua, ông ta liên tục cố gắng lấp đầy cái hở này, nhưng dù là ông ta hay Phùng Kế Chí, đều không thể đảo ngược tình thế chiến sự.

Họ đã phát đi vô số mệnh lệnh nghiêm khắc, triệu tập toàn bộ lực lượng tinh nhuệ nhất của Đại Hoa đến khu vực gần đó, nhưng vẫn không thể đẩy lùi được Đường Quân và khép chặt lại các điểm yếu trên tuyến phòng thủ.

Phùng Kế Chí đã ba ngày không nghỉ ngơi, luôn ở lại tại trụ sở chỉ huy. Ông ta đã điều động toàn bộ quân đội xung quanh các điểm yếu trên tuyến phòng thủ, tập hợp thêm 30.000 binh sĩ để thử một lần nữa, hy vọng có thể giành lại các vị trí đó.

Vì Phùng Kế Chí luôn bận rộn với công việc ở tiền tuyến, nên khi báo cáo tình hình chiến sự, chỉ có mình Thẩm Xuyên có mặt.

Ông ta trình bản báo điện từ Tiền Kim Hàng lên hoàng đế Triệu Khải, sau đó xin phép: “Bệ hạ! Lực lượng chính của Tiền Kim Hàng đang gặp nguy hiểm, liệu có thể cho họ rút lui trước để ổn định tuyến đường tiếp tế trước khi tính toán tiếp theo không?”

“Rút quân?” Quả nhiên, nghe vậy, Triệu Khải lập tức tức giận. Ông ta vỗ mạnh vào bàn, đứng dậy và nhìn xuống Thẩm Xuyên như một con hổ đang quan sát con mồi của mình.

Bầu không khí trong phòng họp lập tức trở nên căng thẳng đến cực điểm; một lúc lâu sau mới nghe thấy Thái tướng Chu Mục Châu lên tiếng xoa dịu tình hình: “Thượng thư Shen! Không thể nói như vậy được! Nếu Tây Công rút quân, các vị hoàng đế khác sẽ nghĩ sao? Làm sao chúng ta có thể duy trì được tinh thần chiến đấu nếu lòng tin của binh sĩ tan vỡ?”

“Tướng Chu, bệ hạ… Tướng Tiền đang ở tiền tuyến, ông ấy hiểu rõ tình hình hơn chúng ta; nếu ông ấy đề nghị rút quân, chắc chắn có lý do riêng.” Thẩm Xuyên suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định đổ lỗi cho Tiền Kim Hàng về việc rút quân; như vậy sẽ giúp ông ta dễ dàng thuyết phục hơn trước mặt Triệu Khải.

“Đó là hành động sợ hãi trước chiến tranh! Là sự ham sống sợ chết!” Giọng nói của Triệu Khải đột nhiên trở nên cao vút, như thể ai đó vừa đạp phải đuôi ông ta vậy.

“Hãy nói với Tiền Kim Hàng! Nếu cô ta dám rút quân, tôi sẽ chặt đầu cô ta!”

**Đã tức giận đến cực điểm, Triệu Khải gào thét, tiếng vang dội khắp căn phòng.**

Việc bao vây Tây Công chính là chiến thắng mà Triệu Khải đã nắm trong tay rồi; không ai có thể lấy đi chiến thắng đó được! Hắn muốn chiếm đóng Đường Quốc và tiêu diệt nó! Hắn muốn cả thế giới này phải biết rằng ai mới là người đúng đắn xứng đáng trở thành hoàng đế!

Thẩm Xuyên im lặng không nói gì. Sau một lúc chờ đợi cho đến khi Triệu Khải hơi bình tĩnh lại một chút, ông mới lên tiếng: “Bệ hạ! Việc để Tướng Tiền tiếp tục tấn công Tây Công thì không sao cả, nhưng việc giữ vững phía sau cho ông ta cũng là điều cần thiết.”

“Hàn Chí Viễn chỉ là một kẻ vô dụng!” Triệu Khải vội vàng phán xét, không hề nhớ rằng cách đây một tháng, chính Hàn Chí Viễn đã ngăn chặn được một cuộc tấn công thăm dò của Đường Quân và từng được ca ngợi là trụ cột của quân đội.

“Gửi lệnh ngay cho Hàn Chí Viễn! Không… Thẩm Xuyên! Ngươi hãy đi báo cho Phùng Kế Chí biết! Trong vòng ba ngày này, chúng ta phải giành lại các vị trí và khép chặt khe hở trong tuyến phòng thủ!” Triệu Khải nhìn chằm chằm vào Thẩm Xuyên, ánh mắt nghiêm khắc.

Thẩm Xuyên lập tức đứng dậy và cúi đầu cam đoan: “Thần tuân lệnh! Thần sẽ ngay lập tức đi thông báo mệnh lệnh của bệ hạ cho Đại tướng Phùng.”

“Nhanh lên! Đây là việc quan trọng nhất! Không được chậm trễ!” Triệu Khải vung tay, tỏ ra rất bực bội. Khi Thẩm Xuyên rời khỏi phòng, hắn mới lạnh lùng thở dài: “Những người trong quân đội này, toàn là đồ vô dụng! Toàn là những kẻ chỉ biết ăn uống và làm hại đến đất nước!”