“Trên cao đang ép buộc chúng ta nghiên cứu những vũ khí để đối phó với tàu ngầm; mọi người hãy cùng nói xem có biện pháp nào hiệu quả không.” Một kỹ sư thuộc phe Xiric vừa bước vào phòng đã ném một chồng tài liệu lên bàn và nói với những người dưới quyền mình.

Một nhóm người tỏ ra rất lo lắng; một người trong số họ bắt đầu nói: “Chúng tôi đã suy nghĩ rất nhiều ngày rồi, nhưng vẫn không tìm ra giải pháp cho vấn đề then chốt.”

“Đúng vậy, chúng ta không thể phát hiện trước được tàu ngầm; đó mới là vấn đề lớn nhất,” một kỹ sư lão thành thở dài và nói.

Trước đây, họ hoàn toàn không biết đến từ “tàu ngầm”, nhưng đài phát thanh của Đường Quốc đã cung cấp cho họ tất cả các thông tin liên quan đến loại vũ khí này.

Đối phương gần như đang công khai chiến thuật của mình: họ chỉ cần điều khiển tàu ngầm xuống dưới mặt nước, trong khi phe Xiric lại không thể nghĩ ra bất kỳ biện pháp nào để đối phó với chiến thuật đó.

“Chúng tôi đã phát triển một loại bom có thể được thả xuống nước và nổ ở độ sâu cố định,” một kỹ sư chuyên về phát triển vũ khí tiếp tục nói: “Việc chế tạo loại bom này không quá khó, nhưng vấn đề thực sự nằm ở việc… khi nào nên sử dụng chúng.”

“Xưởng đóng tàu đã lắp đặt các hệ thống dẫn hướng trên những tàu khu trục mới được chế tạo, để có thể thả loại bom này xuống nước, nhưng điều đó chỉ mang lại cho các thuyền trưởng một lựa chọn tấn công một cách mù quáng mà thôi,” một người bên cạnh lắc đầu và nói với vẻ chán nản.

Nếu không có hệ thống sonar hỗ trợ, việc sử dụng chỉ bom thông thường thực sự không mấy hiệu quả; mọi người ở đây đều biết rằng phương pháp phát hiện đối thủ mới là điều quan trọng nhất.

“Tôi đề xuất nên thiết lập một số lưới đánh cá lớn gần cảng, liệu điều đó có thể ngăn chặn được tàu ngầm địch xâm nhập không?” một kỹ sư ngồi ở bàn khác đưa ra ý kiến của mình.

“Chúng tôi đã bắt đầu thực hiện điều đó rồi; chúng tôi đã treo những lưới đánh cá lớn ở cảng quân sự Gobur và cảng thành phố Đông Mùa Thu của Don, hy vọng rằng điều này sẽ có hiệu quả,” kỹ sư Xiric ngồi đầu nhóm nói với vẻ mệt mỏi.

Gần đây, họ đang lắp đặt những thiết bị tương tự trên các tàu chiến mới và những tàu chiến đang được sửa chữa tại xưởng đóng tàu. Những thanh hỗ trợ giống như mái chèo hai bên tàu được sử dụng để treo các lưới đánh cá, nhằm ngăn chặn những “quả bom” do tàu ngầm địch phóng ra tiếp cận các con tàu chiến.

“Về phía các tàu thương mại, chúng ta thực sự không thể

Điều này khác hẳn so với thời Thế chiến II; lúc đó ít nhất các tàu khu trục cũng được trang bị sonar, bom ngầm dùng để chống tàu ngầm, và có các đội hình tàu hộ tống đi cùng. Nếu muốn gây rắc rối cho tàu ngầm, chúng cần phải có những kế hoạch taktic tỉ mỉ.

Nhưng bây giờ thì khác rồi; các tàu khu trục đang phải loay hoay với việc tự bảo vệ mình, và khái niệm hộ tống gần như không còn tồn tại nữa.

Khi các hạm đội gặp phải tàu ngầm, họ chỉ có thể bỏ chạy; huống chi là việc hộ tống các tàu dân sự nữa… Trong tình hình này, các con tàu vận tải của các quốc gia đều phải tự lo liệu cho bản thân mình.

Anh ta vừa nói vừa châm một điếu thuốc. Loại thuốc này ban đầu chỉ có người BuNà Sách hút, nhưng giờ đây nó đã trở nên phổ biến và trở thành một thói quen phổ thông.

Sau khi thổi ra một hơi khói, anh ta tiếp tục nói: “Một mặt, chúng ta chỉ có thể yêu cầu các tàu vận tải duy trì tốc độ cao nhất có thể; đó là biện pháp tốt nhất mà chúng ta biết hiện nay.”

“Nhưng các tàu vận tải khi đầy hàng thì tốc độ vốn dĩ đã không nhanh rồi!” Một người khác đặt câu hỏi.

“Vậy thì chỉ có thể bắt họ chở ít hàng hơn một chút!” Người đàn ông đang hút thuốc nói một cách không chắc chắn; nếu tất cả các con tàu đều giảm một phần năm lượng hàng hóa vận chuyển, thì năng lực vận tải của các quốc gia sẽ giảm đi một phần năm, và thiệt hại này thật sự rất nghiêm trọng.

Nếu còn thêm vào đó những con tàu vận tải bị đánh chìm, thì mức độ giảm sút về năng lực vận tải sẽ càng lớn hơn nữa, và không ai có thể chịu đựng được hậu quả như vậy.

“Chết tiệt, ai có thể ngờ rằng bột giặt cũng có thể trở thành vũ khí được!” Nói đến đây, một kỹ sư có vẻ như kiệt sức.

“Theo tôi đoán, tên lửa ngầm có kích thước khá lớn, việc vận chuyển chúng cũng không hề dễ dàng, và giá cả cũng chắc chắn không hề rẻ.” Một chuyên gia quân sự bên cạnh phân tích: “Họ cũng không mấy sẵn lòng sử dụng chúng; thường thì sau khi cướp bóc xong, họ sẽ dùng pháo cỡ nhỏ để đánh chìm các tàu vận tải của chúng ta.”

“Liệu có thể tận dụng điểm này để trang bị cho các tàu thương mại những vũ khí ẩn giấu… thử cố gắng bắt giữ một con tàu ngầm, hoặc đánh chìm nó không?” Anh ta nhìn các kỹ sư và hỏi về khả thi của ý tưởng này.

“Điều này hoàn toàn khả thi!” Một nhà thiết kế lập tức hào hứng: “Chúng ta có thể lắp đặt ngay lập tức cho một số tàu thương mại những khẩu pháo cỡ 90 hoặc 100 milimét!”

“Đ

Sau một hồi thảo luận, họ quyết định lắp đặt các khẩu pháo tầm cao cỡ 90 milimét trên những con tàu vận tải đang được xây dựng, nhằm giúp chúng có khả năng đối đầu với tàu ngầm vào những thời điểm quan trọng. Tuy nhiên, chi phí bổ sung cũng như việc cung cấp thêm nhân viên điều khiển pháo sẽ do các công ty vận tải tự chịu.

“Chúng tôi cũng đã thử nghiệm một số loại ‘tàu ngầm’, nguyên lý hoạt động của chúng rất đơn giản, nhưng vẫn còn nhiều chi tiết cần được hoàn thiện,” các kỹ sư phát triển tàu ngầm tham gia vào cuộc thảo luận. Khi biết về sự tồn tại của loại vũ khí này, Heryck và các kỹ sư từ các quốc gia khác cũng đang nghiên cứu để trang bị chúng cho hạm đội của mình. Mọi người đều hiểu rõ rằng mối đe dọa từ dưới mặt nước là cực kỳ nguy hiểm, bởi vì hệ thống phòng thủ dưới nước của các tàu chiến chủ lực gần như không tồn tại, chúng đang trong tình trạng “trần trụi”. Việc sử dụng pháo để đánh chìm những con tàu chiến có lớp giáp dày là rất khó; tỷ lệ trúng đích thấp, và hiệu quả gây hại sau khi trúng đích cũng rất tầm thường. Nhưng tàu ngầm thì khác – chỉ cần một quả thôi cũng đủ để gây ra thiệt hại nặng nề cho những con tàu chiến đắt tiền đó. Hơn nữa, việc chế tạo tàu ngầm thực sự không đòi hỏi nhiều kỹ thuật phức tạp: ai cũng biết nguyên lý của sức nổi, chỉ cần thiết kế đơn giản, dựa trên nguyên lý hoạt động của động cơ tuabin và đạn pháo, cùng với một buồng nổi bên trong, là có thể chế tạo ra những quả tàu ngầm nguyên thủy. Tuy nhiên, những quả tàu ngầm nguyên thủy này vẫn còn nhiều vấn đề cần giải quyết: làm thế nào để đảm bảo tính nhạy bén của ngòi nổ trong môi trường lỏng, làm thế nào để tàu ngầm có được nguồn năng lượng ổn định, và làm thế nào để duy trì độ sâu phù hợp… Những chi tiết này vẫn chưa thể được giải quyết. Vì vậy, việc chế tạo ra những quả tàu ngầm đáng tin cậy trong thời gian ngắn là điều không thể, nhưng các nghiên cứu liên quan đã bắt đầu, và mọi người đều đang đầu tư rất nhiều công sức vào lĩnh vực này.

“Việc triển khai các mạng lưới phòng thủ chống tàu ngầm cần được thực hiện ngay lập tức, và cần tăng cường số lượng tàu tuần tra gần các tuyến đường hàng hải đã được dự trữ!” Vị cố vấn quân sự lo lắng đề xuất. Gần đây, hạm đội của họ thực sự đang gặp nhiều rắc rối; các loại vũ khí mới của hải quân Đường Quốc liên tục xuất hiện, khiến họ vô cùng đau đầu. Đội tàu chiến chủ lực vốn d

Anh ta có vẻ mặt nghiêm trọng, đặt bức điện lên bàn và nói với tất cả mọi người có mặt: “Tin xấu! Một tin rất xấu! Hải quân Đường Quốc lại sử dụng một chiến thuật mới.”

“Chiến thuật mới ư?” Nghe được tin này, mọi người đều tụ tập lại, cùng nhau xem kỹ bức điện, và biểu cảm của họ đều trở nên rất lo lắng.

Vừa rồi, tại Vịnh Đại Nam của nước Shen, một tàu khu trục tuần tra và bảy tám tàu vận tải đã bị tiêu diệt một cách bí ẩn. Lần này, thứ đã đánh chìm tàu khu trục không phải là ngư lôi của tàu ngầm!

Đó là loại bom nổi trên mặt nước, được gắn bằng một sợi xích neo, hình dạng giống như con sao biển.

Vì luôn có các tàu thuyền tuần tra ở khu vực đó, nên chắc chắn không có tàu chiến nào của hải quân Đường Quốc xuất hiện trong gần đây. Loại “mìn nước” này, hoạt động theo nguyên lý tương tự như mìn đất, rõ ràng là do tàu ngầm đặt ra.

“Bây giờ, Vịnh Đại Nam gần như đã bị phong tỏa hoàn toàn. Tất cả các tàu thuyền ra vào đều rất lo lắng. Nước Shen buộc phải tổ chức người nháy dù để kiểm tra các tuyến đường hàng hải…” Vị sĩ quan mang tin nói: “Họ chỉ phát hiện ra loại ‘mìn nước’ này sau khi nó đã được đặt.”

“Chết tiệt, những kẻ Đường Quốc này… Chết tiệt, Tập đoàn Đại Tang! Tại sao họ luôn có thể tạo ra những thứ phiền toái như vậy?” Một kỹ sư gần như suy sụp tinh thần.

Chỉ cần vài quả “mìn nước” như thế này thôi cũng đủ gây ra hoang mang và khiến một cảng biển bị tê liệt. Hiệu quả thực tế của chúng có thể không lớn lắm, nhưng sức răn đe thì rất mạnh.

Điều đáng sợ hơn nữa là, vì được đặt bởi tàu ngầm, không ai biết chúng sẽ xuất hiện vào lúc nào, nên việc khai quật mìn trở nên cực kỳ khó khăn.

Làm sao có thể huy động hàng nghìn người, hàng ngày ngâm mình dưới nước để kiểm tra xem có tàu ngầm nào đến hay không, có “mìn nước” nào được đặt hay không chứ?

Vì vậy, những lo ngại trước đây rằng khả năng vận tải sẽ giảm đi một phần năm vẫn còn là ước lượng thấp. Nếu tính đến tác động của “mìn nước” đối với cảng biển, thì việc bảo vệ được một nửa khả năng vận tải ban đầu đã là may mắn lắm rồi.

Sự sụt giảm này sẽ khiến khả năng sản xuất của toàn bộ liên minh chống Đại Tang giảm sút đáng kể, thậm chí ảnh hưởng đến đời sống của người dân.

Vì vậy, mặc dù chiến tranh có lẽ sẽ không lan sang Đại lục Đông, nhưng những tác động thực tế đã ảnh hưởng đến tất cả các quốc gia trong liên minh chống Đại Tang.

“Chết tiệt!” Vị kỹ sư đứng đầu tức