Thời gian thực sự bắt đầu nghiêng về phía Đường Quốc.

Ngay khi trận chiến giành quyền kiểm soát Lý Gia Thôn đã kết thúc và quân đội của Đại Hoa Đế quốc tiếp tục tấn công về phía Tây Cống, lượng mưa ở khu vực phía Bắc đột ngột dừng lại. Bầu trời bắt đầu quang đãng, ánh nắng mặt trời sau một thời gian dài mới xuất hiện và chiếu rọi xuống mặt đất. Và trong khoảng thời gian quang đãng ngắn ngủi này, không quân của Đường Quốc cuối cùng cũng được triển khai.

150 chiếc máy bay ném bom loại “pháo đài bay” được trang bị đầy đủ bom đạn, dưới sự hộ tống của 20 chiếc máy bay chiến đấu, chúng bay về phía Phong Giang – thành phố lớn nhất ở phía Bắc của Đại Hoa Đế quốc. Cuộc phản công diễn ra một cách đột ngột đến mức phe Đại Hoa Đế quốc hoàn toàn không kịp chuẩn bị gì cả.

Mặc dù sau khi phát hiện đội hình máy bay của Đường Quân, không quân Đại Hoa cũng đã cất cánh để cố gắng chặn đứng chúng, nhưng họ nhận ra rằng các máy bay của mình không thể theo kịp những kẻ thù di chuyển nhanh như gió này. Mọi nỗ lực đều vô ích; không chỉ sự chênh lệch về tốc độ mà còn cả độ cao bay cũng quá lớn. Vì vậy, không quân Đại Hoa chỉ có thể đứng nhìn đội hình máy bay địch vượt qua tuyến phòng thủ của mình và bay đến trên bầu trời Phong Giang.

Là thành phố lớn nhất ở khu vực phía Đông của Đại Hoa Đế quốc, Phong Giang có dân số hơn 1 triệu người và là một thành phố công nghiệp đang phát triển. Nơi đây không chỉ có nhà máy dệt lớn nhất của Đại Hoa Đế quốc mà còn có vô số các ngành công nghiệp nhẹ; đồng thời, nó cũng là trung tâm giao thông và điểm tập trung hàng hóa quan trọng của khu vực phía Đông.

Vào ngày hôm đó, khi mọi người cuối cùng cũng mừng rỡ vì thời tiết đã quang đãng và có thể ra ngoài đi dạo, bỗng nhiên tiếng còi báo động phòng không thảm thiết vang lên khắp thành phố. Chỉ vào lúc này, người dân Phong Giang mới nhận ra rằng có vẻ như đất nước họ đã tuyên chiến với nước láng giềng. Họ vẫn chưa thực sự nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, bởi vì họ nghĩ rằng thành phố của mình cách biên giới hơn 400 km, nên chiến tranh chắc chắn không thể xảy ra ngay tại đây. Nhưng rất nhanh sau đó, không quân của Đường Quốc đã cho mọi người thấy rằng thời đại đã thay đổi! Những đội hình máy bay ném bom liên tục thả xuống những trận mưa bom, và Phong Giang bị chìm trong biển khói bụi.

Vụ nổ khủng khiếp đã phá hủy những tòa nhà cao tầng mà thành phố Phong Giang vất vả xây dựng lên; những con đường đã chật chội trở nên đầy rẫy các hố bom lớn nhỏ. Xưởng dệt bị bom trúng đích, hàng chục người thiệt mạng ngay lập tức. Nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình, người dân Phong Giang bắt đầu hoảng loạn trong tiếng kêu gào thảm thiết.

Sự tiến bộ công nghệ ở thời đại này quá nhanh, đến mức một số chi tiết nhỏ bị bỏ qua. Những chi tiết này bình thường không ai để ý đến, nhưng khi có sự cố xảy ra, chúng lại được phơi bày rõ ràng, khiến mọi người nhận ra rằng mình vẫn đang sống trong một xã hội lạc hậu.

Phong Giang chính là một ví dụ như vậy. Khi quá trình công nghiệp hóa bắt đầu, nhờ vào làn sóng phát triển này, cuộc sống của người dân địa phương ngày càng được cải thiện. Họ cảm thấy mình đang sống trong một thành phố ngày càng phát triển, với các nhà máy điện, biển hiệu quảng cáo lấp lánh, những ống khói bốc lên, những con đường bằng phẳng và vô số loại xe hơi khác nhau.

Có vẻ như thành phố này đang ngày càng giống với BuNà Sách, trở nên hiện đại hơn. Nhưng mãi cho đến khi những chiếc máy bay ném bom của Đường Quốc bay ngang trên bầu trời thành phố, người dân mới nhận ra một vấn đề nghiêm trọng: họ dường như không có hầm trú ẩn!

Bề ngoài của thành phố ngày càng lộng lẫy, đầy rẫy những tòa nhà cao tầng, nhưng những hệ thống thoát nước thì bị bỏ mặc. Các vị lãnh đạo thành phố luôn theo đuổi tiêu chuẩn “bề ngoài lộng lẫy”, trong khi các hệ thống thoát nước và công trình phòng thủ thì bị coi thường.

Bây giờ, khi hơn một triệu người muốn tìm nơi trú ẩn trong hầm trú ẩn, họ mới thất vọng nhận ra rằng hệ thống thoát nước của thành phố này thường xuyên gặp sự cố; huống chi là việc xây dựng các công trình ngầm để che chở người dân. Mặc dù những biệt thự của người giàu có hầm ngầm, và nhiều gia đình cũng có tầng hầm để cất giữ đồ đạc, nhưng những nơi đó chỉ dùng để chứa rượu hay khoai tây… chúng không thể chống chịu được các vụ nổ đâu!

Vì vậy, trên các con đường của Phong Giang, mọi nơi đều có người chạy loạn xạ; tình hình này càng làm cho hiệu quả của các cuộc không kích của Đường Quân trở nên cực kỳ hiệu quả. Những quả bom lớn được thả xuống khắp các con đường và ngõ hẻm của thành phố; hơn một trăm chiếc máy bay ném bom đã dễ dàng thực hiện nhiệm vụ của mình rồi quay trở về.

Khi những chiếc máy bay đó rời đi, Phong Giang đã trở thành một đống đổ nát. Hệ thống cung cấp điện yếu ớt gần như bị tê liệt hoàn toàn; khắp nơi là xác chết, hố bom và những tòa nhà đổ

Hơn hai giờ trôi qua, bầu trời một lần nữa bắt đầu rơi những hạt mưa phùn mịt, và bụi khói vốn đang cuồn cuộn bay lên cũng dần tan biến.

Những người dân bình thường ở Phong Giang, trong lúc tìm kiếm người thân dưới cơn mưa, cũng chợt nhận ra sự thật rằng chiến tranh đã bùng nổ hoàn toàn.

Vào ngày thứ 8 kể từ khi chiến tranh bắt đầu, Hoàng đế Triệu Khải của Đại Hoa Đế quốc vừa mới muốn tổ chức một bữa tiệc để kỷ niệm việc quân đội của mình đã chiếm được làng Lý Gia và đang tiến về phía Tây Cống, thì lại nhận được tin sốc: Phong Giang đã bị oanh kích!

Đó là thành phố lớn nhất ở miền đông của Đại Hoa Đế quốc! Đó là trung tâm giao thông quan trọng trong lòng đất nước họ!

“Cái gì? Nói lại lần nữa! Phong Giang bị oanh kích à? Hơn ba nghìn người đã chết? Hơn năm mươi nghìn người mất nhà cửa?” Triệu Khải ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống người hầu đang báo cáo, giọng nói đầy điên cuồng.

Các đại thần xung quanh đều rất sốc; trong số họ, có người từng làm việc ở Phong Giang hoặc có người thân đang sống ở đó. Họ thực sự không ngờ rằng thành phố Phong Giang, nằm sâu trong lãnh thổ đế quốc, lại có ngày bị kẻ thù tấn công trực tiếp!

“Không quân làm gì vậy? Tại sao họ không ngăn chặn?” Triệu Khải tiếp tục hỏi, những câu hỏi đó khiến Bộ trưởng Quân vụ vừa mới trở về kinh đô – Thẩm Xuyên– cảm thấy xấu hổ.

Đại Hoa Đế quốc chỉ trang bị ba loại máy bay chiến đấu khác nhau: Một loại là phi cơ hai cánh được thiết kế dựa trên mô hình máy bay chiến đấu “lạc đà” của Tập đoàn Đại Đường; hiệu suất của nó thực sự không mấy tốt, chỉ mang tính hình thức mà thôi.

Loại thứ hai do hãng Xirik sản xuất, có thiết kế cánh giữa, thân máy bay tròn trịa và có vẻ khá đáng yêu; hiệu suất… cũng chỉ hơn một chút so với loại máy bay “lạc đà”.

Loại này sử dụng buồng lái kín hoàn toàn, vì vậy nó có thể bay lên độ cao khoảng 7000 đến 8000 mét; tốc độ không quá nhanh, nhưng so với loại máy bay “lạc đà” thì thực sự cao hơn nhiều.

Loại thứ ba là máy bay chiến đấu được cải tiến mới nhất, có thể coi là phiên bản “ngoại giới” của I-16; so với loại máy bay chiến đấu “Thủ phủ” mà Vương quốc Đại Đường sử dụng, sự chênh lệch về hiệu suất là rõ ràng.

Mặc dù máy bay chiến đấu loại Đại Hoa 1 mới được chế tạo có hiệu suất tương đối bình thường, nhưng đó vẫn là loại máy bay chiến đấu tiên tiến nhất mà Đại Hoa Đế quốc tự nghiên cứu và sản xuất.

Nhưng thật không may, số lượng những chiếc máy bay chiến đấu này rất ít; hiện nay phần lớn chúng đều được triển khai gần kinh đô và tại các khu vực chiến trường phía nam.

Vùng phía bắc do đang ở trong tình trạng phòng thủ, nên các đơn vị máy bay chiến đấu sử dụng những loại máy bay lỗi thời; việc chúng có thể chặn đứng những “pháo đài bay” hay những chiếc máy bay tấn công mạnh mẽ là điều gần như không thể xảy ra.

Đáng tiếc là Thẩm Xuyên không thể giải thích như vậy; anh ta chỉ có thể cúi đầu, chờ đợi cho đến khi hoàng đế nguội giận down, sau đó mới tìm cơ hội riêng để giải thích tình hình.

“Một đám ngốc! Thật là một đám ngốc!” Triệu Khải luôn cảm thấy rằng chính những vị đại thần của mình đã cản trở ông, khiến cho người đàn ông thông minh và oai phong như ông vẫn chưa thể trở thành một vị vua xuất sắc, có khả năng mở rộng lãnh thổ.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc quân đội của mình vừa mới chiếm giữ được Lý Gia Trang và đang tiến về phía Tây Cống, Triệu Khải lại kiềm chế được cơn giận trong lòng.

Ông ra lệnh: “Cần tăng cường lực lượng phòng không ở vùng phía bắc! Phải cử thêm nhiều máy bay hơn nữa! Không được để Đường Quốc tiếp tục tấn công Phong Giang nữa!”

“Vâng, bệ hạ!” Thẩm Xuyên cúi đầu, đồng ý với yêu cầu của Triệu Khải. Với tư cách là người lãnh đạo, ông cũng không thể để không quân của Đường Quốc hoành hành tự do ở các khu vực phía đông và phía bắc của Đại Hoa Đế quốc.

Việc cần làm ngay lúc này là phải thúc đẩy các nhà máy sản xuất máy bay sản xuất thêm nhiều chiếc máy bay hiện đại hơn, nhằm tăng cường sức mạnh của không quân phía bắc.

Ngoài ra, còn cần sản xuất thêm nhiều khẩu pháo cao xạ và triển khai chúng ở các khu vực trọng yếu, để chặn đứng các cuộc tấn công của đối phương; ít nhất cũng phải khiến cho không quân đối phương e ngại.

Trong trường hợp tồi tệ nhất, cũng cần phải thể hiện rõ ràng rằng đế quốc vẫn đang nỗ lực bảo vệ người dân.

Tất cả những công việc này đều thuộc về Bộ Công thương; sau buổi họp triều, ông sẽ gặp Bộ trưởng Bộ Công thương Trần Cảnh để thảo luận kỹ lưỡng. Ít nhất thì cũng phải buộc Trần Cảnh phải đồng ý tăng sản lượng máy bay hiện đại và pháo cao xạ.

“Thật là đáng thất vọng!” Triệu Khải đứng dậy và bỏ đi… Đối với ông, việc không thể thể hiện sự thông minh và oai phong của mình, không thể tổ chức một bữa tiệc ăn mừng lớn lao, không thể tuyên truyền về chiến thắng ở Lý Gia Trang, quả thực là một điều khiến ông rất không hài lòng.

Sau khi Triệu Khải rời đi, một nhóm các đại thần tụ tập lại với nhau và bắt đầu thì thầm bàn tán. Điều mà mọi người quan tâm nhất chính là liệu máy bay của kẻ thù có xuất hiện trên bầu trời kinh đô hay không.

“Có lẽ sẽ không đâu, thông thường thì quãng đường di chuyển là không đủ.” Thẩm Xuyên – người khá am hiểu về lý thuyết quân sự – đã giải thích cho những đại thần đang lo lắng này.

Nghe lời giải thích đó, họ cũng yên tâm phần nào; sau đó, họ bắt đầu quan tâm đến kết quả của chiến dịch ở miền nam.

“Nếu chúng ta chiếm được Lý Gia Thôn, có nghĩa là chúng ta sắp thắng rồi phải không?” Bộ trưởng Lệ Bộ Châu Cường– người không hiểu biết gì về quân sự – đã đặt ra câu hỏi một cách thiếu sâu sắc.

Là thủ tướng, Chu Mục Châu cũng hiểu biết khá nhiều về quân sự. Ông biết rằng mặc dù trên bề mặt Đại Hoa Đế quốc dường như đang nắm ưu thế, nhưng thực tế tình hình vẫn còn rất mong manh.

Tuy nhiên, ông không thể tiết lộ sự thật này; ông chỉ có thể im lặng và lắng nghe Thẩm Xuyên giải thích một cách né tránh vấn đề chính: “Không phải vậy đâu. Thực tế, chỉ khi chúng ta chiếm được Tây Cống, mới có thể nói rằng tình hình đã được ổn định.”

“Chúng ta đang tiến hành cuộc tấn công mà, phải không?” Một đại thần khác nắm lấy cổ tay của Thẩm Xuyên và tiếp tục hỏi.

“Chỉ khi chiếm được Tây Cống, chúng ta mới có cơ hội tiến vào khu vực Tứ Thủy! Khi chiếm được Tứ Thủy, chúng ta mới thực sự yên tâm được!” Thẩm Xuyên tiếp tục giải thích: “Nhưng tướng quân Tiền Kim Hàng rất kiên định và có năng lực; vì ông ấy đã chiếm được Lý Gia Thôn, nên việc chiếm được Tây Cống chắc chắn sẽ rất dễ dàng!”

Nghe lời giải thích này, một số đại thần cuối cùng cũng cảm thấy tin tưởng hơn. Họ không cần biết quá nhiều; chỉ cần biết rằng nếu chiếm được Tây Cống, chúng ta sẽ thắng là được.

Khi đó, trong các buổi báo cáo tại triều đình, họ sẽ có ít nhiều căn cứ để phân tích tình hình, và không còn nói những điều vô nghĩa nữa.

——

Vết thương ở lưng của Long Linh khá nghiêm trọng, vì vậy gần đây cô ấy chỉ có thể cố gắng cập nhật nội dung một cách ổn định, không dám bổ sung nội dung mới hay trì hoãn việc cập nhật. Mong mọi người thông cảm. Xin lỗi vì việc cập nhật không được đều đặn.