“Rừng ở phía bên đã mất rồi; làng Li Jia không còn ý nghĩa gì để tiếp tục chống trả nữa. Chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi, quân đội đóng ở khu vực đó sẽ gặp nguy hiểm lớn.” Tagge nhìn vào bản đồ và nói với các tướng lĩnh xung quanh.

Ánh mắt anh ta dõi theo con đường phía sau làng Li Jia, tiến về hướng đông, và cuối cùng dừng lại ở thành phố Tây Công: “Hãy cho họ rút lui đi. Mục tiêu giữ vững làng Li Jia đã đạt được rồi; những việc tiếp theo hãy để Tây Công lo liệu.”

“Tướng quân, chúng tôi vẫn có thể tiếp tục chống trả thêm hai ngày nữa,” vị tư lệnh phụ trách phòng thủ làng Li Jia nói một cách nghiêm túc.

“Tôi tin vào quyết tâm của các bạn, nhưng không cần phải tiếp tục lãng phí binh lực ở làng Li Jia nữa. Nếu không theo kế hoạch ban đầu để quân đội Đại Hoa tiến vào, việc triển khai chiến lược sẽ rất khó khăn,” Tagge lắc đầu. Anh biết rằng nếu quân đội của mình kiên trì chống trả, họ hoàn toàn có thể giữ vững vị trí.

Nhưng họ đã chiến đấu quá quyết liệt, điều này khiến kẻ địch bị mắc kẹt tại chỗ, và từ đó, kế hoạch chiếm giữ căn cứ dầu mỏ phía sau quân đội Đại Hoa sẽ khó có thể thực hiện được.

Đôi khi, việc rút lui không phải vì không thể chống trả nổi, mà là vì cần phải để kẻ địch tiến vào, để có thể tiến hành chiến thuật “đóng cửa đánh chó”.

Còn về Tây Công… đó chỉ là một mồi nhử, một nơi mà chúng ta đã quyết định từ trước sẽ từ bỏ thôi.

“Hãy thực hiện mệnh lệnh đi,” Tagge ngẩng thẳng người lên, nhìn các thuộc cấp của mình: “Các bạn yên tâm đi, ở Tây Công, chúng ta sẽ không bao giờ lùi bước!”

“Vâng!” Tất cả các tướng lĩnh đều đứng thẳng người và chào.

Lý do tại sao ở tiền tuyến lại thiếu pháo, và không sử dụng pháo hỏa đạn, là bởi vì hầu hết các vũ khí hạng nặng khó di chuyển đều đã được tập trung về Tây Công, chứ không được đưa ra tiền tuyến.

Những khẩu pháo hạng nặng đó đã được bố trí đầy đủ ở Tây Công; chúng có những vị trí bắn pháo hoàn chỉnh và nguồn đạn dự trữ dồi dào.

Còn về vũ khí bí mật như pháo hỏa đạn, Tagge cũng không tiết lộ thông tin trước. Anh dự định sẽ sử dụng chúng ở Tây Công để cho các chỉ huy Đại Hoa biết thế nào là sức mạnh hỏa lực thực sự.

Ở Tây Công, đã có 300 khẩu pháo hỏa đạn và hơn 1500 khẩu pháo khác được tập trung; mật độ hỏa lực ở đây không hề kém gì so với ở tiền tuyến.

Về phía Đại Hoa Đế quốc, giới lãnh đạo đang tổ chức ăn mừng. Họ đã ngăn chặn được cuộc tấn công của Đường Quân ở khu vực phía bắc và bảo vệ thành công các tiền đồn phòng thủ của mình; đây quả là tin vui đáng mừng đối với toàn bộ liên minh chống Đường.

Điều này cho thấy những thảm họa thiên nhiên đã làm suy yếu sức mạnh quốc gia của Vương quốc Đại Đường, và Đường Quân hiện không còn khả năng tiến hành những cuộc tấn công có ý nghĩa nữa.

Chính vì vậy, giới lãnh đạo của Đại Hoa Đế quốc rất vui mừng; họ coi đây là một chiến thắng vô cùng quý báu, là sự trả đũa mạnh mẽ sau khi hải quân liên minh bị tổn thất nặng nề.

Phía Phùng Kế Chí cũng rất phấn khích; đây là lần đầu tiên một quốc gia nào đó có thể ngăn chặn được cuộc tấn công của Đường Quân. Điều này hoàn toàn xứng đáng để được tuyên truyền và ăn mừng.

Do đó, Đại Hoa Đế quốc đã tổ chức một buổi yến tiệc, và ngay cả hoàng đế Triệu Khải của họ cũng đã tham dự trực tiếp, làm cho buổi lễ trở nên long trọng hơn nhiều.

Tuy nhiên, trên thực tế, quân đội của Đại Hoa Đế quốc lại đang lo ngại sâu sắc. Các chỉ huy quân đội Đại Hoa Đế quốc nhận thấy rằng đội quân của Đường Quân có sức chiến đấu rất mạnh mẽ và khả năng di chuyển cực kỳ nhanh chóng.

Kể từ khi chiến tranh bắt đầu đến nay, họ vẫn chưa thể tiêu diệt được bất kỳ đơn vị nào của Đường Quân ở cấp độ trung đoàn; thậm chí số lượng các đơn vị ở cấp độ tiểu đoàn bị tiêu diệt cũng rất ít.

Nếu Đường Quân muốn rút lui, họ sẽ không thể theo kịp; đối phương sử dụng xe ngựa, xe tải, thậm chí xe tăng để di chuyển, nên tốc độ hành quân của họ rất nhanh, và họ có thể dễ dàng tránh xa các cuộc đối đầu trực tiếp với quân đội Đại Hoa Đế quốc ngay cả khi đường đi bùn lầy.

Mặc dù số lượng binh sĩ của Vương quốc Đại Đường không nhiều, nhưng hầu hết các đơn vị pháo binh của họ đều được trang bị pháo tự hành, điều này giúp họ có thể di chuyển và triển khai hoạt động pháo binh với tốc độ đáng ngạc nhiên. Thông thường, các đơn vị pháo binh này có thể rút lui cùng với toàn bộ quân đội, trái ngược với quân đội Đại Hoa Đế quốc--, nơi các đơn vị pháo binh luôn chậm hơn bộ binh trong cả việc tấn công lẫn rút lui.

Chiến tranh đã kéo dài hơn một tuần, và tốc độ tấn công thực tế của quân đội Đại Hoa Đế quốc thấp hơn nhiều so với kỳ vọng ban đầu.

Họ vẫn chưa chiếm được Lý Gia Thôn, chứ đừng nói đến mục tiêu chiến lược trước đó là Tây Công.

Theo kế hoạch trước khi bắt đầu cuộc chiến, họ lẽ ra phải chiếm được Tây Công trong vòng một tuần và sau đó bắt đầu tiến công thành phố Trung tâm của Đường Quốc – Tứ Thủy.

Nếu chiếm được Tứ Thủy, họ sẽ có thể dựa vào bốn con sông hợp lưu gần đó để thiết lập các tuyến phòng thủ một cách thuận lợi, giúp Đại Hoa Đế quốc có vị thế vững chắc, vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ.

Hơn nữa, nếu chiếm được Tứ Thủy, việc tấn công về phía Đông Nam sẽ đe dọa đến căn cứ công nghiệp nặng của Đường Quốc là Đồng Thành, còn việc tấn công về phía Đông Bắc sẽ đe dọa đến trung tâm chính trị của Đường Quốc là Trường An.

Nhưng bây giờ, họ thậm chí còn chưa chiếm được Tây Công! Mặc dù tổng thể thì Đường Quân vẫn còn ở thế yếu hơn, và quân đội Đại Hoa trên chiến trường cũng thực sự đã giành được một số chiến thắng nhỏ, nhưng họ đã lãng phí quá nhiều thời gian quý báu!

Bảy ngày đã trôi qua như vậy, và yếu tố thời tiết – điều mà Đại Hoa Đế quốc rất tin tưởng – rõ ràng đã thay đổi. Lượng mưa dần giảm bớt, những cơn mưa lớn hầu như không còn xuất hiện nữa, và số lần có mưa vừa cũng giảm đi. Hiện nay, trên chiến trường, chỉ còn lại những cơn mưa phùn nhẹ thôi.

Điều này có nghĩa là những thảm họa lũ lụt vốn đang gây cản trở cho Đường Quốc đang dần qua đi; những yếu tố bất lợi đối với Đường Quốc đang dần biến mất, trong khi những lợi thế của họ thì đang từ từ bị mất đi.

Điều này không phải là tin tốt đối với các đội quân đang ở tiền tuyến của Đại Hoa Đế quốc. Nếu Đường Quân phục hồi lại được, vấn đề sẽ trở nên rất nghiêm trọng.

Một mặt, nếu những thảm họa lũ lụt trong nước ngừng lại hoặc giảm bớt, những binh sĩ của Đường Quân được điều động đến các khu vực khác để hỗ trợ sẽ nhanh chóng trở lại tiền tuyến. Khi đó, lợi thế về số lượng của quân đội Đại Hoa sẽ dần bị triệt tiêu, trong khi lợi thế về chất lượng của Đường Quân lại sẽ được tăng cường đáng kể.

Mặt khác, không quân của Đường Quân sẽ trở lại chiến trường, và những chiếc máy bay hiện đại đó sẽ khiến các hoạt động trên mặt đất trở nên càng thêm khó khăn.

Mặc dù phía Đại Hoa Đế quốc đã có những chuẩn bị cần thiết, tăng cường lực lượng phòng không mặt đất và thành lập một lực lượng không quân khá mạnh, nhưng khi đối mặt với không quân của Đường Quốc, các chỉ huy không quân của Đại Hoa Đế quốc vẫn cảm thấy lo ngại.

Vị tướng chịu trách nhiệm chỉ huy quân đội Đại Hoa ở tuyến nam, Tiền Kim Hàng, rất lo lắng. Cùng với sếp của mình là Thẩm Xuyên và Phùng Kế Chí, ông ta tụ tập lại trước bản đồ để thảo luận về các biện pháp tiếp theo.

“Nếu trong vòng một ngày nữa quân đội của tôi không thể chiếm được Lý Gia Thôn, thì chúng ta sẽ phải xem xét việc rút quân trở lại và tăng cường phòng thủ,” Tiền Kim Hàng nói. Là một vị tướng giàu kinh nghiệm, ông ta nhận thức rõ ràng sự chênh lệch giữa hai bên, vì vậy ông ta thích chọn lựa cách tiếp cận thận trọng hơn – nếu mục tiêu chiến lược không thể đạt được, thì việc áp dụng các biện pháp phòng thủ an toàn nhất là điều cần thiết để bù đắp cho ưu thế của đối phương.

Thẩm Xuyên, với tư cách là Bộ trưởng Quốc phòng, không chỉ xem xét tình hình trên chiến trường mà còn phải quan tâm đến xu hướng chính trị trong triều đình. Vì vậy, ông ta quyết đoán lắc đầu và nói: “Hoàng đế không thể cho phép các bạn dừng cuộc tấn công; nếu dừng lại, thì cuộc tấn công này coi như thất bại.”

“Đúng vậy, chúng ta phải tìm cách chiếm được Tứ Thủy! Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta! Chúng ta phải tận dụng thời gian này trước khi thảm họa thiên nhiên kết thúc để làm cho Đường Quốc phải chịu tổn thất nặng nề; nếu không, chúng ta sẽ rơi vào tình thế bất lợi hoàn toàn!” Đại tướng của đế quốc, Phùng Kế Chí, cũng đồng tình với quan điểm của Thẩm Xuyên.

Ông ấy không lo lắng về mặt danh dự của hoàng đế, mà chỉ xem xét từ góc độ quân sự. Nếu cuộc tấn công này không thể chiếm được Tứ Thủy, thì sự yếu thế về mặt quân sự có thể dẫn đến thất bại hoàn toàn.

Thẩm Xuyên có vẻ lo lắng; với tư cách là Bộ trưởng Quốc phòng, ông ta nhìn thấy nhiều vấn đề hơn so với các tướng lĩnh trên tiền tuyến. Trong 7 ngày chiến tranh, số lượng binh sĩ thất mạng ở tiền tuyến đã vượt qua con số 20.000, và đó là con số tính trong tình trạng quân đội Đại Hoa đang tấn công. Điều này có ý nghĩa gì? Nó đồng nghĩa với việc hai sư đoàn thuộc quân đội Đại Hoa đã bị tiêu diệt trong vòng chỉ 7 ngày!

Nếu tính cả lượng đạn dược tiêu hao và những thiệt hại về xe tăng, thì tổng số vật tư bị tiêu hao trong cuộc tấn công này quả thực là một con số khổng lồ. Hoàng đế bệ hạ chắc chắn sẽ không quan tâm đến những điều này, nhưng Bộ trưởng Quân vụ thì không thể không suy nghĩ.

Việc phân bổ ngân sách từ Bộ Hộ đã bắt đầu gặp trở ngại; Bộ trưởng Bộ Hộ Vương Ngọc Tài đã hai lần gặp riêng ông ta để trao đổi ý kiến với nhau.

Vương Ngọc Tài đã giải thích về áp lực tài chính mà Bộ Hộ đang phải đối mặt, nhưng dù vậy, Thẩm Xuyên vẫn biết rằng quân đội nhất định phải tiếp tục tấn công – điều này không thể bàn cãi được! Nếu quân đội dừng lại, tình hình sẽ trở nên không thể kiểm soát được, và áp lực lên Bộ Hộ sẽ còn lớn hơn nữa.

“Quân đội của tôi đang chiến đấu hết mình; thực tế, có một số đơn vị đã hai ngày nay không được nghỉ ngơi rồi, nhưng làng Li gia vẫn nằm trong tay Đường Quân, và tôi đã mất hơn năm nghìn binh sĩ ở đó!” Tiền Kim Hàng nói với giọng nặng nề, nhấn mạnh điều đó.

Ngay khi anh ta đang nói, một sĩ quan bước vào phòng họp và báo cáo với vẻ hào hứng: “Báo cáo! Có tin tốt từ tiền tuyến!”

“Tin tốt gì vậy?” Tiền Kim Hàng hỏi ngay, đôi mắt sáng lên.

“Theo thông tin mới nhận được, quân đội chúng ta đã chiếm giữ được phía bên cạnh làng Li gia, và phòng tuyến của Đường Quân tại đây đã xuất hiện một khe hở,” sĩ quan đó báo cáo.

“Hmm…” Tiền Kim Hàng lập tức đi đến bản đồ, nhìn chằm chằm vào khu rừng phía bắc làng Li gia, và lập tức trở nên hào hứng.

Là một người lính, ông ta hoàn toàn hiểu tầm quan trọng của khu vực này. Chỉ cần nơi này nằm dưới sự kiểm soát của họ, Đường Quân tại làng Li gia chắc chắn sẽ rơi vào thế yếu.

“Tuyệt vời! Thật tuyệt vời!” Thẩm Xuyên cũng vô cùng hào hứng khi nghe được tin này. Lúc nãy ông ta vẫn đang lo lắng, nhưng bây giờ tình hình ở tiền tuyến đã thay đổi.

Nếu chiếm được làng Li gia, thì trên con đường tiến về phía Tây Công, sẽ không còn bất kỳ căn cứ nào có thể cản trở quân đội Đại Hoa tiến công nữa! Điều này có nghĩa là Tây Công đã nằm ngay trước mắt quân đội Đại Hoa!

“Rất tốt! Rất tốt!” Phùng Kế Chí cũng nhận ra tầm quan trọng của khu rừng nhỏ đó đối với phòng tuyến làng Li gia. Ông ta biết rằng nếu Đường Quân không muốn bị bao vây và chết trong thế bất lợi, họ chắc chắn sẽ từ bỏ làng Li gia và rút lui.

Vì vậy, trong mắt ông ta, làng Li gia đã thuộc về