Điều kỳ diệu nhất của thế giới này chính là không phải mọi sự việc đều diễn ra theo “kịch bản” đã được định sẵn.

Khi các quốc gia đang tích cực chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh quy mô lớn, thời tiết trên hành tinh này bỗng nhiên trở nên khó lường.

Đường Mạc đứng trong phòng con trai mình, nhìn những hạt mưa rơi xối xả vào kính cửa sổ, vẻ lo lắng trên khuôn mặt ông ta dù cố gắng che giấu cũng không thể ngụy trang được.

Mưa lớn đã kéo dài suốt hai ngày liền; các công trường xây dựng trong thành phố Chang'an gần như bị nước mưa nhấn chìm. Hệ thống cung cấp nước và thoát nước chưa hoàn thiện đang đối mặt với thách thức lớn nhất.

Toàn bộ Chang’an đã biến thành một vùng đầm lầy; nước trên mặt đất đã ngập đến tận mắt cá chân. Khắp nơi, những công nhân đang vội vàng sửa chữa các cơ sở hạ tầng dưới cơn mưa; họ mặc áo mưa và cố gắng hết sức để duy trì nguồn điện cho toàn thành phố.

Những hạt mưa to như hạt đậu rơi xuống các biển hiệu quảng cáo; bên dưới là những đứa trẻ vội vã chạy qua đường phố – chúng vẫn phải đi học, đó là việc bắt buộc chúng phải làm, không thể bỏ sót được. Dù có mưa to hay trời đổ dao, chúng cũng không có lý do gì để vắng mặt ở bất kỳ buổi học nào.

“Bệ hạ!” Alice ôm lấy đứa con mình và đến bên cạnh Đường Mạc, an ủi người đàn ông đang nắm quyền lực của một quốc gia vào lúc này.

Đường Mạc quay đầu lại, nở một nụ cười: “À, thật không biết tình hình ở các khu vực bị lũ lụt ra sao nữa… Thật là lo lắng quá.”

Đúng vậy, mặc dù Chang’an đang trong cơn mưa liên tục, nhưng đây không phải là khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Khu vực thực sự bị lũ lụt nghiêm trọng chính là nước Chu; tình hình ở đó hiện đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Lũ lụt ở nước Chu đã lan rộng khắp cả nước; hai phần ba diện tích đất nước đã bị ảnh hưởng, nhiều ruộng đất bị phá hủy, và nhiều thành phố thậm chí đã mất liên lạc với bên ngoài.

Mưa lớn kéo dài hơn hai mươi ngày; các con sông trong thung lũng tràn ngập nước, mọi nơi đều trở thành đầm lầy; hàng triệu người dân phải rời bỏ nhà cửa, sống trong cảnh hoạn nạn.

Ban đầu, khi nước kẻ thù gặp nạn, Đường Quốc chỉ cần đứng nhìn thôi là được… Nhưng phía nam của Đường Quốc cũng đang phải đối mặt với cơn mưa lớn.

Các con sông ở phía trên nước Chu đã mất kiểm soát; lũ lụt tràn xuống khu vực phía nam của Đường Quốc và phá hủy mọi thứ ở đó.

Các tuyến phòng thủ biên giới mà hai bên đã xây dựng đều trở thành những vùng ngập lụt; những chiến hào và pháo đài được xây dựng với nhiều công sức giờ đây đều bị nước ngập chìm. Các lực lượng biên phòng buộc phải rút khỏi những khu vực này và chuyển đến những nơi cao hơn.

Hai quốc gia đều đang nỗ lực hết sức để ứng phó với thảm họa, nhưng xét về hiệu quả, phía Đường Quốc rõ ràng có hiệu quả hơn nhiều, và thiệt hại mà họ phải gánh chịu cũng ít hơn so với phía Đường Mạc.

Dù sao thì, từ khi bắt đầu xây dựng Đường Quốc, Đường Mạc đã tiến hành các công trình thủy lợi, đồng thời thông thoáng các tuyến sông, vì vậy họ đã phần nào chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống lũ lụt. Những con đập được xây dựng để phát điện đã đóng vai trò quan trọng trong việc giảm bớt áp lực của lũ lụt, còn các bờ đê được xây dựng cho mục đích thủy lợi cũng thực sự rất vững chắc.

Những tuyến sông được thông thoáng cho mục đích giao thông thủy cũng làm tăng độ sâu của lòng sông; những công việc này đã giúp Đường Quốc vượt qua ba đợt lũ lớn trước đó.

“Bạn đã làm rất tốt rồi. Nếu như trong quá khứ, gặp phải thời tiết mưa lớn như thế này, gặp phải lũ lụt như thế này, sự sụp đổ hoàn toàn của một quốc gia cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra,” Alice an ủi.

Cha cô từng kể cho cô nghe câu chuyện về trận lũ lụt Vương quốc Leite; lúc đó, gần một phần năm dân số cả nước đã bị mất, và tất cả những nỗ lực lao động trong một năm trời đều tan thành mây khói. Và trận lũ lúc đó dường như còn nhỏ hơn cả trận lũ lần này.

“Nếu tôi không nhầm, thì sớm thôi, một âm mưu nhắm vào đất nước chúng ta sẽ bắt đầu,” Đường Mạc đứng dậy và thở dài: “Tôi nghĩ rằng nó sẽ xảy ra vào năm sau hoặc năm sau nữa… Nhưng bây giờ, có vẻ như tôi đã quá chủ quan.”

Anh vuốt ve đứa con trai thứ hai đang ngủ trong vòng tay mẹ, rồi cúi xuống hôn đứa con trai cả đang ngủ trên giường, sau đó bước ra ngoài.

Vẫn còn rất nhiều công việc mà anh cần tự mình thực hiện; lúc này, anh chắc chắn phải bận rộn hơn bất kỳ ai khác, và anh cần phải biết ngay lập tức về rất nhiều vấn đề quan trọng.

“Có chuyện gì vậy?” Sau khi đóng cửa Phòng cửa, Đường Mạc nhìn vào Lef và Roj cùng những người khác đang đợi ở hành lang.

“Tình hình tồi tệ hơn những gì chúng ta dự đoán… Có lẽ quốc gia Chu sẽ phải từ bỏ mọi hy vọng; họ gần như đã kiệt quệ hoàn toàn, và không th

Bộ trưởng Bộ Ngoại giao lắc đầu và giải thích với Đường Mạc:

“Chúng tôi đang liên lạc với họ, đề nghị cung cấp 100.000 tấn lương thực như là sự hỗ trợ ban đầu, nhưng họ muốn chúng tăng số lượng viện trợ lên thành 1 triệu tấn.” Khi nhắc đến điều này, biểu hiện của bộ trưởng Bộ Ngoại giao trở nên rất khó chịu.

“Họ thà cứ đến cướp luôn còn hơn…” Nghe thấy con số đó, khuôn mặt của Đường Mạc cũng trở nên không mấy dễ chịu. Rõ ràng họ không có ý định hỗ trợ, mà chỉ muốn lợi dụng tình huống này để tống tiền.

Đây quả là hành động không biết xấu hổ chút nào; khi các vùng phía trên không thể kiểm soát được lũ lụt, họ lại đẩy tất cả gánh nặng xuống phía dưới cho Đường Quốc.

Nếu không phải vì cơ sở hạ tầng ở đây tốt, đê đập được xây dựng vững chắc, và chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng nhiều hơn, thì lần này chúng tôi có lẽ đã không thể tránh khỏi thảm họa.

Thực ra, nói rằng nước Chu hoàn toàn không làm gì cả cũng không hẳn đúng; chỉ là nước Chu có nhiều dãy núi, nên lũ lụt thường xuyên đổ về phía Đường Quốc, vì vậy nơi đó ít bị ảnh hưởng hơn.

Điều này cũng liên quan đến cách quản lý đất nước: ở nước Chu, người dân thường không được coi trọng, vì vậy khi thảm họa xảy ra, họ cũng chỉ coi đó là chuyện bình thường. Trong khi đó, ở phía Đường Quốc, người dân lại kỳ vọng rất cao vào đất nước.

“Tình hình dự trữ lương thực thế nào rồi?” Đường Mạc hỏi Roj.

Roj cúi đầu và trả lời: “Vùng phía bắc vẫn còn đủ lương thực, còn ở phía nam, chúng tôi đã bắt đầu hỗ trợ người dân, đảm bảo họ có ba bữa ăn mỗi ngày… Nhưng đó đã là giới hạn tối đa rồi.”

“Rất tốt, tốt hơn cả những gì tôi dự đoán! Các bạn đã làm rất chăm chỉ! Chỉ cần trời không phá hủy chúng ta, thì những gì đón chờ chúng ta phía trước chính là chiến thắng!” Đường Mạc gật đầu, khen ngợi các quan chức phụ trách công tác dân sự.

Trong lúc đi, ông tiếp tục hỏi Roj: “Phải đảm bảo an toàn cho khu vực Đồng Thành; nếu không, chúng ta sẽ phải tìm cách giải quyết ở phía trên! Nhưng trước khi hành động, tất cả người dân phải được sơ tán ngay lập tức, điều này là điều kiện bắt buộc.”

“Vâng! Bệ hạ, thần hiểu rồi.” Roj tiếp tục trả lời.

“Chúng ta nhất định phải bảo vệ được Thành Đồng – nơi đó là trung tâm công nghiệp; không thể để xảy ra bất cứ sự cố nào.” Đường Mạc người lính canh ở phía trước mở cửa phòng họp và bước vào trước tiên.

“Xin Hoàng thượng yên tâm! Chừng nào con người còn ở đây, thành phố này vẫn sẽ an toàn!” Roj một lần nữa cam đoan.

Đường Mạc gật đầu, sau đó quay sang Leff đang đi theo sau mình và hỏi: “Tình hình của quân đội thì sao?”

“Báo cáo với Hoàng thượng! Chúng tôi đã huy động được 300.000 binh sĩ, đóng giữ các con sông chính và các nhánh sông, với nhiệm vụ hàng đầu là bảo vệ các đê chắn lũ.” Leff ngay lập tức báo cáo. “Ngoài ra, còn có 150.000 binh sĩ khác đang được điều động tích cực để tăng viện cho khu vực bị lũ lụt.”

“Đường xá rất lầy lội, việc tiến quân của quân đội gặp rất nhiều khó khăn. Một số đoạn đường đã bị lũ cuốn trôi, hầu hết binh sĩ đều phải đi bộ để tiến lên.” Anh ta chỉ vào một số khu vực trên bản đồ treo: “Một số nơi tình hình còn tạm ổn hơn, thiết bị hạng nặng vẫn có thể được triển khai.”

Anh ta liên tục giải thích về kế hoạch chiến đấu chống lũ: “Bốn sư đoàn bộ binh hạng nhẹ đã được điều động đến xung quanh Thành Đồng, hiện đang sử dụng cát và xi măng để bao vây thành phố.”

“Ngoại trừ các sư đoàn thiết giáp, gần như tất cả các đơn vị quân đội đều đã điều động một phần lực lượng tham gia vào cuộc chiến chống lũ. Ít nhất mỗi sư đoàn cử một tiểu đoàn, nhiều nhất thì hai trung đoàn.” Nói xong, Leff đứng bên cạnh bản đồ, chờ đợi chỉ thị tiếp theo từ Đường Mạc.

Một vị đại thần lau mồ hôi trên trán và nói với người bên cạnh: “Nhìn lại bây giờ, việc có tường thành cũng không hẳn là điều tồi tệ.”

Roj nghe thấy lời than phiền của thuộc cấp mình, liền phản ứng một cách gay gắt: “Bây giờ nói những điều đó còn có ích gì nữa! Nhiệm vụ của Lôi Đức Man là phải bảo vệ Thành Đồng bằng mọi giá!”

“Vấn đề về các đê bị vỡ đã được xử lý như thế nào?” Đường Mạc hỏi ngay sau khi ngồi xuống.

Ngay lập tức có người báo cáo: “Các vị trí đê bị vỡ ở năm nơi đều đang được khắc phục; một số người chịu trách nhiệm trong các dự án sử dụng vật liệu kém chất lượng đang bị truy cứu trách nhiệm…”

“Quân đội đang thi công tại vị trí bị tổn thương nặng; mệnh lệnh cấp bách là phải chặn được khe hở này trước khi đêm xuống!” Lef nâng cằm lên và cam đoan với Đường Mạc.

Đường Mạc gật đầu và nói: “Nếu chúng ta giữ được một khu vực, người dân ở đó sẽ không phải di tản, không cần phải chịu khổ… Chỉ cần giữ được một khu vực, lúa trồng ở đó sẽ kịp chín muồi, và chúng ta sẽ không cần phải cung cấp nhiều viện trợ.”

“Đây là cuộc chiến vì gia đình chúng ta! Vì nhân dân chúng ta! Vì đất nước chúng ta! Và cũng là để thể hiện tinh thần của Người Đường!” Ông quan sát từng vị đại thần có mặt tại đó: “Chúng ta sẽ không bao giờ bỏ rơi bất kỳ một người dân nào! Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng vì mỗi người dân thuộc Người Đường!”

“Hãy gửi điện báo cho các quốc gia ở phía Đông lục địa, đặc biệt là những nơi ở phía Bắc không bị ảnh hưởng bởi thảm họa này. Hãy yêu cầu họ cung cấp bao nhiêu lương thực thì chúng ta sẽ nhận bấy nhiêu!” Đường Mạc nhìn về phía Bộ trưởng Tài chính Simonni: “Miễn là giá họ đưa ra hợp lý, chúng ta sẽ nhận tất cả!”

“Tôi luôn làm như vậy, Thánh thượng!” Simonni đứng dậy và trả lời: “Tôi còn mua xi măng và các vật tư khác từ Băng Hàn Đế Quốc cũng như từ Quốc gia Shen nữa.”

“Làm tốt lắm! Ngoài ra, hãy vận chuyển một phần lương thực dự trữ chiến lược được cất giữ ở Long Đảo ra ngoài nữa… Trước hết là mười phần trăm, để phòng trường hợp khẩn cấp.” Đường Mạc tiếp tục ra lệnh.

Simonni lại gật đầu đồng ý: “Sau khi cuộc họp kết thúc, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện.”

“Tất cả các khu vực biên giới đều không được lơ là! Kẻ thù của chúng ta rất có thể sẽ lợi dụng tình hình thảm họa này để gây rối cho chúng ta!” Đường Mạc một lần nữa nhìn về phía Lef đang đứng bên cạnh bản đồ và ra lệnh.

Lef đứng thẳng người: “Tuân lệnh, Thánh thượng! Tôi sẽ ra lệnh cho hải quân và quân đội đóng trên biên giới vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu cấp độ hai!”

“Tình báo viện cũng phải cảnh giác! Đừng bỏ qua bất kỳ động thái nào đáng ngờ!” Đường Mạc quay đầu nhìn về phía Lý Á.

Lý Á cũng đứng dậy: “Xin Thánh thượng yên tâm!”

Mưa bên ngoài cửa sổ vẫn tiếp tục rơi không ngừng, những hạt mưa dày đặc đập vào kính phòng họp, tạo ra tiếng rào rạch liên hồi.