Trong đống đổ nát của Bắc Uyên Thành, một đứa trẻ đang cúi đầu tìm kiếm những thứ có giá trị. Nó đã thu thập được khá nhiều vỏ đạn rồi; chỉ cần gom đủ vài cái nữa là có thể đổi lấy phần thưởng xứng đáng cho mình.

Đối với những người dân bình thường còn sống sót ở Bắc Uyên Thành, đây chính là phần thưởng đặc biệt dành cho họ. Họ đã trải qua quá nhiều khó khăn ở đây, và cuối cùng thì cũng đến lúc họ được hưởng niềm vui sau bao năm gian khổ.

Các quan chức dân sự của Đường Quốc cam kết sẽ cung cấp nhà ở miễn phí cho mọi người dân bản địa sống tại Bắc Uyên Thành. Đây là một chính sách nhằm xoa dịu tâm trạng của người dân ở đây, đồng thời cũng khuyến khích họ tiếp tục sản xuất và phục hồi đời sống.

Người dân bản địa, hay nói cách khác là những người may mắn sống sót, đều rất hợp tác trong công việc của mình, đặc biệt là các nhiệm vụ tìm kiếm trong đống đổ nát; những đứa trẻ ở đây thực sự rất giỏi trong việc này.

Cậu bé đi mãi rồi bỗng dừng lại, nó nhìn chằm chằm vào một tảng đá vụn trong một lúc lâu, sau đó lại liếc nhìn những bức tường đổ nát xung quanh.

Khu vực này quá quen thuộc với cậu bé; hàng ngày cậu đều đi qua đây, nên cậu hiểu rõ từng chi tiết ở đây, và bất kỳ thay đổi nào cũng không thể thoát khỏi tầm mắt của cậu.

Cậu biết chắc rằng có người đã đến đây và đã di chuyển một số tảng đá; điều này khiến cậu cảm thấy cảnh giác và bắt đầu kiểm tra cẩn thận mọi thứ xung quanh.

Việc thu thập đồ rơi vãi được phân chia thành các khu vực cụ thể, vì vậy những đứa trẻ khác ở gần đó sẽ không đến đây gây rối. Mọi người đều có rất nhiều việc phải làm; ai lại đi làm trò nghịch chứ?

Sau khi quan sát xung quanh, cậu bé phát hiện ra một số dấu chân lộn xộn; chúng rất khó để nhận ra nếu không quan sát kỹ lưỡng. Sau khi đi qua một số đống gạch vụn và đá vụn, cậu bất ngờ tìm thấy một lối đi trông rất kín đáo.

Lối đi này trong đống đổ nát không hề nổi bật; nếu không thường xuyên đi qua đây, thậm chí còn không ai để ý đến việc ở đây có một con đường mà người ta có thể đi được.

Vị trí của nó khá kín đáo, và ở những nơi khó đi như vậy, nếu không phải là một cậu bé cố tình đi tìm, thì chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra nó.

Do người ta đi lại thường xuyên, nền đất ở đây đã in hằn những dấu vết của việc di chuyển. Cậu bé nhìn xuống đất, từng bước một tiến về phía cuối con đường hẹp ấy.

Tim cậu đập nhanh hơn, nuốt một ngụm nước bọt, rồi ở cuối con đường nhỏ

Phòng cửa là một bức tường nghiêng chưa đổ sập hoàn toàn; so với những đống đổ nát và bụi bặm xung quanh, cánh cửa này trông có vẻ quá sạch sẽ.

  Cậu bé không tiến lại gần cánh cửa đó, mà từ từ lùi lại, bước đi từng bước cho đến khi đến một nơi an toàn hơn mới quay người chạy nhanh.

  Quân đội đóng giữ trong thành phố vừa mới nhấn mạnh lại quy định về việc thu dọn rác thải vào hôm qua, yêu cầu mọi người phải báo cáo ngay nếu gặp phải bất cứ điều gì kỳ lạ.

  Cậu bé không thể quên lời nhắc nhở nhẹ nhàng của vị sĩ quan trẻ tuổi ấy; cậu vội vàng băng qua đống đổ nát, di chuyển nhanh như đang đi trên mặt đất bằng phẳng.

  Khi vượt qua một đoạn tường đổ nát, cậu bé nhìn thấy chiếc xe tải quân sự đỗ ở góc phố, và cũng nhìn thấy vị sĩ quan trẻ tuổi quen thuộc, người luôn tỏ ra hiền lành ấy.

  “Sĩ quan ơi! Sĩ quan ơi!” Cậu bé vẫy tay gọi vị sĩ quan, sau đó không ngần ngại băng qua con đường đầy xe cộ để chạy đến bên ông ấy.

  “Hãy cẩn thận nhé! Đảm bảo an toàn!” Vị sĩ quan mỉm cười nói với cậu bé, rồi ra hiệu cho các xe cộ đi qua chờ một chút để cậu bé có thể băng qua đường.

  Những tiếng còi xe vang lên, nhưng cậu bé vẫn chạy đến bên cạnh vị sĩ quan, thở hổn hển và chỉ về hướng mình đã đến: “Sĩ quan ơi! Con đã phát hiện ra một nơi đáng ngờ!”

  “Nói từ từ.” Vị sĩ quan ngừng cười.

  “Trong khu vực con được phân công trách nhiệm, con đã tìm thấy một cánh cửa! Chắc chắn có người đã hoạt động ở đó vào đêm hôm qua!” Cậu bé giải thích.

  Vị sĩ quan nhíu mắt lại; theo lý thuyết, khu vực này đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi, lý ra không nên còn người dân nào ẩn náu ở đó. Cũng khó có khả năng có quân địch ẩn náu; nếu có, thì cũng chỉ là vài người lạc lõng mà thôi.

  “Con chắc chắn à?” Vị sĩ quan nhìn thẳng vào mắt cậu bé.

  Cậu bé gật đầu nghiêm túc: “Có một cánh cửa ở đó, nó được che giấu rất kín đáo!”

  Vị sĩ quan gật đầu nhẹ, rồi quay sang những người lính đứng phía sau: “Mời vài người đến đây! Cùng tôi đi kiểm tra xem! Có thể là những người dân đang ẩn náu không dám lộ mặt, hoặc cũng có thể là người của quốc gia Shencheng! Hãy mang theo vũ khí, đừng chủ quan nhé!”

  “Rõ rồi!” Mấy người lính lập tức kiểm tra vũ khí của mình; hai người chuẩn bị sẵn sàng, hai người khác cũng l

Những đội quân này đóng trên lãnh thổ Bắc Uyên Thành và thuộc sự chỉ huy của tướng Tagge trong lực lượng phía Nam. Hầu hết các đơn vị này đều là các sư đoàn bộ binh, và một phần lớn trong số chúng vẫn chưa hoàn thành việc thay mới trang thiết bị.

Họ đều sử dụng súng trường Mauser 98K; một số ít được trang bị súng Thomson xung phong khẩu, còn những xạ thủ thì dùng súng trường bán tự động G43. Trang bị vũ khí của họ khá đa dạng và lộn xộn.

Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi, bởi vì các đơn vị tại Đường Quân cũng đang trong quá trình thay mới trang thiết bị trên quy mô lớn; việc trang bị vũ khí còn hơi lộn xộn là điều dễ hiểu.

Năm người nhanh chóng theo sự dẫn đường của cậu bé nhỏ đến gần khu đống đổ nát này. Họ quan sát kỹ lưỡng địa hình và nhận ra rằng nơi này không phải là khu vực thích hợp để tiến hành cuộc phục kích, vì vậy họ tiếp tục đi đến đầu con đường hẻo lánh đó.

“Một căn nhà đổ nát không quá nghiêm trọng, trông giống như dinh thự của một người giàu có,” vị sĩ quan trẻ tuổi nói, cầm khẩu súng ngắn và dẫn đội vào con đường hẻo lánh đó.

Anh ta đi đầu, giày da của anh ta gây ra tiếng kêu “kèt kèt” khi bước trên đống đổ nát. Khi anh ta đến trước cửa, anh ta nhận thấy chiếc cửa gỗ này thật sự không hòa hợp với môi trường xung quanh.

Vị sĩ quan quay đầu lại và ra hiệu cho hai lính bắn lựu đạn cầm súng xung phong khẩu chuẩn bị hỗ trợ. Vị sĩ quan dẫn đầu đá mạnh vào cánh cửa gỗ và lao vào căn nhà tối tăm bên trong. Nhìn kỹ, họ thấy một người đàn ông nằm trên sàn nhà nghiêng và một bóng đen đang cúi xuống ở góc phòng.

Bên trong căn nhà, mùi hôi thối khó chịu lan tỏa khắp nơi, và có rất nhiều ruồi đang bay quanh.

Một số binh sĩ lao vào phòng, và bóng đen đang co ro ở góc phòng đã cố gắng đứng dậy và thậm chí lấy ra một khẩu súng PPK. Thật không may, trước khi anh ta kịp chống trả, một binh sĩ khác đã dùng nòng súng đập mạnh vào mặt anh ta.

Đau đớn, bóng đen đó kêu lên thảm thiết và ngã xuống; khẩu súng trong tay anh ta cũng rơi xuống sàn với tiếng “đùng”.

“Đừng! Đừng bắn! Là tôi! Là tôi! Tôi là Jiang Zhi! Tôi là Hoàng tử thứ hai Jiang Zhi của Kỳ Quốc! Đừng giết tôi!” Người đàn ông nằm trên sàn nhà giơ cao hai tay và kêu lên thật to, giọng nói đầy tuyệt vọng và run rẩy.

Anh ta thực sự rất sợ hãi, đến nỗi giọng nói của anh ta trở nên khàn khàn. Anh ta giơ hai tay lên, nhưng không dám đứng dậy trong căn phòng tối tăm này.

Vị hoàng tử thứ hai Kỳ Quốc – người mà bình thường luôn được coi là cao quý và uy nghiêm – bây giờ trông giống hệt một tù nhân bình thường; khuôn mặt đầy râu, mái tóc rối bù.

Cơ thể anh ta tỏa ra mùi hôi thối, những bộ quần áo vốn rất đắt tiền giờ đây đã bị bẩn thỉu; những người hầu cận theo sau anh ta cũng đều biến mất không dấu vết.

“Jiang Zhi?” Vị sĩ quan trẻ tuổi Đường Quốc thật sự không ngờ rằng con mồi lớn này cuối cùng lại rơi vào tay mình một cách tình cờ như vậy.

Anh ta cầm khẩu súng ngắn, tiến lại gần người đang nằm dưới đất, đạp lên bàn tay của anh ta và hỏi: “Vậy còn ngươi thì là ai?”

“Ah! Ah! Tôi… tôi là trưởng đội vệ sĩ của Jiang Zhi! Tôi là trưởng đội đấy!” Người hầu cận gầy yếu ấy kêu lên với giọng nức nở.

“Vậy anh ta chính là Jiang Xian à?” Sĩ quan nhìn xuống người đó và tiếp tục hỏi.

“Đúng vậy! Đúng vậy! Anh ta chính là Jiang Xian! Đó là Hoàng tử thứ hai… Kỳ Quốc Hoàng tử thứ hai!” Người hầu cận trả lời to tiếng.

“Đưa họ đi!” Vị sĩ quan trẻ tuổi vung tay chỉ khẩu súng ngắn và ra lệnh.

Những binh sĩ đi theo đều rất hào hứng, lao vào và trói chặt cả hai người đó. Dù họ kêu la thảm thiết, họ vẫn kéo họ ra khỏi căn phòng.

Sĩ quan trẻ tuổi kiểm tra xung quanh căn phòng và tìm thấy một số viên đạn cùng với một số tài liệu vô dụng. Còn về thức ăn thì hoàn toàn không còn gì cả. Vì vậy, sĩ quan cũng hiểu tại sao hai người đó lại phải ra ngoài vào ban đêm.

Họ đã dùng hết thức ăn, nên buộc phải đi tìm thức ăn để no bụng, và đó chính là lý do khiến họ bị bắt.

Nghĩ đến đây, sĩ quan trẻ tuổi nhìn về phía đứa bé vẫn chưa chịu rời đi và nói: “Con đã làm rất tốt! Nhờ con mà chúng ta đã nhanh chóng bắt được tên khốn nạn này.”

Anh ta tiến lại gần và lấy ra một đồng vàng từ túi, đặt nó vào lòng bàn tay đứa bé: “Đây là phần thưởng cho con. Con đừng để bọn trẻ khác thấy nhé.”

Trong thời đại và môi trường này, một đồng vàng chắc chắn là một khoản tiền rất lớn, vì vậy sĩ quan mới nhắc nhở đứa bé phải giấu kín số tiền đó.

Đứa bé gật đầu mạnh mẽ. Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên trong đời nó được nhìn thấy một đồng vàng thật, và đồng vàng đó đang nằm trong lòng bàn tay của nó.

Vì vậy, anh ta cẩn thận nhét những đồng vàng vào lòng bàn tay mình, rồi theo sĩ quan rời khỏi nơi ẩn náu đầy chất thải này.

……

“Bệ hạ!” Hơn một giờ sau, Lý Á đến văn phòng của Đường Mạc và báo cáo: “Hoàng tử thứ hai của Kỳ Quốc, Jiang Zhi, đã được tìm thấy.”

“Ồ?” Đường Mạc không ngước mặt lên, rõ ràng là không hề quan tâm đến Jiang Zhi. Nói thật ra, Đường Mạc không thích Jiang Zhi; ông cho rằng Jiang Zhi không thể bảo vệ được dân chúng dưới sự trị vì của mình, thậm chí còn kém cỏi hơn lợn chó.

“Ngài ấy nói rằng mình sẵn lòng từ bỏ quyền lực, để Kỳ Quốc có thể được giao vào tay Bệ hạ một cách chính đáng.” Lý Á giải thích lý do đến đây: “Thần nghĩ điều này khá khả thi… ít nhất là…”

“Hắn muốn cái gì?” Đường Mạc vẫn không ngước mặt lên.

“Hắn chỉ mong được sống sót.” Lý Á trả lời.

“Không thể! Lý Á… Việc liệu triều đại của Kỳ Quốc có hợp lý hay không, phải do chính nhân dân của Kỳ Quốc đánh giá… Chứ không phải do lời nói của hắn quyết định! Hắn không xứng đáng!” Đường Mạc ngước đầu lên: “Hiểu chưa?”

“Vâng! Thần đã hiểu rồi!” Lý Á cúi đầu, quên đi cảm giác tiếc nuối vừa rồi.

——

Long Ling sẽ trả lại những phần còn thiếu sau này; trước mắt, hãy dành thời gian nghỉ ngơi và chăm sóc sức khỏe đã. Sau này sẽ tiếp tục viết tiếp.