So với thủ đô Trường An, điều kiện sinh hoạt tại Am-pu thực sự không mấy tốt. Nơi đây chỉ là một trụ sở chỉ huy tạm thời trên tiền tuyến, có các sĩ quan liên lạc của nhiều đơn vị quân đội cùng một đám đông nhân viên tổng tham mưu đóng quân. Bạn có thể thấy khắp nơi những ăng-ten vô tuyến dùng để liên lạc.

Cùng với các đơn vị canh gác, xe cộ của các quan chức và lực lượng hậu cần, thành phố này – vốn dĩ đã không lớn lắm – gần như bị kín đầy bởi những yếu tố này.

Giống như các thành phố khác thuộc Đường Quốc, nơi đây cũng đang được cải tạo hiện đại hóa: xây dựng hệ thống thoát nước phức tạp, thi công thêm nhiều tòa nhà cao tầng, và xây dựng các nhà máy, xưởng sản xuất ở vùng ngoại ô.

Toàn bộ khu vực giống như một công trường xây dựng khổng lồ, và bạn có thể thấy rõ những đặc điểm đặc biệt của một công trường quân sự ở khắp mọi nơi.

Thậm chí, để các chỉ huy từ các khu vực khác có thể di chuyển nhanh chóng và thuận tiện đến đây để gặp gỡ vua của họ, người ta còn xây dựng một sân bay chiến đấu tại đây.

Trong khi đó, trụ sở chỉ huy chính của Đường Mạc nằm trong một biệt thự ở ngoại ô Am-pu. Biệt thự này trước đây thuộc về một quý tộc của Trịnh Quốc; người quý tộc này đã bỏ chạy sang Kỳ Quốc khi cuộc chiến diễn ra, và hiện tại người ta không biết anh ta còn sống hay đã chết.

So với thủ đô Trường An – nơi đã được xây dựng trong nhiều năm – ngoại trừ một nhà máy điện cung cấp điện, nơi này gần như không có gì đáng kể cả.

Phòng ở của Đường Mạc đã được cải tạo một cách nhỏ bé, và điều kiện sinh hoạt khá tốt; ít nhất anh ta có riêng phòng tắm và có thể tắm trong phòng.

Thậm chí, với sự thắng lợi của cuộc chiến, những túi cát được chất đống bên ngoài cửa sổ đã được dọn đi, và ánh sáng trong phòng trở nên tốt hơn nhiều; ban ngày, ít nhất anh ta cũng không cần phải bật đèn nữa.

Điều này khiến tâm trạng của Đường Mạc tốt lên đáng kể, bởi vì ít nhất anh ta không còn phải liên tưởng đến một môi trường giống như hầm ngục nữa, và tâm trạng của anh ta cũng tự nhiên trở nên tốt hơn nhiều.

Thật đáng tiếc, niềm vui đó cuối cùng cũng biến mất hoàn toàn sau khi vụ án Sun Ze bùng nổ. Hiện nay, toàn bộ Đường Quốc đang trải qua một cuộc thanh trừng lớn, với những vụ giết chóc dã man.

Mức độ khủng khiếp của cuộc thanh trừng này đến mức nào? Đến mức trong quá trình thực hiện, Đường Quân thậm chí còn phải chịu thương tích!

Có thể thấy rằng những trở ngại mà quá trình thực hiện nhiệm vụ phải đối mặt là cực kỳ gay gắt, và các hoạt động thanh lọc đó thật sự rất đẫm máu.

Nam Cung Hồng đã nhận ra rằng chính sách mới của Đường Quốc sẽ bị các lực lượng truyền thống phản đối, và ông cũng dự đoán rằng việc thực hiện những chính sách tương tự sẽ gặp phải nhiều khó khăn.

Nhưng ông không ngờ rằng Đường Mạc sẽ tiến hành các hoạt động thanh lọc một cách quyết liệt đến thế, thậm chí không hề để lại chút khoảng trống nào cho những lực lượng cũ kia có thể tồn tại.

Những phản ứng này thậm chí đã gây ra bất ổn; ở một số vùng nông thôn, các lực lượng vũ trang tư nhân thậm chí đã có ý đồ nổi loạn. Tuy nhiên, nhờ vào sức mạnh của Đường Quân, tình hình vẫn được kiểm soát được.

Vì vậy, ông đã đến gặp Đường Mạc để thảo luận xem liệu việc tiến hành những hoạt động thanh lọc như vậy trong khi cuộc chiến tranh với nước ngoài vẫn chưa kết thúc có phải là điều hợp lý hay không.

Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy vẻ mặt tươi tỉnh của Đường Mạc, ông biết rằng mọi tình huống vẫn chưa đến mức khiến vị vua của mình phải lo lắng.

Đường Mạc vẫn kiểm soát mọi thứ; thậm chí những cuộc thanh trừng và giết chóc nhắm vào các lực lượng cũ kia cũng là do ông tự mình quyết định, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng.

Lúc này, Đường Mạc đang ăn sáng; giống như khi còn ở Trường An, bên cạnh chiếc bàn của ông vẫn đặt tờ báo hàng ngày, và bữa sáng trước mặt ông vẫn rất phong phú.

Trong kiếp trước, Đường Mạc là một doanh nhân thành công; trong kiếp này, ông là một vị vua giàu có. Vì vậy, ông chưa bao giờ tự kiêng khem bản thân.

Ông không coi việc tiết kiệm là hành động gương mẫu gì cả; ông tin rằng mình xứng đáng được thưởng thức những món ăn ngon và mặc những bộ quần áo xa xỉ, lái xe hơi sang trọng và sống trong cung điện.

Trong những lĩnh vực này, ông không bao giờ cố tình tự kiêng khem bản thân, và cho rằng việc tiêu xài hợp lý là một thói quen tốt.

Vì vậy, bữa sáng của ông gồm nhiều món khác nhau; tuy nhiên, sự kết hợp giữa thịt và rau được chuẩn bị theo công thức của các chuyên gia dinh dưỡng – ăn uống ngon không có nghĩa là có thể ăn uống vô độ; việc duy trì chế độ ăn uống lành mạnh vẫn là điều cần thiết phải tuân theo.

Trên bàn ăn, Đường Mạc vừa ăn sữa đậu nành và xích ngô vừa nói với Nam Cung Hồng đang đến gặp mình: “Sun Ze thật là còn quá trẻ…

Anh ấy không hề có thói quen im lặng khi ăn uống hay ngủ nghỉ; trên thực tế, anh ấy thường xuyên nói chuyện trong lúc ăn, thậm chí còn đưa ra các mệnh lệnh trong bữa ăn.

Đối với anh ấy, bất kỳ khoảng thời gian nào khác ngoài giờ ngủ đều có thể được sử dụng để làm việc. Nhờ vào cách làm này, mỗi ngày anh ấy ít nhất cũng có thể dành thêm hơn một tiếng đồng hồ để hoàn thành nhiều công việc hơn nữa.

Nam Cung Hồng thực sự đã định nuốt lại những lời muốn khuyên Đường Mạc rằng nên thu hẹp quy mô công việc làm sạch, nhưng không ngờ Đường Mạc lại tự mình đề cập đến vấn đề này.

Vì vậy, Nam Cung Hồng hơi ngạc nhiên khi nghe Đường Mạc tiếp tục nói: “Anh ta đã tính toán kỹ lưỡng từng chi tiết; anh ta tin rằng kẻ thù sẽ không dám liều mạng để giết mình, hoặc có lẽ anh ta biết rằng kẻ thù sẽ đến giết mình, và anh ta sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để thúc đẩy một cuộc cải cách mà trước đây chúng ta chưa đủ quyết tâm thực hiện.”

Khi nói những điều này, Nam Cung Hồng có thể cảm nhận rõ nỗi đau sâu sắc trong lòng Đường Mạc – đó là nỗi buồn thật sự vì mất đi một nhân tài quý giá. Bởi vì Vương quốc Đại Đường thực sự đang rất thiếu nhân tài.

Mỗi người tài năng được đào tạo ra đều vô cùng quý giá; họ là những người thực sự hiểu rõ ý nghĩa của các chính sách mới và có khả năng thực hiện chúng một cách hiệu quả.

Trong quá khứ, để nhanh chóng mở rộng đội ngũ nhân tài, mỗi sinh viên chỉ được đào tạo trong vòng ba đến năm tháng. Họ gần như giống như những học viên trường nghề, chỉ biết làm những việc nhỏ bé mà họ đã học được.

Sau đó, theo thời gian, thời gian cần thiết để đào tạo nhân tài tại các trường học ngày càng tăng, vì vậy mới có những sinh viên phải mất ba đến năm năm mới tốt nghiệp.

Những sinh viên này được đào tạo sâu rộng hơn, đồng thời nắm vững nhiều kỹ năng hơn; những nhân tài như vậy có khả năng cao hơn so với những sinh viên tốt nghiệp sớm hơn, và cũng phù hợp hơn với công việc quản lý và lãnh đạo.

Sun Ze chính là một trong những nhân tài như vậy! Đại Tang Group đã dành nhiều năm thời gian để đào tạo anh ta cẩn thận, coi anh ta như một trụ cột của đất nước!

Làm sao có thể không khiến Đường Mạc đau lòng khi mất đi một nhân tài như vậy? Cần phải biết rằng, ngay cả những nhân tài được đào tạo trong vài tháng, nếu mất đi vài người, Đường Mạc cũng sẽ sẵn sàng phát động một cuộc chiến để trả thù cho họ.

Bây giờ mất đi một tài năng như Sun Ze, chỉ cần Đường Mạc tiến hành trừng phạt một vài kẻ ngu ngốc không hiểu chuyện trong nước mình thôi, Đường Mạc cũng cảm thấy rằng gần đây mình dường như đã bớt cáu kỉnh hơn rồi!

Nếu theo tính cách của ông ta trước đây, ông ta thậm chí sẽ chọn một quốc gia nào đó để tuyên chiến ngay lập tức, rồi đào tung mộ phần của vua nước đó để giải tỏa cơn giận dữ trong lòng mình.

Không đợi Nam Cung Hồng nói gì, hoặc có lẽ Đường Mạc chỉ đang tự than phiền mà thôi, chẳng hề cho Nam Cung Hồng cơ hội phát biểu, ông ta tiếp tục nói: “Nhưng cuối cùng thì họ quá lý tưởng hóa mọi thứ; hay nói cách khác, những quan lại trẻ tuổi thuộc phe học giả của chúng ta thực sự quá lý tưởng hóa, họ thiếu sự linh hoạt và khả năng đối phó với những tình huống phức tạp trong xã hội.”

“Vì vậy, những quan viên trẻ của chúng ta, hoặc là sẽ nhanh chóng sa đọa, trở thành ‘vỏ bọc’ bảo vệ cho các thế lực địa phương; hoặc là sẽ trung thành thực hiện mệnh lệnh của tôi, để thực hiện ước mơ chính trị của riêng mình. Đó chính là điểm yếu của chúng ta – một điểm yếu mà chúng ta không thể thay đổi được.” Đường Mạc nói xong, liền chỉ vào tờ báo và bảo Nam Cung Hồng cầm lên đọc.

Nghe Đường Mạc nói vậy, Nam Cung Hồng liền nhớ đến hai người trẻ tuổi đã bị xử lý trước đó; họ đã lấy những thứ không nên lấy, và vì thế mà mất đi mạng sống của mình.

Thật đáng tiếc, nếu họ có thể chống lại những cám dỗ đó, có lẽ họ đã có thể nhìn thấy những điều khác biệt, và đạt đến những độ cao mà chính họ cũng không dám tưởng tượng.

Khi Nam Cung Hồng cầm lên tờ báo và đọc nội dung bên trong, ông ta biết rằng lần này, những gia tộc quý tộc cũ, những tài phiệt giàu có cũ, và những quan lại cũ kia đã thua rồi.

Họ thua một cách triệt để, và không ai sẽ cúng tế hay nhớ đến họ nữa. Bởi vì Vua Tang đã ban hành lệnh giảm thuế trên toàn quốc.

Đối với người dân bình thường, đặc biệt là những người có thu nhập thấp, mức thuế hàng tháng đã giảm xuống 5%. Mặc dù có vẻ như không nhiều, nhưng đó thực sự là một lợi ích thiết thực đối với họ.

Hơn nữa, đây là chính sách thuế mới được áp dụng trong khi nông dân vẫn nhận được trợ cấp canh tác và gần như không phải đóng thuế gì cả. Điều này đồng nghĩa với việc tất cả công nhân đều được tăng lương thêm 5% ngay lập tức!

Để bù đắp cho khoản thiếu hụt do việc giảm thuế này gây ra, Đường Mạc đã tăng mức thuế đối với tầng lớp người giàu lên rất nhiều, lên tới 12%!

Nam Cung Hồng biết rằng người đàn ông tên Đường Mạc ngồi trước mặt mình chính là kẻ giàu có nhất đất nước này. Anh ta tự đặt ra mức thuế cao 12% cho mình, và chắc chắn sẽ thực hiện nó một cách nghiêm túc!

Trong chốc lát, Nam Cung Hồng không hiểu tại sao Đường Mạc lại làm như vậy. Nếu chỉ vì muốn sở hữu nhiều của cải hơn, thì anh ta thực sự đã có đủ rồi.

Và lúc này, Đường Mạc vẫn tiếp tục nói về chuyện của Sun Ze: “Nếu muốn thực hiện những chính sách mới, lật đổ hệ thống xã hội cũ và đưa đất nước đi lên con đường tiến bộ về mặt chính trị, thì chỉ có thể sử dụng những quan chức được chúng ta đào tạo riêng; bởi vì các quan chức dưới hệ thống cũ không thể hiểu được bản chất cốt lõi của những lý thuyết chính trị này.”

Anh ta thở dài và nói tiếp: “Nhưng việc sử dụng những quan chức do chúng ta đào tạo sẽ khiến cấu trúc quan chức trở nên quá trẻ tuổi, và khó tránh khỏi các vấn đề phát sinh.”

“Tin tốt là chúng ta có sự ủng hộ của nhân dân và quân đội; miễn là chúng ta không gây ra những rắc rối lớn, kẻ thù của chúng ta sẽ không thể tạo ra bất kỳ sóng gió nào,” Đường Mạc nói. Sau khi ăn xong, anh ta lau miệng và ra hiệu cho người hầu gái bên cạnh dọn dẹp bàn.

Bên kia, Ngôi – người suốt buổi không hề nói một lời nào – vội vàng nhét những chiếc bánh dầu vào miệng, sau đó đổ thêm sữa đậu nành vào, rồi đưa cái bát cho người hầu gái một cách vô tư.

Nhìn thấy cách Ngôi ăn uống, Đường Mạc lắc đầu và nói: “Tin xấu là trong cuộc cách mạng này, chúng ta sẽ phải trả một cái giá rất lớn; sẽ có người hy sinh, giống như Sun Ze vậy. Anh ấy không phải là người đầu tiên, và chắc chắn cũng không phải là người cuối cùng.”

“Hy vọng rằng những cuộc giết chóc này sẽ khiến mọi người nhận ra rằng chúng ta có những ranh giới cụ thể! Những người không hợp tác có thể mất đi tiền bạc hoặc địa vị, nhưng những kẻ chống đối chắc chắn sẽ chết! Đó chính là lý do tại sao hiện nay có nhiều người phải chết.” Anh ta làm một động tác như thể đang cầm dao giết người: “Giết chóc bây giờ, là để sau này có thể không cần phải giết nữa. Càng giết nhiều người bây giờ, số người cần phải giết sau này sẽ càng ít đi. Đó chính là sự nhân từ của hệ thống… và cũng chính là chính sách nhân ái của tôi.”