“Chết tiệt! Chúng ta bị trúng đạn rồi!” Phi công điều khiển chiếc máy bay nhận thấy cần lái dường như trở nên nặng hơn bình thường; anh cố gắng kiểm soát lại máy bay nhưng không thể làm được gì cả.

“Cần lái của tôi có vấn đề rồi! Phó phi công! Hãy cầm lái giúp tôi! Nhanh lên!”

Thấy chiếc máy bay có vẻ gặp sự cố, phi công quay sang phó phi công và hét lớn.

Kết quả, anh chỉ thấy phó phi công đang ôm chặt đùi mình, khuôn mặt tái nhợt khi nhìn về phía anh. Một viên đạn từ phía dưới lao vào, xuyên qua thân máy bay, xuyên qua đùi phó phi công… Có vẻ như viên đạn còn tạo ra một lỗ hổng lớn trên nóc máy bay nữa.

“Có người bị trúng đạn rồi! Có người bị trúng đạn rồi!” Thấy máu tươi chảy ra từ đùi phó phi công, làm đỏ bừa quần anh ta, phi công suýt quên mất việc chiếc máy bay này đã mất khả năng kiểm soát.

Anh nắm lấy cần lái nhưng nhận ra rằng mình hoàn toàn không thể kiểm soát được máy bay nữa. Nhìn qua cửa sổ bên hông, anh thấy một trong hai động cơ vẫn đang phun khói đen.

Việc chỉ sử dụng những viên đạn cỡ 45 calibre để đe dọa một chiếc B-17 Flying Fortress dường như là điều không thể xảy ra.

Trong thời kỳ Thế chiến II, để có thể bắn hạ những “quái vật trên không” này – những chiếc máy bay cực kỳ chắc chắn và được trang bị đầy đủ vũ khí tự vệ – Đức buộc phải lắp đặt các loại vũ khí cỡ lớn trên máy bay: súng máy cỡ 20 mm, súng máy cỡ 30 mm, thậm chí cả tên lửa cỡ trên 100 mm…

Tuy nhiên, mọi thứ đều có ngoại lệ; dù máy bay có chắc chắn đến đâu, cũng có thể gặp phải sự cố do yếu tố may rủi.

Chiếc máy bay này thật không may đã bị một loạt đạn súng máy trúng phải chỉ vài giây trước khi cuộc oanh tạc kết thúc, và ngay lập tức xuất hiện đủ loại hỏng hóc.

“Chẳng phải nói rằng không có thứ gì có thể bắn hạ được Flying Fortress sao?” Người lính ném bom chạy đến sau khi nghe thấy tiếng hét, thấy phó phi công đang chảy máu liền cau mày than phiền.

Trên máy bay chỉ có 5 người; bởi vì lúc này, những chiếc B-17 do Tập đoàn Đại Tang sản xuất vẫn chưa được trang bị súng máy tự vệ, nên cũng không cần phải có quá nhiều phi hành đoàn.

“Chúng ta đang hạ độ cao! Tôi không biết việc điều khiển hướng có còn hiệu quả không… Nhưng tôi thấy khói đen đang bốc ra từ động cơ!” Phi công nắm chặt cần lái và nói với hai người bên cạnh.

“Chiếc B-17 số 397 đang rơi xuống đất rồi!”

“Gọi đài kiểm soát! Gọi đài kiểm soát! Lặp lại! Phi cơ số 397 đang rơi! Chúng ta đang rơi! Vị trí… vị trí chưa xác định được! Gần khu vực oanh tạc! Gần khu vực ném bom!” Phi công trưởng nhanh chóng lặp đi lặp lại thông báo về tình hình nguy cấp của phi cơ.

Còn hai người khác do cách quá xa, vẫn chưa kịp đến nơi. Nhưng nhờ có radio, họ chắc chắn đã biết về việc có người bị thương.

“Phía dưới thân máy bay có các lỗ đạn; có viên đạn xuyên qua cửa khoang đạn,” một thành viên khác trong phi hành đoàn báo cáo tình hình tổn thương của máy bay khi anh ta vừa đến nơi: “Có một cánh cửa khoang không thể đóng được nữa; điều này có thể là tin xấu.”

“Cánh cửa khoang? Không thể đóng được? Khoang đạn à?” Người phụ trách ném bom ngạc nhiên nhìn người bạn đồng hành và hỏi một cách lo lắng.

“Đúng vậy, và có vẻ như chúng ta đang ngày càng tiến gần đến mặt biển hơn,” anh ta nói, vì trên đường đến đây, anh ta đã nhìn thấy mặt biển phía dưới thân máy bay.

“Chúng ta hỏng rồi…” Phi công phụ, vẫn đang chảy máu, nói với khuôn mặt tái nhợt: “Không lẽ chúng ta sẽ trở thành phi hành đoàn đầu tiên gặp tai nạn sao?”

“Im đi! Đừng nói những lời bi quan như vậy,” phi công trưởng di chuyển cần lái, cố gắng lấy lại quyền kiểm soát máy bay, nhưng anh ta thất bại; chiếc phi cơ bắt đầu rẽ sang một bên và không thể điều chỉnh lại được nữa.

Phi công trưởng tức giận, cố gắng điều chỉnh cần lái để máy bay trở lại trạng thái bay bình thường, nhưng rõ ràng anh ta đã thất bại; chiếc phi cơ lại giảm độ cao thêm một lần nữa.

“Dưới kia là mặt biển rồi! Đừng di chuyển nữa! Đừng làm gì nữa!” Người phụ trách ném bom hoảng sợ và ngăn phi công trưởng lại: “Chúng ta có thể xem xét hạ cánh khẩn cấp… tìm một nơi an toàn hơn, tránh xa… những con tàu chiến của kẻ thù.”

“Nhanh nhìn xem, chúng ta không thể hạ cánh giữa đám tàu chiến địch được đâu!” Phi công phụ, vẫn đang cầm máu, cảm thấy mình sắp chết và lập tức cảnh báo.

Nhìn qua kính chắn gió, mọi người quan sát kỹ lưỡng môi trường xung quanh; họ không còn thấy đội tàu của kẻ thù nữa, thậm chí họ cũng không biết mình đang ở đâu.

“Kiểm tra thiết bị! Có lẽ chúng ta thực sự sẽ phải sử dụng chiếc xuồng cứu sinh phao này rồi,” phi công trưởng buông cần lái vốn đã gần như không còn tác dụng gì nữa, bước ra khỏi ghế lái và cùng người phụ trách ném bom giúp phi công phụ thoát ra ngoài.

Cuộc kéo giật đó gây ra cơn đau dữ dội, khiến phi công phụ phát ra tiếng kêu thảm thiết. Máu tươi rơi lên các nút bấm và b

“Có lẽ chúng ta đã hết cơ hội rồi.” Người vận hành thiết bị radio nhìn vào những bình khí nén và thuyền cứu hộ được gắn trên tường phía sau, thở dài mà nói.

Một viên đạn súng máy xuyên qua thuyền cứu hộ và đâm vào tường. Có lẽ khi thuyền cứu hộ được mở ra, ít nhất có tám lỗ hổng xuất hiện.

“Chết tiệt…” Phi công phụ giúp đỡ người lái máy bay và lẩm bẩm một câu tức giận. Lúc này, họ chỉ còn cách biển chưa đầy 100 mét nữa.

“Tôi nghĩ, chúng ta nên buộc dây an toàn đi…” Phi công cuối cùng mới nhớ đến hướng dẫn an toàn, nhưng mọi thứ đã quá muộn.

Chiếc máy bay lao thẳng xuống mặt biển; việc giảm tốc đột ngột khiến tất cả mọi người bị đẩy về phía trước. Phần đầu của chiếc máy bay bị vỡ nát, và nước biển ào ạt tràn vào khoang máy bay, lập tức lấp đầy một phần không gian bên trong.

Khi phi công tỉnh lại, phần lớn cơ thể ông đã ngập trong nước. Người lái máy bay phụ bị thương đã bất tỉnh; nước biển đẫm máu đỏ thắm.

“Phi công! Phi công!” Người kỹ thuật viên cũng đang ngập trong nước; ông đang cố gắng đẩy người lái máy bay phụ bị thương lên cao hơn.

“Hãy mặc áo phao đi! Chết tiệt, tôi không biết bơi đâu!” Phi công lớn tiếng nhắc nhở, trong khi vẫn còn hoa mắt.

“Tôi không thấy phi công phụ đâu! Anh ấy ở đâu?” Người ném bom ở phía trên giúp đỡ đẩy những người bị thương bất tỉnh lên cao hơn và hỏi phi công vẫn còn mơ hồ.

“May mà tôi đã mặc áo phao! Chết tiệt…” Người kỹ thuật viên radio cũng không biết bơi; ông đang đẩy người bị thương lên nơi có các giá đựng đạn và cũng vừa bò lên khỏi mặt nước, vừa than phiền.

Chiếc máy bay vẫn có thể nổi trên mặt nước một thời gian, nhưng họ sẽ sớm mất đi “đảo nổi” này thôi. Bởi vì việc mang theo những người bị thương và ngập hoàn toàn trong nước biển rõ ràng là điều không an toàn chút nào.

“Chúng ta phải rời khỏi đây! Lên phần cánh máy bay đi!” Phi công dần tỉnh táo hơn và vừa leo lên vừa nhắc nhở những người xung quanh.

“Cửa khoang phụ ở phía bên cạnh!” Kỹ thuật viên chỉ vào vị trí bắn súng ở phía bên cạnh thân máy bay và nói: “Chỉ cần đá một cái là được!”

“Vậy còn đợi gì nữa?” Phi công cũng bò lên khỏi mặt nước, thở hổn hển và hỏi.

Kỹ thuật viên đá mạnh một cái, và tấm vỏ bọc tạm thời đó bị văng đi. Ánh nắng mặt trời chiếu vào khoang máy bay, làm cho không gian bên trong trở nên sáng sủa hơn.

“Nửa phần cánh máy bay đã ngập trong nước rồi!”

“Ngó ra ngoài một cái rồi quay lại hét lên.” Kỹ sư điện-mech đáp.

“Chúng ta cũng phải rời khỏi đây ngay! Nếu không, chúng ta sẽ chìm theo chiếc máy bay này!” Phi công, vốn dĩ không biết bơi, giải thích trong tiếng khóc: “Trước hết phải đưa những người bị thương ra ngoài trước!”

Họ cùng nhau nỗ lực, đưa những người bị thương bất tỉnh ra khỏi máy bay, sau đó mới lần lượt thoát ra ngoài. Lúc này, chiếc máy bay của họ đã gần như chìm hoàn toàn; họ buộc phải nhanh chóng rời xa chiếc “pháo đài bay” chỉ còn phần đuôi vẫn nổi trên mặt biển.

“Bây giờ chúng ta chỉ còn có thứ này thôi.” Kỹ sư điện-mech chỉ vào chiếc kèn trên vai mình, cười nói một cách tự giễu.

Lúc đó tất cả đều diễn ra quá vội vàng; họ quên mất những que đốt được để trong khoang máy bay, cũng không mang theo chiếc xuồng cứu hộ bị bắn nhiều lỗ, hay những bình khí nén cần thiết. Tóm lại, họ chỉ biết lóc đầu thoát ra khỏi máy bay, lê bước trên mặt biển trong tình trạng lộn xộn, và cũng quên hết những kỹ năng sinh tồn mà họ từng học.

“Phi công hướng dẫn đâu rồi? Có thấy anh ấy không?” Phi công nắm lấy tay phụ lái đang bất tỉnh, quay đầu hỏi người lính ném bom cũng đang trong tình trạng tương tự.

“Phi công! Phi công! Tôi ở đây! Tôi ở đây!” Phi công hướng dẫn đang ở phía bên kia chiếc máy bay, vẫy tay và hét lớn.

Mọi người đều còn đó; phi công thở phào nhẹ nhõm, rồi nhìn lên bầu trời trống trải, nhìn xuống mặt biển yên tĩnh không một tiếng động. Nơi này dường như xa rời cả chiến trường lẫn tiếng ồn ào… Bây giờ, họ thậm chí không biết mình đang ở góc độ nào của thế giới này.

“Chắc chắn sẽ có người đến cứu chúng ta thôi.” Phi công an ủi các thuộc cấp của mình một cách yếu ớt.

“Hy vọng họ sẽ đến sớm một chút…” Kỹ sư điện-mech, đã bắt đầu lo sợ, đang nâng đỡ phụ lái bất tỉnh và liên tục nhìn quanh. Thành thật mà nói, cảm giác lúc này thật sự rất tồi tệ; xung quanh chỉ có tiếng sóng biển vang vọng, không gian trở nên yên tĩnh đến đáng sợ. Cái cảm giác cô đơn và hoảng sợ ấy lan tỏa khắp nơi, làm tổn thương đến thần kinh của mỗi người trong số họ.

“Tôi cảm thấy rất không ổn… Thực sự rất không ổn.” Người lính ném bom vỗ vẫy nước biển bằng hai tay; những giọt nước rơi trên khuôn mặt anh ta, làm nổi bật sự lo lắng và sợ hãi trên gương mặt anh.

“Chỉ vừa qua một phút thôi! Đừng tự làm mình sợ hãi!” Phi công, nhờ vào áo phao mới có thể nổi trên mặt