“Ủ… ủ…” Âm thanh cảnh báo đỏ trên đầu quay liên tục và phát ra ánh sáng chói lọi, khiến người ta hoảng sợ. Trong con hẻm hẹp ấy, các binh sĩ hải quân mặc áo trắng đang chạy nhanh về vị trí chiến đấu của mình.

Trên tháp chỉ huy, vị sĩ quan đang gác trực đứng với tay sau lưng, nhìn xuống boong tàu; các thủy thủ đang nhanh chóng thu dọn quần áo được phơi trên lan can.

Việc phơi quần áo trên tàu chiến là một truyền thống của các quân đội hải quân trên khắp thế giới – dù là thời đại tàu buồm hay thời đại tàu chiến có giáp sắt. Chỉ sau khi các thiết bị sấy quần áo được trang bị trên tàu, thói quen này mới dần biến mất.

Để phục vụ cho việc phơi quần áo, các tàu chiến hải quân đôi khi còn sử dụng cột buồm để kéo dây cáp, giống như đang căng buồm, nhằm phơi hàng loạt ga trải giường và chăn màn cùng lúc. Việc phơi quần áo trên quy mô lớn như vậy được coi là điều được phép và được tổ chức một cách có hệ thống. Đô đốc sẽ công bố ngày nào thời tiết tốt là “Ngày giặt quần áo”; toàn bộ sĩ quan và binh sĩ trên tàu đều sẽ tham gia giặt và phơi quần áo để đảm bảo chúng luôn khô ráo.

Khi chiến đấu trên biển trong thời gian dài, việc giữ cho quần áo luôn khô ráo và ngăn chặn sự phát triển của vi khuẩn cũng là yếu tố then chốt đối với sức mạnh chiến đấu.

Còn về việc liệu có ai lại treo ga trải giường hay quần áo lên trên khẩu pháo không… Thực ra, ống pháo rất to; ngay cả khi treo quần áo lên đó, việc sử dụng từ “phơi ra” hoặc “trải phẳng” mới phù hợp hơn. Trong thời gian không chiến, việc binh sĩ nằm trên boong tàu và phơi nắng trên ống pháo hoặc đỉnh tháp pháo cũng không phải là chuyện hiếm gặp; điều này không thể phản ánh trực tiếp sức mạnh chiến đấu của hải quân.

Vì vậy, những câu chuyện kiểu “một sĩ quan hải quân phơi chăn màn trên khẩu pháo, khiến đối phương nhận ra sự suy yếu về kỷ luật và cuối cùng thua trận” chỉ nên được xem như những câu chuyện hài hước mà thôi; không cần tin vào chúng.

“Còn mất bao lâu nữa?” Bernard bước vào tháp chỉ huy, theo sau là trợ lý của ông. Hai người đến bên cạnh vị sĩ quan đang gác trực, và vị Tổng chỉ huy Hải quân Đại Đường hỏi một cách nóng vội:

“Lò hơi vẫn cần thêm 4 giờ nữa để chuẩn bị… Lực lượng không quân tấn công đã cất cánh rồi.” Vị sĩ quan đáp lại một cách ngập ngừng.

Tất cả các sĩ quan hải quân đều biết Bernard đang rất nóng vội; họ đã chờ đợi ở khu vực biển này quá lâu rồi, đến nỗi gần như không thể ngẩng đầu lên được nữa. Lục quân đang chiến đấu dữ dội d

Đây thực sự là một sự nhục nhã! Cần biết rằng một chiếc tàu chiến không gian của hải quân có giá trị lên đến hàng triệu vàng! Những khối thép dày, những khẩu pháo khổng lồ, những hệ thống ngắm bắn chính xác… Nếu tất cả những thứ này được chuyển đổi thành xe tăng, có lẽ có thể trang bị cho vài sư đoàn!

Hơn nữa, mỗi khi các tàu chiến hải quân ra khơi, họ lại tiêu tốn rất nhiều nhiên liệu, đồng thời cũng cần chuẩn bị lương thực và vật tư; có thể nói, chúng thực sự là những “con quái vật nuốt vàng”.

Nhưng chính đội hình hải quân này lại thường xuyên phải lênh đênh trên biển trong tình trạng không tìm thấy đội hình của kẻ địch, không thể đánh giá được tình hình, chỉ để rồi phí công vô ích.

“Không còn cách nào khác, chúng ta không thể vội vàng được,” Bernard đã an ủi những thuộc cấp đang trực ban, sau đó ông đi đến vị trí của mình; vẻ mặt ông dường như đã thoải mái hơn so với hôm qua.

Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của thuộc cấp, Bernard giải thích: “Một khi chúng ta tìm thấy kẻ địch, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Chỉ cần tiêu diệt đội hình tàu chiến của kẻ địch, chúng ta sẽ có thể tiến về phía Bắc!”

Điều mà Bernard luôn quan tâm chính là bảo vệ tuyến đường giao thông ở miền Bắc và tiêu diệt hoàn toàn đội hình tàu chiến của quốc gia Shen. Còn việc tấn công đội hình tàu chiến của Long Đảo, ông hoàn toàn không coi trọng.

Đường Quân và Tình báo viện đã xác nhận rằng tất cả các tàu chiến lớn do Heryck chế tạo đều đã được tập trung vào tay quốc gia Shen; những thứ đe dọa Long Đảo chỉ là một số tàu tuần dương và tàu khu trục mà thôi.

Bernard hoàn toàn không nghĩ rằng ba tàu chiến mà ông đang sở hữu sẽ được dùng để đối đầu với những tàu tuần dương và tàu khu trục yếu ớt của kẻ địch. Ba con tàu này sẽ được sử dụng để đối đầu trực diện với lực lượng tàu chiến chính của quốc gia Shen!

Đây là cuộc đối đầu giữa hai “gã khổng lồ”! Việc đánh bại những kẻ yếu ớt trước mắt thực sự không hấp dẫn chút nào đối với ông.

“Không sao đâu, nếu không thể làm gì được bằng không quân, chúng ta sẽ tiếp tục lo liệu những việc còn lại!” Nói xong, Bernard cũng bắt đầu quan sát mặt boong phía trước, nhìn những người lính đang vội vàng mang những tấm ga trải giường trở lại các khoang tàu.

……

“Chúng đã theo dõi chúng ta từ lâu rồi,” một sĩ quan của Heryck trên tháp chỉ huy nói với vẻ bực bội, nhìn về phía hai chiếc máy bay ném bom loại “pháo đài bay”.

“Chúng ta đã đổi hướng hai lần rồi, nhưng chúng vẫn tiếp tục theo dõi…” Tổng tư lệnh

“Có vẻ như loại máy bay này có thể bay rất lâu…” Vị sĩ quan của phe Xirik đứng trước cửa sổ, nhìn hai chiếc máy bay vừa mới bay qua toàn bộ hạm đội một lần nữa và trở lại phía trước đội tàu.

Họ không hề biết rằng những chiếc B-17 Flying Fortress không mang theo bom thực sự có thể bay trên bầu trời trong thời gian rất dài.

Hơn nữa, chỉ cần tìm thấy đội tàu của họ, không quân Đại Đường có thể điều động thêm nhiều máy bay khác để tiếp tục theo dõi và giám sát.

Chỉ cần trời chưa tối và thời tiết không thay đổi, việc theo dõi này có thể tiếp diễn mãi mãi, cho đến khi trời đất tan thành mây khói.

Đúng vào lúc các sĩ quan và binh sĩ trên những con tàu chuẩn bị tấn công đang tức giận và bực bội nhìn những chiếc máy bay kia trên bầu trời, thì hai chiếc B-17 Flying Fortress khác nữa lại xuất hiện từ xa.

Rất nhanh sau đó, số lượng máy bay trên bầu trời đã tăng lên thành bốn chiếc. Bốn chiếc máy bay này bay lượn quanh đội tàu, giống như những con ruồi đang bám vào xác chết.

Như vậy, chúng đã làm phiền đội tàu của Xirik trong hơn một giờ đồng hồ. Bỗng nhiên, trên đường chân trời xa xôi, xuất hiện những điểm đen dày đặc.

Những điểm đen này lao về phía đội tàu của Xirik với tốc độ rất nhanh. Khi tiến gần hơn, chúng biến thành những chiếc máy bay hình chữ “sĩ”, tạo thành một đội hình che khuất cả bầu trời.

“Chúng đến rồi!” Vị chỉ huy hải quân của Xirik, người đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống chiến đấu, chỉ nói ra một câu đó trước khi đứng sững người.

Anh ta chỉ từng nghe nói về máy bay, nhưng lúc đó anh ta không nghĩ rằng loại vũ khí này lại đáng sợ đến thế.

Nhưng khi nhìn thấy đội hình máy bay xuất hiện trước mắt mình, anh ta mới nhận ra rằng những thứ được gọi là máy bay thực sự rất đáng sợ.

“Cho tất cả binh sĩ đang sẵn sàng cầm vũ khí lên boong! Tìm chỗ đứng của mình!” Vị tổng tư lệnh hải quân Vương quốc Gobur lúc này đã tái nhợt mặt.

Trong lúc đưa ra lệnh, ông ta nhìn về phía vị chỉ huy Xirik bên cạnh mình và hỏi: “Những vị lãnh đạo của các bạn đã từng suy nghĩ đến tình huống này chưa?”

Ngay cả những con tàu chiến thiết giáp cổ điển, trên boong cũng có những khẩu súng Mã Khắc Thân và Súng máy hạng nặng được trang bị để đối phó với các mục tiêu nhỏ. Những khẩu súng máy này không được thiết kế riêng cho mục đích phòng không, nhưng ít nhiều cũng có thể phát huy tác dụng trong việc đối phó với máy bay.

Tuy nhiên, rõ ràng là việc dùng những khẩu súng máy này – những khẩu súng không có ống ngắm phòng không và cũng không sử dụng đạn có đầu dò để điều chỉnh quỹ đạo đạn – để

Thật đáng tiếc là hạm đội tấn công bất ngờ của HRuỹ Khắc chỉ có những vũ khí này, vì vậy họ buộc phải nghĩ ra cách khác để tăng cường sức mạnh tấn công trên không.

Và thế là, trong các khoang tàu chiến, những binh sĩ không có nhiệm vụ gì cả đã lấy những vũ khí cá nhân được cất giữ trong kho và vội vàng chạy ra boong tàu.

HRuỹ Khắc 1! Đây chính là những thứ họ có thể tìm thấy. Để sinh tồn, họ chỉ còn cách đứng trên boong tàu, nhắm vào những chiếc máy bay ném bom đang lao xuống, chuẩn bị dùng súng trường để quyết định số phận của mình.

“Chết tiệt! Quay đầu! Bắt hạm đội quay đầu đi! Chúng ta không thể đợi chết ở đây!” Cuối cùng, vị chỉ huy của HRuỹk cũng tỉnh táo lại và hét lên điên cuồng.

Ban đầu, ông ấy không nghĩ rằng cuộc tấn công bất ngờ này sẽ khiến họ tử vong oan uổng. Ông ấy tin rằng kẻ thù sẽ khó có thể tìm thấy hạm đội của mình, và họ có thể lợi dụng đêm tối để tiếp cận mục tiêu và tấn công các cơ sở dầu khí quan trọng.

Sau đó, trong cơn hỗn loạn, họ có thể sử dụng tốc độ cao để nhanh chóng rời khỏi hiện trường và hoàn thành nhiệm vụ… Đó chính là hy vọng cứu rỗi cho HRuỹk.

Mặc dù khi lực lượng khinh khí cầu bị tiêu diệt hoàn toàn, ông ấy từng có chút do dự, nhưng các lệnh sau đó vẫn yêu cầu ông ấy tiếp tục thực hiện nhiệm vụ. Ông ấy đã rơi vào tình thế bất lực và không còn lựa chọn nào khác.

Lúc này, ông ấy cuối cùng cũng nhận ra rằng cuộc hành động này có thể chỉ là một cuộc tự sát, một cuộc thử nghiệm liều lĩnh và vô ích!

“Quay đầu!” Tổng tư lệnh hải quân cũng cảm thấy rằng việc tiếp tục tiến lên chính là tự sát, vì vậy ông ấy cũng ra lệnh: “Tất cả các tàu chiến hãy quay đầu! Hỗ trợ lẫn nhau! Cho đến khi rời khỏi chiến trường!”

Trên bầu trời, xuyên qua kính chắn gió, các phi công của Đường Quân nhìn xuống đội tàu dưới biển. Việc quay đầu nhanh chóng khiến những con sóng trắng hai bên tàu không còn đối xứng nữa; tất cả các tàu chiến trong đội đều bắt đầu vẽ nên những đường cong đẹp trên mặt biển.

“Bắt đầu tấn công! Xâm nhập từ phía sau! Lao xuống! Lao xuống!” Trong kênh thông tin liên lạc của nhóm máy bay Stuka đầu tiên tham gia tấn công, vị chỉ huy đã hét lớn lệnh tấn công.

Những chiếc máy bay Stuka này, sau khi đã gỡ bỏ thiết bị phát âm, lần lượt lao xuống từ đám mây, hướng mũi máy bay về phía mục tiêu khổng lồ trên mặt biển.

Trong ống ngắm của họ, những mục tiêu ban đầu chỉ có kích thước bằng hạt mè dần được phóng đại lên, cho đến khi chúng trở nên bằng kích thước lá liễu. Tiếp theo, những mục tiêu này còn tiếp tục lớn lên hơn nữa, đến mức người ta có thể nhìn rõ màu vàng nhạt của gỗ sàn tàu. Các tháp pháo, cầu tàu và ống khói trên chiến hạm cũng bắt đầu hiện rõ hơn; quỹ đạo của những quả đạn pháo được bắn ra bởi chiếc máy bay Stuka đi đầu trong cuộc không kích cũng trở nên dễ nhận biết. “Bùm bùm bùm bùm!” Khi khoảng cách ngày càng thu hẹp, phi công của chiếc máy bay Stuka này cũng nhấn cò súng, và các khẩu pháo trên cánh máy bay cũng bắt đầu nổ ran. Những binh sĩ trên sàn tàu đối phương lập tức hoảng loạn, vội vàng bỏ chạy; không ai còn quan tâm đến chiếc máy bay đang lao xuống nữa. “Phát!” Ở độ cao đã gần chiến hạm, phi công tung ra quả bom 500 kg được gắn ở dưới bụng máy bay. Thân bom khổng lồ đó được thanh ném bom giữ chặt, tách ra khỏi máy bay, tránh qua cánh quạt phía trước, và lao thẳng về phía chiến hạm trên mặt biển.