Thực ra, Hy Rick cũng không thể cung cấp nhiều phi thuyền đến thế; trong số những chiếc phi thuyền được sử dụng để đến đây, hơn 30 chiếc vẫn là được mượn từ Vương quốc Gobur.

Đáng tiếc thay, cuộc tấn công bất ngờ này nhắm vào Long Đảo đã thất bại ngay từ đầu: Dù những chiếc phi thuyền này có vượt qua được tầng phòng thủ của máy bay, chúng vẫn phải đối mặt với hệ thống đèn pha và pháo cao xạ, nên hoàn toàn không thể gây tổn thương cho Long Đảo.

Đường Mạc từ đầu đã không hề lo lắng về những chiếc phi thuyền này; điều anh ta thực sự quan ngại là liệu Hy Rick có thể thuyết phục được các quốc gia trên Đại Lục Phía Đông liên kết lại với nhau để tấn công Long Cảng và Vĩ Cảng hay không.

Trước khi Đường Mạc đến thế giới này, các quốc gia trên Trái Đất được chia thành hai loại: quốc gia ven biển và quốc gia lục địa. Mỗi loại đều có những ưu điểm và nhược điểm riêng.

Quốc gia lục địa sở hữu nguồn tài nguyên dồi dào hơn, có diện tích rộng lớn và tiềm năng phát triển mạnh mẽ hơn. Quốc gia ven biển thì có điều kiện giao thông thuận lợi hơn và môi trường sống tương đối an toàn.

Tuy nhiên, so với quốc gia lục địa, quốc gia ven biển phải đối mặt với tình hình địa chính trị phức tạp hơn, đồng thời thiếu đi khả năng mở rộng lãnh thổ và tính linh hoạt của quốc gia lục địa. Ngược lại, quốc gia lục địa lại gặp phải những hạn chế trong việc kiểm soát các vùng biển, không giống như việc kiểm soát đất liền.

Trong nền văn minh Trái Đất, Hoa Kỳ được coi là “quốc gia được chọn bởi thiên địa”, là quốc gia duy nhất gần như sở hữu đầy đủ cả đặc điểm của quốc gia ven biển và quốc gia lục địa. Chính vì vậy, trong một thời gian dài, Hoa Kỳ trở thành quốc gia giàu có và mạnh mẽ nhất thế giới.

Điều đáng buồn hơn nữa là, lợi thế địa lý vượt trội của Hoa Kỳ đã giúp quốc gia này tránh khỏi cả những nhược điểm của cả hai loại quốc gia kia: Hoa Kỳ không cần phải lo lắng về tình hình địa chính trị phức tạp của các quốc gia lục địa, và việc đất nước trải dài qua hai đại dương cũng không khiến họ gặp phải vấn đề về khả năng kiểm soát biển.

Thật không may, Vương quốc Đại Đường mà Đường Mạc đã xây dựng cũng là một quốc gia mang đặc điểm của cả hai loại quốc gia kia. Còn Vương quốc của ông thì không giống như Hoa Kỳ – dù có sở hữu cả những ưu điểm của hai loại quốc gia, nhưng cũng vẫn giữ nguyên cả những nhược điểm của chúng.

Vương quốc Đại Đường quả thực sở hữu một lãnh thổ rộng lớn, nhưng đáng tiếc là xung quanh những vùng đất này đều là những nước láng giềng đầy thù địch: Đại Hoa Đế quốc, nước Chu và cả Kỳ Quốc nước Hàm đều đang dõi theo từng bước chân của họ, thậm chí các cuộc chiến tranh đã bắt đầu nổ ra.

  Đồng thời, vì kiểm soát được nhiều hòn đảo trên Biển Vô Tận, cùng với Long Đảo – một “miếng mỡ béo” lớn, Vương quốc Đại Đường thực sự là một quốc gia hải quân; vì vậy họ buộc phải duy trì một lực lượng hải quân mạnh mẽ.

  Cuộc khủng hoảng hiện tại do Long Đảo gây ra chính là minh chứng cho việc lực lượng hải quân của Đường Quốc còn yếu kém: họ không có một hải quân đủ mạnh để áp đảo tất cả các kẻ thù, nên mới rơi vào tình thế bị động và luôn gặp phải nhiều trở ngại.

  Tuy nhiên, Đường Mạc cũng không có nhiều biện pháp khả thi để giải quyết vấn đề này, bởi vì tính chất là một quốc gia lục địa của Vương quốc Đại Đường khiến họ buộc phải duy trì một lực lượng quân đội mạnh mẽ; vì vậy không thể dành toàn bộ nguồn lực cho hải quân.

  Về phía hải quân, đó lại là một “con quái vật nuốt tiền”. Dù đầu tư bao nhiêu tiền vào hải quân, họ vẫn có thể tiêu hết một cách dễ dàng!

  Điều khiến mọi người tức giận nhất là, dù chi tiêu rất nhiều tiền để xây dựng hải quân, hay dù đầu tư bao nhiêu, họ vẫn là lực lượng quân sự duy nhất có thể khiến một quốc gia phá sản chỉ trong một buổi sáng.

  Chỉ cần một trận chiến quyết định, thắng thua trên biển sẽ được quyết định ngay lập tức: người chiến thắng sẽ nắm giữ tất cả, còn người thua sẽ mất hết tài sản.

  Bernard đã lang thang trên biển suốt nhiều ngày, và tâm trạng của anh ta đã trở nên rất bức bối. Trước đây, hạm đội của anh ta luôn bị sử dụng như những con tàu vận tải, điều này đã khiến anh ta rất không hài lòng.

  Kết quả là, sau khi cuối cùng hoàn thành nhiệm vụ vận tải và có thể thực sự tham gia vào những công việc thuộc về nhiệm vụ của hải quân, anh ta lại bị điều động trở về Long Đảo để canh gác… Điều này thực sự là một sự nhục nhã! Theo quan điểm của anh ta, nếu lực lượng hải quân của họ được tăng gấp đôi, thì họ mới có thể đồng thời thực hiện được cả hai nhiệm vụ phòng thủ và tấn công.

  Lúc này, Bernard đang đứng trước bàn bản đồ hàng hải, liên tục đo đạc vị trí của hạm đội mình. Anh ta đang dần xa rời chiến trường, và cũng đang lãng phí rất nhiều nhiên liệu đắt tiền.

  Cả một hạm

Nếu những vật tư này được đổi lấy các loại tiếp tế tương ứng và giao cho quân đội bộ hay không quân, có lẽ họ đã có thể phá hủy hoàn toàn địch.

Nhưng hạm đội của ông ta, sau khi đi một vòng dài như vậy, vẫn chưa thấy bóng dáng của kẻ thù; cho đến nay, họ vẫn chưa có thông tin chính xác nào chứng minh sự tồn tại của một hạm đội thực sự có ý định tấn công Long Đảo.

Tất cả các thông tin thu thập được đều rất mơ hồ: Hạm đội của Leins dường như đã rời cảng, nhưng liệu họ có đi đến BuNà Sách hay tiếp tục di chuyển về phía nam để hợp binh với hạm đội của Don thì vẫn chưa biết.

Hạm đội của Don cũng đã rời cảng, nhưng điểm đến vẫn là bí ẩn. Cả hạm đội trực thuộc quyền chỉ huy của Hyrick cũng đã rời cảng đóng quân, và số lượng chiến hạm của Gobur cũng giảm đi.

Với việc nhiều chiến hạm như vậy biến mất khỏi tầm quan sát của các nhân viên tình báo Đại Tang, điều này buộc Đường Mạc phải cảnh giác. Thêm vào đó, áp lực từ việc các đội bay đã bị tiêu diệt càng khiến Bernard không thể coi lệnh yêu cầu ông ta quay trở lại là thừa thãi.

Điều ông ta lo ngại hiện nay là, một khi hạm đội của mình xuất hiện trở lại gần Long Cảng, hoặc tại các cảng như Đông Vân Phong Thuận, thì họ sẽ không còn an toàn nữa.

Dù sao thì, các nhân viên tình báo của địch cũng không phải là những người vô dụng; họ sẽ báo cáo về những di chuyển cụ thể của hạm đội hải quân Vương quốc Đại Đường cho Vương quốc Đại Đường, và điều đó sẽ tạo ra cơ hội cho họ.

Trong suốt hai ba năm qua, cùng với quá trình mở rộng lãnh thổ của Vương quốc Đại Đường, Hyrick cũng đã thành công trong việc đưa một số nhân viên tình báo vào Đường Quốc, từ đó duy trì được một số kênh thông tin cơ bản.

Gần đây, do Đường Quốc vội vàng di dời dân cư từ Bắc Lĩnh và BuNà Sách đến Long Đảo, Hyrick cuối cùng cũng đã thành công trong việc đặt “ghim” tại các khu vực như Long Đảo và Đông Vân Đảo.

Những người gián điệp này có thể không thể thu thập được thông tin cốt lõi, nhưng ít nhất họ vẫn có thể cung cấp cho phía Hyrick những thông tin cơ bản. Mặc dù những thông tin này thường có độ trễ và tính thời sự rất thấp, không đáp ứng được nhu cầu, nhưng so với việc không có gì cả, thì đó vẫn là một bước tiến.

Nếu không phải vì tốc độ mở rộng quá nhanh khiến sức mạnh chiến đấu của Vương quốc Đại Đường giảm sút đáng kể và họ thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng, đến mức chỉ có thể bảo vệ những khu vực then chốt, thì việc những người gián điệp của Hyrick có thể sống sót được bao lâu cũng là một câu hỏi đáng băn khoăn.

Gần đây, các cấp lãnh đạo cao cấp của hải quân nước Shen luôn tìm kiếm thông tin về động thái của lực lượng chính của hạm đội Đường Quốc. Nguồn thông tin chủ yếu mà họ dựa vào là mạng lưới tình báo của Heryck.

Thật không thể tin được, việc một con yêu tinh muốn lẻn vào Đường Quốc để thu thập thông tin quả thực là điều gần như bất khả thi. Người yêu tinh giỏi nhất trong số này có tên là Shen Wuxiong – kẻ đang cai trị hàng trăm nghìn thợ mỏ yêu tinh và là một người rất đáng sợ.

Tuy nhiên, hiện tại Shen Wuxiong đã không dám có bất kỳ liên hệ nào với nước Shen nữa. Để bảo vệ mạng sống của mình, ông ta đã tự tay giết chết ít nhất 50.000 công nhân yêu tinh bất hòa… Vậy mà vẫn dám làm gián điệp sao?

Theo lời nói của phía nước Shen, Shen Wuxiong và Shen Wenmao đều đã đổ máu của người dân nước Shen lên đôi tay mình; họ chính là những con chó trung thành dưới trướng của Đường Mạc– những ác quỷ chỉ biết liếm giày cho hắn!

Vì vậy, hầu hết thông tin mà nước Shen có được về Đường Quốc đều đến từ Heryck và Đại Hoa Đế quốc; chỉ có họ mới có khả năng cài đặt những người điệp viên vào Đường Quốc để thu thập thông tin.

Hiện tại, thông tin được gửi về nước Shen là: Lực lượng chiến hạm chính của Đường Quân đã xuất hiện gần đảo Dongwan, nơi họ tiếp tế than và nhiên liệu, sau đó lại biến mất không dấu vết.

Họ cũng không biết liệu hạm đội này có đi về phía bắc hay phía nam, có đến Linshui hay trở về Longgang…

Thông tin này quá mơ hồ đến mức khiến hải quân nước Shen cũng không dám hành động một cách tùy tiện; họ sợ rằng hạm đội Đường Quốc có thể bất ngờ xuất hiện ngoài khơi nước Shen, phá hủy các cảng biển của họ, và gây ra những thiệt hại nghiêm trọng.

Vì vậy, trước khi có thông tin chính xác về động thái của hạm đội Đường Quân, họ cũng không dám tấn công các cảng Linshui hoặc Dongwan của Đường Quốc.

Thật không may, khi đối mặt với một kẻ thù nguy hiểm như vậy, cả Đường Mạc lo lắng cho sự an toàn của mình, còn nước Shen cũng lo sợ rằng các cảng biển của mình sẽ bị tấn công.

Khi quốc gia Ảo Thức biết rằng hạm đội Đường Quốc không còn ở phía bắc mà đã trở về Long Đảo, họ mới có đủ can đảm để hành động. Họ có thể tấn công trực tiếp vào cảng Linh Thủy, gây ra rất nhiều rắc rối cho Vương quốc Đại Đường.

  Bernard hiểu rõ rằng các chiến hạm của mình chính là lực lượng chiến đấu then chốt, vì vậy ông buộc phải tập trung sử dụng chúng. Nếu chia tán ra, chúng sẽ dễ dàng bị hạm đội của quốc gia Ảo Thức đánh bại từng chiếc một; ông tin tưởng vào sức mạnh chiến đấu của những con tàu này, nhưng nếu xảy ra điều gì đó bất ngờ, quyền kiểm soát biển của Vương quốc Đại Đường sẽ bị mất – điều này là điều ông không thể chấp nhận được.

  “Tin tức vừa được gửi đến từ không quân! Tướng quân!” Trợ lý mang theo một bản điện báo tiến lại và nói: “Đó là tin tốt! Họ đã bắn hạ tất cả các phi thuyền tiếp cận Long Đảo; kế hoạch của địch ít nhất đã thất bại một nửa.”

  “Phần còn lại mới là điều khiến chúng ta đau đầu nhất.” Bernard vẫn không ngừng sử dụng cây compa trong tay, không ngẩng đầu mà nói với trợ lý: “Cho đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa tìm thấy bóng dáng của hạm đội địch đâu!”

  “Thật ra, tôi nghĩ rằng địch có lẽ không hề có hạm đội đó.” Trợ lý lại một lần nữa đưa ra quan điểm của mình: “Làm sao Hyrick có thể có sức ảnh hưởng lớn đến mức khiến các quốc gia sẵn lòng đưa những con tàu chiến đắt giá nhất của mình cho họ sử dụng?”

  Thực tế, rất nhiều người cũng đã nghĩ đến điều này. Khả năng hạm đội của Hyrick tấn công Long Đảo là rất thấp. Các quốc gia sẽ không dễ dàng giao những con tàu chiến của mình cho một chỉ huy xa lạ, bởi vì đó chính là biểu tượng của quyền kiểm soát biển.

  Ai lại không sợ rằng trong lúc nguy cấp, những con tàu chiến quý giá của mình sẽ bị sử dụng như đạn dược? Làm sao có thể nói rằng một liên minh quân sự như vậy lại công bằng được? Nếu cuối cùng chỉ còn lại hạm đội của riêng Hyrick, thì biển cả bao la này liệu có lại thuộc về họ không?

  Nói chung, khả năng xuất hiện của một liên minh quân sự như vậy thực sự rất thấp.

  “Nhưng chúng ta vẫn không dám mạo hiểm.” Bernard thở dài, gãi đầu và nói: “Đặc biệt là bây giờ, chúng ta đã mất đi BuNà Sách…”