“Đập đập đập!” Cuối cùng, Đường Mạc cũng hoàn thành việc vẽ xong một bản thiết kế, và đang chuẩn bị bắt đầu sao chép bản thứ hai thì Phòng cửa bỗng nhiên bị ai đó gõ vào.

“Vào đi!” Đường Mạc vô tư ra lệnh, rồi nhìn thấy người phục vụ cao lớn, mạnh mẽ bước vào và đứng ở cửa.

Những người canh gác biết rằng Alice đã đến thăm Đường Mạc, vì vậy trừ khi có tin tức khẩn cấp, họ sẽ không cho phép người phục vụ này gõ vào cửa của Đường Mạc.

Chỉ có điều, họ không biết rằng Đường Mạc là một người đàn ông bình thường; anh ta không thể tiêu xài tiền một cách vô trách nhiệm như trong một số cuốn tiểu thuyết được. Những việc cần phải làm, anh ta đã hoàn thành từ lâu rồi; thậm chí anh ta còn có thời gian để vẽ thiết kế trong hơn một giờ dưới ánh mắt của Alice.

“Có chuyện gì vậy?” Đường Mạc bây giờ đã không còn quá quan tâm đến tình hình chiến sự ở tiền tuyến nữa. Đối với anh ta, kết quả thắng thua đã được định đoán rồi, vì vậy không còn điều gì đáng lo lắng.

Trừ khi Đại Hoa Đế quốc hay nước Chu có thể ngay lập tức tuyên chiến với Đường Quốc, nếu không thì tình hình trên chiến trường sẽ không có gì thay đổi đáng kể.

Việc hy vọng rằng quân đội của nước Thần Sương sẽ xuất hiện và đánh bại Đường Quân đang bao vây họ, hoặc hy vọng rằng Hoàng tử thứ nhất Kỳ Quốc sẽ phục hồi lại sức mạnh để phản công, đều là những điều không thực tế chút nào.

Phía Hoàng tử thứ nhất thậm chí còn không có đủ đạn dược; lý do chính khiến họ có thể kiên trì đến bây giờ là bởi vì Đường Quân không quá tàn nhẫn trong việc tấn công họ.

Còn về nước Thần Sương, hàng ngày họ liên tục phải chịu đựng các cuộc pháo kích và oanh tạc; họ đang lo lắng và bận rộn với việc bảo vệ bản thân, thì việc tổ chức phản công chắc chắn là điều không thể xảy ra.

Người phục vụ nói: “Thưa Bệ hạ! Chúng tôi vừa nhận được báo cáo, cho biết ở vùng phía nam Biển Vô Tận, đã phát hiện ra rất nhiều đội quân sử dụng phi thuyền.”

“Phi thuyền ư?” Đường Mạc hơi ngạc nhiên; anh ta thật sự không ngờ rằng phe Heryk dám sử dụng loại vũ khí cổ hủ, đắt tiền nhưng ít hiệu quả này.

Đối với anh ta, những loại vũ khí này chỉ là công cụ để lừa đảo mà thôi; lý do duy nhất khiến anh ta sử dụng phi thuyền, chính là để quảng bá cho chúng mà thôi.

“Đúng vậy, một nhóm thủy thủ trên tàu tự do đã phát hiện ra đội quân khí cầu này và báo cáo ngay tình hình. Có hàng chục chiếc khí cầu, chỉ còn cách Long Đảo không xa nữa.” Người phục vụ rượu giải thích một cách ngắn gọn.

Đường Mạc nghe xong suýt nữa bật cười vì tin này: “Thật là tuyệt vời! Họ đang tiến về phía Long Đảo à?”

“Đúng vậy! Rõ ràng, họ dự định tấn công bất ngờ vào Long Đảo để phá hủy các cơ sở công nghiệp của chúng ta ở đó,” người phục vụ rượu gật đầu nói với Đường Mạc.

Nghe được thông tin này, Đường Mạc thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu người đưa ra quyết định này – ông Reidiker – có phải đã điên rồ không. Khi biết rằng Đường Quân đã có loại vũ khí mới là máy bay chiến đấu, mà vẫn dám điều động đội quân khí cầu tham gia chiến đấu… Điều này không thể gọi là dũng cảm nữa; đó thực sự là sự liều lĩnh đến mức không sợ chết!

“Phía không quân đã tính toán về tốc độ di chuyển của họ; khi họ tiến gần đến Long Đảo, sẽ là vào ban đêm! Máy bay chiến đấu của chúng ta hoàn toàn không thể chặn đứng họ được,” người phục vụ rượu tiếp tục giải thích.

“À!” Đường Mạc gật đầu nhẹ: “Vậy là họ định dùng bóng đêm làm vỏ bọc để tấn công bất ngờ vào Long Đảo!”

“Có lẽ là vậy,” người phục vụ rượu đồng ý với suy luận của Đường Mạc.

Đường Mạc lại gật đầu một lần nữa: “Họ chắc không nghĩ rằng đội máy bay chiến đấu của tôi sẽ không thể tìm thấy những chiếc khí cầu ngu ngốc đó trên biển đâu nhỉ?”

“……” Người phục vụ rượu không nói gì.

Đường Mạc nhướng mày lên, gọi người thư ký của mình: “Thư ký! Vào đây! Gửi lệnh của tôi cho Harry, yêu cầu các máy bay chiến đấu của lực lượng phòng thủ đóng ở Long Đảo cất cánh ngay lập tức, chặn đứng bất kỳ phương tiện bay nào cố gắng tiến gần Long Đảo!”

“Vâng!” Người thư ký cúi chào phía sau người phục vụ rượu rồi rời khỏi phòng.

“Tấn công bất ngờ vào Long Đảo… Họ thật sự rất có trí tuệ!”

“Đường Mạc suy nghĩ một lúc rồi lại nói tiếp: ‘Nếu họ đã điều động các phi thuyền, chắc hẳn cũng sẽ điều động cả các chiến hạm nữa.’”

“Rất có thể vậy!” Người phục vụ mang tin này đến; sau khi truyền đạt thông tin xong, anh ta không vội vàng rời đi, mà muốn nhắc nhở Đường Mạc rằng đối phương có thể sẽ tấn công Long Đảo một cách quyết liệt.

Đường Mạc trong lòng tính toán về lực lượng của Long Đảo: Hiện tại, nơi đó có hơn 2 triệu người dân sinh sống, và hai sư đoàn quân đội đang được đóng quân tại đây; về mặt an ninh bờ biển thì có thể nói là rất vững chắc.

Trên Biển Vô Tận, Đường Mạc không thể nghĩ ra ai khác có thể vận chuyển một lượng quân đội lớn như vậy để tiến hành cuộc đổ bộ từ xa; ngay cả bản thân ông cũng không sở hữu khả năng vận chuyển như vậy.

Nếu đối phương chỉ điều động vài nghìn người đổ bộ, thì đó vẫn chưa đủ để Đường Quân có thể đánh bại họ. Trên Long Đảo có Tập đoàn Huấn luyện Xe tăng và Học viện Không quân; chỉ riêng những học viên đang theo học tại đó thôi cũng đã đủ sức đẩy lùi hàng nghìn kẻ thù.

Ngoài những đơn vị quân đội này ra, Đường Mạc còn để lại một lực lượng không quân trên các hòn đảo; những chiếc máy bay không quân này đều được trang bị với loại máy bay chiến đấu, và nhiệm vụ của chúng là đảm bảo an ninh tuyệt đối trên bầu trời của Long Đảo.

Không còn cách nào khác, để hỗ trợ cho các chiến dịch ở tiền tuyến, Đường Mạc đã điều động tất cả những chiếc máy bay ném bom Stuka có thể di chuyển được, cùng với các đơn vị máy bay ném bom của loại “pháo đài bay”. Những chiếc máy bay chiến đấu “Thợ Mổ” còn lại, mặc dù hiệu quả hỗ trợ mặt đất không cao lắm, nhưng để đối phó với các phi thuyền của Heryck thì quả thật rất phù hợp.

Thậm chí, Đường Mạc còn nghi ngờ liệu lực lượng phi thuyền do Heryck tổ chức có đủ sức để đối đầu với hai chiếc máy bay chiến đấu “Thợ Mổ” hay không.

Vì vậy, Đường Mạc hoàn toàn tin tưởng vào ưu thế tuyệt đối của mình trên không trung và mặt đất; vì thế, ông bắt đầu suy nghĩ về hạm đội của mình.

Lực lượng hải quân đóng quân tại Long Đảo không phải là hạm đội chính của Vương quốc Đại Đường, mà chỉ là một đội hình phụ; vì vậy, sức mạnh chiến đấu của đội hình này thực sự không mạnh lắm, so với các hải quân của các quốc gia khác thì cũng không hề có ưu thế tuyệt đối.

Hiện nay, mọi quốc gia đều sở hữu hàng chục tàu chiến bằng thép; một số được mua từ Tập đoàn Đại Đường, một số khác thì từ Hải Quân Xirik – tổng cộng, số lượng rất đáng kể.

Nếu thực sự tập trung tất cả những con tàu này lại với nhau, và trong trường hợp Đường Quân không điều động các tàu chiến loại Đông Vịnh, thì Hải quân Đường Quốc sẽ không có ưu thế gì cả.

Ba tàu tuần dương loại Tiền Lang đã được đổi tên thành loại Hậu Cảng, đang được triển khai tại Long Đảo; cùng với chín tàu khu trục loại Phong Thuận (loại khu trục được trang bị thiết bị giản lược trước đây), sức mạnh chiến đấu của chúng thực sự chỉ ở mức trung bình mà thôi.

Nhặt lấy điện thoại trước mặt, Đường Mạc ra lệnh: “Hãy mời Leff cùng với sĩ quan liên lạc của Hải quân đến văn phòng tôi.”

Không lâu sau, Leff cùng với sĩ quan liên lạc của Hải quân đã vào trong và đứng trước mặt Đường Mạc. Đường Mạc bảo họ ngồi xuống, trong khi bản thân ông ta xếp gọn các bản vẽ sang một bên.

“Người pha chế, hãy thông báo tin tức này cho họ biết,” Đường Mạc nói, ngồi xuống bên cạnh Alice và uống một ngụm nước sôi trên bàn trà.

Chẳng mấy chốc, mọi người đều hiểu rõ tình hình. Khuôn mặt Leff trở nên nghiêm túc, và sĩ quan liên lạc của Hải quân cũng cau mày.

“Bệ hạ, nếu Hải quân Xirik thực sự tiến hành các hoạt động quân sự, chúng ta rất có thể sẽ rơi vào tình thế bất lợi gần khu vực Long Đảo,” Leff tổ chức lại lời nói của mình và nói với Đường Mạc.

Sĩ quan liên lạc của Hải quân cũng bổ sung thêm: “Bệ hạ, nếu kẻ địch tiến hành bắn phá các cảng biển, chúng ta sẽ mất đi xưởng đóng tàu và bến cảng, điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến năng lực sản xuất tại Long Cảng và Hậu Cảng.”

Điều Đường Mạc lo lắng nhất chính là điều này: phe đối phương chỉ muốn gây rối, chứ không hề có ý định đổ bộ vào Long Đảo. Chỉ cần họ phá hủy mọi thứ ở Long Đảo, việc phục hồi năng lực sản xuất của chúng ta sẽ tốn rất nhiều thời gian và công sức.

Điều đáng lo ngại nhất là, Long Cảng không chỉ có xưởng đóng tàu và bến cảng mà còn có những cơ sở quan trọng hơn nữa: nhà máy lọc dầu và các đường ống vận chuyển.

Nếu những thứ này bị phá hủy, Đường Mạc sẽ không thể đảm bảo nguồn cung năng lượng cho mình được nữa. Tất cả các đội quân tiên tiến của ông ấy đều rất tốn nhiên liệu; chỉ cần nguồn cung năng lượng gặp trục trặc, Đường Quân sẽ gặp phải số phận bi thảm giống như quân Đức vào năm 1944.

“Tôi đề nghị cho Bernard quay trở về! Ít nhất điều đó cũng có thể giúp ổn định tình hình tại Long Đảo,” Leff nói với Đường Mạc, “Dầu mỏ là yếu tố then chốt; hơn nữa, tại Long Đảo còn có rất nhiều nhà máy nữa. Nếu bến cảng bị phá hủy, chúng ta sẽ mất khả năng vận tải trong ít nhất một tuần… Điều đó thật sự rất tồi tệ.”

Theo ông, việc cung cấp dầu mỏ mới là điều quan trọng nhất; còn những người ở Bắc Uyên Thành thì hoàn toàn không đáng để so sánh.

Quan liên lạc thuộc Hải quân cũng gật đầu đồng ý: “Thưa Hoàng đế! Tôi cũng cho rằng, nếu không có hạm đội chính của Tướng Bernard, chỉ dựa vào các hạm đội phụ thì không thể đảm bảo an ninh cho cảng biển được. Hơn nữa, nếu kẻ thù đồng thời tấn công cả Cảng Đuôi và Cảng Rồng, thì các hạm đội phụ cũng không thể bảo vệ được cả hai cảng đó!”

“Ha! Xirek thực sự đã làm một phi vụ hay! Chỉ với một đám khinh khí cầu lỗi thời, họ đã buộc hạm đội chính của tôi phải quay trở về…” Đường Mạc thốt lên với vẻ không cam lòng.

Việc tìm ra hạm đội của kẻ thù trên biển cả mênh mông không hề dễ dàng; vì vậy cho đến nay vẫn chưa thể xác định được liệu kẻ thù có sử dụng hạm đội trong cuộc tấn công này hay không.

Nhưng để tránh tình hình trở nên tồi tệ hơn, Đường Mạc chỉ có thể giả định rằng kẻ thù đã có hạm đội tiến gần Long Đảo. Để đảm bảo an toàn tuyệt đối, ông buộc phải triệu hồi hạm đội chính của mình.

Sau khi thốt lên những suy nghĩ đó, ông không khỏi phải thừa nhận một sự thật: “Có vẻ như kẻ thù của chúng ta thông minh hơn chúng ta tưởng!”

“Thưa Hoàng đế!” Leff muốn tiếp tục thuyết phục, ông nghĩ rằng Đường Mạc không muốn bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời để đánh bại quốc gia Shen.

Nhưng Đường Mạc đã ngăn cản ông: “Hãy để Bernard quay trở về đi!”

Việc bảo vệ Long Đảo là điều cực kỳ quan trọng! Không được phép thất bại! Chắc chắn họ sẽ rất tức giận, nhưng đây cũng là điều không thể tránh khỏi.”

Sau khi ra lệnh cho hạm đội của mình quay ngược hướng về phía nam, Đường Mạc tiếp tục nói: “Họ đã dùng chiến thuật này, chắc chắn sẽ có những hành động tiếp theo! Ra lệnh cho các tàu tuần tra của hải quân… phải theo dõi sát sao diễn biến của hạm đội hải quân nước Shen!”

“Bây giờ, chúng ta buộc phải xem xét một vấn đề…” Sau khi đưa ra lệnh, Đường Mạc nhìn về phía Leff và hỏi: “Nếu hải quân nước Shen tiến về phía nam, cố gắng cắt đứt tuyến vận chuyển từ Linshui đến Đông Vịnh, và từ Đông Vịnh đến Long Đảo, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Ban đầu, hải quân Đường Quốc đã chuẩn bị tiêu diệt hoàn toàn hải quân nước Shen, nhưng bây giờ, tình hình tấn công và phòng thủ dường như đã đổi ngược. Hải quân Đường Quốc, bị giam cầm trong tình thế bất lợi, đã bị kéo vào khu vực phía nam, và lần đầu tiên, Đường Mạc cảm nhận được áp lực mà những cuộc giao tranh này mang lại.

Với vẻ tức giận, ông ấy tiếp tục nói thêm: “Vì họ đã điều động lực lượng phi thuyền để gây khó dễ cho chúng ta, thì cái mồi này sẽ không thể trở về được nữa! Ra lệnh cho không quân Long Đảo tấn công! Phá hủy tất cả các phi thuyền đó! Đừng để sót lại con nào!”