Nếu phải mô tả tình hình trên Kỳ Quốc vào lúc này bằng một câu, thì đó chính là: Dưới đài đồng hồ lớn người ta giao hàng, còn trên thì tiếp tục vận chuyển hàng hóa…

  Phía Đường Quân, phong cách chiến đấu cũng bất ngờ thay đổi; các đội quân thiết giáp lại một lần nữa lao vào chiến đấu và nhanh chóng kiểm soát được rất nhiều thành phố.

  Với việc không còn lương thực, các lực lượng còn lại trên Kỳ Quốc đã đầu hàng hàng loạt. Sư đoàn Thiết giáp Thứ nhất đã thiết lập một vòng vây lớn, và 100.000 binh sĩ Quân đội Tề bên trong đó đều dễ dàng chọn cách đầu hàng.

  Mặc dù hầu hết những đội quân này đều là quân đội không chính quy thuộc sự chỉ huy của Hoàng tử Thứ ba, hoặc là những binh sĩ bị Hoàng tử Thứ nhất bỏ rơi… Nhưng dù sao thì đó vẫn là quân đội không chính quy. Các đội quân này có thể không giỏi chiến đấu, nhưng khi được sử dụng làm lao động thì chắc chắn không thành vấn đề. Chỉ cần an ủi họ một chút thôi, việc sử dụng họ làm lao động cho phe Đường Quốc cũng không gặp khó khăn gì cả.

  Nhưng đúng vào lúc này, nước láng giềng phía bắc của Kỳ Quốc đã không thể ngồi yên được nữa: Nếu Kỳ Quốc đổ vỡ ngay lập tức, họ sẽ không còn chỗ để di chuyển nữa.

  Vì vậy, với sự khích lệ của Lairen Đế quốc, Băng Hàn Đế Quốc và Đại Hoa Đế quốc, Quốc gia Ảo Hình cuối cùng cũng không thể kiềm chế được và quyết định can thiệp.

  Quốc gia Ảo Hình đã điều động một hạm đội hải quân lớn, đưa hai sư đoàn của mình đến Bắc Uyên Thành và còn mang theo một số đạn dược cùng lương thực để hỗ trợ miễn phí cho Hoàng tử Thứ hai của Kỳ Quốc– người đã không còn lối thoát nào khác.

  Hoàng tử Thứ hai cũng không còn lựa chọn nào khác, ngoại trừ việc tuân theo lời khuyên của cố vấn Hy Rick, đồng ý hy sinh chủ quyền của mình để đổi lấy sự hỗ trợ từ Quốc gia Ảo Hình.

  Theo ông ta, ít ra “hoàng đế con” vẫn còn là hoàng đế; còn nếu Đường Quân xâm lược, ông ta chỉ còn là một xác chết mà thôi.

  Hơn nữa, phía nam còn có anh trai ông ta đang tiến về phía này với những hành động cướp bóc và giết chóc. Nếu không có sự hỗ trợ từ Quốc gia Ảo Hình, ông ta thực sự sẽ không còn chỗ nào để sống nữa.

  Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng mình không còn lựa chọn nào khác, Hoàng tử Thứ hai đã quyết định bán phần phía bắc của Kỳ Quốc cho Quốc gia Ảo Hình và công bố thông tin này ra toàn thế giới, để xác nh

Phía Đại Hoa Đế quốc nghe được tin tức này đã vô cùng mừng rỡ và gần như ngay lập tức tuyên bố công nhận sự thống trị của quốc gia Shen đối với Bắc Uyên Thành.

Ngay sau đó, Băng Hàn Đế Quốc cùng các đế chế khác như Lains cũng lần lượt tuyên bố công nhận việc quốc gia Shen mua lại Bắc Uyên Thành. Dù sao đi nữa, đây hoàn toàn là hành động vì lợi ích chung của Kỳ Quốc; họ không hề phải chịu bất kỳ thiệt hại nào.

Thậm chí, một số hoàng đế còn mong đợi rằng Đường Quốc sẽ nổi giận và tuyên chiến với quốc gia Shen.

Đường Mạc nhận được thông tin về việc Bắc Uyên Thành bị bán cho quốc gia Shen, liền ngồi xuống và hỏi người mang tin đến: “Theo bạn, chúng ta nên làm thế nào?”

“Xét theo tình hình hiện tại, nếu muốn kết thúc cuộc chiến càng sớm càng tốt, chúng ta nên chấp nhận thương vụ này,” Nam Cung Hồng bên cạnh đáp. “Tuy nhiên, điều đó cũng đòi hỏi một cái giá.”

“Đúng vậy… cái giá…” Đường Mạc gật đầu nhẹ, đặt bản báo cáo lên bàn: “Nếu chọn kết thúc chiến tranh, áp lực hiện tại sẽ giảm bớt đáng kể. Nội bộ sẽ chấm dứt tình trạng chiến tranh, và nền kinh tế cũng có thể phục hồi nhanh chóng.”

Nhưng sau đó, ông ấy đổi giọng nói: “Tuy nhiên, chúng ta sẽ mất đi lòng danh dự! Thưa các vị! Vương quốc Đại Đường không bao giờ chấp nhận việc Người Đường bị những con yêu tinh tàn ác đối xử tàn nhẫn! Chúng ta cũng không thể để Người Đường bị những con yêu tinh thống trị!”

Đường Mạc không giải thích tại sao người dân của quốc gia Qiren lại bị coi là Người Đường, nhưng tất cả mọi người có mặt ở đó đều mặc nhiên chấp nhận điều đó.

Trong mắt họ, bất kỳ ai có thể trở thành Người Đường đều là Người Đường; bất kỳ ai sắp sinh sống trên đất Đại Tang đều được coi là Người Đường%!

Thậm chí, ông ta còn cảm thấy hơi hào hứng, bởi vì từ lời nói của Đường Mạc ông ta nhận ra được tham vọng ẩn sau đó. Đó là tham vọng của một hoàng đế; theo quan điểm của ông ta, Đường Mạc đã không còn muốn tiếp tục giữ vai trò vua nữa.

  Cái tên gọi Vương quốc Đại Đường này có lẽ sẽ sớm bị vứt vào thùng rác lịch sử; một Đại Đường Đế quốc mới mẻ và mạnh mẽ sẽ sớm nổi lên như mặt trời!

  “Hơn nữa, mục đích của chúng ta trong việc tấn công Kỳ Quốc chính là để chấm dứt tình trạng bị bao vây từ ba phía. Nếu để Bắc Uyên Thành giữ lại một khu vực lớn như vậy, nơi có binh lính của nước Shen đóng quân, thì ý nghĩa của việc chúng ta tấn công Kỳ Quốc là gì?” Nói xong, Đường Mạc liền nhìn về phía Leff.

  Leff hiểu ngay ý của ông ta và nói: “Cuộc di cư dân cư của chúng ta ở vùng biển phía nam sắp kết thúc, và hải quân sẽ được giải phóng! Trong một tháng nữa, Tướng Bernard sẽ có thể tiến về phía bắc, và lúc đó chúng ta sẽ có khả năng chặn đứng tuyến đường hàng hải giữa nước Shen và Bắc Uyên.”

  “Về mặt đất, khi Thái tử thứ hai đã thông đồng với nước Shen, thì phe của Thái tử thứ nhất hoàn toàn không còn chỗ đứng nữa.” Leff tiến đến trước bản đồ, chỉ vào khu vực phía nam Bắc Uyên Thành – nơi Thái tử thứ nhất có thể sẽ rút lui: “Ông ta không có nguồn tiếp tế, không có sự hỗ trợ… Chỉ trong thời gian ngắn, ông ta sẽ sụp đổ.”

  “Chúng ta có thể tấn công ông ta trước, buộc ông ta đầu hàng, sau đó tìm cơ hội tấn công Bắc Uyên.” Leff vẽ trên bản đồ và thực hiện động tác minh họa cho chiến lược hai mặt tấn công.

  Đường Mạc gật đầu: “Hãy thực hiện theo kế hoạch này! Nếu nước Shen sẵn lòng đưa quân đội của họ đến Bắc Uyên để đối đầu với chúng ta, thì chúng ta sẽ đưa tất cả họ vào các trại lao động!”

  Nói xong, ông ta đứng dậy: “Từ hôm nay trở đi, mọi người phải hiểu rõ một điều: Chúng ta không thể lùi bước; nếu chúng ta từ bỏ cuộc chiến, kẻ thù sẽ không tha cho chúng ta đâu! Đại Đường của chúng ta sẽ không bao giờ đầu hàng! Chúng ta chỉ có thể chiến đấu… Chiến đấu mãi… Cho đến khi không còn ai dám đối đầu với chúng ta nữa, thì chúng ta mới có thể gác lại vũ khí!”

  “Vua muôn năm!” Các quan lại có mặt đều hô vang theo.

……

Trên bến cảng, một con thuyền buồm từ từ tiến gần đất liền. Những người lính của quốc gia Shen, vác theo vũ khí của mình, bước xuống thuyền.

Chiều cao trung bình của họ chưa đầy một mét rưỡi; có người mạnh mẽ, có người gầy yếu, trông họ thật sự kém cỏi hơn nhiều so với quân đội của Kỳ Quốc đóng trên bến cảng.

Gần đây, có rất nhiều con tàu như vậy; mỗi lúc mỗi giờ, lại có thêm những con tàu mới từ quốc gia Shen cập bến tại Bắc Uyên. Những người lính được bốc dỡ xuống bến, và những khẩu pháo loại Shirik cũng được đưa lên bờ.

Xung quanh Bắc Uyên Thành, Quân đội Tề cùng với quân đội Shen đang xây dựng các công sự phòng thủ hình vòng; họ không chỉ cần phải chống lại quân đội của Đường Quân ở phía tây, mà còn phải đối phó với lực lượng của vị Thái tử phía nam nữa.

Lúc này, lực lượng của vị Thái tử thứ hai đã không còn được gọi là Quân đội Tề nữa; họ chỉ có thể tự xưng là “quân đội đồng minh”, bởi vì Bắc Uyên Thành đã thuộc về quốc gia Shen, và họ cũng không còn là người của Kỳ Quốc nữa…

Cảm giác phản đối đang lan rộng trong hàng ngũ quân đội của vị Thái tử thứ hai; một số binh sĩ thậm chí đã bỏ trốn vào ban đêm. Tuy nhiên, vị Thái tử này không quan tâm đến điều đó; dù sao ông vẫn là Vua Qi, chỉ là đang sống lưu vong mà thôi.

Shen Wuliang, với tư cách là tổng đốc của Bắc Uyên Thành, đang ngồi trong dinh tổng đốc của mình và xem bản đồ phòng thủ của Bắc Uyên Thành.

Hải quân quốc gia Shen đã vận chuyển hai sư đoàn quân đội đến Bắc Uyên Thành thông qua đường biển; trong ba ngày tới, sẽ còn có thêm hai sư đoàn nữa đến nơi này.

Tất cả các đơn vị này đều được trang bị những khẩu súng trường loại Shirik mới nhất, cùng với những chiếc mũ bảo hiểm bằng thép Shirik do người dân địa phương chế tạo theo kinh nghiệm thực tế.

Theo quan điểm của Shen Wuliang, khả năng chiến đấu cá nhân của quân đội quốc gia Shen thực sự mạnh hơn nhiều so với người của Kỳ Quốc. Với bốn vạn binh sĩ tinh nhuệ đóng trên đây, ông tin chắc rằng mình có thể chặn đứng được cuộc tấn công của Đường Quân.

Tuy nhiên, với tư cách là một vị tướng lục quân, điều khiến ông lo lắng hơn là tuyến đường vận chuyển hàng hóa qua đường biển giữa Bắc Uyên Thành và quốc gia Shen.

Nếu tuyến vận chuyển này gặp sự cố, chỉ dựa vào những nhà máy và đất canh tác của Bắc Uyên Thành thì không thể nuôi sống được nhiều quân đội đến thế.

Cần phải biết rằng, nếu tính cả lực lượng tinh nhuệ thứ 2 do Hoàng tử thứ hai điều hành, cùng các binh sĩ được tuyển mộ gấp rút, và những người lính bỏ chạy sau khi bị Hoàng tử trưởng đuổi giết, thì chỉ riêng lực lượng ban đầu của Kỳ Quốc đã có tới 50.000 binh sĩ tại Bắc Uyên.

Nếu còn thêm lực lượng mà quốc gia Thần Quốc dự định tiếp viện, thì Bắc Uyên Thành có thể phải nuôi sống tới 100.000 hoặc thậm chí 150.000 binh sĩ đóng quân. Rõ ràng, một quốc gia nhỏ bé như Bắc Uyên là không thể làm được điều này, vì vậy lực lượng này vẫn cần sự hỗ trợ từ Thần Quốc.

“Thưa ngài!” Một sĩ quan của Thần Quốc bước vào; vì thân hình quá thấp, anh ta trông giống như một đứa trẻ. Anh ta chào cờ rồi báo cáo: “Những người dân xứ Kỳ không hợp tác chút nào, họ không muốn điều động người dân để đào hào chiến…”

“Chuyện như thế này cũng cần tôi dạy sao?” Thần Vũ Lương liếc nhìn người thuộc hạ của mình một cách khinh thường và nói: “Giết những kẻ cầm đầu trong số những người Kỳ đó; nếu họ vẫn không nghe lời, thì tiếp tục giết!”

“Nhưng… phía ông Giang Trí… liệu có…?” Sĩ quan này lo lắng và nhắc nhở người chỉ huy của mình.

“Hắn chỉ là một con rối mà thôi! Đừng quan tâm đến ý kiến của hắn! Nếu hắn không hài lòng, thì để hắn đến tìm tôi!” Thần Vũ Lương cười lạnh và vẫy tay.

Anh ta thậm chí còn nghĩ rằng, khi vua của Kỳ Quốc – ông Giang Hiền – đặt tên cho các con trai mình, có lẽ ông ấy đã thiếu sót trong việc chọn tên.

Hoàng tử thứ hai có tên là Giang Trí, nhưng hoàn toàn không thể thấy có chút trí tuệ nào trong cái tên đó cả. Nếu không vì họ cần một con rối như vậy, thì hiện nay ngôi mộ của Hoàng tử thứ hai có lẽ đã mọc đầy cỏ rồi.

“Vâng! Tôi hiểu rồi.” Người thuộc hạ lập tức cúi đầu đáp lại.

“Ngoài ra, để tiết kiệm lương thực… hãy cắt giảm thêm khẩu phần lao động nặng nề! Trộn thêm một ít bột mì và mùn củi… Dù sao thì họ cũng chỉ là những người đào hào chiến mà thôi, chết bao nhiêu cũng không sao cả!” Thần Vũ Lương lại nhìn vào bản đồ, với vẻ mặt đầy uy nghiêm: “Chúng ta cũng không mong đợi những người này trở thành binh sĩ, tiêu hao bao nhiêu cũng không sao cả! Miễn là những người đó không phải là người của Thần Quốc là được!”

“Vâng! Tôi hiểu rồi!” Sĩ quan của Thần Quốc một lần nữ