Vương tử thứ ba đang tập trung lực lượng của mình, nhưng do sự thiếu liên lạc trong chỉ huy và tình trạng hỗn loạn tại khu vực chiến sự, quá trình tập trung quân đội diễn ra khá chậm.

Không ai dám tập trung lực lượng quy mô lớn dưới sự quấy rối của không quân Đường Quốc, bởi nếu không tập trung quân đội thì cũng không thể tiến hành các hoạt động di chuyển, điều này gần như khiến Quân đội Tề rơi vào một vòng luẩn quẩn không thể thoát ra được.

Các đơn vị cấp thấp phải dựa hoàn toàn vào thông tin được truyền đạt bằng đường bộ, vì vậy hiệu quả công việc của họ tự nhiên không thể so sánh được với các đơn vị sử dụng thiết bị vô tuyến của Đường Quân.

Hệ thống chỉ huy quân đội lạc hậu này buộc các chỉ huy của Quân đội Tề phải kiêng kỵ việc cho phép các đơn vị của mình rời khỏi căn cứ một cách riêng lẻ. Nếu làm như vậy, Quân đội Tề sẽ không cần phải đối đầu với Đường Quân mà đã tự rơi vào tình trạng tan rã.

Vì vậy, sau hơn hai giờ kể từ khi lệnh được ban hành, Vương tử thứ ba nhận thấy rằng phần lớn các đơn vị dưới quyền ông vẫn đang do dự tại chỗ, không có dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ di chuyển.

Nếu tiếp tục theo tốc độ này, đến tối nay thì các đơn vị này cũng khó có thể rời khỏi các căn cứ của mình.

Có lẽ, nhiều đơn vị vẫn muốn ngủ yên trong căn cứ hoặc tại các vị trí hiện tại, và sẽ xem xét việc hành động vào sáng hôm sau.

“Họ đang chống lệnh! Họ đang gây hại cho tôi!” Vương tử thứ ba tức giận đến mức ném chiếc cốc trà xuống đất trong trụ sở chỉ huy của mình.

Ban đầu, ông dự định sẽ nhanh chóng rút lui, dẫn dắt quân đội tiến về phía bắc, tỏ ra như đang phòng thủ miền nam, ít nhất cũng có thể giữ vững vùng phía bên và tiến gần hơn đến kinh thành.

Nhưng sự chậm trễ trong việc điều động quân đội khiến ông cảm thấy vô cùng lo lắng; theo tính toán thời gian, lúc này Đường Quân gần như đã tiến gần đến miền nam. Nếu ông không nhanh chóng hành động, miền nam sẽ gặp nguy hiểm, và ông sẽ thực sự bị mắc kẹt tại Lỗ Trấn.

“Thưa Đại vương! Quân đoàn thứ 3 đã bắt đầu di chuyển về phía bắc, với sự có mặt của họ, chúng ta vẫn còn hy vọng.” Một vị tướng hỗ trợ ông an ủi khi thấy Vương tử thứ ba tức giận đến mức ném chiếc cốc xuống đất.

“Dù sao vẫn còn những người tài ba ở bên cạnh.” Nghe tin quân đoàn thứ 3 – đơn vị tinh nhuệ nhất của mình – đã hoàn thành mệnh lệnh một cách hoàn hảo, Vương tử thứ ba có vẻ bớt tức giận hơn và đã khen ngợi họ.

Bây giờ anh ta rất lo lắng, bởi vì tình hình chiến sự trước mắt hoàn toàn khác với những gì anh ta đã dự đoán trước đó, điều này khiến anh ta cảm thấy không an toàn chút nào.

Kế hoạch chiến lược ban đầu là Đường Quân sẽ cố gắng tìm cách đột phá trên toàn tuyến chiến sự; dù Đường Quân chọn khu vực nào để tấn công, họ cũng sẽ bị các tiền đồn phòng thủ chặn đứng, và lúc đó Quân đội Tề sẽ có thể yên tâm cầm chắc vị trí và chờ viện binh.

Khu vực có nguy cơ bị tấn công nhất chính là khu vực trung tâm do Hoàng tử Đại được bố trí phòng thủ; trong khi đó, tuyến phía Tây nơi Hoàng tử Tam đang đóng quân lại thực sự là nơi an toàn nhất!

Bởi vì nơi đây gần liền với Đại Hoa Đế quốc; nếu Đường Quân không thể đánh bại được kẻ địch sau một thời gian dài, viện binh từ Đại Hoa Đế quốc sẽ kịp thời đến hỗ trợ. Khi hai lực lượng hợp nhất lại với nhau, Đường Quân chắc chắn sẽ rơi vào thế bất lợi.

Nhưng kế hoạch phòng thủ hoàn hảo này lại bị phá vỡ ngay từ ngày thứ hai của cuộc chiến. Đường Quân đã đột phá qua tuyến phòng thủ của Hoàng tử Tam và cắt đứt liên lạc giữa Đại Hóa và Kỳ Quốc từ phía bên cạnh.

Điều đáng sợ hơn nữa là, quân đội Đường Quân xâm nhập sâu vào lãnh thổ của Kỳ Quốc và tiến triển một cách rất thuận lợi; có vẻ như họ muốn kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng.

“Hoàng tử yên tâm! Với sự hiện diện của Quân đoàn Thứ Ba, chúng ta sẽ đóng quân tại Lỗ Trấn và tiến về phía Bắc hoặc Nam để tập trung lực lượng. Một khi đến đó, chúng ta sẽ không thể bị đánh bại,” vị tướng tiếp tục an ủi.

Nhìn lại người đệ tử đã đưa ra nhiều ý kiến hay cho mình, Hoàng tử Tam lại lặp lại những lời vừa nói với vẻ ý nghĩa sâu sắc: “Rõ ràng vẫn còn những người tài ba ở bên cạnh mình.”

Sau khi suy nghĩ một hồi, chưa kịp nói thêm gì, một sĩ quan đã vội vàng chạy vào và hét lớn: “Có tin từ kinh thành! Lệnh của Hoàng đế! Yêu cầu Quân đoàn Thứ Ba ngay lập tức tiến về phía Bắc và giữ vững Lỗ Trấn.”

“Có vẻ như Cha chúng ta cũng đang nghĩ như chúng ta vậy,” Hoàng tử Tam vui mừng reo lên và cười ha hả: “Với lệnh của Cha, chúng ta sẽ càng có cơ sở vững chắc hơn nữa.”

“Chúc mừng ngài! Có vẻ như bệ hạ cũng nhận thấy sự nguy hiểm của Lỗ Trấn rồi, nên mới điều quân đội số 3 đến để ổn định tình hình…” Vị tướng đó rõ ràng cũng thở phào nhẹ nhõm và vội vàng nịnh hót.

Hoàng tử thứ ba vô cùng vui mừng, tự cho mình là người đã lập kế hoạch thông minh hơn cả cha mình, đã sớm triển khai các chiến lược cần thiết, ông ta nói một cách hăng hái: “Hãy gửi tin trả lời cho cha, nói rằng con đã ra lệnh cho quân đội số 3 tiến về phía bắc và đóng quân tại Lỗ Trấn từ trước.”

“Vâng!” Vị sĩ quan đó nghe lệnh liền lập tức đi thực hiện.

Chưa đầy hai phút sau khi vị sĩ quan kia rời đi, một vị sĩ quan khác với khuôn mặt tái nhợt đã lao vào trụ sở chỉ huy và hét lên: “Ngài ơi! Không ổn rồi ngài ơi! Lỗ Trấn… Lỗ Trấn bị mất rồi!”

Nghe vậy, Hoàng tử thứ ba giật mình; các tướng lĩnh xung quanh ông cũng bị sốc và vội vàng hỏi: “Nói gì vậy? Làm sao có chuyện Lỗ Trấn lại bị mất được?”

Lúc này, Hoàng tử thứ ba cũng nhận ra rằng mình đã điều quân đội thiết giáp đến hỗ trợ Lỗ Trấn từ trước rồi; làm sao nơi đó có thể dễ dàng bị mất được?

Ông ta lập tức quát lên: “Đây là tin giả mạo! Điều này sẽ làm lung lay tinh thần quân đội! Làm sao có thể Lỗ Trấn lại bị mất được chứ? Nơi đó có tới hai trung đoàn quân đội đóng giữ mà!”

Nếu tính cả những xe tăng được điều đến, thì gần Lỗ Trấn có khoảng một sư đoàn quân đội đóng giữ. Với số lượng binh sĩ lớn như vậy, làm sao họ có thể không thể giữ vững thành phố nhỏ đó trong suốt một ngày được!

“Ba nghìn binh sĩ bộ binh, dựa vào các công trình kiến trúc trong thành phố, trong khi kẻ địch lại tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng… Làm sao họ có thể không chống đỡ nổi trong vài giờ được? Hừ?” Những vị tướng đứng bên cạnh Hoàng tử thứ ba cũng vang lên tiếng phản đối.

“Ngài ơi… thực sự là tôi không biết chuyện gì đâu…” Trong tình huống hoảng loạn, vị sĩ quan đó bắt đầu lắp bắp: “Tin từ trạm điện báo của Lỗ Trấn vừa được gửi về… Tôi chỉ đến đây để mang tin điện thôi mà!”

Bởi vì Lỗ Trấn là một trung tâm giao thông quan trọng và cũng là căn cứ cung cấp tiếp viện cho hậu phương, nên nơi đây có một trạm điện báo.

Tuy nhiên, ngay cả khi chưa kịp yêu cầu viện trợ, lực lượng đóng giữ Lỗ Trấn đã bị Đường Quân đánh bại.

Vì vậy, đài phát thanh vô tuyến của Lỗ Trấn cũng chỉ có thể gửi một bức điện báo cho Hoàng tử thứ ba vào lúc Quân đội Tề thất bại, để báo cáo sự việc Lỗ Trấn bị mất.

“Cút đi! Ra khỏi đây ngay!” Hoàng tử thứ ba vẫy tay mạnh mẽ, như thể không muốn chấp nhận sự thật vậy. Vị sĩ quan kia như được ân xá lớn, vội vàng rời khỏi trụ sở chỉ huy.

“Chúng ta… phải làm sao đây?” Hoàng tử thứ ba, đã không còn ý tưởng nào, nhìn các tướng lĩnh bên cạnh mình và hoảng loạn hỏi xin lời khuyên.

Vị tướng lĩnh cũng hơi hoảng sợ, nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh lại. Sau vài giây suy nghĩ, ông nói: “Chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa, Thái tử ạ! Phải giành lại Lỗ Trấn! Nếu không, cả đội quân mười vạn người này… sẽ tan thành mây khói.”

Thực ra, số binh sĩ mà họ còn có hiện nay đã không còn đầy mười vạn nữa; nếu tính cả, mới có khoảng bảy tám vạn là tối đa. Nhưng dù sao thì cũng phải nói như vậy thôi… ai lại muốn chấp nhận sự thật khủng khiếp rằng mình đã mất đi hơn một nửa lực lượng?

“Tôi… chúng ta… có thể giành lại được không?” Hoàng tử thứ ba hỏi một cách không chắc chắn – mặc dù Quân đoàn thứ 3 là lực lượng tinh nhuệ của ông, nhưng sức mạnh chiến đấu của Đường Quân thực sự đã làm cho Hoàng tử thứ ba này sợ hãi.

“Thái tử ạ, nếu chúng ta không thể giữ vững tuyến đường Lỗ Trấn và Nam Nghiệp này, thì chúng ta chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi,” vị tướng lĩnh phân tích: “Nếu mất Lỗ Trấn, Hoàng tử cả cũng sẽ không còn tuyến đường sắt hỗ trợ nữa; ông ấy chắc chắn sẽ phải giải quyết vấn đề tiếp tế cho mình.”

“…” Hoàng tử thứ ba không nói gì, ông nhìn vị tướng lĩnh, mong rằng người đó sẽ giải thích rõ ràng hơn nữa.

Vị tướng lĩnh cũng không keo dài, tiếp tục giải thích: “Con đường rút lui duy nhất có thể giúp đội quân tiếp tế dọc theo đường đi, chỉ còn là tuyến đường sắt do Hoàng tử thứ hai kiểm soát mà thôi.”

Ông chỉ vào bản đồ và nói: “Con đường sắt này, Hoàng tử thứ hai cần nó để đưa quân trở về kinh đô; Hoàng tử cả cũng cần nó để đưa quân trở về… Còn chúng ta… thì đến lúc đó sẽ là khi nào đây?”

Hoàng tử thứ ba bỗng nhiên nhận ra rằng, nếu ông muốn trốn thoát, theo thứ tự cách xa, ông chắc chắn sẽ là người cuối cùng phải rời đi! Kết quả của việc trốn tránh, ngay cả kẻ ngốc cũng có thể hiểu được.

Đừng nói đến việc hai người anh trai của ông có cho phép ô

Sau khi suy nghĩ kỹ về điểm then chốt này, Hoàng tử thứ ba cắn răng quyết định đặt tất cả số phận mình vào việc giành lại Lỗ Trấn — dù sao cũng không thể trốn thoát được, thì tại sao không liều một lần? Biết đâu may mắn sẽ mỉm cười với họ.

“Ra lệnh cho Quân đội thứ 3 tiếp tục tiến về phía bắc! Dù phải hy sinh mọi thứ! Phải giành lại Lỗ Trấn!” Hoàng tử thứ ba, đã đặt tất cả hy vọng của mình vào việc này, ra lệnh một cách cuồng nhiệt: “Các đơn vị hỗ trợ hãy chuẩn bị xong rồi lập tức xuất phát! Tấn công mãnh liệt vào Lỗ Trấn! Ai giành được Lỗ Trấn, người đó sẽ là ân nhân cứu mạng của ta!”

“Thần sẽ lập tức đến tiền tuyến chỉ huy chiến đấu! Nếu không giành lại Lỗ Trấn, thần sẽ chiến đến chết tại đó!” Vị tướng Kỳ Quốc đó đội mũ quân đội và hứa với Hoàng tử thứ ba.

“Ngươi đi trước đi, ta sẽ theo sau! Hy vọng khi chúng ta gặp lại nhau, sẽ là tại thị trấn Lỗ Trấn!” Hoàng tử thứ ba cũng trở nên quyết tâm hơn, nói một cách gay gắt.

Khi Hoàng tử thứ ba ra lệnh cho Quân đội thứ 3 của mình tiến về phía bắc, Hoàng tử thứ nhất cũng ngay lập tức nhận được lệnh từ Jiang Xian và bắt đầu tập trung Quân đội thứ 1.

Đồng thời, ông còn tăng cường cho Quân đội thứ 1 100 xe tăng loại Kỳ Quốc mà Heryck đã hỗ trợ. Mục đích của việc này là để đảm bảo rằng khi đến Lỗ Trấn, đội quân tinh nhuệ của mình có khả năng phá vỡ tuyến phòng thủ của đối phương.

Trong khi đó, tại Lỗ Trấn, Đường Quân cũng đang hoạt động tích cực. Sư đoàn thiết giáp thứ 1 nhận được lệnh phải bảo vệ Lỗ Trấn bằng mọi giá.

Lực lượng bộ binh sử dụng bom đang củng cố các tiền đồn phòng thủ được xây dựng trong thị trấn Quân đội Tề; họ cũng xây dựng thêm một số công sự phòng thủ mới ở phía ngoài thị trấn.

Ngoài việc tăng cường hỏa lực từ súng máy ở hai bên, Đường Quân còn triển khai pháo binh phía sau thị trấn. Ngoài những khẩu pháo tự hành cỡ 105 mm đi cùng xe tăng, còn có những khẩu pháo hạng nặng cỡ 155 mm vừa mới được điều động đến.

Đối với Đường Quân mà nói, đây là những khẩu pháo hỗ trợ có calibre lớn nhất, có tầm bắn xa và sức mạnh lớn, đồng thời có thể được kéo bằng xe tải.

Mặt khác, để hỗ trợ các lực lượng trên mặt đất, không quân Đường Quốc cũng ngừng hỗ trợ các đơn vị trên mặt đất tại hướng Nam Nghiệp, và chuyển sự chú ý sang Sư đoàn thiết giáp thứ 1.

Hàng trăm chiếc máy bay được trang bị đầy bom, sẵn sàng cất cánh. Trong khoả