Tại trụ sở chỉ huy tuyến đầu phía bắc, trong một biệt thự cũ được xây dựng bởi các quý tộc ở ngoại ô thành phố Anp, có thể thấy khắp nơi đều có những ăng-ten truyền thông vô tuyến được dựng lên.

Các sĩ quan đi lại tấp nập; không ít nữ thư ký đang ngồi cạnh nhau trên những chiếc bàn dài, cúi đầu tổ chức các tài liệu và thông tin từ tiền tuyến.

Trong căn phòng chỉ huy rộng lớn này, một bản đồ của Kỳ Quốc được treo lên tường. Một nữ sĩ quan đội mũ cao gót đang đứng trên thang để sửa đổi vị trí của các đơn vị quân đội hai bên trên bản đồ.

“Thưa Hoàng đế! Quân đội chúng ta đã gần như làm tê liệt cơ sở phi thuyền của địch, đã phá hủy hơn 50 chiếc phi thuyền loại Quân đội Tề; không quân đối phương chắc chắn đã mất hoàn toàn khả năng chiến đấu,” vị sĩ quan liên lạc thuộc không quân báo cáo.

Thành tích của không quân thực sự đáng kinh ngạc: hơn 300 máy bay tham gia chiến đấu lần đầu tiên đã thực hiện tới 2000 chuyến bay, phá hủy hầu hết các điểm giao thông trọng yếu của địch ở tiền tuyến, đồng thời khiến không quân Kỳ Quốc gặp nhiều khó khăn.

Hôm qua, họ đã oanh kích thành phố thủ đô của Kỳ Quốc, gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho việc sản xuất, vận chuyển và điều động các nguồn lực chiến lược của đối phương.

Có thể nói, họ đã hoàn thành nhiệm vụ vượt trội, cung cấp sự hỗ trợ mạnh mẽ cho các đơn vị trên mặt đất.

Phía quân đội thiết giáp cũng không hề kém cạnh. Leff ngay lập tức báo cáo tình hình chiến đấu gần đây: “Trên mặt đất, các đơn vị xe tăng của chúng ta đã chiếm giữ Lỗ Trấn cách đây một giờ, chặn đứng con đường rút lui về phía bắc của quân đội Quân đội Tề.”

Lực lượng thiết giáp đóng tại Lưu Quốc Trụ đã đánh bại các đơn vị của Quân đội Tề đã đến trước và đóng quân tại đây, giúp cho Sư đoàn Thiết giáp số 2 và Sư đoàn Thiết giáp số 4 tiến công vào miền nam được an toàn.

Tất nhiên, bây giờ Lỗ Trấn đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, và hệ thống hậu cần của Quân đội Tề cũng đã bị cắt đứt hoàn toàn; đặc biệt là đối với Hoàng tử thứ ba, tình hình của ông ấy hiện đang rất bất lợi.

Lev vẽ một đường trên bản đồ và nói với Đường Mạc: “Nếu quân địch muốn rút lui về phía Bắc đến Nam Nghiệp, thì họ chắc chắn sẽ cố gắng giành lại Lỗ Trấn…”

Đường Mạc nhíu mép nhìn bản đồ khổng lồ; ngay cả người không hiểu biết gì về quân sự cũng có thể nhận ra rằng tình hình chiến sự hiện tại rất thuận lợi cho Đường Quân.

Lực lượng tấn công của Đường Quân giống như một cái liềm: một mặt chặn đứng các lực lượng tiếp viện từ phía Đông của Đại Hoa Đế quốc, mặt khác lại len lỏi vào phía sau Quân đội Tề. Lưỡi dao sắc bén nhất của nó đã áp sát cổ họng của Quân đội Tề và lan rộng đến khu vực nơi Sư đoàn Thiết giáp số 1 của Lỗ Trấn đang đóng quân; hai tuyến đường sắt được xây dựng – một hướng Tây Nam vào lãnh thổ của Hoàng tử Tam, một hướng Đông Nam vào lãnh thổ của Hoàng tử Đại.

Khu vực này nằm ngay giữa hai lãnh thổ của hai hoàng tử, đồng thời cũng là tuyến đường sắt duy nhất nối liền hai khu vực với vùng đất phía sau. Dù sao thì Kỳ Quốc cũng không có nhiều tuyến đường sắt để lựa chọn. Vì vậy, nếu cắt đứt Lỗ Trấn, thì tuyến đường cung cấp vật tư cho Hoàng tử Đại và Hoàng tử Tam sẽ bị chặn đứng hoàn toàn.

Nhìn thấy sĩ quan nữ đặt biểu tượng xe tăng đại diện cho Trung đoàn 1, Tiểu đoàn 1 của Sư đoàn Thiết giáp số 1 tại vị trí của Lỗ Trấn, Lev tự tin cam đoan với Đường Mạc: “Hiện tại, tại Lỗ Trấn chỉ có một tiểu đoàn xe tăng và một tiểu đoàn bộ binh đang phòng thủ; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.”

“Nếu mất Lỗ Trấn, và nếu Lôi Đức Man lại chiếm được Nam Nghiệp, thì quân đội của Hoàng tử Đại sẽ buộc phải hành động,” một vị tướng thuộc bộ phận hậu cần cũng phân tích. Ông ấy nhìn nhận vấn đề từ góc độ hậu cần: “Nếu Hoàng tử Đại cố gắng giữ vững vị trí, nguồn vật tư của ông ấy có thể đủ để kéo dài thêm một thời gian; nhưng nếu ông ấy muốn giành lại Lỗ Trấn, nguồn vật tư đó sẽ không đủ để sử dụng.”

“Vì vậy, nếu phân tích một cách hợp lý thì đội quân chính của Đại công tử bây giờ nhất định phải hành động ngay; nếu không giành lại Lỗ Trấn, vài ngày sau ông ta sẽ phải lo lắng về việc cung cấp lương thực cho binh lính của mình!” Lef tiếp tục nói.

“Ông ta có thể làm gì được?” Đường Mạc là một thương gia vũ khí; dù ông ta nhận ra rằng chiến dịch quân sự của mình ở giai đoạn đầu đã mang lại lợi thế, nhưng ông ta không phải là một quân nhân chuyên nghiệp, vì vậy ông ta muốn tham khảo ý kiến của các chuyên gia xung quanh mình.

Lef lập tức trả lời: “Chỉ có hai lựa chọn thôi. Thứ nhất, hợp quân với Tam công tử để tấn công Lỗ Trấn và sau đó xâm chiếm Nam Nghệ. Thứ hai, là rút quân về phía đông, đi qua lãnh thổ của Nhị công tử, tức là phải đi một vòng dài.”

Đường Mạc tiếp tục nhìn vào bản đồ và hỏi: “Mọi người nghĩ ông ta sẽ chọn lựa cái nào?”

Một sĩ quan tham mưu đưa ra ý kiến của mình: “Đi qua Nam Nghệ là một cuộc liều lĩnh; Quân đội Tề có khả năng nào để phá vỡ hai tuyến phòng thủ của chúng ta? Vì vậy, có lẽ Đại công tử sẽ chọn con đường đi vòng.”

Theo ông ta, mọi chuyện khá đơn giản: liệu đối phương có tin tưởng vào khả năng phá vỡ tuyến phòng thủ của Đường Quân hay không? Có lẽ là không. Nếu không thể phá vỡ tuyến phòng thủ này, thì việc không đi vòng còn có nghĩa là tự chết sao?

Nhưng đôi khi mọi chuyện không đơn giản như vậy. Một sĩ quan tham mưu khác đưa ra ý kiến phản đối: “Nhưng nếu chúng ta giành được Nam Nghệ, mà ông ta lại không dám tiếp viện mà chỉ rút quân về phía đông, thì chắc chắn sẽ không kịp thời giúp đỡ kinh thành đấy!”

Lef nhìn người thuộc cấp của mình và đồng ý: “Đúng vậy, nếu chúng ta tiến thẳng từ Nam Nghệ lên phía bắc để tấn công kinh thành Kỳ Quốc, thì Đại công tử khi rút quân về phía đông sẽ mất đi cơ hội duy nhất để giúp đỡ kinh thành.”

Đôi khi, việc các chỉ huy tại tiền tuyến đưa ra quyết định không hoàn toàn dựa trên tình hình trên chiến trường, mà còn phải xem xét đến các ý định chiến lược và mệnh lệnh từ cấp cao hơn.

Chẳng hạn, đôi khi chỉ một thông báo từ trên không cũng có thể làm thay đổi hoàn toàn các kế hoạch taktic của các tướng lĩnh trên chiến trường, thậm chí quyết định số phận của hàng trăm nghìn binh sĩ.

“Vì vậy, việc Đại công tử có đi qua Nam Nghệ hay không, thực ra phụ thuộc vào việc Quốc vương Khang Hiền sẽ ra lệnh gì cho người con trai cả của mình.” Đường Mạc cũng nghĩ đến điều này và gật đầu, nói một cách mỉa mai.

Nghe Đường Mạc nói như vậy, Lef cũng đồng ý và nói: “Lời bệ hạ nói rất đúng. Vì sự thịnh vượng của Kỳ Quốc, có lẽ Jiang Xian sẽ ra lệnh cho ba vị hoàng tử, dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa… cũng phải hỗ trợ Nam Nghiệp.”

“Hiện tại chúng ta vẫn chưa chắc liệu các vị hoàng tử có dám dùng toàn bộ quân đội của mình để chiến đấu hay không,” Đường Mạc nhìn vào bản đồ và chỉ vào lực lượng chính Quân đội Tề do Hoàng tử Cả điều khiển – lực lượng này gần như không hề di chuyển.

Lef ngay lập tức nói: “Vậy thì tùy thuộc vào việc chúng ta ở Lỗ Trấn có thể làm cho họ sợ hãi đến mức không dám liều lĩnh tiến lên nữa hay không!”

Đường Mạc gật đầu, sau đó nhìn Lef và nói: “Hãy ra lệnh cho Tư lệnh Sư đoàn Thiết giáp số 1, dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa cũng phải giữ vững Lỗ Trấn! Hãy cung cấp cho họ mọi sự hỗ trợ có thể, đừng để Quân đội Tề có bất kỳ cơ hội nào!”

“Tuân lệnh!” Tất cả mọi người có mặt đều đứng thẳng người và chào.

……

Tại cung điện của Kỳ Quốc, trong một biệt thự ẩn dật ngoại ô, Vua Qi Jiang Xian cũng đang nhìn vào bản đồ trước mặt. Người cố vấn đến từ Xirik có vẻ mặt u ám khi báo cáo tình hình chiến sự hiện tại.

Ông vừa nhận được tin tức rằng lực lượng không quân của Quân đội Tề đã bị tiêu diệt hoàn toàn; 70 chiếc phi thuyền được Xirik hỗ trợ, cùng với toàn bộ lực lượng không quân của Kỳ Quốc, gần như đều bị tiêu diệt trên chiến trường.

Các máy bay chiến đấu của Đường Quân di chuyển nhanh như gió, sức mạnh chiến đấu của chúng rõ ràng cao hơn nhiều; so với những chiếc phi thuyền này, chúng giống như những con cừu non đang chờ bị giết mổ trước mắt máy bay địch.

Những chiếc phi thuyền còn sót lại hiện nay cũng không dám được điều động đến chiến trường nữa; việc làm như vậy chẳng khác gì đang buộc các chỉ huy phi thuyền quý giá của mình đi đối mặt với cái chết.

Hệ thống phòng không mới của đối phương, cùng với mạng lưới phòng thủ do các phi thuyền tạo thành, đã không để lại bất kỳ khoảng trống nào cho lực lượng phi thuyền của Quân đội Tề; kế hoạch oanh tạc Anpu buộc phải bị hoãn lại vô thời hạn.

Thực ra, ngay cả khi có những người dũng cảm sẵn lòng tiếp tục thực hiện nhiệm vụ oanh tạc bằng phi thuyền, Quân đội Tề cũng không còn căn cứ phi thuyền nào ở chiến trường để sử dụng nữa…

“Kẻ địch Đường Quân đã tiến sát khu vực Lỗ Trấn rồi. Chúng tôi đã thông báo cho Hoàng tử thứ ba, yêu cầu ông ấy phải dùng mọi biện pháp để bảo vệ Lỗ Trấn và đảm bảo an toàn cho tuyến giao thông,” vị tướng nói, nhìn chằm chằm vào khu vực Lỗ Trấn trên bản đồ và giới thiệu với Jiang Xian.

Nhận thấy Jiang Xian vẫn không rời mắt khỏi vị trí đó trên bản đồ, vị tướng vội vàng bổ sung: “Hoàng tử thứ ba đã gửi tin trả lời, nói rằng ông ấy đã điều động thêm một trung đoàn binh sĩ đến Lỗ Trấn và còn cử tất cả các xe tăng hiện có đến đó nữa…”

“Ban đầu chỉ có một trung đoàn… Bây giờ là hai trung đoàn và chưa đầy hai mươi xe tăng à?” Jiang Xian cau mày, hỏi lại một cách máy móc.

Hoàng tử thứ ba có tổng cộng 150.000 binh sĩ, nhưng khoảng một phần ba trong số đó đã bị cắt đứt liên lạc khi đối mặt với sự xâm lược của kẻ địch Đường Quân. Phần quân còn lại thì một số vẫn đang đóng trên các căn cứ biên giới ban đầu.

Vì vậy, số quân có thể được điều động từ tuyến phía tây hiện chỉ khoảng 30.000 người. Việc triển khai 3.000 người tại Lỗ Trấn – một nơi không phải là tuyến phòng thủ trước mặt – cùng với việc tăng cường vũ khí hạng nặng như xe tăng và pháo, có vẻ như họ sẵn lòng đầu tư rất nhiều.

Tuy nhiên, với tư cách là một vị vua, Jiang Xian vẫn cảm nhận được một nguy cơ tiềm ẩn. Vì vậy, ông ngẩng đầu lên và nói với các đại thần cùng cố vấn quân sự của mình là Herryck: “Nơi đó liên quan đến việc cung ứng vật tư cho hàng trăm nghìn binh sĩ; chúng ta nhất định phải tăng cường lực lượng phòng thủ!”

“Thưa Hoàng đế, vậy tôi có nên yêu cầu Hoàng tử thứ ba tiếp tục điều quân đến Lỗ Trấn không ạ?” vị tướng đề xuất một cách thận trọng.

“Hãy để Hoàng tử thứ nhất điều động Quân đoàn thứ nhất đến đó! Ngoài ra, còn phải yêu cầu Hoàng tử thứ ba điều động Quân đoàn thứ ba – đơn vị tinh nhuệ nhất của ông ấy – đến Lỗ Trấn và đóng quân tại đó!” Jiang Xian vẫn cảm thấy lo lắng, nên ông đã trực tiếp ban hành lệnh điều quân.

Mặc dù hướng phản công hợp lý nhất lúc này là tiến hành tấn công dọc theo tuyến biên giới, cắt đứt nguồn cung vật tư cho tất cả các đội quân xâm lược của kẻ địch Đường Quân, bao vây và tiêu diệt chúng…

Nhưng Jiang Xian biết rõ rằng, với những đội quân không mấy tinh nhuệ do Hoàng tử thứ ba chỉ huy, việc thực hiện kế hoạch đó gần như là bất khả thi.

Lúc này, nếu điều động các lực lượng tinh nhuệ của Hoàng tử Đại, thì khi họ đến được khu vực chiến sự, có lẽ phải mất ba đến bốn ngày mới đến nơi.

Anh ta nhìn vào bản đồ, xác định hướng tấn công mà quân đội Đường Quân đã báo cáo hôm qua; rõ ràng là họ đang tiến về phía Lỗ Trấn và Nam Nghiệp.

Bây giờ, anh ta đã ra lệnh cho lực lượng vệ binh đóng trên thành phố hoàng gia di chuyển xuống phía nam để hỗ trợ Nam Nghiệp; việc tăng cường phòng thủ cho Lỗ Trấn cũng trở nên cực kỳ cần thiết.

Do những hạn chế trong giao thông liên lạc và sự chậm trễ trong việc xử lý thông tin, mặc dù Jiang Xian nhận thức được rằng Lỗ Trấn và Nam Nghiệp có thể đối mặt với nguy hiểm, nhưng anh ta hoàn toàn không ngờ rằng chỉ hai ngày sau khi cuộc chiến bắt đầu, vùng đất phía trong của mình đã bị Đường Quân làm cho hỗn loạn hoàn toàn.

Vua Kỷ hoàn toàn không ngờ rằng Lỗ Trấn – nơi mà ông ta chuẩn bị điều quân để phòng thủ – đã bị mất; ông ta cũng không hề nhận ra rằng hàng trăm nghìn quân đội của mình đóng trên biên giới hiện đang bị cắt đứt phần lớn nguồn cung tiếp tế, và có nguy cơ bị bao vây.

“Vâng! Tôi sẽ ngay lập tức đi gửi điện báo…” Nghe thấy mệnh lệnh của vua mình, vị sĩ quan đó lập tức quay người và lao về phía phòng điện báo.