Trên lưng một con ngựa phi nhanh, vị hiệp sĩ dũng cảm đó đang cầm trên vai một khẩu súng Thomson xung phong khẩu. Anh ta kẹp chặt lưng ngựa và lao về phía trước trên con đường; trên tay áo màu xanh đen của anh có in ba con mắt được sắp xếp thành hình tam giác.

Khi nhìn thấy đội quân xe tăng đang tiến về phía trước, anh ta siết chặt dây cương và giơ cao cánh tay.

“Phía trước Lỗ Trấn! Phát hiện ra rất nhiều xe tăng địch, có bộ binh đồn trú! Số lượng không rõ!” Con ngựa chiến của anh ta quay một vòng trên đường, và vị hiệp sĩ quay lại hét lớn với chỉ huy xe tăng đang nhô đầu ra khỏi tháp pháo:

Lúc này, hai bên cửa khoang của tháp pháo xe tăng số 4 đều được mở ra; chỉ huy pháo và người canh gác đạn có thể thoải mái hít thở, giúp cho bên trong thùng xe không quá nóng bức, đồng thời cũng giúp họ quan sát tốt hơn.

“Còn cách Lỗ Trấn một kilômét nữa! Hãy chuẩn bị tấn công!” Chỉ huy xe tăng đầu tiên trong đội ngũ đã thông báo thông tin do binh sĩ trinh sát cung cấp, rồi lớn tiếng nhắc nhở các chỉ huy xe tăng phía sau.

Binh sĩ trinh sát kẹp chặt lưng ngựa, đi ngược hướng so với đội xe, vừa di chuyển vừa lớn tiếng lặp lại thông tin mà mình đã thu thập được: “Phía trước Lỗ Trấn! Phát hiện ra rất nhiều xe tăng địch! Có bộ binh đồn trú! Số lượng không rõ!”

“Tản ra! Đặt các vị trí bắn pháo ở các vị trí ẩn náu hai bên!” Các chỉ huy bộ binh vẫy tay ra lệnh cho đội quân của mình vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Phía sau đội xe tăng, những nhóm binh sĩ bắt đầu nhảy xuống từ các xe tải; một số người lấy thêm đạn dược từ những xe chứa đạn.

Những khẩu pháo được sử dụng để hỗ trợ cuộc tấn công bắt đầu di chuyển về phía trước; khẩu pháo hạng nặng calibre 105 mm được lắp đặt trên thân xe tăng số 2, với tháp pháo lớn và mở hoàn toàn, bắt đầu di chuyển trên đường, và khẩu pháo dài, to lớn ấy bắt đầu hướng về phía trước.

Để giảm lực đẩy khi bắn, đảm bảo rằng xe tăng số 2 có thể chịu đựng được, khẩu pháo hạng nặng này được thiết kế sao cho độ dài nòng pháo ngắn hơn, đồng thời tầm bắn cũng giảm đi một chút. Tất cả những điều này đều là những sự hy sinh cần thiết để đảm bảo khả năng di chuyển của đội pháo khi được lắp đặt trên xe tăng.

Sau khi sắp xếp đội hình một cách đơn giản, các binh sĩ bộ binh đã nhận đủ đạn dược, để lại hành lí trên xe, và tổ chức thành các đơn vị chiến đấu theo từng đại đội, nhanh chóng vượt qua đội xe tăng vẫn đang thảo luận về kế hoạch tấn công.

“Xe tăng địch đều tập trung ở khu vực Lỗ Trấn; những mục

Trên tháp pháo của họ có lắp đặt một khẩu pháo cỡ lớn; chúng ta nhất định phải tiêu diệt nó trước tiên!” Trung đội trưởng liếc nhìn Lưu Quốc Trụ rồi giới thiệu ngắn gọn tình hình.

Sau đó, ông tiếp tục ra lệnh: “Lưu Quốc Trụ và tôi sẽ chịu trách nhiệm xông vào làng càng nhanh càng tốt! Nhớ rằng, đừng dính líu vào các trận chiến kéo dài! Hãy phá hủy tất cả các xe tăng địch mà chúng ta nhìn thấy! Đừng để chúng có cơ hội phản công!”

“Vậy còn những xe tăng không thể nhìn thấy bên trong làng thì sao?” Lưu Quốc Trụ chỉ vào khu vực Lỗ Trấn trên bản đồ – nơi chỉ được đánh dấu bằng một cái tên thị trấn – và hỏi.

Họ không có bản đồ chi tiết; những bản đồ gần đây tuy còn khá chính xác, nhưng độ đáng tin cậy của chúng thì… khá thấp. Đây đã là những bản đồ được các nhân viên tình báo vẽ ra với mọi sự cố gắng; nếu sử dụng những bản đồ cũ, có lẽ họ sẽ không thể tìm thấy Lỗ Trấn ở đâu cả.

“Vậy thì phải dựa vào tình huống thực tế khi tiến hành! Chúng ta không thể biết chắc xe tăng địch được triển khai ở đâu.” Trung đội trưởng lại nhìn Lưu Quốc Trụ một lần nữa rồi trả lời: “Chuẩn bị tấn công! Tạm ngừng!”

Lưu Quốc Trụ chạy nhanh về phía xe tăng của mình; lúc này, những xe tăng ở gần điểm họp đã bắt đầu hoạt động rồi.

“Khởi động động cơ! Kiểm tra mức nhiên liệu! Thử nghiệm hệ thống radio! Đặt những quả đạn xuyên giáp vào vị trí thuận tiện!” Anh ta leo vào tháp pháo, đeo tai nghe và bấm nút bộ đàm rồi ra lệnh.

“Mọi thứ đều bình thường!” Tài xế báo cáo về tình trạng hệ thống động cơ của xe tăng.

“Bên tôi cũng không có vấn đề gì!” Kỹ sư cơ khí cũng xác nhận.

Và thế là, xe tăng số 4 được khởi động; theo kế hoạch taktic trước đó, Lưu Quốc Trụ ra lệnh cho xe tăng của mình theo sau xe tăng của trung đội trưởng, và cùng nhau lao về phía thị trấn Lỗ Trấn phía trước.

“Phía trước là Lỗ Trấn! Có vẻ như họ cũng đã phát hiện ra chúng ta rồi!” Khi Lưu Quốc Trụ vượt qua các binh sĩ của mình và nhìn thấy thị trấn phía trước, anh ta nhận thấy rằng phe đối phương – Quân đội Tề – cũng đang vội vàng chuẩn bị cho trận chiến.

“Có nhìn thấy những chiếc xe tăng bên ngoài thị trấn không? Chọn một mục tiêu và bắn đi!” Giọng lệnh của trưởng đội vang lên qua tai nghe. Lưu Quốc Trụ lập tức ra lệnh: “Dừng lại! Nạp đạn! Xạ thủ, đã nhắm được mục tiêu chưa?”

“Tôi đã nhìn thấy mục tiêu rồi! Không cần phải tìm kiếm gì cả!” Xạ thủ đã nhìn thấy từ kính ngắm một chiếc xe tăng loại Shirak 1 ở xa.

Chiếc xe tăng đó cao lớn, màu đen bằng thép, hoàn toàn không hề quan tâm đến việc ẩn náu hay che giấu. Nó đứng đó, như thể muốn mọi người đều biết sự hiện diện của nó vậy.

“Nạp đạn xong rồi!” Người phụ trách nạp đạn hét lớn. Nòng súng được đóng lại, và ngay sau đó, xạ thủ đã nhấn phím bắn.

“Boom!” Pháo cỡ 75 mm phun ra một làn khói trắng; quả đạn lao thẳng vào mục tiêu và dễ dàng xuyên qua lớp giáp của chiếc xe tăng Shirak đó.

“Hừ…” Lưu Quốc Trụ cảm nhận được mùi khói thuốc súng lan tỏa trong khoang xe tăng của mình. Hệ thống thông gió của xe tăng số 4 không thể loại bỏ hết các khí thải còn sót lại sau cuộc chiến đấu, vì vậy các thành viên trên xe không hề thoải mái chút nào.

“Đạn xuyên giáp! Nạp đạn lại!” Lưu Quốc Trụ nhìn thấy một chiếc xe tăng Shirak khác bị trúng đạn và bắt đầu cháy; không lâu sau, một chiếc xe tăng Shirak khác cũng bị trúng đạn.

Những con quái vật khổng lồ này khi nổ tung thực sự rất hùng vĩ; lửa cháy bùng phát từ sáu lỗ súng máy xung quanh xe tăng, giống như một cái lò luyện kim cỡ lớn vậy.

“Đing!” Lúc này, phe đối phương đã bắt đầu phản công. Những người lính Quân đội Tề được điều động đến đây để phòng thủ cùng với Lỗ Trấn đều là những binh sĩ tinh nhuệ, vì vậy sức chiến đấu của họ không hề yếu. Một viên đạn đánh trúng thân xe tăng của Lưu Quốc Trụ, tạo ra một tiếng vang chói tai.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc khi sử dụng súng trường để tấn công xe tăng là một việc hoàn toàn vô ích; viên đạn đó chỉ tạo ra tiếng động mà thôi, không hề gây ra bất kỳ tổn thương nào.

Xe tăng của Lưu Quốc Trụ vẫn tiếp tục bắn, và dễ dàng tiêu diệt thêm một chiếc xe tăng Shirak nữa đang đậu ở rìa thị trấn.

Bên cạnh chiếc xe tăng Shirak thứ tư của Quân đội Tề, các thành viên trong đội của Kỳ Quốc đang cố gắng leo vào xe của mình, nhưng họ đã bị đạn của trưởng đội trúng phải và biến thành những đám lửa.

Bốn đám lửa nổ tạo ra khói bụi dày đặc, che khuất tầm nhìn trên chiến trường. Lúc này, các binh sĩ thuộc đơn vị Đường Quân đã ẩn náu sau lưng các xe tăng và tiến gần đến một góc phố nhỏ trong thị trấn.

Ở thời đại này, các thị trấn chưa có những tòa nhà ba tầng hay cao hơn; tổng thể, cảnh quan vẫn rất bằng phẳng, vì vậy các cuộc chiến diễn ra không quá phức tạp. Mọi người không cần phải e ngại các vị trí súng máy trên các điểm cao, cũng không lo ngại việc kẻ địch ném lựu đạn từ trên đầu xuống. Chỉ cần vượt qua bức tường của các sân vườn là có thể thấy đám đông binh sĩ Kỳ Quốc đang hoảng loạn chạy lung tung như những con ruồi không đầu.

Ngay lập tức, các binh sĩ thuộc đơn vị Đường Quân bắt đầu nổ súng, hạ gục tất cả những binh sĩ Quân đội Tề họ nhìn thấy. Tiếng súng vang dội liên hồi; những binh sĩ Quân đội Tề nhận ra có kẻ địch đang tiến gần cũng bắt đầu nãy súng để đáp trả một cách mù quáng.

Đúng vào lúc đó, xe tăng thuộc đơn vị Lưu Quốc Trụ xuyên qua làn khói bụi bên ngoài thị trấn và tìm thấy một mục tiêu mới phía trước. Xe tăng rung lắc nhẹ trên đường, chỉ huy pháo bắn nhanh chóng nhắm bắn và khai hỏa. Một chiếc xe tăng loại Shirik 1 khác, vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến, đã bị phá hủy và nổ tung, khiến khói đen dày đặc bốc lên ven đường.

“Tôi không thấy gì nữa! Tầm nhìn bị che khuất hết rồi!” Lưu Quốc Trụ gọi lớn với trưởng đại đội qua bộ đàm. Nếu anh ta tiếp tục tiến lên, anh ta sẽ phải đâm phải chiếc xe tăng Shirik 1 vừa bị hạ gục bởi chính mình. Nhưng hành động liều lĩnh như vậy có thể gây ra nhiều vấn đề; nó có thể khiến xe tăng số 4 ngừng hoạt động, thậm chí bị hư hỏng nghiêm trọng.

“Tôi cũng không thấy gì được… Có lẽ xe tăng của tôi bị kẹt rồi!” Trưởng đại đội gọi lớn với giọng nản lòng: “Tôi muốn vượt qua bức tường… Chết tiệt!”

“Tôi đang lùi xe! Tôi sẽ bảo vệ bạn để bạn thoát khỏi đó!” Lưu Quốc Trụ lập tức ra lệnh cho xe tăng của mình lùi lại: “Có kẻ địch ở phía bạn không?”

“Phía ngoài cửa khoang xe tôi đầy rẫy kẻ địch! Họ đang nổ súng vào tôi… Chết tiệt!” Trưởng đại đội hét lên trong tuyệt vọng qua bộ đàm.

“Tôi đến rồi!” Chiếc xe tăng của Lưu Quốc Trụ lùi lại khoảng mười mét thì đã nhìn thấy chiếc xe số 1 nơi trung úy đội trưởng đang bị mắc kẹt trong hàng ngũ địch.

“Súng máy cùng trục! Bắn ngay! Hướng 9 giờ! Bắn liên tục!” Lưu Quốc Trụ vừa ra lệnh cho pháo thủ nhanh chóng khai hỏa, vừa mở nắp buồng lái của mình.

Anh ta cần phải quan sát kỹ tình hình bên kia để đưa ra quyết định tiếp theo. Và ngay khi anh ta nhô đầu ra ngoài, khẩu súng máy cùng trục trên tháp pháo của xe tăng số 4 đã bắt đầu nổ súng.

“Bùm bùm bùm bùm!” Những viên đạn xối vào thép của xe số 1, tạo ra những tia lửa bay tung tóe.

Người lính Quân đội Tề đang cố gắng leo lên xe số 1 bỗng nhiên bị đạn bắn tan tành. Những viên đạn bay khắp nơi, xé nát cơ thể họ, và trong chốc lát, xe số 1 đã bị tách ra khỏi đám đông địch.

“Trung úy! Nghe thấy không? Trung úy!” Lưu Quốc Trụ rút đầu lại, dùng bộ đàm gọi to, nhưng dù anh ta hét thế nào cũng không nhận được câu trả lời nào.

“Chết tiệt… Pháo thủ, hãy bảo vệ tôi! Bắn liên tục! Tôi phải tiến lại gần để xem tình hình của trung úy và các đồng đội!” Lưu Quốc Trụ chửi thề, sau đó tháo tai nghe ra. Anh ta bò ra khỏi tháp pháo, nhảy xuống từ phía bên cạnh xe tăng.

May mắn thay, ở phía bên kia đường có một chiếc xe tăng loại Shirak 1 đang cháy, làn khói dày đặc che khuất tầm nhìn của Quân đội Tề. Nếu không, hành động này của anh ta thực sự là tự rước họa vào thân.

Anh ta rút khẩu súng ngắn M1911 dùng để tự vệ ra khỏi thắt lưng, cầm súng và cúi người lao về phía xe tăng nơi trung úy đội trưởng đang ở.

Phía sau, trên tháp pháo của xe tăng số 4, khẩu súng máy cùng trục vẫn tiếp tục bắn liên tục, những viên đạn như mưa rào đập vào lớp giáp của xe tăng, làm bay tung những thi thể đã bị xé nát.