Trận chiến trên mặt đất vẫn đang tiếp diễn. Lưu Quốc Trụ ngồi trên xe tăng của mình, cảm nhận được những rung chuyển nhẹ. Thông qua khe hở ở cửa sổ phía trước, anh nhìn thấy làng mạc phía trước và cả những binh sĩ đang hoảng loạn, chen chúc trên con đường.

Kỳ Quốc Quân đội của họ đã thực sự bị đánh bại. Những Quân đội Tề này rút lui khỏi chiến trường và cuối cùng cũng lộ ra bản chất thật của mình.

Ít nhất một nửa số binh sĩ trong đội quân này vẫn còn sử dụng những khẩu súng kiểu Hirschfeld; họ không có mũ bảo hiểm thép, thậm chí còn không được trang bị đầy đủ vũ khí cá nhân.

Đội quân của ba vương tử vốn đã có trang bị yếu kém nhất, nên trước khi chiến tranh bắt đầu, họ cũng chưa kịp thay mới vũ khí.

Kế hoạch ban đầu là dựa vào các công sự phòng thủ vững chắc, việc trang bị kém một chút cũng không gây ảnh hưởng lớn.

Nhưng ai ngờ rằng chỉ sau ngày đầu tiên giao tranh, họ đã mất hoàn toàn các căn cứ phòng thủ, khiến cho đội quân Kỳ Quốc bị để trần ngoài trời, đồng thời cũng làm lộ rõ sự yếu kém về vũ khí trang bị của họ.

Bây giờ, những Quân đội Tề này không chỉ không thể tổ chức phản công, mà thậm chí còn không thể tập trung lại để tái tổ chức phòng thủ.

Lưu Quốc Trụ nhìn những binh sĩ Quân đội Tề này đang cản trở bước tiến của mình, và cảm thấy việc lãng phí thời gian với những kẻ đã mất hết ý chí chiến đấu này thật là vô ích.

Theo anh, những người này đã bị sự khủng khiếp của máy bay ném bom làm cho sợ hãi đến mức chỉ biết đầu hàng hay bỏ chạy, hoàn toàn không còn ý định chống trả nữa.

Vì vậy, anh ra lệnh cho tài xế lái xe tăng lao thẳng vào đám đông kia. Dù sao thì phía sau anh cũng đang có thêm nhiều binh sĩ Đường Quân khác đang theo sau.

Nghe thấy tiếng động cơ ầm ĩ, những binh sĩ Quân đội Tề này bắt đầu hoảng loạn. Họ hoảng sợ khi nhìn thấy một chiếc xe tăng Đường Quân đâm phá cây cối và lao ra, liền vội vàng tản đi.

“Đường Quân đến rồi!” Một binh sĩ ôm đầu chạy trốn, hét lên thất thanh, khiến những người xung quanh cũng bắt đầu hoảng loạn và chạy lung tung theo.

“Tut tut tut!” Súng máy bắt đầu bắn liên tục. Những viên đạn từ khoảng cách vài chục mét này đã khiến cho những Quân đội Tề vừa mới chuẩn bị dựng trại bị thiệt hại nặng nề.

Những người này vốn dĩ là những kẻ đến sau; bởi vì trước khi họ đến nơi này và chọn một khoảng đất trống để nghỉ ngơi, những người khác đã dừng lại ở đây từ lâu rồi.

Chính vì thế mà những binh sĩ này không nghe thấy tiếng động cơ xe tăng, nên họ mới tự tin đến thế mà nghỉ ngơi ở đây.

Thực ra, khả năng chiến đấu của họ quá yếu kém; họ thậm chí chưa từng được huấn luyện bài bản, hoàn toàn không hiểu rõ thế nào là chiến đấu.

Trước khi thiết lập trại, họ không hề cử lực lượng canh gác đi tuần tra xung quanh, cũng không đặt các điểm gác.

Họ chỉ biết chạy trốn mà không hề nghĩ rằng tốc độ tấn công của kẻ thù có thể nhanh hơn cả tốc độ chạy trốn của họ.

Vì vậy, khi những người kia xuất hiện, những binh sĩ này lại một lần nữa hoảng loạn; họ tiếp tục chạy trốn theo thói quen, và một số người thì đầu hàng ngay lập tức.

Thậm chí không ai chú ý rằng chỉ có duy nhất một xe tăng thuộc đội của họ mới lao ra khỏi rừng; không ai để ý đến phía sau chiếc xe tăng đó – không hề có một binh sĩ nào cả.

Đúng vậy, gần đó chỉ có duy nhất chiếc xe tăng số 4 do người chỉ huy này điều khiển; vài phút trước, ông ta vừa liên lạc với trưởng đại đội của mình, nhưng vào lúc này, trưởng đại đội cùng với chiếc xe tăng khác đang ở một ngôi làng bên cạnh chờ việc tiếp tế.

Chiếc xe tăng của người chỉ huy này đã vô thức tiến lên phía trước đội quân; ngay phía trước họ là một ngôi làng nhỏ khác.

“Tut tut tut tut!” Súng máy bắn liên tục, hạ gục những binh sĩ Quân đội Tề đang quay lưng về phía kẻ thù.

Một người này rồi người khác ngã gục; cuối cùng, tinh thần chiến đấu của những binh sĩ này đã bị đánh bại hoàn toàn.

Họ bắt đầu từ bỏ ý định chạy trốn và đầu hàng hàng loạt; tất cả đều giơ cao hai tay, chờ đợi “con quái vật bằng thép” này định đoạt số phận của họ.

May mắn thay, sau khi nhìn thấy tình hình đã được kiểm soát, Lưu Quốc Trụ lập tức ra lệnh ngừng bắn. Tiếng súng máy im bặt, chiến trường trở lại yên tĩnh. Lưu Quốc Trụ mở nắp khoang xe và nhô đầu ra ngoài, nhìn xuống những binh sĩ Quân đội Tề đang ở ngay gần đó.

“Đem vũ khí đi một bên! Đừng có chơi trò gì cả!” Lưu Quốc Trụ hét lớn, xung quanh là rất nhiều binh sĩ Quân đội Tề. Những người này không ngờ rằng người lái chiếc xe tăng kinh hoàng này lại là một đứa trẻ; họ ngẩn ngơ nhìn người nhỏ bé trước mặt mình, cuối cùng cũng đành phải tuân lệnh, đưa vũ khí của mình ra và chất chúng sang một bên.

Không lâu sau, một đội binh sĩ Đường Quân cũng đến nơi này. Họ mang theo một chiếc xe tải, trên xe có đạn dược và nhiều đồ đạc lộn xộn khác. Đội binh này gồm khoảng hai tiểu đội; lý do họ đi lẻ tẻ là vì trên đường họ gặp phải rất nhiều binh sĩ Quân đội Tề đang bỏ chạy, nên họ buộc phải điều một số người để canh giữ những kẻ địch đã đầu hàng.

“Con đường gần như bị những tù binh này chặn hết rồi; những chiếc xe tăng đi trước thì nhanh, nhưng bộ binh đi theo sau thì sẽ gặp rất nhiều khó khăn,” trưởng tiểu đội nói với Lưu Quốc Trụ trong lúc anh ta đốt một điếu thuốc. Phía trước anh ta là những người lính đang giám sát các binh sĩ Quân đội Tề tiếp tục nộp vũ khí. Anh ta vẫy vẹy gói thuốc, nhưng Lưu Quốc Trụ lắc đầu và ra hiệu từ chối. Lính xe tăng không được phép hút thuốc trên xe, và Lưu Quốc Trụ vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa trưởng thành, nên anh ta hoàn toàn không biết hút thuốc.

“Cảm ơn! Xe tăng của chúng tôi đang đậu ở làng bên cạnh! Bây giờ chúng tôi cần người đi kiểm tra làng phía trước!”

“Với sự bảo vệ của xe tăng thì tôi không sao cả… Chỉ có 12 người, cùng với tôi… Đó gần như là toàn bộ lực lượng của chúng tôi rồi… Chiếc xe tải thì phải ở lại đây; việc mang theo nó chỉ gây phiền toái mà thôi.”

Trưởng đại đội bộ binh rất sẵn lòng đi theo và chỉ vào chiếc xe tải phía sau mình, nói:

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ lên đường ngay! Chúng ta cần giành lấy làng bên kia để có thể nghỉ ngơi qua đêm.” Chiến thuật của Lưu Quốc Trụ rất rõ ràng.

“Không vấn đề gì cả! Phần hậu tuyến sẽ do tôi đảm nhận!” Trưởng đại đội bộ binh giao nhiệm vụ: “Đội trưởng 1, hãy dẫn một số người đến phía hậu tuyến, chiếm giữ mép rừng! Tìm một nơi có tầm nhìn tốt để lắp đặt súng máy!”

Nói xong, ông lại chỉ sang phía khác: “Những người còn lại trong đội 1 sẽ do tôi chỉ huy! Hãy đi theo xe tăng, đứng ở phía bên phải xe tăng để canh gác! Cúi thấp người xuống và chú ý quan sát các hoạt động ở phía hậu tuyến của làng!”

Lưu Quốc Trụ giữ thiết bị liên lạc ở cổ, nhắc nhở tài xế lái xe, sau đó tiếp tục chỉ đạo các binh sĩ: “Tôi đã bắn súng trước đó, vì vậy họ ở làng chắc chắn đã nghe thấy tiếng động! Họ có lẽ đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, đừng chủ quan!”

“Rõ rồi! Lão Trương! Lão Trương! Hãy mang khẩu súng pháo 60 milimét xuống từ xe tải! Đảm bảo nó sẵn sàng sử dụng được! Nếu xảy ra giao tranh, hãy nhắm vào làng để bắn! Nhằm kiềm chế sức mạnh hỏa lực của địch!” Trưởng đại đội bộ binh quay đầu lại, gọi những người còn lại.

Một người lính già giơ tay lên; trước đây anh ta từng thuộc đơn vị Trịnh Quốc, bây giờ thì thuộc đơn vị Đường Quốc… Anh ta không có năng lực gì đặc biệt, chỉ luôn sống trong quân đội…

Dưới sự chỉ đạo của anh ta, một số người trong đội 2, những người còn lại để canh giữ tù binh, đã dùng sức để mang xuống một khẩu súng pháo 60 milimét từ xe tải. Loại vũ khí này là hỗ trợ hỏa lực cho các đơn vị cấp đại đội, và nhiều đơn vị đều trang bị nó.

Vì kích thước nhỏ gọn và dễ dàng lắp đặt, vận hành, nó rất được các đơn vị cơ sở ưa chuộng. Trong trận chiến này, hầu hết các khẩu súng pháo đều chưa kịp tham gia vào cuộc chiến, vì vậy chúng được để lại trên xe và đi theo đội quân tiến lên.

Bây giờ, khi đã có sự hỗ trợ hỏa lực từ loại súng pháo này, Lưu Quốc Trụ càng thêm yên tâm, và ông tiếp tục chỉ huy xe tăng của mình rẽ ngang, để lại nhóm binh sĩ Kỳ Quốc đang nhìn nhau ngạc nhiên, lao về phía làng không xa.

Tiếng động cơ xe tăng rền rộ, phun ra những làn khói đen; những binh sĩ bộ binh đi đầu, mang theo súng máy MG43, đã len lỏi vào rừng, còn những người khác thì tản ra, hình thành đội hình tấn công dọc theo con đường.

Lưu Quốc Trụ điều khiển chiếc xe tăng của mình tiến thẳng trên đường, hướng thẳng về phía làng của Kỳ Quốc.

  Chẳng bao lâu sau, tiếng súng đã vang lên từ phía làng đối diện. Lưu Quốc Trụ vội vàng cúi đầu xuống và đóng nắp buồng lái lại.

  Nhìn qua góc mắt, anh thấy các binh sĩ bộ binh phía mình đang cúi người xuống và giảm tốc độ tiến công. Mọi người đều đang khéo léo tìm chỗ ẩn náu; không thể phủ nhận rằng kỹ năng chiến đấu của Đường Quân thực sự cao hơn nhiều so với Quân đội Tề.

  “Cẩn thận! Kẻ địch tấn công rồi! Hãy tìm vị trí của địch và bắn vào chúng! Cậu có thấy vị trí của xạ thủ không?” Lưu Quốc Trụ hỏi pháo thủ trong khi quan sát qua cửa sổ buồng lái để tìm vị trí của kẻ địch đang nổ súng.

  Pháo thủ cũng dùng ống ngắm để tìm kiếm, nhưng không thể phát hiện ra mục tiêu vì tầm nhìn của anh ta hạn chế hơn; mặc dù có thể nhìn thấy rõ hơn, nhưng chỉ thấy được các tòa nhà trong làng mà thôi.

  “Chết tiệt.” Lưu Quốc Trụ đành phải mở nắp buồng lái lần nữa, nhô đầu ra ngoài nhìn nhanh, rồi lại cúi đầu xuống và than phiền. Anh thấy khắp nơi trong làng đều có binh sĩ của Quân đội Tề, xe tải của họ, những con ngựa hoảng sợ, và đống hàng hóa được chất đống lung tung bên lề đường.

  “Kỹ thuật viên! Hãy cho khẩu súng máy phía trước bắn ngay! Không cần nhắm mục tiêu, bắn liên tục để chặn đứng quân địch!” Lưu Quốc Trụ ra lệnh tấn công một cách nhanh chóng.

  Sau đó, anh cũng yêu cầu pháo thủ và người phụ trách nạp đạn phía trước: “Hãy nạp đạn lựu đạn! Khi thấy mục tiêu thì bắn ngay! Đừng đợi lệnh của tôi!”

  Người phụ trách nạp đạn lập tức rút một quả đạn ra khỏi bên cạnh mình và nhanh chóng đưa nó vào nòng súng. Lúc này, xe tăng số 4 vẫn đang tiến lên, và do đường đi khá bằng phẳng, việc nạp đạn diễn ra một cách thuận lợi.

  Vào lúc này, Lưu Quốc Trụ mới nhớ ra và ra lệnh dừng xe. Xe tăng rung lắc một chút rồi dừng lại ở giữa đường.

  Kỹ thuật viên vừa gắn đạn vào khẩu súng máy thì đã bấm cò, và khẩu súng máy trên thân xe tăng bắt đầu nổ súng liên tục.

  Trong lúc khẩu súng máy đang bắn liên tục, ổ súng pháo cỡ 75 mm trên tháp pháo của xe tăng số 4 cũng phun ra làn khói dày đặc và bắn ra một quả đạn!