Alice ngồi trên con ngựa chiến của mình, nhìn đám người di cư dài không thấy tận cuối, niềm vui trên khuôn mặt cô không thể nào che giấu được.

Cô đã mong chờ ngày này từ rất lâu rồi; trước đây, Bắc Lĩnh đối với cô chỉ là một gông cùm, một cái lồng giam cầm mà thôi.

Vì lời thỉnh cầu cuối cùng của cha cô – Bá tước Phí Xích Luò, cô buộc phải ở lại Bắc Lĩnh, tiếp tục điều hành công việc và nỗ lực không ngừng để giúp Bắc Lĩnh phát triển.

Nhưng gần đây, tình hình của Bắc Lĩnh đã trở nên nguy cấp; có tin đồn rằng lãnh địa của cô đã bị sử dụng làm vật trao đổi và được bán cho Vương quốc Susasa.

Việc bảo vệ mảnh đất này không phải là điều bất khả thi; nếu cô huy động quân đội Bắc Lĩnh và yêu cầu sự giúp đỡ từ Tập đoàn Đại Đường, với sự hậu thuẫn của khu công nghiệp BuNà Sách và Vũ Thành, Bắc Lĩnh có thể chống chịu được trong thời gian dài.

Tuy nhiên, cô còn phải xem xét nhiều vấn đề khác: Vũ Thành và BuNà Sách hiện nay dường như cũng đã bị người ta để mắt đến; sự hỗ trợ từ Vương quốc Đại Đường chỉ có thể giúp ích trong trường hợp khẩn cấp, nhưng không thể giải quyết được những vấn đề cơ bản. Nếu thực sự xảy ra rủi ro, số phận của Bắc Lĩnh sẽ trở nên không thể kiểm soát được.

Nếu cô chịu nhượng bộ, ít nhất cũng có thể bảo toàn được những thứ quan trọng nhất của Bắc Lĩnh và tạo ra điều kiện tốt hơn để đàm phán.

Vương quốc Đại Đường chỉ điều động một sư đoàn tại Vũ Thành, và thực tế là sư đoàn này không thể chống chịu được lâu; việc triển khai này mang tính biểu tượng nhiều hơn là thực tế.

Một khi Vũ Thành bị mất, BuNà Sách gần như sẽ trở thành một thành phố không có phòng thủ nào cả; nếu BuNà Sách bị mất, Bắc Lĩnh sẽ bị bao vây hoàn toàn.

Đến lúc đó, việc Bắc Lĩnh muốn chống trả sẽ trở nên rất khó khăn; Alice không muốn mình trở thành con tin khiến Đường Mạc phải do dự trong việc quyết định.

Chỉ những người phụ nữ ngu ngốc mới đặt ra những câu hỏi ngớ ngẩn như “Khi bạn và người đàn ông kia rơi xuống nước, ai sẽ được cứu?”. Những người phụ nữ thông minh thực sự sẽ luôn tránh xa những tình huống nguy hiểm như vậy!

Alice là một người phụ nữ thông minh; cô biết rằng nếu một ngày nào đó kẻ thù buộc cô phải đứng trên bức tường thành và bắt Đường Mạc từ bỏ cơ hội thống trị thế giới, Đường Mạc chắc chắn sẽ không do dự mà chọn lựa phương án đúng đắn nhất.

Vì vậy, cô đã tham khảo ý kiến của các cố vấn thông minh của Vương quốc Đại Đường và cuối cùng đã chọn ra phương án an toàn nhất.

Bỏ qua miền đất chết Bắc Lĩnh đi, hãy dẫn những người sẵn lòng di cư rời khỏi đây! Quân đội tại Bắc Lĩnh, sau khi vượt qua khu rừng độc ác để đến BuNà Sách, không chỉ giúp tăng cường phòng thủ cho BuNà Sách mà còn tạo điều kiện để vận chuyển một lượng lớn người dân một cách kịp thời.

“Thưa ngài! Những đoàn tàu được điều động từ BuNà Sách đã đến, mặc dù chỉ chở người dân, nhưng vẫn không đủ sức chứa. Số người muốn rời đi quá đông, nhiều hơn cả dự đoán của chúng ta.” Một hiệp sĩ nói với Alice sau khi điều chỉnh tư thế ngựa và tiến lại gần bà để báo cáo chi tiết về việc vận chuyển người dân.

Alice không quay đầu lại, cô nhìn những người dân bình thường đang mang theo gia đình trên con đường này, rồi mỉm cười nói: “Điều này chẳng phải chứng minh rằng những năm tháng tôi làm việc ở Bắc Lĩnh không uổng phí sao?”

Cô đã giảm bớt gánh nặng lao động và thuế khoản cho người dân, luôn cẩn thận và tỉ mỉ quản lý Bắc Lĩnh, khiến nơi này giàu có hơn nhiều so với các khu vực xung quanh.

Vào ngày hôm nay, cuối cùng cô cũng nhận được sự ủng hộ của người dân Bắc Lĩnh, nhận được sự đền đáp chân thành từ những con người tốt bụng.

Chỉ với một lệnh của cô, hàng triệu người đã bỏ lại những cánh đồng đang canh tác, những công cụ họ đang sử dụng, những ngôi nhà mới vừa được xây dựng, và bắt đầu hành trình đến những nơi xa xôi, không biết tương lai ra sao.

Vì vậy, Alice mỉm cười. Cô giống như một người vợ, đang rơi nước mắt nhưng vẫn mỉm cười để đến bên người yêu của mình.

Ngồi trên lưng ngựa, cô thầm thề trong lòng rằng mình sẽ mang đến cho những người dân theo mình một tương lai tốt đẹp nhất.

Dù phải chết, dù mất đi tất cả, cô cũng sẽ đấu tranh để mang lại cho họ một tương lai rực rỡ và cuộc sống giàu có nhất!

Những chuẩn bị trước cuộc chiến phức tạp đến mức không ai ngờ tới; khi hàng trăm nghìn người bắt đầu vượt qua khu rừng độc ác, ở phía Kỳ Quốc cũng xuất hiện một số vấn đề nghiêm trọng.

Những khẩu pháo và đạn dược được điều động gấp rút do thiếu sức chứa và sự hỗn loạn trong tổ chức, không thể được vận chuyển đến tiền tuyến kịp thời; vì vậy, Kỳ Quốc cũng không thể chuẩn bị tốt cho cuộc chiến theo kế hoạch.

Kết quả là, một số quốc gia bắt đầu lời qua tiếng lại, mắng nhiếc lẫn nhau, nhưng không ai có ý định bắn nhau trước.

Sự hợp tác giữa Lairen Đế quốc và Vương quốc Susasa cũng gặp phải một số trục trặc, và nguyên nhân của những trục trặc này lại do chính Alice gây ra.

Alice đã gửi điện báo thông báo việc rút quân khỏi Bắc Lĩnh đến cùng lúc cho hai quốc gia này, khiến họ hoàn toàn bất ngờ.

Ban đầu, phe Tô Sà Sa dự định sẽ tận dụng thời điểm chiến tranh bùng nổ và khi phe Đường Quân yếu đi để xâm lược Bắc Lĩnh.

Lúc đó, chỉ cần cảnh giác với phe Lairen Đế quốc là đủ; ít nhất cũng không phải đối mặt với sự căm ghét của phe Vương quốc Đại Đường.

Thật đáng tiếc, kế hoạch đã thay đổi nhanh hơn dự kiến. Việc Alice tự nguyện rút quân khỏi Bắc Lĩnh khiến miền đất này trở thành mục tiêu của hai quốc gia tham lam, làm rối loạn toàn bộ các kế hoạch chiến lược trước đó của họ.

Phe Lairen Đế quốc bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên “cắn một miếng” vào “chiếc bánh” này để chiếm đoạt lợi ích ngay lập tức hay không.

Còn phe Tô Sà Sa, sau khi mất đi một vị thủ tướng, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tích cực can thiệp vào tình hình.

……

Trong đêm tối om, trên những con phố vắng vẻ ở khu vực phòng thủ phía nam của Đôn, một nhóm sĩ quan đang cầm trên tay những tờ điện báo và nhìn chằm chằm vào những ly rượu trống trên bàn.

“Lệnh này hoàn toàn không thể chấp nhận được! Ý nghĩa của nó là gì?” Một sĩ quan Đôn vung tờ điện báo trong tay và nói với đồng đội một cách buồn bã: “Chắc chắn Hoàng đế chúng ta đã bị những kẻ xấu xa xúi giục!”

“Đúng vậy! Chính những kẻ đồi bại ở phía sau đã làm cho Hoàng đế chúng ta mù quáng!” Một sĩ quan khác đứng dậy và nói với giọng quyết liệt: “Những lệnh vô lý như thế này, chúng ta không nên tuân theo!”

“Nhưng chúng ta là binh sĩ của Đôn! Binh sĩ phải tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế!” Một sĩ quan trẻ đứng ở phía bên kia nói với vẻ đau lòng, như thể đang nói về điều gì đó không thể chấp nhận được.

“Cậu nói gì vậy? Tướng Bolton luôn đối xử tốt với cậu, làm sao cậu có thể… trong lúc này…” Vị thiếu tướng đầu tiên nói lên bỗng nhiên đứng dậy và quát lớn vào đại tá đối diện.

“Tất nhiên tôi biết Tướng Bolton đã tốt với tôi! Nhưng… gia đình tôi đều ở trong kinh đô, tôi… tôi phải làm thế nào đây…” Sĩ quan trẻ nói với giọng đầy oán giận.

“Vợ con tôi cũng ở trong kinh đô, tôi… tôi cũng không biết phải làm gì mới đúng…” Một vị thiếu tướng khác bên cạnh anh ta cũng đang rơi vào tình thế khó xử.

“Chắc chắn là thủ tướng! Cùng với kẻ tài chính đáng ghét kia nữa!” Một vị thiếu tướng râu rậm nói lên trong cơn giận dữ.

“Đến nỗi này rồi, việc đi tìm xem ai là kẻ đã xúi giục Hoàng đế cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Lệnh đã được ban hành, bây giờ chỉ còn tùy vào việc chúng ta có thực hiện hay không mà thôi.” Vị tướng đứng đầu trông u ám, như thể đã mất đi tất cả quyền lực của mình vậy.

“Ài…” Nhóm các sĩ quan trong lều trại đều thở dài, nhiều người cúi đầu xuống, dường như không muốn phải đưa ra quyết định nào cả.

“Tôi không sợ! Tôi sẽ đối mặt một mình!” Vị sĩ quan râu rậm đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn quanh mọi người: “Tôi luôn coi Tướng Bolton như là thầy của mình! Dù các bạn quyết định thế nào đi nữa, tôi cũng nói cho các bạn biết: Ai dám động đến Tướng Bolton, hãy cứ bước qua xác tôi đi!”

Anh ta đặt tay lên khẩu súng ngay bên hông mình, nhìn chằm chằm vào mọi người: “Khi đó, các bạn cứ đổ hết trách nhiệm cho tôi một mình là được!”

“Tướng ơi!” Đúng lúc đó, có người kéo rèm bước vào lều lớn. Một người đàn ông trung niên gần ba mươi tuổi bình tĩnh bước đến giữa và ngồi xuống, sau đó vỗ nhẹ vào lòng bàn tay những người lính đang đứng đó một cách mơ hồ.

Gần như theo bản năng, những người đang đứng đó từ từ ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình.

Người đàn ông đó mặc bộ quân phục của một đại tướng, thậm chí không buộc dây đai quân sự hay mang theo khẩu súng của mình.

Người đó chính là Bolton. Anh ta vừa vẫy tay vừa nói với mọi người: “Tôi biết các bạn đều đã nhận được lệnh, yêu cầu các bạn giết tôi.”

Anh ta cười đau khổ một cái, rồi lại như thể thở phào nhẹ nhõm: “Tôi đã có tình cảm với mọi người, với Đôn… Bây giờ thì không cần phải đấu tranh nữa rồi. Tôi đã phục vụ Đôn suốt ba năm, coi như đã hoàn thành trách nhiệm của mình rồi, phải không?”

Nói xong, anh ta cố tỏ ra thoải mái và nhún vai: “Các bạn xem này, khẩu súng mà Hoàng đế Đôn tặng tôi, tôi vẫn để lại trong lều; ngôi sao quân đội cũng vẫn ở bên cạnh khẩu súng đó… Sau bao năm chiến đấu vì Đôn, mặc một bộ quân phục bình thường ra ngoài, có gì quá đáng đâu phải không?”

“Tướng ơi!” Vị sĩ quan râu rậm đôi mắt đỏ hoe, lại định đứng dậy nói gì đó. Nhưng Bolton lại giơ tay ngăn cản anh ta.

Mọi người đều nhận ra rằng, Bolton đã nói “Hoàng đế Đôn”, chứ không phải “Hoàng đế”.

“Sau tối nay, mọi người và tôi sẽ trở thành kẻ thù chứ không còn là bạn bè nữa… Khi gặp nhau trên chiến trường sau này, tôi sẽ không khoan dung đâu; tôi cũng hy vọng mọi người sẽ không phụ lòng những gì mình đã học được dưới sự chỉ dạy của tôi.” Ông quan sát từng người trong số họ rồi lần lượt gọi tên từng người ra.

Những người có tên được gọi hoặc cúi đầu im lặng, hoặc lau đi nước mắt, còn những người khác thì ánh mắt kiên định, như thể đang đáp lại lời nói của Bolton.

“Mọi người hãy suy nghĩ kỹ đi… Nếu hôm nay các bạn để tôi rời đi, có lẽ đó chính là việc để một con hổ trở về rừng… Và sau này, chính tôi sẽ là người giết chết tất cả các bạn ở đây.” Nói xong, Bolton đứng dậy và bước về phía cửa ra vào: “Có lẽ đây là cơ hội duy nhất cho các bạn để đánh bại tôi.”

“Thôi đi! Tướng quân! Tôi tin rằng khi chúng ta gặp nhau trên chiến trường sau này, chắc chắn tướng quân cũng sẽ là kẻ thua cuộc trước tôi!” Một thiếu tướng đứng dậy và chào Bolton bằng động tác chào quân đội.

“Hahaha! Đúng vậy! Khả năng của tướng quân cũng chỉ có vậy thôi… Tôi đã học hết tất cả rồi!” Một đại tá khác cũng đứng dậy và chào Bolton theo cách tương tự.

“Ngày mai tôi sẽ từ chức!” Vị sĩ quan có bộ râu dày rậm rõ ràng là không muốn trở thành kẻ thù của Bolton; ông nói với giọng đầy căm ghét rồi cũng chào Bolton bằng động tác quân đội.

Lần lượt, nhiều sĩ quan khác cũng đứng dậy; hầu hết họ đều không nói gì, chỉ lặng lẽ giơ tay lên ngực và chào Bolton theo nghi thức quân đội.

Cũng có một số người đứng dậy nhưng không chào, họ chỉ nhìn chằm chằm vào Bolton, với biểu cảm trống rỗng, dường như không muốn để Bolton rời đi nhưng cũng không hề có ý định ngăn cản ông.

Bolton rời khỏi doanh trại và bước vào chiếc xe hơi, ngồi xuống hàng ghế sau.

Những sĩ quan mà ông đã cùng sinh tử, cùng huấn luyện họ, sau đêm nay đã trở thành kẻ thù của ông.

Đúng như những gì ông đã nói, sau này họ sẽ là kẻ thù chứ không còn là bạn bè… Đối với những người lính như họ, sự tôn trọng lớn nhất chính là đánh bại đối thủ một cách công bằng trên chiến trường.

“Tướng quân…” Người lái xe quay đầu lại nhìn Bolton: “Chúng ta thật sự không nên mang theo ai đi sao? Về đường đi, vấn đề an toàn…”

“Đừng nói nhiều nữa, lái xe đi!” Bolton xoa xoa đôi mắt đau nhức, nói một cách bực bội: “Nếu thực sự có người định hành động gì đó, dù mang theo bao nhiêu người đi nữa cũng chỉ là tự chuẩn bị cái chết mà thô

“Từ nay trở đi, chúng ta đều là Người Đường rồi.” Borton lau má mình, và tâm trạng của anh dần trở nên tốt hơn. Anh giống như một hạt bồ công anh, một hạt giống lênh đênh không nơi nương tựa.

Bây giờ, anh sẽ trở về quê hương mình, trở về đất nước mình. Mặc dù phải chia tay tất cả những gì đang có trước mắt, nhưng điều đang chờ đợi anh chính là một tương lai thú vị hơn nhiều.

Chiếc xe ô tô từ từ tiến vào nội địa doanh trại. Ánh đèn vàng nhạt chiếu rọi lên mảnh đất không hề bằng phẳng. Thỉnh thoảng, người ta có thể thấy những khẩu pháo lạnh lùng được xếp chồng sau những đống cát, hoặc những ngọn lửa trại nhỏ đang le lói bên trong các lều trại.

Những binh sĩ tuần tra đang mang theo vũ khí và đứng thẳng người chào đón chiếc xe ô tô đi qua. Dưới ánh trăng yếu ớt, họ không thể nhìn rõ người bên trong xe là ai, nhưng họ có thể nhận ra loại xe này – chỉ những người có chức vụ cao cấp mới được phép sử dụng loại xe này để di chuyển trong doanh trại.

Rất nhanh sau đó, một điểm kiểm soát xuất hiện phía trước. Xung quanh điểm kiểm soát, có rất nhiều binh sĩ đang đứng gác. Thông thường, người đảm nhiệm công việc này sẽ là một sĩ quan cấp thiếu úy, nhưng lần này, người đứng đó lại là một đại tá.

Kể từ khi bắt đầu áp dụng hệ thống cấp bậc quân sự hiện đại theo mô hình của Tập đoàn Đại Đường, hệ thống phân cấp sĩ quan ở Đôn cũng được thiết lập theo cách này. Một đại tá ở Đôn cũng là một người có địa vị khá cao.

Ánh đèn xe chiếu rọi vào nơi có binh sĩ đứng, họ vẫy tay ra lệnh cho xe dừng lại. Bên cạnh đống cát ở phía bên điểm kiểm soát, hai tay súng đã xoay nòng súng về phía chiếc xe của Borton, đặt những khẩu súng máy Mã Khắc Thân vào tầm ngắm.

Đồng thời, những binh sĩ khác cũng đều cầm vũ khí và bao vây chiếc xe. Có vẻ như chỉ cần đại tá chỉ đạo một cái, họ sẽ bóp cò súng và biến chiếc xe mà Borton đang ngồi thành một “rổ tre”.

Đại tá cầm chiếc đèn pin nhập khẩu từ Tập đoàn Đại Đường, với vẻ mặt nghiêm túc, cùng với sĩ quan phụ tá của mình tiến đến bên cạnh chiếc xe. Anh dùng chiếc đèn pin hình vuông chiếu vào xe, ánh sáng chói lọi khiến sĩ quan ngồi lái buộc phải nheo mắt lại.

“Xin lỗi, tôi được lệnh đặt chốt kiểm soát ở đây… để bắt giữ kẻ phản quốc, gián điệp Borton,” đại tá giải thích với sĩ quan ngồi lái. “Tôi đã canh gác ở đây suốt đêm, nhưng vẫn chưa thấy ai cả.”

Anh nói xong, rồi đẩy chiếc đèn pin sang một bên, như thể không nhìn thấy Borton ngồi ở hàng ghế sau vậy.

Nói xong, anh ta vẫy tay về phía sau và nói: “Hãy để họ đi! Đó chỉ là một chiếc xe trống thôi, chẳng có gì đáng quan tâm cả.”

Theo lệnh của anh ta, các binh sĩ đều thu lại súng đạn và dọn đi hàng rào dây thép cùng những chướng ngại vật khác. Lúc này, viên sĩ quan lái xe mới nhận ra rằng khẩu súng máy Mã Khắc Thân đứng phía sau những bao cát không hề được gắn dây đạn bằng vải.

Chiếc xe của Bolton từ từ tiến lên phía trước; khi đi qua vị đại tá đó, vị sĩ quan này thậm chí còn đứng thẳng người và chào cờ cho Bolton. Họ chẳng nói gì cả, và Bolton cũng không nói gì.

……

Strauss bị bịt mắt và buộc tay lại, sau đó bị dẫn ra khỏi trụ sở chỉ huy của mình. Xung quanh, các binh sĩ đều mang theo súng đạn; người dẫn đầu đó chính là phó tư lệnh của tuyến phòng thủ phía Bắc.

Người đàn ông già đó đi phía trước với đôi tay buộc lại, khuôn mặt lạnh lùng như băng giá; phía sau ông ta là một trợ lý trông có vẻ hoang mang và bối rối.

Ở cửa ra vào, có một đám đông các sĩ quan đến xin tha thứ cho Strauss. Nhiều người trong số họ cũng đã nhận được lệnh vào tối hôm đó, yêu cầu họ loại bỏ Strauss – vị sĩ quan phản bội đất nước này.

“Thưa phó tư lệnh! Có lẽ đây là một sự hiểu lầm!” Một sĩ quan chặn đường họ và van nài: “Tôi xin cam đoan bằng danh dự của mình rằng, Tư lệnh Strauss không thể nào phản bội thông tin của Vương quốc được.”

“Đúng vậy! Thưa ngài! Ngài đã sống và làm việc cùng Tư lệnh trong thời gian dài như vậy, chẳng lẽ ngài không biết tính cách của ông ấy sao?” Một vị đại tá khác, ngực đầy huân chương và tay bị băng bó, cũng la lên với giọng nức nở.

“Nhường đường!” Phó tư lệnh tóc bạc lạnh lùng quát lên: “Các người có bao giờ nghĩ đến con cái, vợ chồng của mình, hay đến cha mẹ mình không?”

Anh ta vẫy tay, và những người vệ sĩ phía sau lập tức xông lên đẩy những người chặn đường sang một bên. Đoàn người tiếp tục tiến lên; những sĩ quan hai bên đều nhìn họ với ánh mắt đau lòng.

Lại có người khác chặn đường và bênh vực Strauss, nhưng tất cả họ đều bị phó tư lệnh đuổi đi; một số người thậm chí còn bị đầu mút súng đánh đến đầy má máu.

“Tướng Strauss bị oan ức!” Trong đám binh sĩ tụ tập lại, cũng có người phản đối và hét lên.

Cùng với tiếng hét của người đó, nhiều binh sĩ khác cũng bắt đầu reo hò: “Đúng vậy! Chắc chắn là có kẻ xấu muốn hãm hại ông ấy!”

“Những kẻ không ra trận mà để chúng ta đến đây chết, cuối cùng lại muốn hãm hại một vị tướng tốt như Strauss và chiếm đoạt công lao của ông

Rất nhanh sau đó, đã có người bắt đầu tưởng tượng ra những “hình ảnh” còn hợp lý hơn nữa.

“Những kẻ hèn nhát ẩn náu phía sau! Thật đáng để lột da chúng!” Ngày càng nhiều binh sĩ tỏ ra bất mãn và la ó.

Tuy nhiên, dù sao thì họ cũng đều là người của Đôn; tài sản của họ đều nằm ở Đôn. Những tiếng la ó và lời mắng nhiếc vẫn tiếp diễn cho đến khi Strauss được đưa lên chiếc xe bọc thép được dùng tạm thời làm xe tù, nhưng không ai dám tiến lại gần để giải cứu tù nhân.

Chiếc xe bọc thép rung lắc; Strauss nhắm mắt lại rồi cuối cùng cũng mở miệng: “Có vẻ như chúng ta không đang đi về phía nam.”

“Khả năng định hướng của ngài vẫn tốt như xưa.” Giọng nói của phó tư lệnh ngồi đối diện Strauss có vẻ già nua.

“Vậy… là họ định giết tôi ngay tại chỗ à?” Strauss dùng đôi tay bị trói để gãi trán mình, vẫn nói một cách bình thản.

“Theo lệnh được giao cho tôi… để tránh những rủi ro không cần thiết, chúng ta sẽ giết ngài ngay tại đây.” Vị tướng già trả lời.

“Ngài vẫn giống như xưa…” Strauss thở dài: “Ngài có bao giờ nghĩ đến hậu quả của việc này chưa?”

“Trên thế giới này, có rất nhiều người làm việc mà không bao giờ quan tâm đến hậu quả… Vua chúng ta cũng vậy, và tôi cũng vậy. Phải nói rằng, trong điểm này, tôi rất giống với Vua chúng ta.” Sau một lúc, vị tướng già cảm nhận thấy chiếc xe bọc thép đang dần chậm lại, và nói với Strauss như vậy.

Rất nhanh sau đó, cửa xe bọc thép được mở ra từ bên ngoài; vị tướng già đứng dậy và bước ra khỏi xe, sau đó có người giúp Strauss cũng bước ra ngoài.

“Tôi được lệnh chọn một địa điểm để bắn chết ngài.” Phó tư lệnh lấy ra một con dao gấp từ túi mình, lộ ra lưỡi dao và cắt đứt sợi dây trói tay Strauss.

Sau đó, ông ta kéo bỏ tấm vải đen che mắt Strauss và nhìn chằm chằm vào anh ta bằng đôi mắt đục ngầu.

Một hàng binh sĩ của Đôn đứng phía sau vị tướng già, đứng thẳng người và chào cờ trước mặt Strauss. Vị tướng già vẫy tay: “Đi thôi! Rời khỏi đây ngay!”

“Khi tôi đi rồi, ngài sẽ làm gì?” Strauss không hề di chuyển, mà ngược lại hỏi vị tướng già.

“Tôi có thể làm gì được? Tôi là một người lính… Tôi phải tuân theo mệnh lệnh!” Vị tướng già thở dài, vung tay một cách bực bội: “Cút đi! Nhanh lên mà cút đi!”

“Cảm ơn!” Strauss đứng thẳng người, chào cờ theo nghi thức quân đội của Đôn trước mặt vị tướng già, sau đó quay người và bước vào bóng tối phía bắc.

Đây chính là biên giới giữa Đôn và Ngọc Thành; chỉ cần đi thêm vài trăm mét về hướng bắc, người ta sẽ thấy cảng thương mại đã bị đóng cửa.

“Hãy lên đường!” Nhìn theo bóng dáng của Strauss, vị tướng già ra lệnh cho các binh sĩ đứng phía sau mình: “Strauss đã trốn thoát… Chúng ta đuổi theo đến đây nhưng thực sự không thể vượt qua biên giới được.”

“Vâng!” Tất cả các binh sĩ đồng loạt quay người lại, sau đó lên xe tải phía sau và từ từ rời khỏi hiện trường, trở về phía nam.

Ngay khi Vua Đôn hoàn toàn không quan tâm đến việc hai con gái mình đã kết hôn với hai anh hùng nổi tiếng của Vương quốc, và chuẩn bị hành động chống lại hai vị tướng này đến từ Học viện Quân sự Đường, thì Strauss và Bolton lại biến mất một cách bí ẩn, ngay giữa hàng trăm nghìn quân đội bao vây.

Tất cả các tướng lĩnh đều không biết gì về chuyện này; nhiều người trong số họ thậm chí còn từ chức ngay sau đó. Để tránh gây xáo trộn cho quân đội và ngăn chặn những cuộc nổi loạn, Vua Đôn buộc phải chấp nhận việc hai người mất tích.

Điều khiến ông càng thêm phiền lòng là hai con gái mình liên tục khóc lóc, đe dọa tự tử và yêu cầu được sống ở BuNà Sách, thà không muốn ở lại Đôn nữa. Là một người cha, ông cũng không còn cách nào khác, cuối cùng đã quyết định từ chối yêu cầu của các con mình.

Ông sợ rằng ai đó có thể sử dụng hai con gái mình để đe dọa ông – vị vua này – và buộc ông phải hy sinh những lợi ích quan trọng vào những lúc quan trọng… Cái mà ông quan tâm không phải là mạng sống của hai con gái, mà là danh dự của Đa Ân quốc gia!.

Lúc này, điều khiến ông hối tiếc không phải là hai người con gái xa rời gia đình, mà là việc không thể loại bỏ được hai anh hùng từng nắm quyền lực tại Đôn…

——

Hôm nay là đêm đầu tiên của tháng mới.