Tiếng leng keng vang dội khắp xưởng đóng tàu – nơi này thuộc về một nhà máy đóng tàu lớn của Huyền Vực, ban đầu chuyên sản xuất các con tàu sử dụng bánh xe thép để di chuyển trên mặt biển.

Bây giờ, nơi này đã được Xô Fêi Á tiếp quản. Bà ấy đã huy động hơn một nửa số công nhân ưu tú trong tập đoàn của mình để chế tạo những chiến hạm siêu cấp thuộc về tập đoàn Huyền Vực tại đây.

Sau khi nắm giữ được công nghệ đẩy bằng tuabin, Xô Fêi Á không thể ngồi yên nhìn thấy Tập đoàn Đại Đường thống trị các vùng biển. Vì vậy, bà ấy muốn trở thành người thách thức, hay nói cách khác, là người chia sẻ lợi ích từ những nguồn tài nguyên trên biển!

Thân tàu khổng lồ này đã được thiết kế lại hoàn toàn mới; việc chế tạo con tàu chiến này thực sự là một thách thức chưa từng có đối với các nhà thiết kế của Huyền Vực.

Cuối cùng, nhờ vào kinh nghiệm và kiến thức chuyên môn sâu rộng, các nhà thiết kế vẫn hoàn thành được bản thiết kế và bắt đầu công việc chế tạo con tàu khổng lồ này.

Chiến hạm siêu cấp của Huyền Vực được thiết kế dựa trên ý tưởng của chiến hạm Vô Ngại thuộc Tập đoàn Đại Đường. Dù sao thì các con tàu lớp Ngọc Thành cũng đã từng đến Quốc gia Ảo ảnh và BuNà Sách, và hình dáng của chúng đã được nhiều người chứng kiến.

Thân tàu khổng lồ cùng những khẩu pháo hùng vĩ trên đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng nhiều người. Nhiều họa sĩ đã vẽ lại hình ảnh chiến hạm Vô Ngại khi nó đậu ở cảng, và một trong những bức tranh đó thậm chí còn được Đường Mạc sưu tầm.

Ngày nay, nhiều công nghệ đã được lan truyền rộng rãi, vì vậy đôi khi chỉ cần sử dụng “đôi mắt viết luân” là có thể dễ dàng sao chép bản thiết kế của đối thủ. Ít nhất thì cũng có thể bắt chước một cách gần giống, qua đó tránh được nhiều rắc rối. Chiến hạm mới của Huyền Vực cũng được chế tạo theo cách này.

Đáng tiếc thay, việc bắt chước dù sao cũng chỉ là bắt chước mà thôi. Sau khi sao chép hình dáng bên ngoài, các nhà thiết kế của Huyền Vực vẫn gặp phải nhiều khó khăn chưa từng có ở những khía cạnh then chốt.

Ví dụ: Huyền Vực đã sao chép cách bố trí tháp pháo và hình dáng của tháp pháo trên chiến hạm Vô Ngại, nhưng lại không thể sao chép được cấu trúc bên trong của con tàu này. Đặc biệt là hệ thống quan sát quang học tầm xa độc quyền của Tập đoàn Đại Đường – thứ mà việc sao chép là điều hoàn toàn bất khả thi.

Để bù đắp cho những thiếu sót này và cải thiện hiệu suất vũ khí, Huyền Vực đã quyết định tăng tải trọng tàu, lắp đặt thêm giáp bảo vệ và nâng c

Nhưng thực tế là, trong đời sống thực, không phải cứ khẩu calibre lớn thì sức mạnh hỏa lực càng lớn, cũng không phải cứ lớp giáp dày thì khả năng phòng thủ càng cao.

Khả năng phòng thủ không chỉ phụ thuộc vào độ dày của lớp giáp, mà còn liên quan đến kỹ thuật gia công những tấm giáp đó, chất lượng của giáp, cũng như vị trí lắp đặt chúng…

Sức mạnh hỏa lực cũng không chỉ phụ thuộc vào khẩu calibre của pháo, mà còn bao gồm mật độ hỏa lực, loại đạn được sử dụng, áp suất trong nòng súng, tỷ số đường kính nòng và tốc độ bắn…

Hơn nữa, đôi khi, những tiến bộ kỹ thuật không phải lúc nào cũng có thể đạt được một cách dễ dàng.

Ngay trước mắt, người đứng đầu nhóm thợ thủ công giám sát việc chế tạo con tàu chiến “Vô Song” này đang thảo luận với sếp của mình về con tàu “Siêu Vô Song” này: “Thưa ngài, tuổi thọ ống pháo có đường kính 320 milimét mà chúng tôi sản xuất… thực ra…”

“Điều đó bạn không cần phải quan tâm! Mặc dù số liệu về tuổi thọ không mấy tốt, nhưng về mặt thông số kỹ thuật trên giấy tờ thì nó vẫn mạnh hơn hẳn so với những khẩu pháo đường kính 305 milimét của Tập đoàn Đại Đường!” Người đứng đầu đó nói một cách tự hào.

Mặc dù công nghệ luyện kim còn yếu kém, và kỹ thuật đúc pháo cũng hoàn toàn lạc hậu so với các nước khác, nhưng Xirik vẫn đã thành công trong việc chế tạo những khẩu pháo đường kính 320 milimét nhờ vào nền tảng khoa học và công nghệ sâu rộng của mình.

Sự ra đời của những khẩu pháo này đã giúp cho các con tàu chiến mới của Xirik, với cùng thiết kế như các tàu chiến cấp Yucheng, trở nên có vẻ như sở hữu sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ hơn.

Đối với Xirik, miễn là các thông số kỹ thuật trên giấy tờ đẹp mắt, thì khách hàng sẽ hài lòng và sẵn lòng chi tiền; điều đó đã đủ để họ hài lòng!

Ở xa, các công nhân đang từng bước hoàn thiện thân tàu khổng lồ này. Để có thể chịu đựng được lớp giáp dày hơn, tàu chiến của Xirik có trọng lượng lên tới hơn 25.000 tấn!

Tuy nhiên, thiết kế bên trong thân tàu phức tạp và lạc hậu đã khiến cho trọng lượng tàu tăng lên, và điều này khiến cho khả năng phòng thủ của con tàu chiến mới này, dù lớn hơn và nặng hơn so với các tàu cấp Yucheng, thực tế lại không mạnh hơn là bao.

Điều đáng buồn cười hơn nữa là, do không có hệ thống động cơ hiện đại tương tự như các tàu cấp Yucheng, Xirik buộc phải sử dụng những lò hơi nước cổ điển làm nguồn năng lượng.

Điều này khiến cho tốc độ di chuyển của các con tàu chiến phiên bản Xirik trở nên cực kỳ chậm chạp: về mặt lý thuyết, khi chạy ở

Trong thời gian viếng thăm, hai chiến hạm này thậm chí còn hướng những khẩu pháo chính của mình về phía cảng biển của nước Shen, khiến cho vua của nước Shen không dám nói thêm lời nào nữa.

Sau đó, khi các chiến hạm của Vương quốc Đại Đường rời khỏi nước Shen, toàn thể người dân nước này coi sự đe dọa đó là một nỗi ô nhục lớn lao. Không cam lòng trước điều này, người dân nước Shen đã tìm đến Xirek, hy vọng rằng ông có thể chế tạo ra những chiến hạm mạnh mẽ hơn để giúp họ đánh bại Vương quốc Đại Đường.

Đúng lúc đó, Xirek cũng đang trong quá trình xây dựng những con tàu chiến mới, vì vậy ông đã dẫn đoàn sứ giả của nước Shen đến tham quan xưởng đóng tàu. Đoàn mua sắm của nước Shen rất hài lòng với những chiến hạm mới của Xirek và ngay lập tức đặt hàng. Số tiền này gần như đã cạn kiệt toàn bộ nguồn dự trữ quốc khố của nước Shen.

Để có thể lấy lại danh dự, vua của nước Shen chỉ ăn một bữa mỗi ngày nhằm khích lệ các thần dân của mình tiết kiệm chi phí và tích cực chuẩn bị cho việc mở rộng quân đội. Dưới sự lãnh đạo của nhà vua, toàn thể người dân nước Shen đều cùng nhau góp tiền, hiến tặng vật phẩm, và nỗ lực hết sức để mua sắm những chiến hạm mới.

Mức độ nỗ lực đó lớn đến mức thế nào? Đến nỗi những đứa trẻ ở nước Shen còn thiết kế ra một trò chơi có tên là “Đánh chìm tàu Yucheng”…

Bây giờ, hải quân của nước Shen có thể nói là đã thay đổi hoàn toàn, và sức mạnh của họ thậm chí còn vượt xa so với các hải quân khác. Ít nhất trên giấy tờ, hải quân nước Shen đã mua được 1 con tàu giáp sắt loại BuNà Sách của Tập đoàn Đại Tang, đồng thời cũng chi tiêu mua thêm 5 tàu khu trục mới do Tập đoàn Đại Tang sản xuất.

Nhưng thực tế, những gì hải quân nước Shen mua được chỉ là một phần nhỏ; điểm then chốt trong các giao dịch mua sắm của họ chính là những loại tàu chiến do Tập đoàn tài chính Xirek chế tạo.

Để bù đắp cho những tổn thất trong trận hải chiến vừa qua với Tập đoàn Đại Tang, nước Shen đã mua liên tục 30 con tàu chiến mới do Xirek thiết kế, đồng thời cũng bỏ ra toàn bộ tài sản để mua lại ba con tàu chiến đang trong quá trình chế tạo.

Nếu chỉ xét về số lượng tàu chiến, thông tin của hải quân nước Shen thực sự rất đáng sợ: họ sở hữu 36 con tàu chiến mới, cùng với 3 con tàu chiến lớn, và hơn mười con tàu buồm còn sót lại sau trận chiến trước…

Mặc dù hạm đội của Vương quốc Đại Đường rõ ràng có số lượng tàu chiến nhiều hơn và chất lượng cũng tốt hơn, nhưng hải quân Đại Tang lại phải được phân bố ở nhiều địa điểm khác

Vì vậy, Hải quân Đại Đường – đội quân từ lúc thành lập đã nắm giữ quyền kiểm soát biển cả – dường như lần này đã gặp phải một kẻ thách thức, một kẻ thách thức không hề biết sợ hãi cái chết.

Thật đáng tiếc là các chỉ huy của Hải quân Quốc gia Ảo vẫn chưa nhận ra rằng những chiến hạm mà họ bỏ ra rất nhiều tiền để mua thực chất chỉ là những “đồ chơi” có hệ thống ngắm bắn kém, hệ thống động cơ tệ hại, trọng lượng và khả năng phòng thủ tương đối yếu, và công nghệ pháo binh cũng lạc hậu.

“Theo những gì tôi biết, không chỉ chúng ta mới đang xây dựng những chiến hạm tương tự, phải không?” Người đứng đầu nhóm thợ thủ công của Xiric hỏi nhỏ.

“Đúng vậy, theo những gì tôi biết, rất nhiều quốc gia đang xây dựng những chiến hạm mới của riêng mình; có những chiếc lớn hơn, có những chiếc nhỏ hơn,” một quan chức cấp cao của Tập đoàn Xiric nói với vẻ suy tư, hai tay khoác sau lưng.

Trước đây, Xiric đã chiếm giữ rất nhiều xưởng sản xuất của các quốc gia khác và gần như độc quyền việc chế tạo các chiến hạm buồm.

Bởi vì vào thời điểm đó, bất kỳ quốc gia nào muốn chế tạo chiến hạm đều phải mua pháo từ Xiric để trang bị cho những con tàu đó.

Nhưng bây giờ, với sự lan rộng của công nghệ, nhiều quốc gia khác dần dần tự hoàn thiện quá trình công nghiệp hóa của mình, hoặc ít nhất là đã có được một số khả năng sản xuất nhất định.

Những quốc gia này đều đã tự mình nắm giữ quyền sản xuất vũ khí, điều này thực sự đã phá vỡ mô hình kinh doanh trước đây của Tập đoàn Xiric.

Đối với Xiric, những tổn thất do việc nhiều quốc gia dần thoát khỏi sự kiểm soát của họ thực sự đã khiến họ rất đau khổ.

Các quốc gia khác không còn sử dụng tên của nhà sản xuất để đặt tên cho chiến hạm của mình nữa; họ thích áp dụng cách đặt tên của Tập đoàn Đại Đường, phân loại chiến hạm của mình thành tàu khu trục, tàu thiết giáp, tàu tuần dương và tàu chiến. Tuy nhiên, thực tế là hầu hết các quốc gia đó đều không sở hữu tàu chiến, thậm chí đa số cũng không có tàu tuần dương.

Để bắt kịp sự phát triển này, các quốc gia đều tìm mọi cách để nâng cao sức mạnh của hải quân mình; nếu không thể mua được, thì họ tự mình chế tạo.

Vì vậy, rất nhiều loại chiến hạm mới đã xuất hiện như nấm sau mưa, và nhiều quốc gia còn tiến hành cải tiến những chiến hạm mà họ tự chế tạo, tạo ra rất nhiều thiết kế kỳ lạ.

Một số quốc gia chủ yếu sao chép các thiết kế của Tập đoàn Đại Đường hoặc Tập đoàn Xiric.

Những quốc gia khác lại chủ yếu tập trung vào việc cải tiến; họ thường lắp đ