Ở các vùng phía bắc, cái lạnh đã bắt đầu âm thầm xâm nhập vào mọi thứ nó gặp phải. Trong cảnh tượng băng giá tuyết trắng, vô số đội quân người lùn đang vật lộn để tiến lên phía trước.

Nếu hỏi ai là người hưởng lợi nhiều nhất từ cuộc chiến này – một cuộc chiến có tính chất giống như nội chiến giữa các liên minh thương mại, và diễn ra trên phạm vi gần một nửa thế giới – thì chắc chắn đó chính là Băng Hàn Đế Quốc.

Bởi vì xung quanh họ vẫn còn rất nhiều nhóm người lùn Vương quốc khác; những nhóm này yếu thế hơn và chưa hoàn thành quá trình công nghiệp hóa. Những mâu thuẫn và rào cản giữa các nhóm người lùn khiến họ không thể nhận được sự hỗ trợ hay giúp đỡ từ những nhóm khác, vì vậy những người lùn yếu thế này hoàn toàn không có khả năng chống lại sự xâm lược của Băng Hàn Đế Quốc.

Cũng có một số nhóm người lùn Vương quốc đã có nền tảng công nghiệp hóa tốt hơn và cố gắng chống trả, nhưng những nhóm chỉ dựa vào nông nghiệp hoặc xuất khẩu khoáng sản thì thậm chí không có cơ hội chống đỡ mà đã bị đánh bại ngay từ đầu.

Từ khi cuộc chiến bắt đầu cho đến nay, Băng Hàn Đế Quốc đã sáp nhập ba nhóm người lùn Vương quốc khác nhau và đồng thời đang tiến hành chiến tranh với năm nhóm khác nữa.

Với sự hậu thuẫn của Ironforge và khẩu hiệu “Băng Hàn Đế Quốc chắc chắn sẽ thay thế Đế chế Người lùn để trở thành thực thể chính thống duy nhất trong thế giới người lùn”, quân đội của Băng Hàn Đế Quốc tiến triển một cách vô cùng mạnh mẽ.

Khi những cường quốc khác trên thế giới này cuối cùng nhận ra rằng tình hình đang đi theo hướng không ổn, thì Băng Hàn Đế Quốc – vốn đã có mức độ công nghiệp hóa cao – đã bất ngờ trở thành một cường quốc mạnh mẽ đến mức không ai ngờ tới.

Nếu chỉ xét về diện tích lãnh thổ theo định nghĩa truyền thống của các cường quốc, thì Băng Hàn Đế Quốc – sau khi sáp nhập Đế chế Người lùn phía Bắc và gần năm nhóm người lùn khác – đã vượt qua Nam La Đế quốc và trở thành quốc gia có diện tích lãnh thổ lớn thứ hai trên thế giới, chỉ sau Đại Hoa Đế quốc.

Còn nếu xét theo tiêu chí công nghiệp hóa, thì Băng Hàn Đế Quốc thậm chí còn vượt qua cả Đại Hoa Đế quốc, và có dấu hiệu trở thành đế chế mạnh mẽ nhất thế giới.

Những người lùn này vốn luôn bị thế giới loài người bóc lột, bị đẩy ra rìa xã hội; nhưng nhờ sự đoàn kết mạnh mẽ, họ dường như đã gắn kết lại với nhau trong chốc lát, và trở thành đế chế người lùn đáng sợ mà mọi người từng e ngại!

Khi nhớ lại những năm tháng kinh hoàng khi gần như toàn bộ Toàn thế giới đều nằm dưới sự thống trị của đế chế người lùn, không ít người bắt đầu tích cực hành động, hy vọng có ai đó có thể chấm dứt cuộc chiến này và suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề quan trọng liên quan đến cục diện thế giới.

Sau nhiều suy nghĩ, mọi người cuối cùng chỉ có thể tìm đến tổ chức then chốt của Liên minh Thương mại trước đây, đó là Tập đoàn Đại Đường, để họ can thiệp vào vấn đề này với Các quốc gia trên thế giới. Không còn lựa chọn nào khác… Có vẻ như những người khác thực sự không đủ điều kiện để làm điều đó.

“Thưa ngài! Ngài nhất định phải truyền đạt những lo ngại của chúng tôi đến Hoàng đế Đường Mạc.” Sứ giả đặc biệt của Quốc gia Thông Mộc nhìn vào Harry đang thưởng thức trà, nói với vẻ lo lắng: “Nếu một đế chế người lùn thống nhất xuất hiện trở lại, áp lực đối với miền bắc chúng ta sẽ rất lớn.”

“Đúng vậy.” Sứ giả người orc của Gales Vương quốc lúc này cảm thấy áp lực còn lớn hơn nữa; so với các loài tiên, họ người orc lại gần gũi hơn với Băng Hàn Đế Quốc, vì vậy áp lực mà họ đang phải đối mặt càng thêm lớn.

Hiện nay, để có thể đối phó với Dương Mộc Vương quốc từ hai phía, Quốc gia Thông Mộc và Gales Vương quốc đã liên kết với nhau; việc họ cùng nhau đến đây cũng chính là do áp lực quá lớn mà họ phải đối mặt.

Ban đầu, cả hai bên đều đang chiến đấu chống lại Dương Mộc Vương quốc; cả hai phe đều đã tập trung lực lượng mạnh mẽ, và lúc này sức mạnh quốc gia của họ đã bị tiêu hao khá nhiều. Đặc biệt là Quốc gia Thông Mộc – một quốc gia nhỏ đang phải chống lại sự xâm lược của một cường quốc lớn; nếu lại phải đối mặt với một thách thức mới từ phía sau, tình hình sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.

“Tham vọng của người lùn thật sự rất nguy hiểm; chúng ta cần phải cảnh giác ngay từ bây giờ…” Một sứ giả khác đến từ Vương quốc Susasa cũng nói thêm: “Một đế chế người lùn mạnh mẽ và thống nhất có thể được coi là mối đe dọa đối với tất cả mọi người.”

Nếu nói rằng có một bên thứ hai hưởng lợi từ cuộc chiến này, thì có lẽ đó chính là Vương quốc Susasa. Dù Vương quốc luôn cố gắng phát triển một cách chậm rãi, nhưng họ vẫn đã tạo dựng được một lĩnh vực hoạt động riêng cho mình.

Trước đây, họ liên tục tiến hành cải cách hệ thống, vì vậy họ sở hữu những ưu thế đáng kể về mặt cơ chế. Họ có hệ thống thuế hiệu quả hơn, hệ thống giáo dục gần giống nhất với Tập đoàn Đại Đường, đồng thời công nghiệp hóa của họ được hỗ trợ bởi dãy núi Bắc Lĩnh, với mức độ hoàn thiện rất cao.

Họ có thể tự sản xuất ô tô, máy khai thác mỏ, thậm chí chỉ cần nhập khẩu một số linh kiện nhỏ là có thể tự sản xuất tàu hỏa; có thể nói rằng họ đã rất mạnh mẽ.

Ngoài ra, Vương quốc còn có một ưu thế nữa, đó là họ là một quốc gia nội địa, không cần phải phát triển hải quân, điều này giúp họ tiết kiệm được một khoản ngân sách lớn và cũng tiết kiệm thời gian để đào tạo nhân lực cho hải quân.

Vì vậy, nếu để Đường Mạc lựa chọn, quốc gia mà anh ta cho là có tiềm năng nhất, có lẽ Tô Sà Sa sẽ là lựa chọn hàng đầu, hoặc ít nhất cũng nằm trong top các quốc gia được xem xét.

Sau khi hoàn thành việc cải cách bản thân, quốc gia này – đã có thể được coi là một quốc gia công nghiệp hiện đại – đã tận dụng cơ hội trong các cuộc chiến sau đó để sáp nhập Vương quốc ở phía bắc, mở ra một tình hình tốt đẹp.

Trong nội chiến của liên minh thương mại này, Vương quốc Susasa – người đã sớm tích hợp được người dân từ các vùng đất mới – lại tiếp tục ổn định sáp nhập một quốc gia khác ở phía bắc, mở ra những cơ hội mới.

Quốc gia Vương quốc Susasa – vốn luôn lo ngại rằng mình sẽ không thể kiểm soát hết tất cả – đã tiến hành các hành động một cách có kế hoạch và chính xác, luôn giành được lợi ích lớn nhất trước khi dừng lại. Hiện nay, lãnh thổ của họ đã sánh ngang với một đế chế.

Điều đáng sợ hơn nữa là, nhờ vào hệ thống hoàn chỉnh hơn và việc kiềm chế giới quý tộc từ sớm, tình hình cai trị của Tô Sà Sa không gặp phải bất kỳ vấn đề nào; ngược lại, với sự mở rộng lãnh thổ liên tục, họ đã thu được những lợi ích lớn từ các cuộc chiến.

Ngày nay, với việc được hỗ trợ bởi dãy núi Bắc Lĩnh và có thể trực tiếp giao thương với Tập đoàn Đại Đường, quốc gia Tô Sà Sa với lãnh thổ rộng lớn và sức mạnh hùng hậu dường như đã có nhiều quyền lực hơn so với trước đây.

Đối với một quốc gia mới nổi mạnh mẽ như vậy, tình hình các bộ tộc lùn và orc đang giao tranh lẫn nhau ở ph

Vì vậy, lần này họ đã đứng về phía Tinh linh tộc và tộc Orc, cùng nhau yêu cầu Tập đoàn Đại Đường giúp đỡ chấm dứt cuộc chiến ở miền bắc lục địa.

“Tôi đã hiểu được mong muốn của các ngài, và tôi sẽ nhanh chóng truyền đạt yêu cầu này cho Hoàng thượng,” Harry đặt chiếc cốc xuống, thưởng thức hương vị trà vừa rồi, rồi cam đoan với mọi người trước mặt: “Xin hãy yên tâm, chúng tôi cũng tin rằng thế giới cần phải lấy lại trật tự vốn có.”

Thực ra, so với tình hình hỗn loạn ở phía nam do sự can thiệp của Xirek, chiến trường ở phía bắc lại khá đơn giản hơn.

Băng Hàn Đế Quốc đang tiến hành các cuộc chiến mở rộng lãnh thổ; vì đối thủ chỉ là các quốc gia lân cận thuộc tộc Người Lùn, nên họ không xảy ra xung đột trực tiếp với các thành viên trong Liên minh Thương mại.

Chỉ là khi quy mô của Băng Hàn Đế Quốc ngày càng lớn, điều này bắt đầu gây ra sự bất mãn ở các quốc gia xa hơn như Tinh linh tộc và tộc Orc, khiến họ bắt đầu cảnh giác hơn.

Trong khi đó, việc mở rộng lãnh thổ của Vương quốc Susasa luôn được thực hiện theo kế hoạch, và họ cũng áp dụng chiến lược tiến triển từng bước một; vì vậy, họ thực sự không có ý định mở rộng chiến tranh thêm nữa.

Họ đã chiếm được những mục tiêu mình đặt ra, và bây giờ họ đã thoát khỏi tình huống ấy, bắt đầu tiêu hóa và hấp thụ những thành quả thu được từ chiến tranh.

Vì vậy, nói một cách chính xác, cuộc chiến ở khu vực phía bắc thực chất là mỗi bên đánh nhau riêng biệt, và hầu như không có sự liên quan nào giữa chúng.

Về phía Tô Sà Sa, họ chắc chắn sẽ tự chấm dứt tình trạng chiến tranh. Dù Băng Hàn Đế Quốc đang mở rộng lãnh thổ trên quy mô lớn, nhưng đối thủ của họ không phải là các quốc gia trong Liên minh Thương mại, nên tác động của nó cũng rất hạn chế.

Ngược lại, tình hình tại chiến trường cục bộ nơi Quốc gia Thông Mộc và Gales của tộc Orc phối hợp để giao tranh với Dương Mộc Vương quốc thì lại phức tạp hơn nhiều.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Harry, hay nói cách khác là Đường Mạc, dù tình hình có phức tạp đến đâu thì cũng cần phải được giải quyết. Vì vậy, Đường Mạc đã ra lệnh cho Harry liên lạc với Hoàng tử Gales thứ chín của tộc Orc – người vốn đã nhờ vào sự giúp đỡ của Tập đoàn Đại Đường mà thành công trong việc tái lập đất nước, và vẫn còn nợ Tập đoàn Đại Đường một ân tình lớn lao.

Nếu bắt Hoàng tử Gales thứ chín này phải chấm dứt cuộc chiến một cách ngoan ngoãn, chắc chắn ông ta sẽ không dám từ chối chút nào.

Dù sao thì so với các quốc gia như Băng Hàn Đế Quốc hay những nơi như Lains hay Dawn, đất nước orc Gales Vương quốc rõ ràng không có nền công nghiệp hiện đại hoàn chỉnh như họ.

Gales Vương quốc, thiếu khả năng tự cung tự cấp, phụ thuộc rất nhiều vào nguồn cung từ Tập đoàn Đại Đường. Trong tình huống này, nếu cưỡng lại ý muốn của Đường Mạc, thì đó chính là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.

Trước tiên, hãy buộc Gales Vương quốc phải chuẩn bị sẵn sàng để rời khỏi cuộc chiến; sau đó, dùng kết quả này để ép buộc Quốc gia Thông Mộc đồng ý ngừng chiến – chắc chắn Quốc gia Thông Mộc cũng sẽ đồng ý thôi.

Bởi vì hiện nay, Dương Mộc Vương quốc đang phải đối mặt với hai mặt trận đồng thời và bị bao vây từ hai phía. Nếu Gales rút lui, thì Quốc gia Thông Mộc sẽ phải đơn độc đối mặt với toàn bộ sức mạnh của Dương Mộc Vương quốc – điều này rõ ràng là quá khó đối với Quốc gia Thông Mộc.

“Khi Quốc gia Thông Mộc và Gales Vương quốc đều đã nhượng bộ, thì đó chính là lúc chúng ta tống tiền Dương Mộc Vương quốc rồi. Chúng ta đã giúp họ giải quyết được vấn đề đối mặt với hai mặt trận đồng thời; chắc chắn họ phải đền đáp cho chúng ta một cái gì đó, phải không?” Sau khi nhận được bức điện của Harry, Đường Mạc cười nói với Nam Cung Hồng.

“Hoàng thượng thật là thông minh và tài tình.” Nam Cung Hồng thành tâm ngưỡng mộ và cúi đầu khen ngợi Đường Mạc. Anh ta thực sự rất ngưỡng mộ những chiêu thức mà Đường Mạc sử dụng; một số chi tiết trong kế hoạch của ông ta còn tỉ mỉ hơn cả những gì anh ta từng nghĩ ra. “Một khi cuộc chiến ở miền Bắc kết thúc, việc phục hồi kinh tế sẽ không còn xa nữa.”

“Chiến lược tiến về phía Tây đã được quyết định, không thể thay đổi!” Đường Mạc cũng biết rằng sự do dự sẽ rất bất lợi cho mình. Một khi đã quyết định tiến hành chiến dịch tấn công Đại Hoa Đế quốc từ đầu, thì nhất định phải kiên trì đến cùng.

Nếu chúng ta làm theo ý muốn của kẻ thù, liên tục điều động lực lượng chính đi lại một cách vô ích, chỉ tốn thời gian và nguồn lực, thì đó mới thực sự là hành động ngu ngốc.

“Có lẽ vì lực lượng của chúng ta vẫn chưa đủ mạnh… Nếu chúng ta có đủ sức mạnh, dù phải tiến hành chiến dịch trên cả hai mặt trận đông và tây, cũng không hề gặp khó khăn gì.” Nghĩ đến đây, Đường Mạc không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

“Thần xin bệ hạ tin rằng, chắc chắn sẽ có một ngày như vậy,” Roj nói một cách quyết tâm bên cạnh. “Dù sao, vài năm trước, chúng ta còn chẳng có gì cả! Nhưng bây giờ, bệ hạ đã sở hữu một đất nước!”

“Không, lúc đó chúng ta chỉ có một xưởng thôi…” Đường Mạc cười nói.

Roj gật đầu: “Hahaha! Bệ hạ nói đúng, chúng ta thực sự có một xưởng.”

Nam Cung Hồng nhìn hai người với ánh mắt ghen tị: Rốt cuộc thì anh ta cũng đã đến quá muộn, đã bỏ lỡ thời điểm tốt nhất. Nếu được gặp gỡ người thanh niên đang cười này sớm hơn, thì thật tuyệt biết mấy…