Vào ngày thứ hai sau khi Tagger rời đi, Đường Mạc đã gặp lại vị doanh nhân từng muốn mua công thức sản xuất xi măng của mình trong văn phòng. Cuối cùng, người đó vẫn quyết định hợp tác, bởi vì chất lượng của mẫu vật mà Đường Mạc cung cấp thực sự rất hấp dẫn.

Loại vật liệu này có thể liên kết các viên gạch một cách hiệu quả và chắc chắn. Khi nhận thấy lợi ích, việc bỏ qua cơ hội này là điều không thể chấp nhận được.

Sau vài ngày suy nghĩ, vị doanh nhân này cuối cùng cũng quyết định bỏ ra tiền để mua công thức sản xuất xi măng của Đường Mạc và sẽ cung cấp cho ông số lượng lớn sản phẩm xi măng theo giá thành sản xuất.

Nhờ vậy, Đường Mạc không chỉ tiết kiệm được một khoản tiền lớn mà còn có được nguồn nguyên liệu xây dựng đủ để xây dựng nhà máy mới của mình.

Mặt khác, tin tức tốt liên tục đến. Vào buổi chiều cùng ngày, trước khi kịp đi kiểm tra công tác thi công nền móng của nhà máy thứ năm, Đường Mạc đã nhận được sự đến của hai giáo viên đang tìm việc.

Đúng vậy, việc Đường Mạc tuyển dụng giáo viên cuối cùng cũng mang lại kết quả tích cực. Hai giáo viên khoảng 50 tuổi đã đến và tiếp nhận phần lớn công việc giảng dạy từ Đường Mạc và Roj.

Một người dạy toán, một người dạy văn; nhờ họ, Đường Mạc, người đang rất bận rộn, cuối cùng cũng không cần phải lo lắng về công việc giảng dạy nữa.

Toàn bộ nhà máy đã bắt đầu phát triển theo quy mô lớn. Gần một tháng nỗ lực của Đường Mạc cuối cùng cũng mang lại kết quả. Trong xưởng mới, 50 công nhân cùng một chiếc máy hơi nước vừa được chế tạo xong đang tham gia vào quá trình sản xuất đạn có vỏ giấy.

Xưởng này có thể sản xuất 700 viên đạn mỗi ngày. Khi chiếc máy hơi nước thứ hai được lắp đặt xong, sản lượng đạn hàng ngày sẽ tăng lên đáng kể, lên tới con số 2000 viên đạn mỗi ngày.

Ngoài ra, nhà máy thứ hai cũng đã bắt đầu hoạt động sản xuất. Đây chính là nhà máy đầu tiên mà Đường Mạc xây dựng bên ngoài bức tường sân của xưởng ban đầu!

Trong nhà xưởng này, người ta sản xuất thuốc súng và các loại hóa chất khác nhau; vì lý do an toàn, nó được đặt cách xa các tòa nhà chính của nhà máy một khoảng cách nhất định.

Các thiết bị chữa cháy đi kèm đang trong quá trình được xây dựng, nhưng Đường Mạc đã không thể chờ đợi được nữa và đã cho phép xưởng này bắt đầu hoạt động sản xuất ngay lập tức.

Hàng chục nữ công nhân, đến từ Bắc Lĩnh, từ BuNà Sách và từ nhiều nơi khác nhau, đang cẩn thận sản xuất những thứ kỳ lạ ở đây, bao gồm các loại hóa chất và những hỗn hợp bột đặc biệt.

Để đảm bảo sức khỏe cho họ, Đường Mạc bắt buộc mỗi người trong số họ đều phải đeo khẩu trang khi làm việc, và mỗi ngày chỉ được sản xuất trong vòng 4 giờ!

Hiện tại, lượng sản phẩm được sản xuất ở đây vẫn còn ít, nhưng chúng sẽ trở thành nền tảng cho việc mở rộng nhà máy sau này của Đường Mạc. Những nữ công nhân này sẽ dần trở thành lực lượng sản xuất chủ chốt và những nhân tài kỹ thuật được Đường Mạc đào tạo.

Trong nhà xưởng cũ, việc sản xuất súng ngắn K1 đã bước vào quy mô lớn; Parker đang giám sát gần 100 công nhân, những người hàng ngày đều sản xuất những chiếc súng K1 mới.

Hai trong số ba cái máy hơi nước đã bị hỏng, nhưng hoạt động sản xuất của nhà máy vẫn không bị gián đoạn. Mã Tuệ Thác đang sửa chữa chiếc máy hơi nước đó; việc thay thế các bộ phận mới là điều không thể tránh khỏi.

Bởi vì trước đây, khi sản xuất máy hơi nước, dù là các bộ phận đòn bẩy hay trục quay, sau khi được đúc xong, chúng ngay lập tức được sử dụng.

Những bộ phận này không được để yên trong thời gian đủ dài, và do áp lực trong quá trình làm việc, việc chúng bị hỏng là điều hiển nhiên.

Vì Đường Mạc muốn thể hiện sự tin tưởng với Tiger và tạo ra “phép màu” trước mặt tất cả công nhân, thì chắc chắn sẽ phải trả giá – việc các bộ phận của máy hơi nước bị hỏng chính là một phần của cái giá đó.

Bây giờ, Mã Tuệ Thác đã bắt đầu sản xuất thêm nhiều bộ phận mới, để thay thế những bộ phận có thể bị hỏng trong tương lai.

Những chiếc máy hơi nước mới này không cần phải sản xuất gấp rút, vì vậy hầu hết các bộ phận đều có thể được gia công kỹ lưỡng và để yên trong thời gian nhất định trước khi được sử dụng.

Những chiếc máy hơi nước đang được đưa vào sản xuất hiện nay, bao gồm một chiếc đã bị hỏng, một chiếc đang được khoan ống súng, và một chiếc đang sản xuất đạn, tất cả đều được đưa vào hoạt động một cách vội vàng, vì vậy chắc chắn sẽ gặp phải một số sự cố.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều nằm trong kế hoạch của Đường Mạc; việc sử dụng những chiếc máy hơi nước này cũng chỉ là để tăng tốc độ sản xuất mà thôi. Và rất sớm thôi, những chiếc máy hơi nước mới được Đường Mạc chế tạo tỉ mỉ sẽ trở thành lực lượng sản xuất chính thực.

Như người ta thường nói, “Muốn vội vàng thì không đạt được kết quả”. Đường Mạc vừa muốn nhanh chóng, vừa muốn có kết quả, vì vậy tự nhiên phải chịu đựng một số thiệt thòi về mặt chi tiết.

“Những bộ phận đã được thay thế ra nên được đúc lại và tái sử dụng càng nhiều càng tốt…” Khi gặp lại lão người lùn Mã Tuệ Thác lần nữa, Đường Mạc rõ ràng nhận thấy ông già này đã gầy đi khá nhiều.

“Tôi biết điều đó. Tôi đến đây để báo cáo công việc cho anh. Chiếc máy hơi nước thứ tư và thứ năm đã được chế tạo xong rồi; theo yêu cầu của anh, chúng chỉ được đưa vào sản xuất sau khi Tagge mang về những nguyên liệu mới.” Mã Tuệ Thác nói to, rồi ngồi phịch xuống ghế trong văn phòng của Đường Mạc.

Ông xoay cổ mình một chút, nhìn về phía Đường Mạc và nhắc nhở: “Nếu chỉ nhằm hoàn thành đơn hàng của Bá tước, thì thực ra anh không cần phải mở rộng quy mô sản xuất nữa đâu.”

Là cố vấn kỹ thuật chính của Đường Mạc, ông rõ ràng quan tâm nhiều hơn đến việc đổi mới công nghệ so với việc mở rộng sản xuất. Những người có tài năng kỹ thuật luôn là những người đáng quý… Hiện tại, Mã Tuệ Thác chỉ còn quan tâm đến các bản vẽ của khẩu súng trường kiểu Levermore nữa thôi; người luôn thích cái mới và chán cái cũ như ông này đã không còn hứng thú với máy hơi nước nữa.

“Máy hơi nước không chỉ có thể dùng để vận hành vài chiếc máy khoan hay máy tiện thông thường đâu, Mã Tuệ Thác! Có thể suốt đời này anh cũng không thể hiểu hết về hệ thống động lực này đâu… Đừng coi thường nó nhé.” Đường Mạc cười, tiếp tục vẽ những đường nét đẹp đẽ bằng cây bút trong tay mình.

“Tôi không hề coi thường nó đâu… Chỉ là… tôi muốn trước hết phải chế tạo thành công khẩu súng trường kiểu Levermore! Tôi rất thích nhìn biểu cảm ngạc nhiên của mọi người… Giống như biểu cảm của Tagge khi lần đầu tiên nhìn thấy khẩu súng ngắn nòng xoay vậy!” Mã Tuệ Thác bào chữa cho mình.

“Bạn vẫn chưa hiểu đâu…” Đường Mạc lắc đầu, khuôn mặt nở nụ cười chỉ mình anh ta mới hiểu được: “Lịch sử của loài người, thực ra chỉ là việc đun nước sôi và ném đá mà thôi.”

Anh ta vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn Mã Tuệ Thác: “Khi bạn hiểu được ý nghĩa sâu sắc của câu này, bạn sẽ biết rằng những gì mình đang làm chính là những việc vĩ đại nhất trên thế giới này.”

Đường Mạc cũng biết rằng, với câu đùa này, Mã Tuệ Thác chắc chắn sẽ không hiểu được. Nhưng anh ta vẫn mong đợi nhìn vào mắt Mã Tuệ Thác, hy vọng sẽ nhận được câu trả lời mình mong đợi.

Tuy nhiên, anh ta đã phải thất vọng, bởi vì Mã Tuệ Thác không hề mỉm cười, cũng không nhận ra được mối liên hệ nào giữa việc ném đá và đun nước sôi với lịch sử loài người.

Mã Tuệ Thác cũng không cảm thấy buồn cười với câu đùa của Đường Mạc; thay vào đó, anh ta càng tò mò hơn về bản vẽ mà Đường Mạc đang thực hiện… Đó có phải là thứ gì đó mới lạ không?

Vì vậy, anh ta đứng dậy, đi đến bên cạnh chiếc bàn của Đường Mạc và nhìn vào tờ giấy đó mà không cần cúi xuống.

Chỉ đến lúc này, Mã Tuệ Thác mới nhận ra rằng những gì Đường Mạc vẽ không phải là bản vẽ kỹ thuật thông thường, mà là loại bản vẽ phác thảo giống như tranh minh họa.

Anh ta nhìn chằm chằm vào những đường nét đó trong một lúc lâu, và chỉ thấy một cái máy hơi nước đang phun khói, cùng với một đống những chiếc xe nhỏ giống hệt nhau, uốn lượn trên hai đường thẳng dài.

Cuối cùng, anh ta hỏi Đường Mạc một cách tò mò: “Đây là cái gì vậy?”

“Đây là máy hơi nước dùng trong các mỏ. Nó có thể giúp các thợ mỏ kéo than và quặng sắt ra khỏi hang động… Giúp họ tiết kiệm sức lực, và cho phép họ khai thác được nhiều quặng hơn gấp ba lần so với trước đây.” Đường Mạc vừa vẽ thêm những đường nét cuối cùng, vừa cười trả lời.

Mã Tuệ Thác không thể tin được và lập tức hỏi: “Ông đang đùa à?”

“Tất nhiên tôi không đùa đâu! Máy hơi nước cũng là sản phẩm của chúng ta, Mã Tuệ Thác! Trong tương lai, chúng ta chắc chắn sẽ bán chúng cho những người thực sự cần chúng.” Đường Mạc hài lòng nhìn vào bản vẽ thiết kế của mình và trả lời.

“Nhưng… máy hơi nước làm sao có thể kéo than ra khỏi mỏ được?” Mã Tuệ Thác tiếp tục đặt câu hỏi một cách bối rối.

Đường Mạc hỏi lại: “Sức mạnh của nó không đủ à?”

“Tất nhiên là đủ! Nó thậm chí có thể được coi là mạnh mẽ vô cùng… Nhưng… chủ nhân ơi! Đường trong mỏ rất gập ghềnh, việc kéo than ra ngoài không hề dễ dàng đâu.” Mã Tuệ Thác suy nghĩ một lát rồi trả lời.

“Vì vậy, tôi đã thiết kế một hệ thống khai thác khoáng sản hoàn toàn mới.” Đường Mạc chỉ vào bản vẽ của mình; anh hy vọng rằng nhờ vào thứ này, mình có thể bán được các sản phẩm máy hơi nước của mình.

“Điều này…” Mã Tuệ Thác vẫn chưa hiểu rõ.

“Đây là xe khai thác, cấu trúc của chúng rất đơn giản; đây là xích chở than, chỉ cần lật ngược lên là than bên trong sẽ rơi ra ngoài…” Đường Mạc chỉ vào những chiếc xe khai thác được sắp xếp gọn gàng và giải thích cho Mã Tuệ Thác nghe.

Tất nhiên, anh không thể ngay lập tức chế tạo ra một đoàn tàu hỏa, bởi vì thứ đó quá tiên tiến so với khả năng của mình. Anh không có đủ nhân tài để phát triển những công nghệ quá hiện đại, cũng không có đủ nguồn lực hay đất đai để xây dựng đường sắt dài đủ để vận hành đoàn tàu hỏa đó.

Tuy nhiên, anh hoàn toàn có thể cung cấp những công nghệ khai thác tiên tiến hơn cho các đồng minh của mình, giúp họ tăng tốc độ khai thác khoáng sản, từ đó thu được nhiều tài nguyên hơn!

Vì vậy, anh tiếp tục chỉ vào phía dưới những chiếc xe khai thác và giải thích điểm then chốt của toàn bộ hệ thống: “Phía dưới xe là bốn bánh xe, và dưới các bánh xe là những đoạn đường ray bằng sắt! Chúng được làm bằng sắt, rất nhẵn và thẳng… Nhờ vậy, những chiếc xe khai thác này có thể được kéo đi.”

Mã Tuệ Thác nhìn vào hai đoạn đường ray phẳng trên bàn và bỗng nhiên hiểu ra: “…Đây thực sự là một thiết kế xuất sắc.”

Đường Mạc tất nhiên biết đây là một thiết kế xuất sắc, vì vậy anh còn quan tâm đến một vấn đề khác: “Vậy theo bạn… Ngài Bá tước có muốn mua chiếc máy hơi nước này, cùng với một km đường ray và ba mươi chiếc xe khai thác không?”

“…” Mã Tuệ Thác ngẩn ngơ nhìn chủ nhân của mình, cảm thấy gần đây Đường Mạc dường như có một thói quen mới: ông ấy luôn muốn bán mọi thứ để đổi lấy tiền hoặc vật tư…

——

Sau một đêm thức trắng,