Nước Chu, biên giới.

Dưới một tháp canh đơn sơ, có một nhóm các công trình được xây dựng bằng gỗ, trông giống như những doanh trại.

Xung quanh là hàng rào bằng gỗ, bên trong là những lều binh được làm từ gỗ. Đây là một ví dụ điển hình về các căn cứ đóng quân ở biên giới; thông thường, mỗi căn cứ như thế này sẽ có khoảng 500 binh sĩ đóng quân.

Trong tình huống bình thường, một căn cứ biên giới như thế này ít nhất phải được trang bị 10 khẩu pháo chiến đấu loại Hryker, tuy nhiên, quân đội biên giới thường không được trang bị đầy đủ vũ khí; rất có thể chỉ có khoảng 5 khẩu pháo được triển khai tại đây.

Tương tự, số lượng binh sĩ chiến đấu cũng thường không đủ theo quy định; các sĩ quan thường có thói quen nhận lương trắng, và những người có quyền lực ở phía sau cũng thích thấy việc này xảy ra.

Đây chính là những hạn chế của hệ thống cũ; nếu các sĩ quan muốn giàu có, họ buộc phải “vắt máu” binh sĩ, vì vậy tình trạng thiếu hụt nhân lực luôn tồn tại.

Thông thường, nhà vua và các quan lại ở phía sau cũng không muốn quân đội biên giới trở nên quá mạnh; vì vậy, họ cũng chấp nhận một mức độ nhất định của tình trạng này. Họ không phải không biết, mà cố tình giả vờ không biết.

Nếu áp dụng cách này một cách khéo léo, nó sẽ giúp quyền lực được củng cố và ngăn chặn những sự bất ổn từ phía quân đội biên giới. Nhưng nếu áp dụng quá mức, kết quả có thể sẽ giống như những gì đã xảy ra với triều đại Song hay Minh…

Tuy nhiên, hệ thống giám sát trong hệ thống cũ thực sự không hiệu quả; việc áp dụng quá mức là điều hoàn toàn bình thường. Chính vì vậy, các hệ thống quân sự hiện đại và tiên tiến hơn mới được đưa vào sử dụng thay thế.

Người lính canh đứng trên tháp canh đi đi lại lại; khói bếp từ các lều binh bay lên cao. Một số binh sĩ đang bận rộn chuẩn bị bữa trưa, trong khi những người khác thì lang thang khắp nơi trong doanh trại.

Khác với những lần trước, lúc này, ở phía gần nước Chu của doanh trại, có hàng trăm người tị nạn đang quỳ gối trên mặt đất, bị hàng trăm binh sĩ nước Chu canh giữ.

Vị sĩ quan dẫn đầu đứng hai tay sau lưng, cười lạnh và nhìn xuống những người dân đang quỳ gối trước mặt mình, bước đi từng người một.

Những người dân này quỳ gối trên mặt đất, không dám ngẩng đầu lên. Từ xa, có tiếng người khóc; một số phụ nữ lẫn lộn trong đám đông cũng đang van xin.

“Lạy ngài ơi! Chúng tôi đã không còn gì để ăn nữa… Xin hãy tha cho chúng tôi…” Không ai biết chính xác là ai đang khóc và van xin như vậy, nhưng tiếng kêu đó vẫn có thể nghe thấy mơ hồ.

Còn có tiếng

“Các người là công dân của nước Tần ta! Việc vượt biên là tội ác nặng nề! Đó là trách nhiệm của tôi… Đừng khiến tôi gặp khó khăn nhé.” Vị sĩ quan này cười lạnh rồi hét lớn với đám người tị nạn đó.

Dân số của các quốc gia chính là tài sản quý giá; không thể dễ dàng từ bỏ chúng được. Nếu người dân tự ý vượt qua biên giới, đó chính là tội xâm phạm luật pháp, và những kẻ bị bắt sẽ bị biến thành nô lệ, phải sống trong cảnh nô dịch suốt đời.

Tất nhiên, việc giết họ là điều không thể xảy ra, bởi vì con người chính là tài sản. Nhưng hình phạt sau đó thì rất nghiêm khắc – như những nô lệ, họ không được luật pháp bảo vệ, trở thành tài sản của những người giàu có.

“Lần này chúng ta đã bắt được vài trăm người… Chắc chắn ngài sẽ kiếm được rất nhiều tiền đây.” Một đội trưởng đứng bên cạnh vị sĩ quan, nói nhỏ một cách vui mừng.

Trong số những nô lệ này, chỉ một số ít sẽ bị tịch thu và đem bán lại để phân phát; phần lớn chắc chắn sẽ được bán với giá cao để mang về túi riêng của họ. Phần lớn số tiền đó chắc chắn sẽ rơi vào tay những quan chức có thẩm quyền cấp trên, nhưng ông ta cũng chắc chắn sẽ nhận được một phần lợi nhuận.

Nghĩ đến điều này, vị sĩ quan biên phòng này cũng cảm thấy rất tự hào; nhìn đám người tị nạn đang quỳ gối dưới đất, ông ta cứ tưởng tượng ra những đồng tiền vàng rực rỡ đang nằm trước mắt mình.

“Ngài ơi, bên kia Trịnh Quốc …… Đường Quốc …… có người muốn gặp ngài.” Lúc này, một binh sĩ chạy đến gấp rút và báo cáo một cách cẩn thận.

Hiện tại, chính quyền Tần vẫn chưa đưa ra quyết định chính thức về việc bên kia biên giới nên được gọi là Trịnh Quốc hay Đường Quốc; mọi người vẫn còn tranh cãi về điều này. Một số người vẫn gọi nó là Trịnh Quốc, trong khi những người khác thì thay đổi thành Đường Quốc; dù sao thì ý nghĩa cũng giống nhau mà thôi.

Tuy nhiên, theo thời gian, ngày càng nhiều người Tần chọn gọi nó là Đường Quốc, bởi vì những người ở bên kia biên giới đều tự xưng là Người Đường.

“Hả?” Vị sĩ quan này nhíu mày, nhìn xuống đám binh sĩ của mình; ông ta rất ngạc nhiên, vì họ dường như không hiểu quy tắc. Theo lý thuyết, hai bên biên phòng chắc chắn không nên có bất kỳ liên lạc nào với nhau; một là vì thực sự không có lý do gì để giao tiếp, hai là bởi vì việc này nếu bị người khác biết đến sẽ bị coi là điều cấm kỵ.

Mỗi người đều theo đuổi lợi ích riêng của mình; nếu thực sự có bất kỳ mối liên hệ nào xảy ra thì cũng chưa sao, nhưng nếu vì điều đó mà gây ra hiểu lầm và tự rước họa vào thân thì quả là ngốc nghếch phải không?

Anh ta suy nghĩ một lúc, rồi nhìn xuống đám người tị nạn đang quỳ gục trên mặt đất, khẽ phát ra tiếng cười lạnh, sau đó nói với một tay chân đắc lực của mình: “Tôi đi xem thử! Các ngươi hãy canh giữ những người ở đây cho kỹ! Nếu có ai trốn thoát, tôi sẽ lấy đầu các ngươi!”

“Vâng! Tôi hiểu rõ!” Người tay chân đó lập tức cúi đầu đáp lại.

Vị sĩ quan dẫn đầu cùng vài tay chân khác, cùng với đội trưởng, đã đi qua doanh trại và tiến đến khu vực gần biên giới Trịnh Quốc.

Bên kia con rãnh nông ở biên giới, có một chiếc xe hơi đậu đó – đó là chiếc xe People 3 loại tốt, không quá cầu kỳ nhưng hiệu suất đã được cải thiện đáng kể so với phiên bản People 1 thông thường. Nếu là chiếc People 1 bình thường, có lẽ không thể lái được qua những địa hình gập ghềnh này vì sức mạnh động cơ không đủ và khả năng off-road yếu kém. Nhưng chiếc People 3 thì có thể di chuyển một cách dễ dàng.

Người đàn ông đứng trước chiếc xe mỉm cười, mặc trang phục chỉnh tề và đeo kính mắt. Với vẻ ngoài thanh lịch như vậy, vị sĩ quan của nước Chu cảm thấy nhẹ nhõm hơn khi nhìn thấy anh ta. Chỉ cần đối phương không mặc quân phục, việc gặp mặt cũng sẽ không gây ra nhiều rắc rối.

“Nghe nói anh muốn gặp tôi?” Bên kia biên giới có một cây cầu gỗ nhỏ; thực ra con rãnh nông đó cũng có thể đi qua mà không cần cầu, nhưng vì đáy rãnh hay bị lầy lội nên họ mới xây dựng cây cầu này. Thông thường, cũng không có nhiều người đi qua cây cầu này, vì vậy nó cũng không được sửa chữa trong suốt năm; khi bước lên, nó phát ra tiếng kêu ồn ào, như thể sắp sụp đổ bất cứ lúc nào.

“Vâng, tướng quân.” Người đàn ông thanh lịch đó mỉm cười và trả lời: “Tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng lớn lao của tướng quân…”

“Đừng nói những điều vô ích đó; hãy nói thẳng lý do anh đến đây tìm tôi làm gì.” Vị tướng quân của nước Chu vẫy tay, tỏ vẻ bực bội như đang đuổi ruồi.

“Tôi đến đây để thảo luận về một thương vụ với tướng quân.” Người đàn ông đeo kính vẫn mỉm cười và trả lời câu hỏi của vị tướng.

“Hả? Thương vụ? Tôi là một sĩ quan, làm sao có thể tham gia vào những thương vụ đó được?” Vị sĩ quan của nước Chu liếc nhìn người đàn ông đeo kính và hỏi lại.

“T

“Tôi vẫn còn tỉnh táo đây; việc kinh doanh này không thể tiếp tục được, tạm biệt.” Vị tướng của nước Chu nhướng mày và từ chối một cách rõ ràng.

“Một người, hai đồng vàng.” Người đàn ông đeo kính dường như không hề để ý đến sự từ chối của đối phương, và ngay lập tức đưa ra mức giá.

“Hả?” Lần này, không chỉ vị tướng của nước Chu mà cả những sĩ quan cấp dưới đi theo ông ta cũng đều ngạc nhiên.

Họ bắt những người tị nạn và đưa họ trở lại… nhưng không bao giờ có mức giá tốt đến thế này. Chỉ xét về mặt giá cả thôi, thì giao dịch này hoàn toàn khả thi.

“Quá ít rồi.” Ai ngờ, vị tướng của nước Chu cười đầy tham lam và nói: “Đây là số tiền mà tôi và các đồng đội đã đổ máu để kiếm được!”

“Nam giới trưởng thành hai đồng vàng, phụ nữ trong độ tuổi lao động ba đồng vàng, người già và trẻ em giá như nhau.” Người đàn ông đeo kính lấy ra một đồng vàng và ném cho vị tướng của nước Chu: “Mức giá này đã không hề thấp rồi.”

Nhận lấy đồng vàng mà người đàn ông đeo kính ném cho, vị tướng của nước Chu nhìn thấy đồng vàng đó có chất lượng rất tốt, vuốt ve một chút rồi cho vào túi mình.

Anh ta bắt những người tị nạn vượt biên, nhưng vẫn phải chia sẻ một phần thu nhập với cấp trên; rõ ràng số tiền anh ta nhận được không nhiều lắm.

Khả Nhược Nếu Anh ta quyết định làm ngơ trước những người tị nạn vượt biên, để họ qua biên giới mà không cần phải báo cáo số lượng hay thực hiện những thủ tục phức tạp, và vẫn có thể nhận được một khoản tiền lớn hơn nhiều so với trước đây; đây rõ ràng là một lựa chọn tốt hơn.

“Bạn muốn bao nhiêu?” Vị tướng của nước Chu, đã bắt đầu quan tâm đến đề nghị này, liền nhìn người đàn ông đeo kính với ánh mắt tham lam và cười nói.

Phía sau anh ta có hàng trăm người tị nạn; nếu họ đều đồng ý bán, anh ta có thể nhận được gần 1000 đồng vàng một cách dễ dàng.

Mặc dù số tiền này vẫn cần phải chia sẻ với những người dưới quyền để họ im lặng, nhưng ít nhất anh ta cũng có thể giữ lại phần lớn số tiền đó; đây chắc chắn là một tin tốt.

“Tôi sẽ lấy bao nhiêu tùy theo số lượng người.” Người đàn ông đeo kính vẫn cười, trả lời một cách thoải mái: “Chỉ cần mỗi người có thể tự mình đi qua cây cầu gỗ này, tôi sẽ trả tiền cho họ.”

“Bạn điên rồi à?” Vị tướng của nước Chu hoàn toàn không ngờ rằng đối phương lại đòi hỏi nhiều đến thế, và anh ta bị sốc.

“Tách!” Người đàn ông đeo kính vỗ tay, và hai vệ sĩ vẫn đứng phía sau xe ngay lập tức mở cửa khoang sau xe, lấy ra hai chiếc thùng lớn.

Họ đi đến bên c

Người đàn ông đeo kính vẫy tay mời họ lại gần.

Người hộ vệ của anh ta quay trở lại xe hơi và lấy ra hai chiếc thùng lớn. Bằng cách tương tự, họ đặt chúng trước mặt sĩ quan nước Chu, mở nắp lên.

“Bây giờ là 1000 người rồi,” người đàn ông đeo kính nói một cách thoải mái: “Tôi có thể trả tiền cho ông ngay bây giờ! Thế nào?”

“Ông thực sự làm nghề gì vậy?” Sĩ quan nước Chu bị sự hào phóng của đối phương làm cho sững sờ, nuốt nước bọt hỏi.

“Tôi ư? Tôi là một doanh nhân,” người đàn ông đeo kính trả lời: “Một doanh nhân luôn tìm cách kết bạn với mọi người. Tướng quân, ông có muốn trở thành bạn của tôi không?”

“Tất nhiên rồi. Ngày mai ông có thể cử người đến nhận người, thanh toán tiền và nhận người cùng lúc.” Sĩ quan nước Chu hoàn toàn sẵn lòng kết bạn với người này: “Ở đây tôi có rất nhiều người tị nạn… nhiều đến mức ông khó có thể tưởng tượng được!”

“Ừm, tôi tin điều đó!” Người đàn ông đeo kính thản nhiên vẫy tay: “Nhưng tôi cũng có rất nhiều tiền… thật sự… nhiều đến mức ông khó có thể tưởng tượng được!”

Nói xong, anh ta quay người bước đi xa, đến bên cạnh chiếc xe hơi, rồi quay đầu nhìn lại sĩ quan nước Chu: “Chiếc xe này ông thích không? Lần sau tôi tặng ông một chiếc nhé?”