“Những dòng chảy ngầm đang cuồn trào mạnh mẽ!” Vứt bỏ những tài liệu thông tin trong tay, Đường Mạc vươn vai trong văn phòng ở hang rồng và thốt lên với Âu Lâm:

  Âu Lâm nhún nhẹ đôi vai đẹp của mình và nói: “Mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, huống chi là hàng chục quốc gia như thế này.”

  Tám quốc gia chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Tập đoàn Đại Đường đã thành lập một liên minh lợi ích có vẻ đoàn kết và mạnh mẽ, được người ngoài gọi là Liên minh Thương mại.

  Liên minh này, dựa trên hoạt động thương mại, đã từng nhiều lần cùng nhau tuyên chiến với các quốc gia thù địch; vì vậy, nó cũng được coi là một liên minh quân sự.

  Một liên minh lớn lao và mạnh mẽ như vậy, tự nhiên sẽ khiến người ta e ngại. Nhưng trong sự kiện khá vô lý này – sự kiện đánh dấu năm đầu tiên của đế chế mới – mọi người đều nhận ra những rạn nứt giữa các thành viên của Liên minh Thương mại.

  Tinh linh tộc không hài lòng với việc Băng Hàn Đế Quốc được thành lập; Lairen Đế quốc cũng không hài lòng với việc Đa Ân Đế quốc được thành lập; Tô Sà Sa thì âm thầm tìm cách để thành lập một đế chế mới; còn Gales thuộc phe người orc Vương quốc lại luôn có mối thù sâu đậm với Tinh linh tộc.

  Trước đây, những vấn đề này đều được Tập đoàn Đại Đường kiểm soát bằng lợi nhuận thương mại và sự hỗ trợ công nghệ; các quốc gia cũng đều bận rộn phát triển công nghiệp và cải thiện sức mạnh quốc gia, không màng đến những chi tiết nhỏ nhặt đó.

  Bây giờ, khi các cuộc cải cách dần được hoàn thành, mỗi quốc gia đều sở hữu sức mạnh mà trước đây họ chỉ dám mơ ước, vì vậy họ cũng có nhiều ý tưởng hơn.

  Như Âu Lâm đã nói, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, huống chi là hàng chục quốc gia tụ tập lại với nhau.

  “Không sao đâu! Chỉ cần họ không công khai đối đầu với nhau, tôi cũng không cần phải quan tâm đến những chuyện phiền phức này.” Đường Mạc cười và coi những quyết định quan trọng có thể ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa các quốc gia là “những chuyện phiền phức”.

  Anh ta nói xong, rồi đi đến trước một bản đồ khổ lớn nhưng không quá chính xác: “Dù sao thì, chỉ cần chúng ta giải quyết được vấn đề của Trịnh Quốc, mọi khó khăn sẽ được giải quyết. Nơi đó có đủ đất đai để nuôi sống một lượng lớn dân cư, và cũng có đủ tài nguyên để chúng ta sử dụng trong thời gian dài.”

Đây là bản đồ của Trịnh Quốc, và nó chính xác hơn gấp mười lần, thậm chí gấp trăm lần so với những bản đồ trước đây. Trong vòng chưa đầy một năm, nhóm khảo sát địa hình do Tập đoàn Đại Đường cử đi đã phải làm việc không ngừng nghỉ, dưới thời tiết khắc nghiệt, cuối cùng cũng hoàn thành việc vẽ ra bản đồ Trịnh Quốc khá chính xác này.

Không nghi ngờ gì nữa, nếu bản đồ này được trình lên trước mặt vua của Trịnh Quốc, nó chắc chắn sẽ trở thành báu vật quốc gia của họ.

Nhưng thực tế là, bản đồ mà vua của Trịnh Quốc đang sử dụng thậm chí còn kém chính xác hơn rất nhiều so với bản đồ này; nói một cách chính xác hơn, hai bản đồ này hoàn toàn không thể so sánh được với nhau.

Trên bản đồ của Đường Mạc, vị trí của tất cả các thành phố ở Trịnh Quốc đều được ghi chép một cách chi tiết: những thành phố nào có hệ thống đường xá tốt, những thành phố nào có các xưởng thợ và nghệ nhân, thậm chí số lượng dân cư trong những thành phố đó cũng được ghi chép rõ ràng.

Thậm chí, như một thông tin mật, sau khi bản đồ này được vẽ xong, một số thông tin thay đổi theo thời gian cũng được đánh dấu bằng nam châm trên nó.

Ví dụ, vị chủ tịch của một thành phố nào đó đã bị mua chuộc, quân đội của Trịnh Quốc đang đóng quân ở đâu, những nơi nào đã bắt đầu xây dựng đường sắt, những con đường nào đã được cải thiện…

Cảng biển của Thành phố Lâm Thủy đã được xây dựng đến mức độ nào, khả năng vận chuyển hàng ngày là bao nhiêu, và hàng ngày có bao nhiêu học sinh tại các trường học trong những thành phố lân cận đang theo học giáo dục đại học?

Trên khắp vùng ven biển của Trịnh Quốc, có bao nhiêu người dân đã bắt đầu coi mình thuộc về Người Đường, và có bao nhiêu binh sĩ đóng quân tại những nơi này đã đứng về phía Tập đoàn Đại Đường?

Có thể nói rằng, mỗi ngày khi nhìn vào những thay đổi trên bản đồ này, Đường Mạc đều có thể biết rõ ràng rằng mình đã hoàn thành bao nhiêu phần trăm trong quá trình chinh phục Trịnh Quốc.

Cảm giác này giống như khi bạn đang xem màn hình tải trò chơi, và thấy thanh progres trôi dần đến điểm đầy – thật sự rất trực quan.

Tình huống lý tưởng nhất là khi thanh progres này đạt đến điểm cuối cùng, Trịnh Quốc sẽ chuyển sang trạng thái hòa bình một cách tự nhiên và hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Đường Mạc.

Khi đạt đến trạng thái đó, vua của Trịnh Quốc sẽ tự nguyện nhường ngôi cho Đường Mạc, cúi chào ba lần chín lần trước mặt ông ta, và mọi thứ sẽ diễn ra một cách hoàn hảo, mang lại kết thúc viên mãn cho tất cả mọi người.

Trong trạng thái lý tưởng này, Trịnh Đồng – vua của Trịnh Quốc – sẽ bị Đường Mạc biết rõ mọi thứ: ngày nào ông ta uống loại thuốc nào, quan hệ với người phụ nữ nào, đi vệ sinh bao nhiêu lần, uống nước vào lúc nào, và khi nào thì “đi ngoài”.

Có thể nói rằng, vào thời điểm đó, mọi người ở Trịnh Quốc đều đã trở thành những người của Tập đoàn Đại Tang; việc chinh phục Trịnh Quốc chỉ là một quá trình diễn ra một cách tự nhiên mà thôi.

Tuy nhiên, Đường Mạc cũng hiểu rằng một kế hoạch phức tạp và lớn lao như vậy không thể diễn ra một cách hoàn hảo suốt từ đầu đến cuối, mà chắc chắn sẽ có những sai sót được phát hiện, và chắc chắn sẽ xuất hiện những vấn đề, khiến cho kế hoạch không thể được thực hiện một cách hoàn hảo đến bước cuối cùng.

Vì vậy, Tổng Tham mưu và Nam Cung Hồng đã đánh dấu một đường red line rõ ràng trên thanh tiến độ này: càng tiến gần đến đường red line đó, giá phải trả để thành công càng thấp; nhưng càng tiến gần đến đường đó, khả năng kế hoạch bị phát hiện và bị phá vỡ cũng càng cao, và khả năng Vua Trịnh bắt đầu chống đối cũng tăng theo.

Bây giờ, thanh tiến độ này có lẽ đã gần đến vị trí đó rồi! Bởi vì những hành động của Tập đoàn Đại Tang tại Trịnh Quốc gần như không thể che giấu được nữa.

Theo phân tích dựa trên các tài liệu do Tình báo viện của Tập đoàn Đại Tang cung cấp, vua Trịnh Đồng của Trịnh Quốc gần đây ngày càng lo lắng và thường xuyên hỏi về khả năng những thành quả từ “Phong trào Cải cách Tây hóa” ban đầu sẽ bị người khác chiếm đoạt.

Ông ta rất mong muốn biến những thành quả đó thành tài sản của quốc gia và bắt đầu lo lắng rằng những công trình này có thể sẽ trở thành công cụ để người khác thực hiện những mục đích xấu xa.

Có tin tức cho biết, quốc gia Shen, nơi bắt đầu quá trình công nghiệp hóa sớm hơn Trịnh Quốc, cũng đã bắt đầu nhòm ngó lãnh thổ rộng lớn của Trịnh Quốc và trở nên hung hăng.

Điều đáng lo ngại là các đội quân mới được Trịnh Quốc huấn luyện lại không hề ngoan ngoãn như mong đợi; hầu hết họ đều tập trung ở khu vực ven biển phía đông và không muốn di chuyển về phía bắc để củng cố tuyến biên giới.

Các tuyến đường sắt và đường bộ ngày càng được mở rộng ở nhiều khu vực; số lượng sinh viên và công nhân có tư duy giống như Tập đoàn Đại Đường cũng ngày càng tăng, và họ dần không thể che giấu điều này nữa.

Trịnh Đồng không phải là kẻ ngốc, và Zhang Ming cũng vậy. Chỉ cần họ cử người tin cậy đi điều tra một cách kín đáo, họ cũng có thể tìm ra nhiều điều kỳ lạ.

Chẳng hạn, khi các loại hàng hóa hiện đại ngày càng xuất hiện nhiều trên thị trường trong thành phố Vương Đô, liệu ai trong số các thương nhân lại không có nguồn cung hàng của riêng mình? Làm sao họ có thể không biết rằng những con tàu cập bến tại cảng Linh Thủy mỗi ngày cao hơn cả mái nhà của các quán ăn?

Ngay cả những người chậm hiểu nhất cũng có thể nhận thấy rằng có vô số ống khói bốc lên liên tục ngày đêm bên ngoài thành phố; ngay cả những người lạnh lùng nhất cũng có thể thấy những con đường ngày càng bằng phẳng và trên đó có những chiếc xe hơi không rõ từ đâu đến đang lao vút qua.

Nếu ngay cả những điều này mà họ không thể điều tra ra vấn đề gì, thì Trịnh Đồng đã sớm “chết” vài trăm lần rồi. Gần đây, anh ta bắt đầu cảm thấy lo lắng, chính bởi vì anh ta biết được ngày càng nhiều chi tiết.

“Trịnh Đồng này, có vẻ như thông minh hơn chúng ta tưởng tượng; tốc độ phản ứng của anh ta nhanh hơn cả những gì Nam Cung Hồng và bộ tham mưu đã đoán trước.” Đường Mạc nhìn vào bản đồ và chuyển đổi chủ đề, nói với You Lin.

Theo quan điểm của Đường Mạc, Liên minh Thương mại chỉ là một liên minh mà thôi; rồi nó cũng sẽ tan rã một ngày nào đó thôi – không thể nào các đế chế có thể phát triển yên bình mãi được. Một số quốc gia sẽ bị lòng tham làm mờ mắt, không thể kiềm chế được bản thân, và chắc chắn sẽ khơi mào chiến tranh!

Một liên minh bền vững chỉ là trò đùa mà thôi; chiến tranh mới là điều vĩnh cửu. Vì vậy, điều mà Đường Mạc quan tâm hơn cả, chính là khi nào anh ta có thể trở thành hoàng đế và tham gia vào cuộc chiến tranh để chia chác thế giới này.

“Tướng Leff có vẻ quá lạc quan rồi,” You Lin cười nói với Đường Mạc. “Bởi vì chúng ta luôn thắng, nên tâm trạng lạc quan là điều không thể tránh khỏi.”

Gần đây, Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1 mới được thành lập đã chiếm giữ hầu hết các đảo ngoài khơi của Trịnh Quốc từ hơn nửa năm trước, và kiểm soát tất cả các tuyến đường thương mại của Trịnh Quốc.

Hiện nay, tất cả các sản phẩm xuất khẩu được sản xuất trong nội địa của Trịnh Quốc đều được bán cho đảo Đông Vân, còn tất cả các hàng nhập khẩu mà Trịnh Quốc nhận được thực chất đều do Tập đoàn Đại Đường cung c

Trông có vẻ như là các hoạt động thương mại, nhưng thực chất đó đã là hình thức phân phối nguyên liệu nội bộ rồi.

Sau khi giành được hàng loạt chiến thắng trên chiến trường, thành tích “thắng trong mọi trận đấu” của quân đội vẫn tiếp tục được duy trì. Trong tình huống như vậy, nếu không có tinh thần lạc quan và ý nghĩ kiêu ngạo, thì chính Đường Mạc cũng không thể tin được điều đó.

Thực ra, ngay cả cuộc tấn công đảo Đông Vân, chẳng phải cũng là do một lệnh của Đường Mạc mà toàn quân đã bỏ qua mọi quy luật khách quan, bỏ qua mọi vấn đề tồn tại, và bắt đầu cuộc tấn công một cách lạc quan sao?

“Lạc quan là điều tốt! Nhưng cần phải tránh kiêu ngạo và nóng vội.” Đường Mạc đáp lại, sau đó dường như đang hỏi hay thảo luận với You Lin: “Vậy thì, kế hoạch tác chiến chống lại Trịnh Quốc của chúng ta, có nên điều chỉnh một chút và bắt đầu sớm hơn không?”

“Nếu bạn hỏi Tigger, anh ấy chắc chắn sẽ nói với bạn rằng mọi thứ đã sẵn sàng rồi.” You Lin cười và trả lời.

Câu trả lời của cô ấy dường như vừa trả lời câu hỏi, vừa không trả lời nó.

Điều Đường Mạc muốn xác nhận là liệu quân đội có đã sẵn sàng để bắt đầu cuộc chiến hay chưa. Câu trả lời của You Lin là: Họ đã sẵn sàng, nhưng vẫn chưa hoàn toàn sẵn sàng.

Đường Mạc rất hiểu tính cách của Tigger; anh ta sẽ không từ chối thực hiện bất kỳ lệnh tấn công nào của mình chỉ vì những vấn đề nhỏ nhặt.

Nhưng có lẽ quân đội thực sự vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ. Thực tế, việc chuẩn bị hoàn hảo cho một cuộc chiến là điều không thể.

Dù cho họ cảm thấy mọi thứ đã được chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức không thể gì sai sót hơn, thì sau khi cuộc chiến bắt đầu, vẫn sẽ xuất hiện đủ loại vấn đề. Điều này, Đường Mạc– người buôn vũ khí này– hiểu rất rõ, và cũng biết rằng mình không thể thay đổi được điều đó.

Anh ta có thể kiểm tra thông tin để giải quyết tất cả các vấn đề chi tiết, nhưng khi thực hiện vào thực tế, do nhiều yếu tố khác nhau, mọi thứ vẫn có thể trở nên hỗn loạn.

Hãy tưởng tượng: Anh ta có thể chuẩn bị đủ đạn dược, nhưng khả năng vận chuyển lại có hạn; nếu đạn dược không kịp thời được chuyển đến những khu vực cần thiết nhất ở tiền tuyến, thì vẫn sẽ có vấn đề phát sinh, phải không?

Chắc chắn sẽ có vấn đề! Anh ta không thể đảm bảo rằng mỗi chiếc xe đều hoạt động bình thường, cũng không thể dự đoán trước được phản ứng của đối phương hay sức mạnh của cuộc phản kích đó.

Cuối cùng, trên chiến tr