“Những người trên các hòn đảo lân cận đều đang chạy trốn về phía chúng ta; gần đây, chúng tôi đã tiếp nhận hơn 400 người nhập cư bất hợp pháp,” Tig bước vào căn phòng, rót cho mình một cốc nước nóng rồi bắt đầu kể về tình hình gần đây.

Khi con người không thể sống tiếp được, chỉ cần nghe nói rằng xung quanh còn có con đường sống, họ sẽ sẵn lòng liều lĩnh thử một lần.

Gần đây, do số lượng tàu thuyền qua lại quanh đảo Đông Vị ngày càng tăng, nhiều người dân trên các hòn đảo lân cận đều nghĩ đến việc trốn sang đảo Đông Vị. Thậm chí, có người đã làm điều này chỉ để sinh tồn.

“Nhiều đến thế sao?” Dinho đặt xuống tập hồ sơ trong tay và nhìn Tig.

Hiện tại, đảo Đông Vị chính là khu vực bận rộn nhất thuộc Tập đoàn Đại Đường; khắp nơi đều là công trường xây dựng, hàng ngày có vô số công việc cần hoàn thành.

Chỉ trong vòng hơn hai tháng, ngay cạnh thành phố Đông Vị đã xuất hiện những ống khói bốc lên cao. Gần những nhà máy này, người ta có thể nghe thấy tiếng ầm ĩ của máy móc; những thiết bị lớn hơn cả những ngôi nhà đó thật sự là điều mới mẻ đối với mọi người ở thành phố Đông Vị.

Họ đều rất tò mò về mọi thứ, bởi vì nguồn vật tư của Tập đoàn Đại Đường dường như không bao giờ cạn kiệt! Những thứ xa xỉ như đường và muối, trước đây chỉ có thể mơ ước, giờ đây đã được cung cấp không giới hạn, và mọi người có thể mua bán chúng thoải mái tại các cửa hàng.

Chỉ cần làm việc cho Tập đoàn Đại Đường, mọi người đều nhận được các khoản trợ cấp; từ thức ăn đến sinh hoạt hàng ngày, mọi thứ đều được đảm bảo, khiến người dân thành phố Đông Vị cảm thấy hạnh phúc chưa từng có.

Mọi nơi đều tràn ngập cảnh tượng bận rộn; mọi người đều làm việc hết sức mình. Có người giám sát những người lao động vận chuyển đá, có người thì làm việc trong các cơ quan hành chính mới được thành lập tại thành phố Đông Vị.

Sau nhiều ngày làm việc cùng nhau, họ đã yêu thích và quen với phong cách làm việc của Người Đường, đồng thời cũng thực sự hiểu được ý nghĩa của sức mạnh thực sự.

Đây không còn là sự áp đảo bằng vũ lực như súng đạn hay pháo binh nữa, mà là sự chiếm ưu thế ở mọi khía cạnh, thông qua những chi tiết nhỏ nhất.

Trong các cơ quan của Tập đoàn Đại Đường, ngay cả một biểu mẫu đơn giản cũng thể hiện sự chuẩn xác, hiệu quả và nghiêm túc. Chỉ cần so sánh và xem xét, những người cấp trên có thể dễ dàng đánh giá tình hình và nắm bắt được những dữ liệu quan trọng nhất.

Những dữ liệu phức tạp đó được kiểm tra lẫn nhau, bổ sung cho nhau, và th

Tất cả các phương pháp mà Tập đoàn Đại Đường sử dụng đều tiên tiến và hoàn hảo hơn bất kỳ thứ gì tương tự như Trịnh Quốc, sự vượt trội toàn diện này khiến những người dân bản địa trên đảo Đông Vân bắt đầu tham gia vào các hoạt động này nhận ra rằng chiến thắng của Người Đường không phải là điều ngẫu nhiên, hay nói cách khác, không chỉ đơn thuần do sự tiên tiến về vũ khí mà thôi.

Bos luôn chăm chỉ không ngừng nghỉ, liên tục đi lại giữa thành phố Phong Thủy và thành phố Đông Vân, bận rộn đến mức anh ta gầy đi khá nhiều, nhưng trông anh ta lại trở nên năng động hơn.

Gần đây, Dinô luôn bận rộn với công việc ở cảng biển đảo Đông Vân; điều anh ta quan tâm nhất chính là bến cảng và xưởng đóng tàu.

Nhìn thấy Dinô đang bận rộn, Tagg gật đầu và tiếp tục nói: “Ừm, họ đã mang về rất nhiều thông tin từ các hòn đảo lân cận.”

“…”, Dinô không nói gì, chỉ nhìn Tagg, chờ đợi ông ta tiếp tục kể về những thông tin mà ông ta đã thu thập được.

Tagg không để Dinô phải chờ lâu, và tiếp tục nói: “Trước hết, vì quân đội của Quốc gia Ảo đã chiếm đóng đảo Đông Vân, nhiều quan chức địa phương thuộc phe Trịnh Quốc đã bỏ trốn, vì vậy trật tự quản lý đã trở nên hỗn loạn và sụp đổ.”

Điều này có nghĩa là hầu hết các hòn đảo lân cận đều đang trong tình trạng vô chính phủ, hỗn loạn. Dinô chỉ nhấm nhẹ cằm mình và suy nghĩ, không đưa ra ý kiến gì.

“Hầu hết những binh sĩ chính quy còn lại cũng đã bỏ trốn, chỉ còn lại một số kẻ lang thang, tự tập hợp lại với nhau, sống qua ngày một,” Tagg tiếp tục nói. “Về cơ bản, họ không khác gì những tên cướp, sức chiến đấu yếu kém, tổ chức rối ren.”

Nghe đến đây, Dinô nhận ra rằng Tagg rất muốn hành động, nhưng anh ta không vội vàng, tiếp tục lắng nghe Tagg nói tiếp.

Tagg nói thẳng thắn, không đợi Dinô bày tỏ ý kiến, và tiếp tục: “Chính vì hoàn toàn không còn trật tự nào cả, nên những kẻ nắm giữ quyền lực này thường càng lúc càng tàn ác hơn trong việc bóc lột người dân địa phương, khiến cuộc sống của họ trở nên vô cùng khó khăn.”

Dinô gật đầu, nhưng vẫn không nói gì.

“Sau đó, vì Quốc gia Ảo không tấn công các hòn đảo lân cận trong thời gian dài, những quan chức địa phương Trịnh Quốc đã bỏ trốn kia lại trở về,” Tagg nhớ đến người đàn ông già làm nghề ngư dân đã đến gặp ông ta hôm qua để báo cáo tình hình, và cũng nhớ đến cô cháu gái nhút nhát của ông ta.

Hai người đó chưa bao giờ thấy thịt xông khói giả làm từ tinh bột và ng

Ông bà và cháu trai cùng nhau ăn uống trong lúc kể về hòn đảo nơi họ sinh sống – một hòn đảo chỉ bằng một phần ba diện tích của Đông Vân Đảo.

Họ nói về những tên cướp biển trên đó, về vị quan tham không làm gì ngoài việc chiếm đoạt của dân, đồng thời cũng kể về cuộc sống đầy khổ cực của mười vạn người dân bình thường trên hòn đảo ấy.

Nghèo đói và đói khát luôn ám ảnh những người đáng thương này; họ sống như những xác sống, rách rưới và gầy yếu.

Người đàn ông già làm ngư dân thậm chí đã quỳ xuống trước mặt Tigere, khóc lóc van xin anh hãy giúp đỡ những người chỉ có nửa bữa ăn mỗi ngày.

Con trai ông đã chết vì đói khát, con dâu ông thì bị những tên cướp biển trên đảo hãm hiếp và sát hại.

Để trả thù, người đàn ông già này sẵn lòng theo đội quân đi tiêu diệt chúng, để hướng dẫn cho lực lượng an ninh của Tập đoàn Đại Đường.

“Họ đã không còn khả năng kiểm soát những tên cướp biển này nữa, vì vậy cuối cùng họ chỉ có thể đồng ý với chúng, để chúng tiếp tục bóc lột người dân, miễn là chúng nộp thuế.” Nghĩ đến đây, Tigere thở dài rồi tiếp tục nói: “Như vậy, các quan chức của Trịnh Quốc đã trở thành những người bảo vệ cho những tên cướp biển này, và những hành động cướp bóc của chúng cũng trở nên hợp pháp… Người dân địa phương sống trong cảnh khốn cùng, ngay cả những ngư dân cũng không thể tự nuôi sống mình.”

“Những ngư dân đi câu cá lại không thể bắt được cá à?” Dinno ngạc nhiên và không tin lắm khi hỏi.

“Vâng, theo thông tin từ những ngư dân trốn thoát được, chúng đã chiếm đoạt những chiếc thuyền câu cá tốt nhất; những chiếc thuyền còn lại chỉ có thể đi câu cá ở vùng biển gần bờ, vì vậy lượng hải sản thu được ngày càng ít đi, và họ vẫn phải nộp thuế…” Tigere giải thích.

“Thật là tàn nhẫn quá…” Dinno ngạc nhiên và có vẻ tức giận trước những hành động ác độc của những tên cướp biển trên đảo, anh buông lời nhận xét một cách khó hiểu.

Tigere lại gật đầu: “Đúng vậy, vì vậy tôi mới xin phép chủ nhân và cung cấp những thông tin này. Nếu chỉ cần nộp thuế là đủ, tại sao chúng ta không chiếm lấy những hòn đảo này?”

“Thầy ơi? Thầy đã chấp thuận kế hoạch của thầy ư?” Khi nghe Tigere nói rằng đã xin phép Đường Mạc, biểu cảm của Dinno trở nên nghiêm túc hơn: “Điều này có thể gây ra chiến tranh… Chiến tranh giữa chúng ta và Trịnh Quốc.”

“Đúng vậy. Chủ nhân đã chấp thuận kế hoạch của tôi.”

“Taigé cười nói: ‘Trên đảo này đã không còn quân đội chính quy nào nữa rồi; hành động của chúng ta sẽ không bị phát hiện đâu.’”

Điều này thực ra khá dễ hiểu – những tên cướp trên đảo ấy hoàn toàn không thể liên lạc với chính quyền được; về mặt hồ sơ chính thức, họ thậm chí còn không tồn tại.

Hiện nay, trong các ghi chép chính thức của Trịnh Quốc, những hòn đảo này hoàn toàn không có quân đội đóng trên đó; chỉ có những “lực lượng dân quân” được thành lập để duy trì trật tự mà thôi. Về sức chiến đấu của những người này, số lượng họ có, và trang bị của họ ra sao, phía Trịnh Quốc thực sự chẳng biết gì cả.

Vì vậy, việc tiêu diệt những lực lượng cướp này sẽ không ai quan tâm đến đâu. Rủi ro khi làm điều đó gần như giống hệt với việc giết hại các quan chức Trịnh Quốc đang đóng trên những hòn đảo ấy vậy.

“Cậu có chắc chứ?” Dinô hỏi một cách có ý định.

Anh ta chắc chắn biết rằng nếu những quan chức trên đảo muốn báo cáo tình hình, họ cũng chỉ có thể liên lạc với các thị trấn thuộc Trịnh Quốc ở vùng ven biển mà thôi.

Bây giờ, những quan chức lớn nhỏ ở những thị trấn này đều đang nhận hối lộ từ Tập đoàn Đại Đường để che đậy những hành vi sai trái và kiếm tiền lương hưu; họ đâu có thời gian để quan tâm đến những hòn đảo xa xôi ngoài khơi này?

Thậm chí, không cần phải đưa thêm tiền, Dinô chỉ cần cử người đi nhắc nhở một chút thôi, những quan chức Trịnh Quốc ở các thị trấn ven biển đó sẽ im lặng và không quan tâm đến những hoạt động của Tập đoàn Đại Đường trên biển nữa.

Rõ ràng, Taigé cũng đã suy nghĩ đến điểm này và thậm chí đã nhấn mạnh vào vấn đề thuế mái: “Tôi cá là chúng ta sẽ thành công. Chỉ cần chúng ta nộp một khoản thuế nhỏ thôi, chúng ta sẽ có thể kiểm soát toàn bộ những hòn đảo này.”

Thực tế cũng đúng như vậy – miễn là chúng ta nộp thuế đúng hạn và nộp thêm một ít vàng, sẽ không ai biết rằng những hòn đảo này đã bị mất đi.

Còn những quan chức địa phương trên đảo đó, những kẻ cộng tác với bọn cướp để bóc lột người dân địa phương… liệu họ có sống sót hay không, thì càng không ai quan tâm đến chuyện đó nữa.

Ở những vùng biển hẻo lánh, xa xôi, nơi thiếu thốn y tế và dược phẩm… việc vài quan chức nhỏ bé chết vì bệnh tật, ai lại quan tâm đến chứ?

“Có lợi ích gì không?” Khi hỏi câu này, Dinô đã gần như chắc chắn rằng công việc của mình trên đảo Đông Vân sẽ tăng thêm nữa… “Chắc không phải là thông tin giả mạo, như một cái bẫy gì đó chứ?”

“Những lời khai đã được so sánh và kiểm tra rồi; hơn nữa, những tên cướp và quan chức trên những hòn đảo này cũng không đủ trí thông minh để thực hiện những kế hoạch phức tạp đó,” Tiger cười vui vẻ hơn: “Trong quá trình chiếm giữ những hòn đảo này, chúng ta có thể luyện tập các chiến dịch đổ bộ. Khi chiếm được chúng, chúng ta cũng sẽ thu được một số người dân. Ngoài ra, việc này còn giúp đảm bảo an ninh cho đảo Đông Vân nữa.”

“Tôi nghĩ… điều đó khá tốt. Bạn dự định bắt đầu vào lúc nào?” Dinno đành chấp nhận thôi; anh biết rằng không lâu sau đây, mình lại phải quản lý thêm vài hòn đảo nữa…

“Hôm nay,” Tiger trả lời một cách nghiêm túc: “Trước khi tôi đến đây, hạm đội đã xuất phát rồi. Trận chiến đầu tiên của Trung đoàn Thủy quân Lục chiến số 1 mới được thành lập thật sự rất đáng mong đợi.”

“Đúng vậy… Nhưng so với điều đó, tôi còn mong đợi cuộc chiến tranh toàn diện chống lại Trịnh Quốc hơn,” Dinno cúi đầu xuống và tiếp tục xử lý những tài liệu đó.

Anh không hề phiền lòng vì Tiger đã sử dụng quân đội mà không hỏi ý kiến anh; bởi vì về mặt quân sự, Tiger trực tiếp chịu trách nhiệm đối với Đường Mạc, và anh không có quyền can thiệp vào việc đó. Việc Tiger đến gặp anh để báo cáo tình hình đã là một sự tôn trọng dành cho anh, với tư cách là Tổng đốc đảo Đông Vân này.