“Thật là hùng vĩ! Thực sự khiến người ta phải kinh ngạc!” Khi ngước nhìn chiếc khí cầu có vỏ cứng đậu trên bãi đất trống, các sứ giả của Đa Ân quốc gia không biết nên nói gì cho phù hợp.

Họ chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, những công cụ chiến tranh của loài người có thể phát triển đến mức này, cũng chưa từng tưởng tượng rằng bầu trời cũng có thể trở thành một phần của cuộc chiến.

Việc sử dụng khí cầu nhiệt để quan sát vị trí của quân địch đã không còn là điều mới mẻ, nhưng do những hạn chế về động lực và an toàn, khí cầu nhiệt luôn chỉ đóng vai trò hỗ trợ trong hoạt động quân sự mà thôi.

Nhưng bây giờ, một loại vũ khí mới mẻ, có khả năng thay đổi cách thức tiến hành chiến tranh, đã xuất hiện trước mắt tất cả mọi người ở đây.

Đây là lần đầu tiên Toàn bộ thế giới tung ra một loại vũ khí có thể tấn công quân địch từ trên không và thực sự gây ra mối đe dọa cho họ! Đây là loại vũ khí có thể thay đổi cách nhìn của con người về chiến tranh! Đồng thời, đây cũng chính là “vũ khí tối thượng” mà mọi người đều mong muốn sở hữu!

Mỗi khi Tập đoàn Đại Đường giới thiệu một loại vũ khí mới, điều đó đều đủ sức thay đổi quy tắc chiến tranh, khiến mọi người vừa yêu thích vừa ghét bỏ chúng. Yêu thích vì những vũ khí mạnh mẽ hơn sẽ giúp họ dễ dàng giành được chiến thắng hơn, còn ghét bỏ vì họ lại phải bỏ tiền ra để mua những vũ khí tiên tiến này.

“Quy trình sản xuất khí nén vẫn còn chưa hoàn thiện, vì vậy giá thành của thiết bị này vẫn khá cao,” Đường Mạc nói, đứng phía trước chiếc khí cầu và than phiền với tất cả mọi người tham dự buổi triển lãm: “Tất cả các loại vũ khí đều có những hạn chế, phải không?”

Nói xong, ông lại vẫy tay và tiếp tục: “Tuy nhiên, việc sở hữu một loại máy bay ném bom mạnh mẽ, có thể tấn công trực tiếp vào lòng đất địch và phá hủy hệ thống công nghiệp của họ, thì việc chi trả một khoản tiền lớn cũng là xứng đáng.”

Ông nói đúng; các đại diện của các quốc gia đều đang suy nghĩ xem liệu việc trang bị loại vũ khí này có đáng giá hay không.

Giá thành cao là điều không thể tránh khỏi, bởi vì vũ khí của Tập đoàn Đại Đường luôn có giá khá đắt đỏ.

Nhưng giá cao cũng có lý do của nó! Chỉ cần mua được những vũ khí tiên tiến của Tập đoàn Đại Đường, bạn chắc chắn sẽ giành được chiến thắng! Điều này là chắc chắn, không cần phải nghi ngờ gì cả.

Cũng giống như lần này, chiếc khí cầu – với khả năng mang theo số lượng lớn bom và trực tiếp tấn công vào các địa điểm chiến lược quan trọ

Tất cả các quốc gia đều đang xây dựng những nhà máy thép của mình, thiết lập các cơ sở công nghiệp nặng; những địa điểm chiến lược quan trọng này thường cũng là các trung tâm giao thông đường sắt và đường biển. Thậm chí, trong một số khía cạnh, những thành phố có dân cư đông đúc và đa số là những người tài năng kỹ thuật quý giá còn quan trọng hơn cả các thành phố hoàng gia nữa. Nếu những địa điểm chiến lược quan trọng này, những cơ sở công nghiệp nặng hay những nhà máy sản xuất vũ khí và đạn dược bị phá hủy, tiềm năng chiến lược của một quốc gia cũng sẽ bị cạn kiệt theo đó. Vì vậy, khinh khí cầu đã mang lại một lựa chọn: có thể kết thúc cuộc chiến một cách nhanh chóng và với chi phí thấp nhất! Những kẻ khởi xướng chiến tranh luôn là những kẻ liều lĩnh; khi có một loại “xổ số” có thể mang lại lợi ích lớn từ việc đầu tư ít, làm sao họ có thể không hứng thú? Hãy tưởng tượng xem: nếu vài chục chiếc khinh khí cầu bay đến khu vực công nghiệp nặng của đối phương và thả bom xuống, các nhà máy của họ sẽ phải ngừng hoạt động trong vài tuần liền; việc cung cấp đạn dược, sản xuất vũ khí và bổ sung vật tư đều sẽ bị gián đoạn. Một chiến thuật trì hoãn như vậy, nếu thành công, có thể quyết định thắng thua trên chiến trường! Và việc đánh bại một quốc gia công nghiệp sẽ mang lại lợi nhuận lớn hơn nhiều so với việc đánh bại một quốc gia nông nghiệp lạc hậu! Bây giờ mọi người đều hiểu rõ tầm quan trọng của các khu vực công nghiệp đối với sức mạnh quốc gia; chỉ cần chiếm được các khu vực công nghiệp của đối phương, không chỉ có thể ngay lập tức làm suy yếu đối phương mà còn có thể tăng cường sức mạnh cho chính mình nữa! Vì vậy, khi hai quốc gia công nghiệp đối đầu với nhau và một bên thắng, phe thắng sẽ tăng cường sức mạnh của mình gấp bội, thậm chí có cơ hội giành lấy vị trí dẫn đầu thế giới! Không ai muốn bỏ lỡ cơ hội như vậy; so với cơ hội hấp dẫn này, hàng chục triệu đồng vàng cũng trở nên vô nghĩa. “Vậy thì, ông Tang, chiếc khinh khí cầu Kirlov của ông… giá bao nhiêu vậy?” Đặc sứ của Vương quốc Susasa bên cạnh lắp bắp hỏi. Anh ta cũng không hiểu tại sao Đường Mạc lại đặt tên cho loại khinh khí cầu này là Kirlov – một cái tên khó phát âm và không mấy ấn tượng. Theo anh ta, loại khinh khí cầu oanh tạc này nên được gọi là “khinh khí cẩu”, nghe cái tên đã thấy uy nghiêm rồi! Nhìn vào cái miệng rộng lớn và đôi mắt đe dọa kia… đó quả thực là một vũ khí trên không hoàn hảo! Tất nhiên, nếu biểu tượng con rồng khổng lồ ở giữa kh

“Việc chế tạo những chiếc phi thuyền lớn như vậy rất phức tạp; cấu trúc của chúng cực kỳ phức tạp, đồng thời cần thiết các thiết bị hiện đại và nguyên liệu mới đắt tiền…” Đường Mạc nói một cách tự tin, dù anh ta biết rằng sớm muộn gì các quốc gia khác cũng sẽ tự sản xuất phi thuyền của riêng mình, và thực ra việc chế tạo chúng không hề phức tạp đến thế.

Tuy nhiên, Đường Mạc có thể cung cấp một số phi thuyền đã được sản xuất sẵn, và thực tế là các phi thuyền của anh ta về mặt thiết kế cấu trúc cũng như hệ thống động cơ đều tiên tiến hơn nhiều so với các quốc gia khác; điều này khiến họ không thể phản bác được.

Vì vậy, Đường Mạc có thể đưa ra một mức giá cao đến mức khiến nhiề người phải đau lòng, nhưng anh ta hoàn toàn yên tâm rằng sẽ có người sẵn lòng mua những chiếc phi thuyền này: “Vì vậy, một chiếc phi thuyền có giá 300.000 vàng.”

“Ôi…”, mặc dù đã thu được nhiều lợi ích từ chiến tranh, nhưng nhiều sứ giả vẫn cảm thấy choáng váng trước mức giá này.

Ngay cả Nam La Đế quốc – người giàu có và có nguồn tài chính dồi dào – cũng không thể dễ dàng bỏ ra hàng triệu vàng để mua một chiếc phi thuyền.

Hơn nữa, Tập đoàn Đại Đường cũng đã sản xuất ra quá nhiều loại vũ khí; họ vẫn đang nỗ lực mua sắm các tàu chiến bọc thép cấp BuNà Sách, vậy làm sao họ có đủ tiền để mua phi thuyền?

May mắn thay, Quốc gia Thần Sương không phải đã phải trả tiền bồi thường chiến tranh sao? Số tiền đó gần như bằng với giá của một chiếc phi thuyền; cộng thêm số tiền thu được từ việc tịch thu các tàu buôn của Quốc gia Thần Sương trước đây, họ có thể bổ sung thêm tiền để mua thêm vài chiếc phi thuyền nữa… Nghĩ lại cũng không quá đau lòng đâu.

Dù sao thì mọi người cũng vừa “thắng” một cuộc chiến, phải không? Và họ cũng đã thu được một số lợi ích, đúng không? Nhưng rồi… số tiền đó vẫn chưa kịp vào túi họ đã phải dùng nó để trả cho Tập đoàn Đại Đường.

Nghĩ lại thật sự rất bực bội; mỗi lần chiến thắng trong chiến tranh, lợi nhuận luôn thuộc về Tập đoàn Đại Đường, trong khi chúng ta lại liên tục phải chi tiêu để cập nhật vũ khí…

Cuối cùng, chúng ta không tích được nhiều vàng, thay vào đó lại phải đổi những khẩu súng sơ miệt thành súng Mauser 98K; ngôi cung điện của chúng ta thậm chí còn không đủ tiền để sửa chữa, trong khi việc xây dựng đường sắt lại được thực hiện rất tích cực… Chỉ trong chốc lát, đã xây dựng được hàng trăm km đường sắt!

“Nếu mua nhiều hơn sẽ rẻ hơn một chút; tôi quyết định… 290.000!” Đường Mạc vung tay và nhượng bộ một khoản lợi

Quả thật, so với một chiếc tàu chiến, nó dường như không có gì đáng kể cả. Nhưng thực ra, so với mười chiếc điện thoại Apple và một chiếc xe van, chúng cũng chẳng hề có gì đặc biệt phải không? Điều kỳ lạ là, những chiếc điện thoại này lại đắt hơn nhiều, và cũng dễ bị hỏng hóc hơn.

Ngoài chiếc khinh khí cầu đã bay đến Đông Vân Đảo, trên Long Đảo còn có hàng chục chiếc khinh khí cầu khổng lồ như vậy – chỉ cần đối phương thanh toán tiền, Đường Mạc sẽ ngay lập tức giao hàng.

Việc sản xuất những chiếc khinh khí cầu trông to lớn nhưng thực chất không chứa nhiều vật liệu quý giá không hề khó khăn; ít nhất thì cũng dễ dàng hơn nhiều so với việc chế tạo những con tàu chiến cấp Ngọc Thành được làm từ thép đặc.

Nghe thấy Đường Mạc “hào phóng” đến thế, những sứ giả này cũng chỉ đành thành thật trả tiền mua hàng mà thôi.

Điều bất ngờ là, những sứ giả của Vương quốc Susasa lại là những người tích cực nhất trong việc đặt hàng lần này. Bởi vì Vương quốc Susasa đã đóng góp rất ít trong các cuộc chiến trước đây, và cũng tiết kiệm được tiền để mua tàu chiến cho hải quân, nên họ mới tỏ ra rất hào phóng.

Bởi vì họ tin rằng những vũ khí mới này chính là cơ hội để họ vượt qua các quốc gia khác! Vương quốc Susasa không có biển cả, vì vậy không quân sẽ trở thành “hải quân thứ hai” của họ, và cũng sẽ là công cụ then chốt giúp họ giành chiến thắng!

“Chúng tôi, Vương quốc Susasa, muốn mua 35 chiếc khinh khí cầu… Tổng giá là 10,15 triệu vàng…” Khi sứ giả của Tô Sà Sa bắt đầu nói, mọi người đều ngạc nhiên: “Hy vọng ông Tang có thể đưa ra một mức giá ưu đãi hơn cho chúng tôi… Chẳng hạn, làm sao để số tiền trở thành một con số chẵn được?”

“Tất nhiên rồi, 10 triệu vàng!” Đường Mạc hào phóng đồng ý giảm thêm 150.000 vàng nữa – vài năm trước, khi xưởng của ông ta được bán đi, ngay cả số tiền “lẻ” này cũng không ai muốn mua.

Khi một quốc gia nào đó sở hữu những vũ khí tấn công không thể chống đỡ được, các quốc gia khác chắc chắn sẽ cảm thấy lo lắng.

“Đa Ân quốc gia muốn mua 20 chiếc khinh khí cầu Kirow như thế này… Chúng tôi có thể nhận hàng ngay được không?” Sứ giả của Đôn hỏi một cách háo hức. Anh ta thậm chí không đề cập đến việc thương lượng giá cả, mà chỉ tập trung vào việc giao hàng – ai cũng biết rằng, những con tàu chiến bọc thép của Tập đoàn Đại Đường thường phải chờ đợi hàng năm, thậm chí hàng hai năm mới được giao hàng; nhiều quốc gia đã trả tiền rồi, nhưng vẫn chưa nhận được tàu chiến…

Các sứ giả tranh nhau đưa ra các lời đề nghị mua bán, không khí trở nên sôi động hẳn lên; vì thế, Đường Mạc cũng đơn giản là giao việc cho Harry, người đang đứng bên cạnh.

Về những vấn đề kinh doanh, giờ đây ông ấy không còn quá quan tâm nữa; điều khiến ông ấy lo lắng hơn là một thực thể đáng sợ có thể sẽ được gọi là Đại Đường Đế quốc trong tương lai.

Rất nhanh chóng, Nam La Đế quốc đã đặt mua 15 chiếc phi thuyền khí, Đa Ân quốc gia đặt mua 20 chiếc, Tô Sà Sa mua 35 chiếc, Dương Mộc Vương quốc mua 10 chiếc, Quốc gia Thông Mộc mua 10 chiếc, còn người lùn Vương quốc thì mua 20 chiếc.

Còn Vương quốc Leite lần này thật sự không có đủ tiền, vì vậy chỉ có thể mua một cách mang tính biểu tượng – 5 chiếc thôi – để duy trì vẻ ngoài mà thôi.

Bởi vì phạm vi hoạt động của hải quân lần này phần lớn trùng với khu vực hoạt động của hải quân Tập đoàn Đại Đường gần BuNà Sách, nên họ không thu được nhiều tàu vận tải của quốc gia Shen. Thêm vào đó, do đã nợ quá nhiều từ trước đó, Leight VII thực sự không thể cung cấp thêm tiền để tiếp tục tham gia vào các hoạt động này.