Vài giờ sau đó, nhiều quốc gia bất ngờ hành động, như những vùng hồ yên bình bỗng chốc trở nên sôi trào.

Đại tá hải quân của Đa Ân quốc gia, Strauss, ngay lập tức tập hợp hạm đội và không do dự gì đã tấn công tất cả các con tàu thương mại của quốc gia Shen đang hoạt động gần bờ biển của Đôn.

Sau đó, Đa Ân quốc gia tuyên chiến với quốc gia Shen. Hạm đội của Đôn bao gồm 2 tàu thiết giáp loại BuNà Sách, 12 tàu chiến buồm lớn nhất và 32 tàu tiếp tế, sẵn sàng tham gia vào đội quân của Tập đoàn Đại Đường đi chinh phục quốc gia Shen.

Dương Mộc Vương quốc cũng tuyên chiến với quốc gia Shen vài giờ sau đó; 2 tàu thiết giáp loại BuNà Sách cũng được điều động, cùng với các tàu tiếp tế, hùng hổ ra khơi và chặn đứng các tuyến đường thương mại.

Gần như đồng thời với Dương Mộc Vương quốc, hạm đội của quốc gia lạnh giá Vương quốc cũng hành động; họ cũng điều động 2 tàu thiết giáp loại BuNà Sách và thêm 12 tàu gỗ chạy bằng hơi nước, có thể nói đây là sức mạnh hải quân chính thức được triệu tập.

Hạm đội của Vương quốc Leite không do dự gì mà tiến về phía bắc, đến vùng biển ngoài khơi BuNà Sách. Vua tương lai của Đôn, Leins I, hay còn gọi là vua Leight VII, cũng tuyên chiến với quốc gia Shen và thông báo sẽ cử hạm đội tham gia vào cuộc chiến chống lại quốc gia này.

Đội quân gồm 2 tàu thiết giáp loại BuNà Sách và 7 tàu gỗ chạy bằng hơi nước cũng không thể xem thường; sức mạnh chiến đấu của họ thực sự rất đáng sợ.

Quốc gia Thông Mộc cũng cử hải quân tham gia chiến tranh, nhưng họ không sử dụng các tàu thiết giáp của mình, mà chỉ điều động 50 tàu chiến buồm để đảm bảo an ninh cho các tuyến đường hàng hải.

Trong chốc lát, có vẻ như toàn bộ vùng biển Vô Tận đều trở nên sóng gió dữ dội; các tàu chiến của các quốc gia đều treo lá cờ chiến tranh và điên cuồng tìm kiếm các con tàu vận chuyển của quốc gia Shen.

Mỗi khi phát hiện mục tiêu, các cuộc giao tranh dữ dội lập tức bùng nổ. Các con tàu thương mại được trang bị vũ khí của quốc gia Shen phải chịu tổn thất nặng nề; những con tàu vận chuyển thuần túy cũng bị bắt hoặc đánh chìm.

Và đây mới chỉ là những gì xảy ra trong vài giờ đầu; rất nhanh thôi, quốc gia Shen sẽ nhận ra họ đã phải trả giá thế nào cho những hành động này.

Đôn, Tô Sà Sa, Leight, Dương Mộc, Tùng Mộc… Năm quốc gia đã ký hiệp ước liên tiếp tuyên chiến với quốc gia Shen; sau đó, Nam La Đế quốc cũng tiếp tục gia nhập danh sách các quốc gia tuyên chiến với quốc gia này.

Trong chốc lát, những con tàu vận than bắt đầu xuất hiện trên mặt biển; những chiếc tàu có thân gỗ được cải tạo và trang bị động cơ hơi nước cũng dần trở nên phổ biến. Các hạm đội của các quốc gia dường như đều muốn thể hiện sức mạnh của mình trong cuộc chiến này, rèn luyện binh sĩ, vì vậy họ đã đưa ra rất nhiều tài nguyên. Chỉ riêng những con tàu hơi nước bằng gỗ, tại BuNà Sĩ đã có tới ba bốn mươi chiếc; phần lớn trong số đó là những con tàu vận than, đóng vai trò như những tàu tiếp tế cho các hạm đội. Tương tự, cũng có rất nhiều con tàu buồm được tập trung lại; nhờ vào số lượng lớn, chúng có thể vận chuyển binh sĩ, ngựa và thậm chí cả con người – điểm mạnh của chúng chính là khả năng vận chuyển hàng hóa với số lượng lớn. Dù chỉ có mười mấy con tàu buồm mới có thể sánh kịp khả năng vận chuyển của một con tàu chạy bằng động cơ hơi nước, nhưng với việc các quốc gia có thể tập trung hàng trăm con tàu buồm, chúng chắc chắn là một lực lượng vận tải không thể bỏ qua.

“Cô ấy ư? Cô ấy đến đây để làm gì vậy?” Trong lúc Harry đang vất vả sắp xếp việc tiếp tế cho các con tàu của các quốc gia tại cảng BuNà Sĩ, người hầu gái của Xô Fêi Á bất ngờ đến thăm, dường như có chuyện quan trọng cần nói. Harry vừa bận rộn vừa vất vả, nhưng vẫn dành thời gian gặp người hầu gái đó. Khi hai người gặp nhau, người hầu gái liền nói ngay: “Đây là chuyện nghiêm túc đấy… Tôi nghe nói các bạn đang có tranh chấp với quốc gia Shen, lần này tôi đến đây để thông báo cho anh một điều!”

“Hmm?” Harry nhíu mày; ông biết rằng lúc này người hầu gái này chắc chắn không đến đây để giải trí.

“Trước đây, HLý Kỳ luôn có hoạt động kinh doanh vũ khí với quốc gia Shen… Trước đó, quốc gia Shen đã mua một lượng lớn vũ khí từ HLý Kỳ.” Người hầu gái nói thẳng vào vấn đề, tiết lộ bí mật giữa HLý Kỳ và quốc gia Shen.

“Có thể nói rõ hơn về nội dung giao dịch không?” Harry cũng không ngần ngại, ngay lập tức hỏi về điều quan trọng nhất.

“Giao dịch này không do Xô Fêi Á ngài lãnh đạo, vì vậy bà ấy chỉ biết một số thông tin cơ bản thôi… Quốc gia Shen đã mua vài chục con tàu chạy bằng động cơ hơi nước của HLý Kỳ… Những con tàu có máy hơi nước loại có bánh xe nước ở cả hai bên… Anh có hiểu ý tôi không?” Người hầu gái bắt đầu giải thích về giao dịch liên quan đến tàu thuyền.

Harry gật đầu; ông biết rằng HLý Kỳ có những con tàu chạy bằng động cơ hơi nước loại này, và đó cũng không phải là thứ gì quá tiên tiến.

“Cả phía trước lẫn phía sau đều được trang bị tháp pháo; loại tàu chiến có sức chiến đấu rất mạnh…” Cô hầu gái nhìn vào khuôn mặt không quá điển trai của Harry, rồi không kìm được mà bổ sung thêm một câu nữa.

“Tôi biết rồi… Vậy số lượng là bao nhiêu? Cô có biết không?” Harry tiếp tục hỏi.

“Chúng tôi cũng đang tìm hiểu về con số cụ thể… Nhưng có lẽ phải hơn 20 chiếc,” cô hầu gái trả lời một cách thành thật.

“Còn điều gì khác nữa không?” Harry lại hỏi tiếp.

Cô hầu gái tiếp tục nói: “Họ cũng đã mua thêm một số loại pháo sau trận chiến; chúng tôi đã sao chép các loại pháo thế hệ đầu tiên của các bạn… Con số cụ thể thì không rõ lắm, và họ cũng không theo hướng hoạt động của ngài Xô Fêi Á… Nhưng chắc chắn số lượng không thể quá nhiều.”

“Các bạn thật giỏi kinh doanh…” Harry buông lời châm biếm một cách bất đắc dĩ. Trước đây, giới lãnh đạo tập đoàn Đại Tang chưa hề nhận được thông tin nào về việc quốc gia Shen mua sắm vũ khí mới.

Xem ra, Xirik đã dùng cách mà họ quen thuộc để tấn công tập đoàn Đại Tang từ một hướng không ngờ tới.

“Chúng tôi bán vũ khí, có cần phải báo cáo cho các bạn không nhỉ?” Cô hầu gái phản pháo một cách hơi kiêu ngạo.

“Còn điều gì nữa không? Hãy tiếp tục nói đi.” Harry vẫy tay cho thấy anh không quan tâm lắm, rồi tiếp tục hỏi.

“Ngoài ra, quốc gia Shen còn mua thêm 10.000 khẩu súng trường loại 1 của Xirik và 3.000 khẩu súng ngắn… Đó là những thông tin chúng tôi biết được; hy vọng chúng sẽ hữu ích cho kế hoạch của các bạn.”

“Cảm ơn,” Harry nói. “Vì cô đã đến đây, thì tôi cũng xin kể cho cô nghe những việc ông Tang giao phó.”

Cô hầu gái nhìn Harry với ánh mắt đầy quan tâm; hàng mi dài của cô lay động liên hồi, khiến Harry bỗng cảm thấy căng thẳng.

Anh ho một tiếng, đổi hướng nhìn đi, rồi nói: “Ông Tang biết rằng gần đây ngài Xô Fêi Á của các bạn đang rất cần tiền… Có vẻ như kế hoạch chia chia tài sản của ‘Gương Mặt Cười’ đang không diễn ra suôn sẻ lắm.”

“Đối phương đã chuẩn bị phòng thủ kỹ lưỡng, và còn có nhiều người hỗ trợ họ, nên họ rất kiên cường… Mặc dù ngài Xô Fêi Á có ưu thế, nhưng vẫn không thể giành chiến thắng hoàn toàn,” cô hầu gái không giấu giếm gì cả.

“Chúng tôi có thể cung cấp cho ngài Xô Fêi Á một khoản vay trị giá 10 triệu vàng,” Harry lấy một tài liệu trên bàn và đưa cho cô hầu gái: “Chỉ cần cô ký tên vào đây, thì có thể rút số tiền này thành năm đợt từ ngân hàng Đại Tang.”

“Không cần trả lại à?” Cô hầu gái nhận lấy tài liệu đó, cúi đầu xem qua các điều khoản và số tiền mà Heryck phải trả.

“Ha, nghĩ gì thế? Một năm sau, các người sẽ phải trả 10,5 triệu đồng vàng, kèm cả lãi suất – quả là một mức giá rất ưu đãi.” Harry cười, nói một cách công bằng.

Cô hầu gái gật đầu, rồi vươn tay ra: “Bút.”

Cô đọc qua các điều khoản; chúng khá đơn giản và thực sự không có bất kỳ cái bẫy nào, chỉ là một hợp đồng vay có lãi suất ưu đãi mà thôi. Đối với Xô Fêi Á đang âm thầm chiếm đoạt di sản của Xiemianhu, đây quả thực là một sự giúp đỡ quý báu.

Harry đưa bút cho cô hầu gái, và cô ngay lập tức ký tên vào đó. “Có vẻ như, khi các người tấn công Trịnh Quốc, Heryck đã không còn thời gian để lo việc chia phân tài sản nữa.”

“Ông Xô Fêi Á đang tự mình thưởng thức ‘chiếc bánh lớn’ do Heryck để lại, mà vẫn chưa thỏa mãn sao?” Harry đáp lại.

“Vậy thì, lần này, chúng ta… hãy cứ lấy những gì mình cần thôi.” Cô hầu gái trả lại bản sao hợp đồng cho Harry, rồi lắc lư tài liệu trong tay: “Cảm ơn các bạn vì khoản vay này.”

“Cảm ơn bạn vì thông tin mà bạn cung cấp.” Harry vẫy tay, tỏ vẻ không màng đến những lời cảm ơn đó.

“Tối nay chúng ta cùng ăn uống nhé?” Khi đến cửa ra vào, cô hầu gái bỗng nhiên quay đầu lại. Cô luôn là người chủ động trong mọi chuyện…

“…” Harry không từ chối, chỉ là dang rộng hai tay, chỉ về đống tài liệu chất đống trên bàn.

Cô hầu gái gật đầu; cô hiểu rằng Tập đoàn Đại Thương chắc chắn sẽ có rất nhiều việc cần giải quyết sau khi nhận được thông tin này, vì vậy cô hoàn toàn thông cảm với Harry. Cô vẫy tay với đống tài liệu trong tay, rồi rời khỏi văn phòng của anh.

Vài phút sau, Tình báo viện của Tập đoàn Đại Thương đã gửi điện báo về tiền tuyến, xác nhận rằng quân đội của Quốc gia Shen đã trang bị những khẩu súng trường mới và cũng có thông tin về những con tàu chiến mới.

Khi Bernard nhận được thông tin này, gần đảo Dongwan vẫn còn là đêm tối; quân đội của Tập đoàn Đại Thương đã đổ bộ xuống đây được hai ngày rồi, và Trung đoàn 1 đã hoàn toàn tiếp quản bãi biển.

“Heryck 1 Súng trường kiểu mẫu… Đây thực sự là một vấn đề phiền toái.” Trung đoàn trưởng của Trung đoàn 1 nhìn vào thông tin từ hạm đội, tỏ vẻ bối rối.

Nếu quân đội tấn công cũng sở hữu những vũ khí mới, thì về mặt chiến thuật, họ sẽ càng trở nên khó đối phó hơn nữa.

Nếu không cẩn thận, lợi thế về công nghệ của chúng ta có thể bị suy yếu, và lúc đó ưu thế về quân số của đối phương sẽ được tăng lên một cách đáng kể.

Vốn dĩ họ đã là phe ít người đối đầu với phe đông người; nếu thực sự để đối phương xuyên phá được tuyến phòng thủ của mình, tình hình sẽ trở nên rất bất lợi.

“Đối phương cũng đã có các tàu chiến thiết giáp rồi… Lần này, có vẻ như mọi chuyện không mấy tốt đẹp.” Trên mặt biển, Bernard – người đã chờ đợi đội quân đối phương suốt cả một ngày – cũng gặp phải khó khăn trước những thay đổi bất ngờ này.

Anh chưa từng đối đầu trực tiếp với các tàu chiến thiết giáp, nên không biết rõ sức mạnh thực sự của đối phương ra sao; vì vậy, anh chỉ có thể áp dụng thái độ thận trọng.

Cần phải biết rằng, trong tay anh đang nắm giữ lực lượng chính của Hải quân Tập đoàn Đại Đường; nếu xảy ra bất kỳ sự cố nào, anh sẽ trở thành kẻ mang tội lớn cho tập đoàn.

Phía bên kia, quốc gia Thần Quốc vẫn chưa biết rằng một loạt các quốc gia khác đã tuyên chiến với họ. Đồng thời, họ cũng không hề hay biết rằng các con tàu buôn bán của họ trên biển đã bị một số quốc gia khác chiếm đoạt sạch sẽ.

Các tàu chiến của Hải quân Thần Quốc ở gần đảo Đông Vân đã thỏa thuận trước về thời điểm để có thể tiến hành cuộc tấn công từ cả hai hướng.

Vì vậy, đội quân Hải quân hướng về thành phố Phong Thuận ở phía Bắc đã cố ý chậm lại tốc độ tiến quân để chờ đợi đội quân từ phía Nam.

Nhờ việc này, thời điểm diễn ra trận chiến đã bị trì hoãn đến sáng sớm ngày thứ ba. Cả hai bên đều đang chờ đợi bình minh, chờ đợi khoảnh khắc mà ánh sáng ban ngày sẽ quyết định thắng thua!