Địa điểm họp không phải là một phòng họp rộng rãi và sáng sủa, mà là một căn phòng có vẻ hơi chật hẹp.

Lúc này, họ đang di chuyển trên biển; những con sóng đập vào thân tàu, và phía trước con tàu khổng lồ kia, cảng BuNà Sách đã hiện ra rõ ràng.

Có hai chiến hạm cấp Wolf đi cùng; hai chiếc chiến hạm này xếp hàng ngay sau nhau, thể hiện quyền lực hải quân vững chắc của Tập đoàn Đại Tang. Chỉ riêng hai chiếc chiến hạm cấp Wolf này thôi cũng đủ để phá hủy toàn bộ hạm đội của bất kỳ cường quốc hải quân nào trên thế giới.

“Hiệu trưởng! Chúng ta đã đến BuNà Sách rồi!” Vị đô đốc tự mình đến báo cáo với mọi người: “Tướng Taig đã đến cảng để đón chúng ta.”

“Tôi đã nói rằng không cần phải phức tạp đến thế…” Đường Mạc cảm thấy rằng việc này không cần thiết, và ông bày tỏ suy nghĩ của mình.

“Những nghi thức tôn trọng cơ bản vẫn cần được duy trì. Quy tắc là quy tắc; đây là cách các thuộc cấp thể hiện sự trung thành với ngài. Nếu lơ là, theo thời gian, sẽ dễ gây ra những hiểu lầm,” Lý Á giải thích cho Taig nghe.

Đường Mạc chỉ đành gật đầu. Tập đoàn Đại Tang ngày càng lớn mạnh; ngay cả đối với những người ở cấp dưới, việc duy trì hình thức nghiêm túc vẫn rất quan trọng.

Lần này, Đường Mạc trở lại BuNà Sách là để tham gia Hội chợ Công nghiệp Thế giới – một sự kiện lớn mà ông rất coi trọng. Ông sẽ chủ trì các cuộc họp và tham gia các buổi tiệc, gặp gỡ những người mà ông cần gặp, đồng thời duy trì mạng lưới quan hệ của mình.

Ngoài ra, toàn bộ hoạt động của hội chợ cũng cần được ông điều phối trực tiếp; nếu không chuẩn bị từ trước, ông vẫn cảm thấy lo lắng.

Một lý do khác là BuNà Sách luôn là trụ sở chính của Tập đoàn Đại Tang. Nếu ông vắng mặt quá lâu, tâm lý của mọi người ở đây có thể sẽ thay đổi. Vì vậy, ông cần phải xuất hiện để mọi người biết rằng BuNà Sách vẫn là trọng tâm trong hoạt động kinh doanh của Tập đoàn Đại Tang, vẫn là trung tâm vững chắc của nền kinh tế thế giới!

Những việc này không thể chỉ thông qua lời nói hay kế hoạch mà thôi; ông còn cần phải trực tiếp can thiệp và điều hành mọi thứ.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Đường Mạc vẫn quyết định không để Roj đi nghỉ dưỡng ở phía nam Biển Vô Tận, mà để anh ta ở lại Long Thành và giữ chức vụ thị trưởng của thành phố đó.

Không còn cách nào khác, Đường Mạc vẫn tin tưởng nhất vào người chú này – dù không phải là chú ruột của mình. Long Đảo thực sự rất quan trọng; ông luôn cảm thấy việc giao việc cho những người quen biết, hiểu rõ tình hình sẽ an toàn hơn nhiều.

Cần phải biết rằng đó là hàng ngàn tấn vàng; trong tương lai, con số có thể lên tới hàng vạn tấn. Nếu không để những người thực sự trung thành giữ gìn chúng, thật sự có thể xảy ra những rắc rối không mong muốn.

Hơn nữa, Long Đảo không chỉ sở hữu vàng mà còn có cả căn cứ thử nghiệm vũ khí bí mật của Tập đoàn Đại Đường, các học viên cấp cao thuộc ba quân chủng địa, cùng với những cơ sở sản xuất mà Đường Mạc rất tin tưởng.

Đây thực sự là những tài sản quý giá nhất của Tập đoàn Đại Đường, những thứ “quý giá” nhất mà họ có. Nếu những thứ này bị hỏng, Đường Mạc chắc chắn sẽ rất buồn lòng.

Vì vậy, đối với Thành phố Vô Đông, Đường Mạc lại hoàn toàn yên tâm; ông đã trực tiếp giao nhiệm vụ cho Dinno thử sức. Và thế là, chàng trai mới 19 tuổi này đã cùng vài người đồng nghiệp đi đến Thành phố Vô Đông.

Đường Mạc không ngại việc thất bại, hay việc những người dưới quyền phải trải qua nhiều khó khăn; dù sao thì ông cũng đã có đủ nguồn lực để chịu đựng những thất bại nhất định.

Thành phố Vô Đông thuộc lĩnh vực công nghiệp biên giới; ngay cả khi Dinno thực sự gặp khó khăn, Đường Mạc vẫn có thể kịp thời điều người khác đến dọn dẹp hậu quả.

Bên cạnh đó, Đa Ân quốc gia ở đó mà; hai người đồng nghiệp của Dinno, Strauss và Bolton, cũng đang ở đó, rất gần, nên không thể xảy ra chuyện gì tồi tệ được, phải không?

Rất nhanh sau đó, hai chiếc tàu chiến đã cập bến cảng BuNà Sách. Trên bến, âm nhạc quân đội vang lên, đội danh dự xếp hàng ngay ngắn, con đường bằng phẳng được trải thảm đỏ… Khi Đường Mạc bước xuống thang tàu, Tagge đã đứng thẳng người, nghiêm túc chào hỏi ông.

“Cảm ơn em đã cố gắng.” Đường Mạc nói, đi sau lưng là Ngôi và Youlin; xa hơn là những cái cần cẩu đang hoạt động, và còn xa hơn nữa là những tòa nhà cao tầng um tùm như một khu rừng.

“Đó là điều tôi nên làm,” Tagge trả lời, trông rất tinh thần; bởi vì được triệu hồi về BuNà Sách, ông lại có cơ hội tiếp tục học tập.

Là một vị chỉ huy cấp cao, ông ta tất nhiên phải luôn giữ được sự nhạy bén đối với tình hình chiến tranh. Những quyết định của ông thường quyết định sinh mệnh của những binh sĩ tinh nhuệ nhất thuộc Tập đoàn Đại Đường.

Vì vậy, mỗi khi có thời gian rảnh, ông lại đến trường học để tiếp xúc với những loại vũ khí và trang thiết bị mới nhất, học hỏi các chiến thuật tiên tiến nhất.

Những bản đồ được vẽ chi tiết trong căn phòng lớn này, cùng với những mô hình sa bàn chính xác, đều là những thứ ông yêu thích nhất.

Sau khi kết thúc buổi huấn luyện và dạy học cho một số sinh viên, Thái Cát không phải là ngồi trong thư viện bí mật nghiên cứu các chiến thuật mới, thì cũng là ở trong phòng sa bàn cùng với một nhóm các nhân viên tổng tham mưu để thảo luận về các kế hoạch chiến đấu; cuộc sống của ông thực sự rất bận rộn và ý nghĩa.

Người phục vụ bar đứng ở một bên, chờ đợi Lý Á xuống tàu rồi mới đi theo sau ông, và thì thầm báo cáo một số thông tin mà Đường Mạc không cần phải quan tâm đến.

Lý Á gật đầu nhẹ, đưa ra vài lời khuyên rồi tiếp tục đi về phía trước.

Sau khi nói xong công việc, người phục vụ bar cao lớn này bắt đầu kể về những chuyện riêng tư liên quan đến Lý Á: “Còn một việc nữa.”

“Ừ?” Lý Á vẫn đi bộ bình thường, chỉ hỏi lại một cách đơn giản.

Người phục vụ bar ngay lập tức tiếp tục: “Gần đây, lực lượng vệ sĩ Nội Vệ Bạc Hồ đã phát hiện một người ăn xin thú vị ở Bu Na Sơ.”

“Một người ăn xin thú vị?” Lý Á không hề thay đổi biểu cảm, chỉ lặp lại lời của người phục vụ bar.

Người phục vụ bar gật đầu: “Đúng vậy.”

“Một người ăn xin… dù có thú vị đến đâu, cũng không đáng để bạn báo cáo với tôi chứ?” Lý Á quay đầu lại, liếc nhìn người phục vụ bar đang đi theo sau mình.

Người phục vụ bar không keo dài, mà trực tiếp nói ra những gì mình biết: “Người ăn xin đó, họ Nam Cung.”

“Nam Cung Hồng?” Lý Á nheo mắt lại.

“Đúng vậy, chính là anh ta.” Người phục vụ bar tiếp tục.

“Trước khi tôi bị kết án và phải lưu đày, tôi từng quen biết với chủ nhân gia tộc Nam Cung ở Đại Hoa… cũng coi như là có một chút duyên phận với họ.” Lý Á dường như đang nhớ lại những sự kiện xảy ra khi ông còn làm quan.

“Vậy… cho anh ta một số tiền?” Người phục vụ nghe thấy từ “tình cảm”, suy nghĩ một chút rồi đề xuất hỏi.

Lý Á đi qua đội ngũ vệ sĩ trang nghiêm, nói với người phục vụ dưới quyền mình: “Nam Cung Hồng từ năm tuổi đã thông minh hơn người khác và có danh tiếng lớn tại địa phương; khi bảy tuổi đã được mọi người khen ngợi là người hiền đức… Mặc dù những năm gần đây tôi không trở về, nhưng với cách giáo dục của gia đình Nam Cung, nếu anh ta muốn tiền, chắc chắn sẽ không đến BuNà Sách chứ?”

“Anh ta mang theo visa du lịch… Gần đây vì có cuộc triển lãm nên mới lén vào đây,” người phục vụ cười nói: “Trên người chỉ mang theo một ít tiền, đến nỗi không thể thuê phòng khách sạn được.”

“…Nếu anh ta đến đây để xin tựa náu, hãy sắp xếp chỗ ở cho anh ta trước; tôi sẽ giới thiệu anh ta gặp chủ nhân… Như vậy, tôi cũng coi như đã trả ơn mối ân này rồi.” Lý Á suy nghĩ một lát rồi nói với người phục vụ.

Người phục vụ cúi đầu nhẹ: “…Tôi hiểu rồi.”

Phía trước, Tiger đã mở cửa xe cho Đường Mạc; Đường Mạc bước vào xe, và Youlin cũng theo sau lên xe.

Tiger không quan tâm đến mối quan hệ giữa Youlin và Đường Mạc, sau khi đóng cửa xe cho Youlin, anh ta liền đi thẳng đến chiếc xe thứ hai của mình.

Một hàng xe Rolls-Royce sang trọng như vậy đã rời khỏi bến cảng; những người đi đường trên đường đều nhìn chằm chằm vào đoàn xe xa hoa này. Nhiều người biết rằng chỉ có các quan chức cấp cao nhất của Tập đoàn Đại Tang mới có thể sử dụng loại hình xe cộ lộng lẫy như vậy.

……

“Không được nữa… Tôi sắp chết đói mất rồi… Tôi, Nam Cung Hồng, một tài năng phi thường, không ngờ lại phải chết đói ngay tại một nơi sầm uất như thế này…” Nam Cung Hồng– người đã không ăn gì cả cả ngày – đang ngồi kiệt sức trên lề đường đá, than thở yếu ớt.

Nhà trai cũng vừa xoa bụng mình vừa nói yếu ớt: “Chủ nhân… xin đừng nói nữa… Tôi còn đói hơn nữa.”

Hai ngày trước, họ đã tiêu hết những đồng tiền đồng duy nhất còn lại, và may mắn được một người tốt bụng đổi cho vài cái bánh mì.

Có lẽ họ cũng gặp may, vì đúng lúc đó cửa hàng bánh mì đang chuẩn bị vứt bỏ những chiếc bánh mì hỏng; thấy họ tội nghiệp, họ chỉ tính tiền họ một cách hào phóng mà thôi.

Nhờ vào vài chiếc bánh mì này mà hai người mới đủ sức sống qua ngày hôm nay — thật là không còn cách nào khác, sự chênh lệch giữa thực tế ở đây và những gì họ từng tưởng tượng quả thực quá lớn.

Họ hoàn toàn không thể tìm được bất kỳ công việc nào đàng hoàng ở đây, bởi vì họ hoàn toàn không biết phải thông qua con đường nào để tìm việc làm.

Ngay cả khi biết đi nữa, theo thứ tự ưu tiên tuyển dụng của BuNà Sách, trước tiên là những người có kinh nghiệm trong lĩnh vực liên quan, sau đó là sinh viên tốt nghiệp các trường đại học thuộc Tập đoàn Đại Đường, tiếp theo là cư dân chính thức của BuNà Sách, và cuối cùng mới đến những người ngoại lai có các loại giấy tờ tùy thân...

Ai lại muốn chi tiền để thuê một kẻ ăn xin chỉ mang theo “thị thực du lịch tạm thời” và không rõ danh tính là ai chứ? Hơn nữa, ngay cả khi có người sẵn lòng tuyển dụng họ, lương cũng phải đợi đến tháng sau mới được trả!

Công việc còn chưa bắt đầu làm đã đòi trả trước một phần lương để mua thức ăn, ai lại dám nhận chứ?

Vì vậy, hai người không may này đã phải đói suốt cả ngày, chỉ có thể ngồi bên lề đường xin ăn.

Điều tồi tệ hơn nữa là họ gần như không nhận được gì từ việc xin ăn — không phải vì người dân BuNà Sách thiếu lòng nhân ái, mà bởi vì họ đã quen với cuộc sống ở đây và hiểu rõ mọi thứ ở nơi này.

Bất kỳ người dân Buanas thực thụ nào cũng biết rằng chỉ cần lao động là sẽ nhận được đền đáp; việc ăn xin bên lề đường là điều không được chấp nhận. Vì vậy, mọi người sống ở BuNà Sách đều biết rằng những kẻ ăn xin ở đây đều không phải là những người tốt.

Hoặc là những kẻ gián điệp lẻn vào, hoặc là những người ngoại lai không có giấy tờ tùy thân, hoặc là những kẻ lười biếng không thể cứu vãn được.

Mọi người mới chỉ thoát khỏi cảnh nghèo khó được vài ngày thôi mà... Ai lại sẵn lòng cho tiền những người như vậy chứ? Vì vậy, hầu hết mọi người đều vội vàng đi qua, thậm chí không buồn nhìn hai người này lấy một cái.

“Chẳng lẽ... trời đang muốn hủy diệt ta sao?” Nam Cung Hồng ngẩng đầu nhìn lên mặt trời trên bầu trời và hét lớn.

Tiếng hét của anh ta đã thu hút sự chú ý của nhiều người đi đường, nhưng sau đó hầu hết mọi người đều chỉ cười một tiếng rồi tiếp tục đi của mình.

Trên đường phố, những chiếc xe hơi màu đen, bóng loáng và trông rất đắt tiền lướt qua… Nam Cung Hồng không biết đó là những chiếc xe hơi sang trọng có giá trị cao, nhưng chỉ nhìn qua cũng có thể đoán ra đẳng cấp của chúng.

Dù sao đi nữa, ngay cả ở BuNà Sách, những chiếc xe T-type và xe Nhân Dân mới là những

“Một người đàn ông thực sự… phải sống như vậy mới đúng!” Nhìn những chiếc xe hơi lướt qua, Nam Cung Hồng– người vừa trải qua một “cái chết xã hội” – bỗng cảm thấy trong mắt mình lại có chút ánh sáng.

Còn cậu bé học việc thì cũng nhìn thấy những chiếc xe ấy, nhưng điều anh ta quan tâm hơn là cái bụng của mình: “Thưa ngài… ngài nên suy nghĩ xem, làm sao chúng ta có thể ăn được gì đó đi…” Anh ta nhớ lại những chiếc bánh mì mà mình đã ăn vào hôm qua và hôm kia; thành thật mà nói, chúng không ngon bằng những chiếc bánh bao của Đại Hoa Đế quốc, và cũng không giúp no lâu lắm. Đến cuối cùng, những chiếc bánh mì đó đều bắt đầu chua, hương vị càng tồi tệ hơn; không hiểu làm sao mọi người ở BuNà Sách lại có thể chịu đựng được những thứ ăn khó ăn như vậy…

Nhưng dù sao đi nữa, nếu bây giờ có vài chiếc bánh mì đã chua thì cũng coi như là một điều may mắn lắm rồi…

Đúng lúc cậu bé học việc đang mơ mộng về những chiếc bánh mì, bất ngờ, một chiếc Rolls-Royce đi sau đoàn xe đã dừng lại ngay trước mặt hai người.

Hai người đàn ông cao lớn bước ra từ xe, chỉ cần nắm lấy hai người là đã đưa họ lên xe. Một người khác xuống từ ghế phụ, ném chiếc giỏ tre đựng sách mà cậu bé học việc đang mang vào cốp xe.

Người đàn ông cuối cùng lên xe vẫy chiếc giấy tờ của lực lượng an ninh trước mặt vài người đi đường; mọi người đều tiếp tục công việc của mình, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

“Các người… các người thực sự muốn làm gì với tôi…” Nam Cung Hồng– hoảng sợ, cẩn thận hỏi.

Chẳng lẽ việc xin ăn trên đường ở BuNà Sách là vi phạm pháp luật à? Có phải họ muốn bắt tôi đi tra hỏi gì đó không? Không thể nào đâu… Dùng chiếc xe hơi tốt như vậy để làm gì chứ?

Ngồi ở hàng ghế sau của chiếc Rolls-Royce, Nam Cung Hồng– cảm nhận sự mềm mại của ghế và bắt đầu mơ màng.

“Im miệng!” Một người đàn ông lớn tiếng nói.

“Người lớn muốn gặp bạn.” Người đàn ông kia giải thích, rồi im lặng không nói thêm gì nữa.

Cậu bé học việc nuốt nước bọt; khi bị đưa lên xe, cậu không thấy chiếc giỏ sách của mình nữa, và bây giờ cũng không dám hỏi, trông thật là tội nghiệp.

May mắn thay, không gian bên trong chiếc Rolls-Royce khá rộng rãi; nếu không, với hai người đàn ông cao lớn kia, có lẽ Nam Cung Hồng– và cậu bé học việc sẽ không thể ngồi vừa đâu.

Và thế là, trong chiếc xe này, 6 người đã phải chen chúc một cách khó xử; tài xế và người đàn ông ngồi ở ghế phụ dường như cảm thấy thoải mái hơn một chút, bởi vì ở hàng sau, kể cả đứa trẻ nữa, thì tổng cộng có tới bốn người…

“Ai… ai muốn gặp tôi…” Nam Cung Hồng nuốt ngược nước bọt, vẫn còn hoảng sợ mà hỏi.

“Người mà bạn luôn muốn gặp.” Người đàn ông ngồi ở ghế phụ không hiểu tại sao ông chủ của mình – người làm việc tại quán rượu – lại quan tâm đến hai kẻ ăn xin này. Anh ta nghĩ rằng nếu ông chủ muốn gặp họ, thì việc giúp đỡ họ cũng không phải là điều sai trái gì, vì vậy anh ta cũng không có ý định giấu giếm thông tin.

“Tôi… tôi có thể chuẩn bị một chút được không?” Nam Cung Hồng nhìn vào bộ quần áo đắt tiền của người đối diện, rồi lại nhìn xuống bộ đồng phục của mình, vừa nói vừa che bụng.

“Không cần đâu.” Người đàn ông ngồi ở ghế phụ cau mày, nhưng vẫn trả lời.

“Chúng tôi… chúng tôi chưa ăn uống gì cả!” Lần này, cậu bé học trò dám lên tiếng, nói ra điều mà anh ta cho là quan trọng nhất.