“Vù!” Một quả lựu đạn rơi xuống vị trí của đội quân Đế chế Người Lùn Bắc, tạo nên một làn bụi dày đặc che khuất cả bầu trời.

Ngay tại điểm vụ nổ, một binh sĩ bị đạn trúng đầu, máu chảy la liệt rồi ngã gục xuống đất. Ở những nơi xa hơn, nhiều binh sĩ khác bị sóng xung kích làm cho lảo đảo không thể đứng vững.

Thực ra, đội quân Đế chế Người Lùn Bắc chưa từng trải qua loại trận chiến này trước đây. Họ bị áp lực dữ dội từ phía đối phương khiến không thể phản kháng, trong khi lại hoàn toàn không thể nhìn thấy đội quân pháo binh của kẻ thù.

Chiến thuật xếp hàng đối đầu truyền thống giờ đây đã trở nên lỗi thời; thực chất, nó chẳng khác gì tự chuẩn bị cái chết.

Do sự thay đổi căn bản trong vũ khí, việc xếp hàng tấn công chỉ dẫn đến một kết quả duy nhất: bị đối phương tiêu diệt một cách dễ dàng bằng những vũ khí hiện đại.

Đế chế Người Lùn Bắc chưa từng tiếp xúc với loại chiến thuật mới này, vì vậy họ đã phải chịu thiệt hại nặng nề trong trận chiến đó. 100.000 binh sĩ đã mất mát nặng nề, và điều này khiến Đế chế Người Lùn Bắc hiện nay không thể cung cấp thêm nhiều lực lượng tinh nhuệ để tham gia trận chiến tại Ironforge.

Họ cũng không có thời gian để nghiên cứu các chiến thuật mới, nên chỉ có thể nghĩ ra những biện pháp ngu ngốc để giải quyết những vấn đề đang gặp phải.

Một mặt, họ đã bỏ qua chiến thuật xếp hàng truyền thống, thay vào đó cho phép binh sĩ ẩn náu tại chỗ, nhằm tránh bị tấn công trực diện bởi pháo binh và những vũ khí hiện đại.

Tuy nhiên, chiến thuật này còn rất sơ khai; họ hoàn toàn không có kinh nghiệm trong việc đào hào hay xây dựng các tuyến phòng thủ vững chắc, nên những công trình được xây dựng vội vàng chỉ là những bức tường đất thô sơ.

Những thứ này gần như không có tác dụng phòng thủ nào trước sức mạnh của những khẩu pháo lựu đạn calibre 75mm. Hơn nữa, phe “Băng Giá” không chỉ sử dụng pháo chiến đấu calibre 75mm mà còn mang theo rất nhiều khẩu pháo hạng nặng, dễ di chuyển để tấn công kẻ thù ở khoảng cách 2 km.

Những khẩu pháo này thực sự là “thiên vật” trong việc tấn công kẻ địch. Với lượng thuốc nổ lớn hơn, sức mạnh tấn công của chúng còn mạnh mẽ hơn nhiều so với pháo chiến đấu calibre 75mm, và khả năng tấn công cũng nhanh hơn đáng kể.

Dù sao thì hầu hết những khẩu pháo cối này đều được phân phát cho các đơn vị tác chiến cấp tiểu đoàn của người lùn; việc điều động những loại pháo này cũng dễ dàng hơn nhiều so với việc xin sự hỗ trợ gián tiếp từ những khẩu pháo lựu đạn cỡ 75 milimét.

Trong tình huống này, tốc độ tiến quân của quân đội Băng Lạnh Vương quốc tự nhiên rất nhanh – không phải vì họ quá mạnh, mà là bởi vì đối thủ của họ quá yếu.

Nếu cuộc chiến này diễn ra gần khu vực Vương quốc Leite, thì cả hai bên tham chiến chắc chắn sẽ đào hào để thiết lập tuyến phòng thủ, nhằm giảm thiểu tổn thất cho binh lính. Dù thực tế việc đào hào không mang lại hiệu quả cao, nhưng ít nhất nó cũng có thể làm chậm lại tốc độ tiến quân của địch và giúp giảm bớt tổn thất cho phe phòng thủ.

Thật đáng thương khi Đế quốc Người lùn Bắc Âu hoàn toàn chưa từng nghiên cứu về những vấn đề này; theo lời của Đường Mạc, chiến thuật của họ vẫn còn ở thời kỳ thế kỷ trước. Những vũ khí mới do Tập đoàn Đại Đường phát triển đã thay đổi cách thức chiến đấu trên thế giới, và chỉ trong thời gian ngắn ngủi, nhiều quốc gia vẫn chưa từng nghe nói đến các chiến thuật như đào hào, chứ đừng nói đến những vũ khí mới như lựu đạn dùng để đối phó với hào phòng thủ.

Hiện nay, các chỉ huy của Đế quốc Người lùn Bắc Âu quả thực rất dũng cảm và kiên cường, nhưng binh sĩ của họ thậm chí còn không có một chiếc mũ bảo hiểm thép nào. Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi; bởi vì họ thậm chí chưa từng nghe nói đến lý thuyết rằng mũ bảo hiểm thép có thể giúp ngăn chặn những mảnh đạn gây thương tích và giảm bớt tổn thất cho binh sĩ. Thực tế, ngay cả khi họ biết về điều này, việc tìm một nguồn cung cấp 100.000 chiếc mũ bảo hiểm thép cũng không hề dễ dàng chút nào.

Ngay cả quân đội mạnh mẽ hơn như Băng Lạnh Vương quốc cũng không trang bị mũ bảo hiểm thép; họ đã dành toàn bộ nguồn lực vận chuyển hạn chế của mình cho những nguồn tài nguyên chiến lược quan trọng hơn. Đối với Băng Lạnh Vương quốc~, mạng sống của binh sĩ chỉ là yếu tố thứ yếu; điều quan trọng hơn là súng máy và đạn dược! Bởi vì con người không cần phải vận chuyển từ biển, nhưng đạn dược, xe tăng và cả nhiên liệu cần thiết cho xe tăng đều phải được vận chuyển từ BuNa Sá lên tàu, sau đó qua đại dương để đến Cảng Vĩnh Đông.

“Làm sao mà họ lại mạnh đến thế… Chẳng phải Băng Lạnh Vương quốc vừa mới bán đi Cảng Vĩnh Đông để lấy tiền sao?”

Một vị chỉ huy của Đế quốc Người lùn phương Bắc đặt xuống ống nhòm, rồi rút đầu lại sau bức tường thấp nơi anh ta ẩn náu và thở dài. Chỉ trong vòng 15 phút thôi, các binh sĩ thuộc trung đoàn của anh ta dường như đã không thể chống đỡ được nữa – những phương thức tấn công của đối phương hoàn toàn là điều mới mẻ đối với anh ta, vì vậy anh ta cũng không thể nghĩ ra bất kỳ biện pháp đối phó nào. Những người lùn đến từ vùng Vương quốc lạnh giá kia thường mang theo súng ngắn loại xoay nòng; đối với quân đội phòng thủ Ironforge, đây thực sự là những vật phẩm kỳ diệu mà họ chưa từng biết đến. Vũ khí của đối phương có thể bắn liên tục 6 phát, trong khi phe mình phải mất nửa ngày mới có thể bắn được một phát… Đây rõ ràng là một cuộc chiến không cân đối chút nào! Hơn nữa, nhiều binh sĩ giàu kinh nghiệm của Vương quốc còn được trang bị những khẩu súng trường kiểu đòn bẩy do Tập đoàn Đại Đường cung cấp; những khẩu súng này giúp họ tăng hiệu quả chiến đấu và gây ra nhiều mối đe dọa hơn đối với quân đội Đế quốc Người lùn phương Bắc.

“Thưa ngài! Phía trước chúng ta sắp không chịu nổi nữa rồi!” Một người lùn đầu bọc băng gạc chạy đến, trông rất tuyệt vọng.

“Tôi đã thấy rồi! Không cần phải nói lại nữa!” Vị chỉ huy người lùn phụ trách khu vực này tức giận hét lên: “500 người mà các ngươi không thể chống đỡ được trong vòng 20 phút sao? Họ đã đánh bại chúng ta rồi!”

“Thưa ngài… Chúng tôi đã cố gắng hết sức rồi! Đối phương chẳng hề lộ diện… Chúng tôi thực sự không có cách nào để phản công được!” Vị trưởng trung đoàn cũng rất oan ức khi giải thích. Thực ra, anh ta cũng không có biện pháp nào khác, bởi vì quân đội Vương quốc áp dụng những chiến thuật mới được phát triển bởi Tập đoàn Đại Đường trong cuộc tấn công này. Sau khi làm suy yếu tinh thần chiến đấu của đối phương và phá hủy hàng phòng thủ đầu tiên, quân đội người lùn Vương quốc sẽ tìm mọi cách để tiếp cận tuyến phòng thủ của địch. Sau đó, họ sẽ xác định rõ cách bố trí phòng thủ của đối phương, rồi lập tức sử dụng pháo hạng nặng và những thiết bị Súng máy hạng nặng – đó cũng là lý do tại sao những chiếc Súng máy hạng nặng thời kỳ đầu thường được trang bị lá chắn và bánh xe. Trong những trận chiến tấn công ban đầu, Súng máy hạng nặng thường đóng vai trò như những “lực lượng hỗ trợ bộ binh”. Trước khi những loại vũ khí như pháo tấn công hay xe tăng bộ binh xuất hiện, chúng chính là nguồn hỏa lực đáng tin cậy nhất cho bộ binh. Khi các xạ thủ dám đối mặt với những viên đạn lạnh l