Tập đoàn Đại Tang gần đây liên tục cải tiến công nghệ đóng tàu của mình. Công nghệ cải tiến sản xuất mà họ đang thử nghiệm rộng rãi nhất hiện nay chính là một kỹ thuật mới được gọi là hàn.

Một con tàu chiến bằng thép được chế tạo bằng cách ghép các tấm thép lại với nhau. Có hai phương pháp chủ yếu để ghép thép: hàn và đóng đinh.

Phương pháp đóng đinh khá nguyên thủy và cồng kềnh, nhưng nó cũng có những ưu điểm riêng – đó là tính truyền thống lâu đời của nó. Một kỹ thuật đã tồn tại từ lâu thường đồng nghĩa với việc nó đã được hoàn thiện và đáng tin cậy.

Con tàu chiến lớp BuNa Sá được chế tạo đầu tiên thực sự sử dụng nhiều kết cấu đóng đinh, nhưng sau đó, họ bắt đầu thử nghiệm kết cấu hàn trên các con tàu chiến lớp Lang.

Mặc dù hàn là một công nghệ sản xuất tiên tiến, nhưng vấn đề lớn nhất của công nghệ mới này chính là việc đào tạo công nhân mới cần thời gian, và cũng cần thời gian để họ tiếp thu kiến thức mới.

Không còn cách nào khác, ngay cả Tập đoàn Đại Tang cũng chỉ có thể tiến hành đào tạo công nhân hàn một cách có hệ thống, để họ nhanh chóng nắm vững kỹ năng này.

Đồng thời, việc chuẩn bị các loại khí cần thiết cho quá trình hàn cũng mất khá nhiều thời gian; vì vậy, Tập đoàn Đại Tang mới gần đây mới bắt đầu sử dụng công nghệ hàn mới để chế tạo các tàu thuyền dân dụng.

Sau khi có được công nghệ mới này, các loại tàu thuyền dân dụng, hay nói cách khác là các con tàu vận tải chạy bằng động cơ hơi nước bằng thép, bắt đầu được sản xuất hàng loạt với tốc độ nhanh hơn.

Nói chung, các con tàu chiến mới này sử dụng thiết kế của thời kỳ Thế chiến II, chỉ là một số bộ phận đặc biệt được đơn giản hóa để phù hợp hơn với khả năng sản xuất công nghệ hiện tại.

Dù sao đi nữa, ngay cả đối với Tập đoàn Đại Tang, trình độ kỹ thuật của công nhân vẫn còn ở mức khoảng năm 1910, còn xa mới đạt đến trình độ chín muồi như vào năm 1940.

Việc cố gắng sản xuất những thứ tương tự như những gì được sản xuất vào năm 1940 không phải là không thể, nhưng điều đó đòi hỏi phải tập trung một lượng lớn nhân tài chuyên môn, và việc sản xuất hàng loạt sẽ không mang lại lợi ích nào so với những chi phí phát sinh.

Tất nhiên, vì họ chỉ sao chép các bản vẽ, nên hầu hết các thông số kỹ thuật đều giống như của các con tàu loại free ship. Những con tàu này cần phải thực dụng, cần phải được sản xuất hàng loạt với tốc độ nhanh, cần phải tuân thủ các tiêu chuẩn nhất định; việc đảm bảo hiệu suất cao hay tính thẩm mỹ không phải là yếu tố then chốt.

Trọng lượng rỗng của con tàu này là

Để có thể thu thập được càng nhiều vật tư tiếp tế càng tốt ở bất kỳ đâu, hệ thống này đã sử dụng nguồn năng lượng truyền thống nhất hiện nay – đó là năng lượng từ than đá.

Toàn bộ con tàu được trang bị ba động cơ hơi nước, cùng nhau vận hành một cái tuabin; tổng công suất đầu ra là 2000 mã lực.

Tuy nhiên, tốc độ di chuyển của loại tàu này vẫn là một điểm yếu lớn – chỉ đạt khoảng 20 km/giờ! Đúng vậy, tốc độ này tương đương với 10 hải lý/giờ; so với các tàu tuần dương cấp “Sói” do Đường Mạc chế tạo, tốc độ của nó quả thực rất chậm.

Hơn nữa, con tàu này chỉ có rất ít đường dây điện; thậm chí máy telegraph cũng chỉ được trang bị theo option. Phần lớn các khoang trên tàu đều không có hệ thống chiếu sáng bằng điện.

Loại tàu vận tải lớn này có khả năng hoạt động liên tục lên đến 20.000 km; chỉ cần tiếp tế một lần, nó gần như có thể đến bất kỳ cảng biển nào trong Biển Vô Tận, đây thực sự là một tính năng rất hữu ích, giúp việc vận tải trở nên hiệu quả và nhanh chóng hơn.

Khác với những con tàu thời Thế chiến II phải trang bị pháo cao xạ và pháo trên boong để đối phó với tàu ngầm và máy bay của Đức, loại tàu này hoàn toàn không cần thiết phải trang bị bất kỳ vũ khí nào. Vì vậy, vũ khí cũng chỉ được trang bị theo option: hai bên thân tàu có thể lắp đặt một khẩu pháo hải quân cỡ 75 mm, điều này hoàn toàn đủ để đối phó với cướp biển hay hải quân của các quốc gia khác.

Nhờ việc cắt giảm trọng lượng ở những bộ phận khác và loại bỏ các khẩu pháo, khả năng chứa hàng của con tàu này đã được nâng lên đến 10.000 tấn, cho phép vận chuyển khoảng 6.000 tấn hàng hóa.

Giống như các loại tàu tự do, con tàu này có thể vận chuyển cùng lúc 250 chiếc xe tải mới do Tập đoàn Đại Tang sản xuất, hoặc 400 chiếc xe loại T; trọng lượng của số hàng hóa này vào khoảng 2.500–3.000 tấn.

Sau khi vận chuyển những chiếc xe này, con tàu vẫn có thể vận chuyển thêm 1.000 tấn đạn dược và 500 tấn vũ khí nhẹ, bao gồm súng G1 loại nhẹ, 5.000 khẩu súng trường K3, 200 khẩu pháo lựu đạn cỡ 75 mm và khoảng 80 khẩu pháo hạng nặng.

Ngoài ra, nó còn có thể vận chuyển thêm 500–1.000 tấn lương thực – con số này gần như bằng toàn bộ vũ khí và trang thiết bị mà hai trung đoàn bộ binh tiêu chuẩn của lực lượng an ninh Tập đoàn Đại Tang cần sử dụng.

Tất nhiên, nếu chỉ vận chuyển một loại hàng hóa duy nhất, con tàu này vẫn có thể chứa được một lượng lớn. Chẳng hạn, nếu chỉ vận chuyển xe loại T, nó có thể vận chuyển

Những con tàu này rất đơn giản, nhưng lại cực kỳ lớn – chúng lớn hơn tất cả các loại tàu biển trước đây, và khả năng vận chuyển hàng hóa mỗi lần cũng vô cùng ấn tượng.

Vì vậy, để những con tàu này có thể hoạt động hiệu quả, Tập đoàn Đại Đường sẽ tăng cường sản xuất tất cả các sản phẩm, nhằm đáp ứng nhu cầu vận chuyển ngày càng lớn trên biển.

Một con tàu như vậy, khả năng vận chuyển của nó có thể sánh ngang với cả một hạm đội tàu buồm trong quá khứ; đây là một bước đột phá, một sự thay đổi triệt để so với các phương thức vận chuyển trên biển trước đây!

Loại tàu này sử dụng một động cơ hơi nước kiểu piston công suất 2000 mã lực làm nguồn năng lượng. Mặc dù tốc độ di chuyển không thể vượt xa tàu buồm, nhưng vẫn nhanh hơn nhiều so với những con tàu buồm trước đây.

Thiết kế của những con tàu này, dù đã lỗi thời, nhưng lại vô cùng đáng tin cậy. Chúng sử dụng nhiều công nghệ đã được kiểm chứng, và chỉ áp dụng những thành phần không thiết yếu khi cần thiết.

Dù sao thì, vào thời đại này, các thủy thủ cũng đã quen sống trong điều kiện khắc nghiệt; họ đã quen với cuộc sống trong những khoang tàu tối tăm. Việc mười mấy người chỉ có thể chia sẻ một ô cửa sổ duy nhất đã được coi là may mắn rồi.

Họ không cần thức ăn cao cấp hay thiết bị làm lạnh; bữa ăn của họ thậm chí còn kém cỏi hơn cả thức ăn của lợn vào thế kỷ 21, và mức lương của họ còn thấp hơn cả mức lương cơ bản của những nhân viên bán bảo hiểm mới ra trường.

Vì vậy, họ cũng không mong đợi những tiện nghi như đèn điện hay các phúc lợi khác. Chỉ cần có một căn phòng nghỉ và một chiếc giường sắt vững chãi, đối với họ đã là niềm hạnh phúc lớn lao rồi.

Việc cung cấp cho họ một môi trường làm việc tốt hơn hay tăng lương cho họ mới thực sự là điều khiến họ vui mừng. Làm việc trên những con tàu này, ít nhất họ cũng không phải lo lắng về sự tấn công của cướp biển; yếu tố an ninh này đã khiến họ vô cùng biết ơn.

Dù sao thì, tốc độ di chuyển của hầu hết các con tàu buồm cướp biển trên thế giới này cũng chỉ khoảng 12 km/giờ; việc theo kịp những con tàu máy có tốc độ 20 km/giờ là điều gần như bất khả thi.

Ngay cả khi họ có thể theo kịp những con tàu “tự do” phiên bản của Tập đoàn Đại Đường – những con tàu khổng lồ với trọng lượng lên đến hơn 7000 tấn – họ vẫn có thể dễ dàng đâm vỡ những con tàu buồm đang cản đường và tiếp tục hành trình mà không hề lo lắng gì.

Trên những con tàu này, chỉ có khoang hàng,

Để đơn giản hóa quá trình sản xuất và việc bảo trì, khu vực nghỉ ngơi cho thủy thủ đoàn, cầu tàu và động cơ đều được bố trí ở phần giữa con tàu; một hành lang dài được xây dựng để nối trục động cơ với cánh quạt.

Nhằm giảm chi phí, những động cơ mới nhất hiện nay không được lắp đặt trên loại tàu hàng này; chúng vẫn sử dụng những động cơ hơi nước cũ kỹ và hơi cồng kềnh. Điều này giúp con tàu có thể tiếp tế nhiên liệu tại hầu hết các cảng biển, đồng thời công nghệ đã được kiểm chứng là giúp giảm thiểu tình trạng hỏng hóc kỹ thuật.

Tất nhiên, Tập đoàn Đại Đường sẽ không thừa nhận rằng việc sử dụng động cơ hơi nước chỉ là cách để thanh lý hàng tồn kho, khôi phục nhà máy sản xuất động cơ hơi nước ở Bắc Lĩnh, từ đó mang lại lợi nhuận từ việc cải tạo và nâng cấp những thiết bị này.

Tập đoàn Đại Đường cũng sẽ không thừa nhận rằng công suất của những động cơ mới nhất còn rất hạn chế và tỷ lệ hỏng hóc cao, vì vậy chúng vẫn chưa thể thay thế hoàn toàn những động cơ hơi nước đã được kiểm chứng là đáng tin cậy.

Để phù hợp với phương thức đóng tàu chưa thực sự hiện đại, Đường Mạc đã thay đổi và tối ưu hóa thiết kế, giúp quá trình đóng tàu diễn ra nhanh hơn và tiết kiệm chi phí hơn. Những bức tường ngăn cách không cần thiết đều được loại bỏ, và thiết kế chống chìm gần như không được áp dụng; mục đích duy nhất của việc này là tăng tốc độ đóng tàu và tiết kiệm nguyên vật liệu thép quý giá.

Con tàu tự do đầu tiên của Tập đoàn Đại Đường được đóng trong vòng 91 ngày – đó là kỷ lục thời gian đóng tàu được thiết lập sau khi tập trung rất nhiều thợ thủ công lành nghề và làm việc hết sức chăm chỉ.

Tuy nhiên, sau đó, tốc độ đóng tàu loại này đã được nâng lên chỉ còn 68 ngày mỗi con! Tốc độ này thực sự đáng kinh ngạc, bởi ngay cả trong thời đại của những con tàu buồm cổ điển, thời gian đóng một con tàu chiến cũng kéo dài hơn nhiều so với con số này.

Vào thời điểm đó, việc chuẩn bị nguyên liệu gỗ cho một con tàu chiến cần nhiều năm, và quá trình đóng tàu thường mất hơn một năm.

Chính vì vậy, có câu ngôn ngữ thông dụng nói rằng “Mười năm để xây dựng quân đội, một trăm năm để phát triển hải quân”; “Hải quân một trăm năm” ở đây không chỉ bao gồm việc đào tạo và tích lũy nhân lực, mà còn bao gồm cả tốc độ đóng tàu chậm chạp của họ.

Thực tế, vào thời điểm Tập đoàn Đại Đường sắp kết thúc cuộc chiến tranh chống lại 11 quốc gia, đã có năm con tà