Cuối cùng, Taran X thế vẫn không thể chờ đợi được người chỉ huy pháo đài trung thành và dũng cảm của mình, cũng như không nhận được bất kỳ quân tiếp viện nào từ hướng pháo đài.

Ông đi đi lại lại trong cung điện của mình cho đến khi trời tối lần nữa, nhưng vẫn không tìm ra giải pháp nào hiệu quả.

Toàn bộ thành phố hoàng gia đã hoàn toàn mất kiểm soát; Taran X thực sự không thể khôi phục trật tự hay khiến mọi thứ hoạt động trở lại như bình thường.

Mặc dù các cuộc tấn công bằng pháo đã ngừng cách đây vài ngày, những cuộc xâm lược từ biển cũng đã tan biến, nhưng thành phố vẫn chưa thể trở lại trạng thái ban đầu.

Những người dân thường và quân phiệt loạn đã mất kiểm soát bản thân, họ vẫn tiếp tục gây rối trong thành phố, không hề có ý định dừng lại.

Các tin đồn lan tràn khắp nơi, cùng với những câu chuyện kỳ lạ, khiến mọi người hoang mang và không thể phân biệt được sự thật.

Có những tin đồn nói rằng Nhà vua đã qua đời trong các cuộc tấn công bằng pháo vài ngày trước; các đại thần đã giấu chuyện này để duy trì quyền lực của mình.

Bình thường thì, chỉ cần Taran X xuất hiện công khai vài lần, những tin đồn như vậy sẽ lập tức biến mất. Nhưng hiện tại, tình hình bên ngoài rất hỗn loạn và không có truyền thông như TV, vì vậy việc Taran X xuất hiện trước công chúng trở thành một vấn đề lớn.

Không còn cách nào khác, Taran X không phải là một nhà lãnh đạo tài ba hay có can đảm đủ để mạo hiểm rời khỏi cung điện để chứng minh rằng mình vẫn còn sống…

Vì vậy, những tin đồn như vậy càng được lan truyền rộng rãi hơn; nhiều người tin chắc rằng họ đã chứng kiến bằng mắt thấy Taran X bị đạn pháo làm bay mất nửa cái đầu… Có người thì nói rằng ông ấy bị trúng đạn vào phần dưới cơ thể, nên không còn khả năng làm gì nữa, và vì vậy các phi tần trong hậu cung sẽ phải chịu đựng khổ sở…

Còn có một tin đồn khác nói rằng kẻ thù đã đổ bộ lên bờ!

Đúng vậy, tin đồn này cũng được truyền tụng một cách chắc chắn; nhiều người cam đoan rằng họ đã thấy quân địch đổ bộ vào thành phố.

Mặc dù những người này sau đó không thể mô tả rõ ràng về hình dáng hay số lượng của quân địch, cũng như mục đích của họ, nhưng họ vẫn khẳng định rằng kẻ thù đã đổ bộ vào thành phố và đang gây ra hỗn loạn, giết người, đốt phá mọi thứ!

Nếu suy nghĩ kỹ, ai cũng có thể nhận ra rằng những tin đồn này rõ ràng được lan truyền với một mục đích cụ thể.

Mục đích của những kẻ lan truyền loại tin đồn này rất đơn giản: họ đang tận dụng tình trạng hỗn loạn để kiếm tiền, và vì vậy, họ cần cho sự hỗn loạn này tiếp tục kéo dài.

Khi quân địch đã ngừng ném bom, họ lại phải tạo ra những nỗi lo mới, để việc hành động của mình trở nên thuận lợi hơn; đồng thời, họ cũng cố tình tạo ra một “kẻ chịu tội” để đổ lỗi cho họ!

Nguyên lý này rất đơn giản: những kẻ này làm mọi điều xấu xa, sau khi việc gì đó xảy ra, họ chỉ cần đổ lỗi cho quân xâm lược, và những thiệt hại ấy sẽ do người khác gánh chịu.

Còn bản thân họ thì sao? Họ được hưởng toàn bộ lợi ích, và khi mọi thứ trở lại yên bình, sẽ không ai đi truy cứu hay xét xử những tội ác của họ nữa.

Trong bối cảnh hỗn loạn như vậy, thành phố hoàng gia của Thá Lâm quốc gia đã trở thành một địa ngục trên trần gian.

Một thành phố lớn với hàng triệu người, khi mất đi trật tự và sự quản lý hiệu quả, sẽ nhanh chóng biến thành một vùng bùn lầy nuốt chửng sinh mạng con người.

Bất kỳ thành phố nào cũng cần có vô số quan chức và lao động viên làm việc không ngừng nghỉ để duy trì hoạt động của nó. Một khi những yếu tố này bị xáo trộn hoặc ngừng hoạt động, mọi thứ sẽ sụp đổ theo.

Những thành phố hiện đại rất mong manh, và những người sống trong đó cũng vậy. Họ thiếu khả năng đối phó với những tình huống hỗn loạn, thậm chí không có những kinh nghiệm cơ bản để sinh tồn.

Trong thực tế, chỉ cần phá hủy nhà máy cung cấp nước sạch, một thành phố lớn với hàng triệu người đã có thể sụp đổ trong vài tuần. Chỉ cần mất điện trong 48 giờ, nền văn minh hiện đại sẽ bị phá hủy, điện thoại thông minh sẽ không còn hoạt động được, mạng internet sẽ bị gián đoạn, và mọi người sẽ rơi vào tình trạng hoảng loạn.

Việc mất nước và mất điện đủ để biến những người trong thành phố thành những con thú hung dữ, khiến họ trở nên cáu kỉnh, ghét bỏ lẫn nhau, và từ đó dẫn đến những thảm kịch như cướp bóc, bạo loạn và giết chóc.

Đối với một thành phố lớn với hàng triệu người, lượng lương thực dự trữ sẽ cạn kiệt trong vài tuần. Khi đó, “cánh cửa địa ngục” sẽ mở ra, nỗi tuyệt vọng thực sự sẽ bắt đầu lan rộng, và mọi khổ đau và tội ác mới chỉ là bắt đầu thôi.

Mặc dù trong thời đại này của thế giới này, sự phát triển của các thành phố chưa đạt đến mức độ lớn và phức tạp như vậy, nhưng bản chất của các thành phố vẫn là mong manh.

Lấy thành phố hoàng gia Talen trước mắt này làm ví dụ, đã bảy tám ngày nay không ai đến thu gom phân của người dân nữa – ban đầu, những thứ này đều được vận chuyển ra

Điều này khiến không khí của cả thành phố tràn ngập mùi hôi thối của sự phân hủy; những bể phân bị bỏ hoang từ lâu đã tràn đầy, muỗi và côn trùng tụ tập thành đàn, và các loại bệnh truyền nhiễm thực sự đã bắt đầu lan rộng.

Vì những cuộc mua sắm “miễn phí” điên cuồng trong vài ngày qua, khắp các sân vườn và đường phố trong thành phố này đều có thể thấy xác chết.

Một số xác chết đã bắt đầu thối rữa do thời tiết, còn phần lớn những xác chết trong các căn phòng hay tòa nhà thì không ai phát hiện ra hay quan tâm đến chúng.

Tất cả những xác chết này đều là nguồn lây truyền dịch bệnh, đồng thời cũng là môi trường lý tưởng để nuôi dưỡng các loài côn trùng và động vật gây hại như ruồi, chuột.

Thực ra, những xác chết này cần được thiêu hủy một cách có tổ chức ngay lập tức, nhưng bây giờ không ai quan tâm đến việc đó cả.

Những đội ngũ có thể tổ chức công tác này thì cực kỳ ít ỏi; họ hoặc thì đang ở gần các tuyến phòng thủ bên ngoài thành phố, hoặc là quanh cung điện hoàng gia.

Còn lại trong các khu vực nội thành, không chỉ không có đội tuần tra dọn dẹp xác chết, mà gần như không thấy bóng dáng con người nào cả.

Hầu hết những người dân tốt bụng đều đã chạy ra ngoài thành phố để tìm nơi trú ẩn; một số người giàu có và quan chức có người canh gác cũng đã bỏ chạy đến các biệt thự ở nông thôn.

Những người còn lại ở lại, hoặc là những người già yếu, bệnh tật không muốn rời bỏ quê hương, hoặc là những kẻ có ý đồ xấu xa muốn lợi dụng tình hình; tất nhiên, họ cũng không quan tâm đến bất kỳ luật pháp hay quy định nào.

Vì vậy, xét từ mọi khía cạnh, Thành phố Hoàng gia Talen hiện nay có thể được coi là một thành phố chết.

“Những người đi thu thập thông tin đâu rồi? Họ đâu rồi?” Vua Talen thứ mười hét lên điên cuồng, nhìn chằm chằm vào thủ tướng và một số đại thần.

Trước đây, ông ta vẫn cho phép các đại thần về nhà nghỉ ngơi qua đêm, nhưng ngày hôm sau khi trở lại cung điện để thảo luận công việc, số lượng họ luôn giảm đi; vì vậy, Vua Talen thứ mười quyết định giữ tất cả các đại thần đó lại trong cung điện của mình.

Ông ta còn sai người đưa gia đình của những đại thần bị giữ lại đó, khiến cung điện trở nên chật chội và hỗn loạn.

Đó là vào vài ngày trước, khi lệnh của ông ta vẫn còn có hiệu lực; bây giờ, ông ta không dám dễ dàng cử những người tin cậy và binh lính của mình ra ngoài cung điện nữa.

Bởi vì hai người tin cậy mà ông ta cử đến các khẩu đại bác trước đó đều mất tích không dấu vết; trong vài ngày gần đây, hầu hết những người được cử đi thu thập thông tin cũng đều không liên lạ

“Thưa bệ hạ! Thần cũng không biết đâu…” Thủ tướng vội vàng đổ lỗi cho người khác; ông đã không còn hy vọng gì vào việc giải quyết vấn đề này nữa.

Những ngày gần đây, ông thậm chí không dám cử sứ giả đi tìm các chỉ huy của những chiến hạm địch đang trôi nổi trên mặt biển, bởi vì những sứ giả ấy cũng đều không trở về, và không hề có bất kỳ tiến triển nào cả.

Còn thành phố hoàng gia trước mắt thì gần như đã bị nội loạn nuốt chửng, không còn cách nào cứu vãn được nữa – ngay cả những người được cử đi cũng thường xuyên mất tích; làm sao có thể quản lý và kiểm soát toàn bộ thành phố được?

Hơn nữa, lương thực dự trữ trong thành phố cũng sắp cạn kiệt; khi đó, nếu xảy ra nạn đói, những người dân hoang mang đói khát sẽ liều lĩnh xông vào cung điện để tìm thức ăn… Lúc đó sẽ phải làm thế nào đây?

Nghĩ đến đây, thủ tướng không khỏi cười amarg trong lòng – cái chức vụ thủ tướng này của mình, có lẽ đã đến hồi kết thúc rồi.

“Không biết! Không biết! Tại sao các ngươi lại không biết gì cả? Hừ?” Vua Talen thập đệ tứ tức giận đến mức giọng nói đã cao vút đến mức biến chất.

“Đồ vô dụng! Tất cả đều là đồ vô dụng! Tất cả đều là kẻ phản bội!” Ông ta la hét, giải tỏa sự bất mãn và nỗi sợ hãi trong lòng mình.

Sau đó, ông ta lấy một chiếc cốc nước và ném thẳng xuống chân thủ tướng cùng một số đại thần bị giam giữ trong cung điện: “Cút đi! Tất cả đều cút đi!”

Mấy đại thần và thủ tướng như được ân xá, vội vàng rời khỏi đại sảnh; trong khi đó, vua Talen thập đệ tứ đã trở nên điên cuồng, và ánh mắt ông ta hướng về phía một người hầu đang run rẩy đứng bên cạnh:

“Ngươi… đến đây!” Ông ta nói với vẻ mặt u ám, vẫy tay gọi người hầu đó.

Khi thấy vua gọi mình, khuôn mặt người hầu hiện lên vẻ đau khổ còn kinh hoàng hơn cả khi khóc; ông ta miễn cưỡng bước về phía vua.

Thấy người hầu e ngại và sợ hãi đến thế, vua Talen càng trở nên tức giận; ông ta bước thẳng đến người hầu đó và tát mạnh vào mặt anh ta.

Người hầu bị tát bay vòng ra xa, lùi lại vài bước mới vừa đứng vững được; nhưng chưa kịp đứng thẳng lại, những cú đánh mạnh mẽ từ tay vua Talen lại tiếp tục ập đến.

Vài phút sau, vua Talen thở hổn hển, đạp lên thi thể người hầu đầy máu me, ánh mắt ông ta quét qua những người hầu gái và những người hầu còn lại đang im lặng như chết: “Sợ cái gì? Các ngươi sợ tôi làm gì? Sợ cái gì? Hừ?”

Trong lúc nói, ông ta lại đá thêm vài cái vào thi