Cuộc sống xa hoa, phù phiếm có thể được nhìn thấy mọi nơi ở BuNà Sách; mọi thứ ở đây đều mới lạ và quyến rũ đến lạ thường.

Trong quá khứ, Đường Mạc đã sản xuất ra 100.000 thanh đường sắt, bao gồm cả những thanh đường sắt được sản xuất tại Long Đảo, BuNà Sách, Bắc Lĩnh và các nơi khác.

Những thanh đường sắt này đã được dùng để xây dựng hơn 800 km đường sắt; ngoài ra, còn có một số thanh đường sắt được dùng làm dự trữ hoặc cho mục đích sửa chữa.

Tất nhiên, vẫn còn một số thanh đường sắt đang trong quá trình vận chuyển, vì vậy chúng chưa được tính vào tổng số đường sắt đã được xây dựng.

Trong số đó, đường sắt nội địa của Vương quốc Leite có tổng chiều dài lớn nhất, khoảng hơn 470 km, chiếm hơn một nửa tổng chiều dài đường sắt.

Điều này bao gồm cả những đoạn đường sắt chưa được nối thông giữa BuNà Sách và Bắc Lĩnh, Bắc Lĩnh và Thành Phố Băng Tinh, cũng như đoạn đường sắt từ BuNà Sách đến Thành Đô.

Ngoài ra, còn có một đoạn đường sắt ở Long Đảo đang trong quá trình xây dựng, tuy nhiên chiều dài của nó không lớn lắm.

Ngoại trừ đoạn đường sắt từ BuNà Sách qua Thành Phố Sói đến Thành Phố Băng Tinh đã được nối thông, tất cả các đoạn đường sắt còn lại vẫn chưa được hoàn thành và chi phí xây dựng chúng vẫn chưa được thu hồi.

Chiến hạm của Đường Mạc mới chỉ vừa đi xuống phía nam; một số chiến hạm mới khác vẫn chưa được chế tạo xong, và những lợi ích từ việc tấn công Thá Lâm quốc gia mà đã được triển khai trước thời hạn vẫn chưa kịp được thu về.

Công việc chuyển nhượng cơ quan điện báo cũng vừa mới hoàn tất, và việc quản lý vẫn còn gặp nhiều khó khăn – với quá nhiều vấn đề xảy ra cùng lúc, ngay cả tập đoàn Đại Tang của Đường Mạc cũng cảm thấy rất bối rối.

Trong suốt năm vừa qua, tập đoàn Đại Tang đã phân tán một lượng lớn nhân viên, điều này khiến cho nội bộ tập đoàn có phần trống trải và thiếu hụt nhân tài quản lý.

Hơn nữa, tập đoàn Đại Tang luôn kiểm soát số lượng quân đội tư nhân của mình; so với quy mô các nhà máy mà họ đang mở rộng, lực lượng vũ trang của họ dường như không được tăng cường đáng kể.

Chính vào lúc Đường Mạc đang vui vẻ tiệc tùng cùng một số người nổi tiếng trong giới thời trang tại buổi tiệc, một sứ giả đặc biệt của Vương quốc Leite đã vội vàng bước vào hội trường và tìm thấy Đường Mạc đang trong lúc giao tiếp với mọi người.

“Thưa ngài, tôi mong ngài có thể nói chuyện riêng với tôi.” Vị đặc sứ nhìn quanh những người xung quanh Đường Mạc, hạ giọng nói.

Đường Mạc cảm nhận được sự lo lắng trong giọng nói của người đối diện, liền gật đầu cảm ơn vài người bên cạnh mình, rồi ra hiệu cho vị đặc sứ của Vương quốc Leite đi theo.

Hai người vào một phòng nghỉ gần hội trường; một số khách đang hôn nhau ở đó vội vàng tránh xa Đường Mạc và rời khỏi phòng.

Ngôi đóng cửa lại, dựa vào cửa và nhìn vị đặc sứ của Vương quốc Leite với vẻ mặt không mấy vui vẻ. Vị đặc sứ cũng biết rằng Đường Mạc hầu như không bao giờ yêu cầu Ngôi tránh xa mọi người.

Vì vậy, sau khi Phòng cửa đóng cửa để ngăn tiếng ồn ào bên ngoài, ông ta lập tức nói: “Xin lỗi ngài, mặc dù buổi hội thảo thời trang của ngài diễn ra rất thành công, nhưng tôi vẫn không thể chúc mừng ngài vào lúc này…”

“Có chuyện gì vậy?” Đường Mạc cau mày; nghe người đối diện nói vậy, ông biết chuyện không đơn giản như vậy.

Quả nhiên, vị đặc sứ của Vương quốc Leite tiếp tục nói: “Vương quốc Leite vừa mới xảy ra xung đột biên giới với Cát Mai Lâm quốc gia ở khu vực biên giới; hai bên quân đội đã tấn công lẫn nhau, tình hình đã trở nên không thể kiểm soát được.”

Đây là tin tức vừa mới được gửi về từ khu vực biên giới. Nếu không có máy telegraph – thiết bị thần kỳ này – thì thông tin này sẽ mất ít nhất vài ngày mới đến được kinh đô.

Nhưng bây giờ, ngay khi cuộc chiến mới bắt đầu ở biên giới, họ đã biết được tin tức này… Đó chính là minh chứng cho cuộc cách mạng trong lĩnh vực truyền thông do Đường Mạc tạo ra.

Nghe nói chiến tranh lại bùng nổ, Đường Mạc có vẻ không hài lòng; bởi vì ông đang chuẩn bị các hạm đội để tấn công Thá Lâm quốc gia, và việc xảy ra chiến tranh ở những nơi khác rõ ràng có thể làm xáo trộn kế hoạch của ông.

Hơn nữa, ông ấy luôn cố gắng xoa dịu Liên minh Ba Vương quốc. Tô Sà Sa, Đôn và Vương quốc Leite vừa mới kết thúc các cuộc mở rộng lãnh thổ ra bên ngoài, và đang trong giai đoạn hấp thụ những thành quả chiến thắng; thực sự không phải là lúc thích hợp để tiếp tục mở rộng lãnh thổ của mình.

Cần biết rằng, việc chiếm được đất đai cũng cần thời gian để quản lý, và người dân sống trên những vùng đất đó cũng cần thời gian để được đồng hóa. Việc giành được quá nhiều lãnh thổ cùng một lúc không phải là điều tốt cho bất kỳ quốc gia nào.

Lấy Thế chiến II làm ví dụ, sau khi Đức chiếm được gần toàn bộ châu Âu, họ hoàn toàn không biết cách chuyển đổi năng lực sản xuất của châu Âu thành những lợi ích có thể phục vụ cho mình.

Cuối cùng, dù dân số, năng lực sản xuất và công nghệ công nghiệp của Đức vào thời điểm đó có thể sánh ngang với các đối thủ, nhưng khi chiến tranh bước vào giai đoạn giằng co, họ lại rơi vào tình thế bất lợi.

Vì vậy, Đường Mạc đã đưa ra lời khuyên cho ba quốc gia này: hãy cẩn thận tích hợp những vùng đất đã chiếm được, tạm thời nghỉ ngơi phục hồi sức lực, để sau này có thể mở rộng lãnh thổ một cách hiệu quả hơn.

Ít nhất trên danh nghĩa, các quốc gia này đều đồng ý với quan điểm của Đường Mạc; vì vậy, sau khi liên minh ba nước này sáp nhập các quốc gia láng giềng, họ đều ngừng các cuộc tấn công.

Bầu không khí chiến tranh trong một thời gian ngắn đã được giảm bớt đáng kể, và các quốc gia nhỏ xung quanh cũng đều thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu chuẩn bị cho những cuộc chiến tranh tiếp theo.

Nhưng điều mà Đường Mạc không ngờ đến là Vương quốc Leite lại âm thầm làm trái lời khuyên của ông, chủ động tạo ra những rắc rối ở biên giới, gây ra xung đột và cố gắng khơi mào chiến tranh.

Điều này không phù hợp với chiến lược tổng thể của Đường Mạc, cũng không phù hợp với những lựa chọn chiến thuật tạm thời mà ông đang áp dụng để tấn công Thá Lâm quốc gia; vì vậy, ông cảm thấy rằng Vua Leight VII có phần quá tự cao.

Vì vậy, ông nhìn vào sứ giả của Vương quốc Leite và hỏi: “Tôi không phải đã khuyên rằng Vương quốc nên nghỉ ngơi phục hồi sức lực, tránh tiếp tục mở rộng chiến tranh cho đến khi nền kinh tế hoàn toàn phục hồi sao?”

Nghe vậy, sứ giả của Vương quốc Leite biết rằng Đường Mạc đã hiểu lầm, vì vậy ông vội vàng lắc đầu và giải thích một cách nghiêm túc: “Không, không!…”

Thưa ngài! Lần này, chính không phải chúng tôi là người khơi mào tranh chấp biên giới đâu.”

“Trò đùa này chẳng hề buồn cười chút nào.” Đường Mạc nhìn người đối diện và thấy rằng họ đang coi mình như kẻ ngốc. Nhiều quốc gia như Vương quốc đều có tham vọng và ý định mở rộng lãnh thổ; khi này, với sức mạnh quân sự vượt trội, việc xác định ai mới là người gây ra xung đột biên giới còn cần phải đoán định sao nữa?

Sứ giả của Vương quốc Leite tiếp tục nhấn mạnh: “Ít nhất theo thông tin tôi nhận được, chính quân đội của Cát Mai Lâm quốc gia là người bắn đầu cuộc giao tranh trước.”

Đường Mạc cười lạnh một tiếng, châm biếm một cách khinh thường: “Có hàng vạn cách để khiến họ bắn trước… Loại chuyện này có thể lừa được người dân bình thường, nhưng các người nghĩ tôi sẽ tin sao?”

“Sự thật chính là như vậy, thưa ngài! Quân đội của Cát Mai Lâm quốc gia là người bắt đầu cuộc tấn công trước, và rõ ràng họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng!” Mặc dù hơi ngượng ngùng, sứ giả của Vương quốc Leite vẫn kiên trì giải thích tiếp.

“Hmm?” Nghe đến câu “chuẩn bị kỹ lưỡng hơn”, Đường Mạc bỗng ngập ngừng một chút, bởi anh ta nhận ra điều này ẩn chứa những ý nghĩa khác.

Ban đầu, anh ta cho rằng Vương quốc Leite đã có được Súng máy hạng nặng, những khẩu pháo sau nòng, cùng với số lượng lớn vũ khí loại Súng kim, nên chắc chắn họ là người không kiềm chế được mà khơi mào tranh chấp trước.

Nhưng bây giờ, sứ giả của Vương quốc Leite lại nói rằng Cát Mai Lâm quốc gia đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn… Điều này hoàn toàn khác với những gì anh ta suy đoán.

Thấy Đường Mạc im lặng, sứ giả vội vàng giải thích tiếp: “Sau khi họ khơi mào tranh chấp biên giới, họ đã ngay lập tức tấn công… Họ sử dụng những loại pháo mới, đồng thời cũng trang bị nhiều khẩu súng K1 nhanh.”

“Anh nói thật à?” Đường Mạc lập tức nhận ra rằng có lẽ kẻ thù cũ của mình lại đang tìm cách gây rắc rối.

Sứ giả vội vàng gật đầu mạnh mẽ và nói với Đường Mạc: “Vâng, đối phương cũng sử dụng những loại đạn mới, và về số lượng thì họ chiếm ưu thế áp đảo… Họ đã tập trung ít nhất 50 khẩu pháo trở lên; hiện nay, quân đội của chúng tôi đang kiên cường chống trả trên tuyến biên giới, nhưng họ sẽ không chịu đựng được lâu đâu.”

Sau khi nhận được thông điệp từ Thành phố Vương gia, ông đã đọc nó một cách kỹ lưỡng. Trong thông điệp thực sự có ghi rằng đối phương đã tập trung ít nhất 50 khẩu pháo hiện đại và sử dụng loại đạn có khả năng nổ. Nếu không có các chỉ huy tốt nghiệp từ Học viện Quân sự Đường đã chuẩn bị trước các công trình vật chất dọc biên giới, có lẽ lúc này hàng phòng thủ biên giới đã bị xâm phạm rồi.

Đường Mạc nhướng mày và hỏi người đối diện: “Ý anh là Cát Mai Lâm quốc gia đã nhận được đủ vũ khí từ phía Hải Lý Các, vì vậy họ mới tiến hành tấn công Vương quốc Leite trước?”

“Có thể nói như vậy.” Bởi vì tất cả các tuyến vận chuyển đường bộ của Đường Mạc đều phải đi qua Vương quốc Leite mới đến được Cát Mai Lâm quốc gia, nên sứ giả có thể chắc chắn rằng vũ khí của Cát Mai Lâm quốc gia không liên quan đến Tập đoàn Đại Đường.

Nếu không phải Tập đoàn Đại Đường là người bán những vũ khí tiên tiến này, thì chắc chắn phải là Tập đoàn Tài chính Hải Lý Các – những người luôn sao chép quy mô lớn các sản phẩm vũ khí của Tập đoàn Đại Đường.

“Có vẻ như kẻ thù cũ của chúng ta không muốn chúng ta phát triển một cách yên bình và vượt qua họ.” Đường Mạc gật đầu nhẹ và nói với sứ giả.

Sứ giả sau đó ca ngợi chiếc máy telegraph do Tập đoàn Đại Đường cung cấp: “Hoàng đế đã tự mình dẫn dắt 3 quân đoàn đến biên giới; nhờ có máy telegraph mà chúng ta có thể điều động quân đội một cách nhanh chóng.”

“Ít nhất là lực lượng tiếp viện đã trên đường đến đây, đó là tin tốt.” Đường Mạc lại một lần nữa gật đầu.

Thấy rằng Đường Mạc đã gần như tin vào lời mình, sứ giả lập tức xin sự hỗ trợ: “Chúng tôi cần sự giúp đỡ của ngài, mong được mua thêm nhiều pháo, nhiều súng máy hơn, cùng nhiều vũ khí tiên tiến nữa. Thưa ngài!”

“Nếu các ngài muốn, tôi có thể cung cấp ngay 2 khẩu súng máy và 1500 khẩu súng K1 dưới hình thức cho vay.” Đường Mạc lập tức điều động một số hàng tồn kho có sẵn để hỗ trợ Vương quốc Leite.

Nghe lời Đường Mạc, sứ giả lập tức biểu lộ sự vui mừng và cảm ơn: “Thật là cảm ơn quá! Mong các vị thần luôn ở bên ngài.”

“Thần không bao giờ đứng về phía tôi đâu! Ngài ấy không thích tôi.” Nói xong, Đường Mạc bước đi về phía Ngôi ở xa: “Hãy báo với Parker, yêu cầu anh ấy gửi ngay 20 khẩu pháo C64 mới sản xuất, đang chuẩn bị vận chuyển đến Đaôn, đến cho Vương quốc Leite ngay lập tức. Những việc còn lại tôi sẽ tự giải thích với sứ giả của Đaôn.”

“Rõ rồi!” Ngôi lập tức gật đầu và mở cửa ra ngoài.

Tiếng cười nói