“Việc sao chép máy điện báo phải được hoàn thành càng sớm càng tốt…” Xô Fêi Á suy nghĩ về những vấn đề liên quan đến Tập đoàn Đại Tang, với vẻ mặt nghiêm túc.

Gần đây, cô cảm thấy số nếp nhăn trên khuôn mặt mình dường như đã tăng lên; việc nghĩ đến thế lực mới ở xa xôi khiến cô không thể yên tâm ăn ngủ.

Phụ nữ rõ ràng là cần có cuộc sống chất lượng… Những việc lo lắng như thế này thực ra không nên do phụ nữ đảm nhận.

Cô dùng đôi bàn tay mịn màng, chưa từng bị ảnh hưởng bởi công việc nhà để xoa nhẹ khuôn mặt mình; độ đàn hồi và vẻ tươi trẻ của làn da khiến Xô Fêi Á quên đi phần nào những phiền muộn trong lòng.

Người hầu gái đứng đó, trả lời mệnh lệnh của Xô Fêi Á một cách vô cảm: “Rõ rồi! Thưa bà!”

Xô Fêi Á nhặt lên một cuốn sách về các thí nghiệm điện, mở đến chỗ cô muốn đọc, rồi tiếp tục chỉ thị mà không ngẩng đầu: “Việc này rất quan trọng! Chúng ta phải thiết lập được những kênh truyền thông tin tương tự; nếu không, chúng ta sẽ không thể cạnh tranh được với Tập đoàn Đại Tang trong bất kỳ lĩnh vực nào!”

Trên thế giới này, thực sự có rất nhiều người tiên phong trong lĩnh vực thí nghiệm điện; tuy nhiên, hầu hết họ vẫn còn dừng lại ở những thí nghiệm đơn giản như tạo điện bằng ma sát.

Như Tập đoàn Đại Tang – nơi sử dụng điện ở quy mô lớn như vậy – thì chưa ai có thể làm được điều đó, và cũng chưa có lý thuyết khoa học nào hỗ trợ cho những thí nghiệm đó.

Vì vậy, Xô Fêi Á– người rất tò mò về ngành công nghiệp điện của Đại Tang– đã quyết định tìm đọc các cuốn sách chuyên khóa liên quan để nghiên cứu.

Thật đáng tiếc là, dù thông minh, cô vẫn không tìm thấy bất kỳ ý tưởng nào từ những cuốn sách đó. Ngược lại, nhờ vào kiến thức về máy móc điện của Tập đoàn Đại Tang, cô lại có thể kiểm chứng những thí nghiệm của các nhà khoa học đó…

“Tôi sẽ bảo người theo dõi chặt chẽ những người thợ đó,” người hầu gái vẫn trung thành trả lời mệnh lệnh của Xô Fêi Á.

Cảm thấy vẫn chưa đủ, Xô Fêi Á tiếp tục đưa ra thêm điều kiện: “Nếu họ có thể sao chép máy điện báo thành công càng sớm càng tốt, tôi sẽ thưởng họ… Mỗi người 300 đồng vàng! Không ngần ngại chi bất kỳ cái giá nào!”

“Vâng! Thưa bà!” Người hầu gái không chút do dự mà đáp lại.

Xô Fêi Á– người đôi khi nói lung tung, suy nghĩ gì nói ra đó– đã tập trung hoàn toàn vào việc nghiên cứu các thí nghiệm điện trong sách.

Chỉ nghe thấy cô ấy lại bắt đầu nói về chuyện ô tô một cách hỗn loạn: “Ngoài ra, việc mua sắm ô tô không được dừng lại; phải để các quốc gia xung quanh cũng đều đi mua! Dù giá có cao hơn một chút, hoặc những chiếc xe đó là xe cũ cũng không sao cả! Nhưng tôi muốn có ô tô… Càng nhiều càng tốt.”

“Vâng, thưa ngài.” Nữ tỳ lần nữa đáp lại, không hề tỏ ra phiền lòng chút nào.

Ô tô là thứ mà Xô Fêi Á rất yêu thích; cô ấy dự định sẽ nghiên cứu chế tạo một loại ô tô riêng của mình để cạnh tranh với những chiếc xe hình chữ T của Đường Mạc. Cô ấy tin rằng loại phương tiện giao thông mới này – loại không cần phải lát đường sắt trên đường – có thể sẽ có tương lai tươi sáng hơn so với tàu hỏa.

Dù sao thì, theo quan điểm của cô ấy, việc xây dựng đường sắt cho tàu hỏa là một cách lãng phí; trong khi đó, những chiếc ô tô không cần đường sắt lại có hiệu suất sử dụng cao hơn nhiều.

Không còn cách nào khác… Cô ấy không sở hữu tầm nhìn chiến lược của những thời đại sau này, cũng không thể đánh giá được khả năng vận chuyển của đường sắt; vì vậy, cô chỉ có thể dựa vào trí tưởng tượng của mình để đưa ra quyết định.

Sau một thời gian chờ đợi, Xô Fêi Á– người đang đọc sách – cuối cùng cũng đưa ra một mệnh lệnh không liên quan gì đến chủ đề trước đó: “Hãy để những kẻ rảnh rỗi đó lo việc sao chép vũ khí đi! Dù sao thì họ cũng chỉ quan tâm đến những lợi ích trước mắt mà thôi.”

Nữ tỳ đang đợi bên ngoài tiếp tục đáp lại: “Vâng, thưa ngài.”

Một lúc sau, Xô Fêi Á lật trang sách và dường như mới nhớ ra rằng trong phòng vẫn còn có một người khác, liền ra lệnh: “Đi đi.”

Nữ tỳ lùi ra cửa, cúi chào rồi mới rời khỏi phòng và nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Vài phút sau, chuông cửa văn phòng của Xô Fêi Á bỗng nhiên vang lên. Thông thường, lúc này không ai đến làm phiền cô ấy đâu.

Sau khi nhận được sự cho phép, nữ tỳ lại một lần nữa bước vào văn phòng của Xô Fêi Á, đặt bữa sáng đã chuẩn bị sẵn lên bàn làm việc của cô ấy, rồi báo cáo: “Thưa ngài! Có tin tức mới vừa đến!”

“Nói đi.” Xô Fêi Á vừa nhặt một miếng bánh mì, nhúng vào mứt rồi nhai nhẹ, vừa nói vừa thưởng thức hương vị chua ngọt đặc trưng của món ăn đó.

Bữa sáng có vẻ đơn giản nhưng thực ra lại cực kỳ xa hoa; những loại trái cây này rất đắt tiền, và số mứt trái cây được làm thủ công cũng giữ nguyên hương vị tươi ngon của chúng.

Người hầu gái lập tức báo cáo: “Dương Mộc Vương quốc đã nhượng bộ cảng quân sự Osaka cho Tập đoàn Đại Đường; nơi đó hiện đã trở thành tài sản riêng của Tập đoàn Đại Đường.”

Xô Fêi Á ngạc nhiên; bà luôn theo dõi tin tức từ phía Dương Mộc Vương quốc. “Có vẻ như thông tin về việc hải quân Dương Mộc Vương quốc bị tổn thất nặng nề là sự thật…” Người hầu gái nhìn vào đống tài liệu vừa được gửi đến và gật đầu nói: “Vâng, thưa bà. Tin tức còn cho biết Gia đình Augustin đã nhượng một mỏ vàng và một số mỏ đồng… Người tiếp quản cũng chính là Tập đoàn Đại Đường…”

Bà dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hơn nữa… trong lần gửi tin này, còn có thêm một số thông tin khác nữa.”

“Ồ?” Xô Fêi Á vừa mới rót sữa, nghe người hầu gái nói vậy liền nhướng lông mày đẹp của mình nhìn xuống thuộc hạ. Lông mi của bà rất dài và uốn cong một cách hoàn hảo.

Người hầu gái lập tức đưa ra một số lời khai và mô tả của các nhân chứng: “Một số tính từ mô tả về các chiến hạm của hải quân Tập đoàn Đại Đường, như ‘mạnh mẽ’, ‘được chế tạo bằng thép’, ‘không cần buồm’, ‘di chuyển với tốc độ cực cao’, ‘pháo bắn cực kỳ chính xác’… v.v.”

Xô Fêi Á cảm thấy mình có lẽ lại đánh giá thấp đối thủ quá. Trong khi bà đang nỗ lực để theo kịp Tập đoàn Đại Đường, họ dường như lại càng đi xa bà hơn… “Một loại chiến hạm mới nữa à?”

Lúc này, bà cảm thấy mình thật sự bất lực; bà đã cố gắng hết sức để thu hẹp khoảng cách giữa hai bên, nhưng mọi nỗ lực của bà dường như đều vô ích.

Người hầu gái lại đưa ra một bức tranh sao chép: “Họ còn gửi đến một bức tranh sao chép… Nghe nói là do một họa sĩ vẽ tại bãi biển vào thời điểm đó…”

“Đưa cho tôi!” Xô Fêi Á vội vàng đặt xuống cốc sữa và nhận lấy bức tranh sao chép đó.

Trên bức tranh, con chiến hạm với những đường nét sắc nét, trông rất hung hăng, đang lao qua những con sóng trên biển.

Điều thu hút sự chú ý nhất là hai ống khói khổng lồ trên con tàu chiến này, cùng với làn khói đen cuồn cuộn bốc ra từ chúng.

“Có vẻ đây là một con tàu chiến được vận hành bởi động cơ hơi nước; hai ống khói phun khói đen này thật sự rất dễ nhận biết. Nếu không tự mình nhìn thấy, thì không thể vẽ nó một cách sinh động đến thế.” Chỉ nhìn qua một cái, Xô Fêi Á đã hoàn toàn tin vào tính chân thực của bức tranh này.

Cô ấy biết rằng nguồn năng lượng của con tàu chiến này chắc chắn có liên quan đến động cơ hơi nước, bởi vì loại ống khói này cô quá quen thuộc rồi – ở rìa các thành phố xa xôi, có vô số ống khói như vậy.

“Đúng vậy, và có người còn khẳng định rằng đây là một con tàu chiến bằng thép; nó không sợ hãi trước pháo binh của chúng ta và có thể dễ dàng đánh chìm những con tàu chiến cấp 1,” người hầu gái tiếp tục kể lại những thông tin mà cô đã nhận được.

Xô Fêi Á gật đầu: “Những loại đạn mới và những khẩu pháo mới… Điều này đã được xác nhận rồi.”

Người hầu gái nhìn vào tập tài liệu dày cộm và tiếp tục đồng ý: “Vâng, thưa ngài.”

“Nguyên nhân cuộc chiến giữa Tập đoàn Đại Đường và Dương Mộc Vương quốc đã được điều tra rõ ràng chưa?” Xô Fêi Á đột nhiên hỏi.

Người hầu gái ngay lập tức trả lời: “Rồi, thưa ngài. Kể từ khi ngài chiếm đoạt thị trường của chúng tôi tại Dương Mộc Vương quốc từ tay bộ lạc Gia đình Augustin, ngài đã yêu cầu chúng tôi tăng cường sức mạnh tại đây, vì vậy chúng tôi đã dễ dàng thu thập được thông tin.”

“Nói đi… đừng kéo dài nữa,” Xô Fêi Á nói, rồi uống một ngụm sữa.

Người hầu gái tiếp tục kể về những thông tin mà Tình báo viện đã thu thập được, những thông tin không hề bí mật: “Vâng, thưa ngài. Trước đây, phe Yêu tinh từng hợp tác với Tập đoàn Đại Đường; một người trong bộ lạc Gia đình Augustin đã mang về từ Tập đoàn Đại Đường những công nghệ như Súng kim, động cơ hơi nước, đạn có vỏ giấy và đầu lửa.”

“Có vẻ như công nghệ của phe Yêu tinh thực sự được lấy từ BuNà Sách,” Xô Fêi Á nói, gật đầu trong khi cầm ly sữa.

“Đúng vậy. Lúc đó, Tập đoàn Đại Đường đã đóng gói những công nghệ này và bán chúng cho bộ lạc Gia đình Augustin với giá hơn 200.000 đồng vàng.”

Nữ tì thấy chủ nhân mình không nói gì, liền tiếp tục kể tiếp.

“Hả? Chỉ bán được hơn 200.000 vàng thôi sao?” Xô Fêi Á nhíu đôi lông mày xinh đẹp lại.

“Vâng! Chỉ bán được số tiền đó thôi.” Nữ tì trả lời một cách chắc chắn.

Xô Fêi Á lập tức tức giận và dùng giọng nói trong trẻo của mình mà mắng: “Gise Đồ ngốc này… Tôi biết từ trước rằng hắn là kẻ chỉ biết phá hoại chứ không biết làm gì cho tốt! Tại sao hắn không mua những công nghệ đó một cách chính thức từ Tập đoàn Đại Đường? Thay vào đó, hắn lại dùng những thủ đoạn gian dối để chiếm đoạt chúng…”

Cô ta căm ghét kẻ từng phụ trách các vấn đề nội địa cho Vương quốc Leite – ông Reidic – đến tận xương tủy: “Chính những kẻ ngốc này đã khiến tôi gặp rất nhiều rắc rối! Chết tiệt! Tiếp tục kể đi!”

Nữ tì lập tức tuân theo lệnh: “Vâng, thưa chủ nhân… Nhưng gia chủ của dòng họ Gia đình Augustin – Lôi Bái Đức– đã nợ Tập đoàn Đại Đường 100.000 vàng và không trả, làm tổn hại đến danh dự của mình…”

“Ha! Lại là một kẻ thiển cận, ngu ngốc nữa…” Xô Fêi Á khinh thường, lắc chiếc cốc sữa trong tay.

“Đúng vậy, thưa chủ nhân… Sau đó, Tập đoàn Đại Đường đã cử ra những con tàu chiến mới, chặn đứng cảng Nam Thủy, phá hủy cơ sở hạ tầng cảng biển đó và đánh chìm hàng trăm con tàu vận tải thuộc phe Dương Mộc Vương quốc.”

“……” Xô Fêi Á ngẩn người một chút, rồi bỗng nhiên bật cười: “Hahaha! Thật thú vị! Việc trả đũa kẻ thù quả là tính cách mà tôi rất thích!”

Trong tiếng cười của Xô Fêi Á, nữ tì tiếp tục kể: “Sau đó, hai bên đã đồng ý hòa giải, và Tập đoàn Đại Đường đề nghị bồi thường 14 triệu vàng.”

“Pfft…” Xô Fêi Á đang chuẩn bị uống thêm một ngụm sữa thì không nhịn được mà bị sữa trào ra ngoài; cô ta ho khan trong tiếng cười: “Hahaha! Ha ha! Haha! Thật là thú vị… Tôi càng ngày càng thích cái tên Đường Mạc này rồi! 14 triệu à… Nghe thôi đã thấy hào hứng rồi, quá nhiều tiền đấy!”

Hahaha! Nghĩa là những linh hồn kia đã trả nợ rồi à?

Sữa chảy dọc theo khóe miệng cô ấy, trượt xuống cổ thon dài của cô, rồi lăn xuống ngực cô, biến mất vào cổ áo chiếc đầm ngủ mịn màng của cô…

Cô hầu gái nhìn thấy vậy mà mặt đỏ bừng lên; nuốt nước bọt một cái, cô mới cúi đầu xuống, không nỡ rời mắt khỏi cảnh tượng đó, và gật đầu nói: “Vâng, thưa bà! Dương Mộc Vương quốc đã nhường lại Osa cho họ, đồng thời bồi thường tiền cho các mỏ vàng và mỏ đồng; số tiền bồi thường rất lớn, cuối cùng họ cũng đã giải quyết được tranh chấp với Tập đoàn Đại Đường.”

Không hề để ý đến ánh mắt thèm muốn của cô hầu gái, Xô Fêi Á thậm chí còn ngẩng ngực lên, khoe khoang thân hình quyến rũ của mình. Trong khi khiến khuôn mặt cô hầu gái đỏ bừng, cô cười duyên dáng và nói: “Những đứa trẻ không hề thiệt thòi… Cậu nghĩ sao? Nếu tôi sẵn lòng bồi thường cho họ, liệu Tập đoàn Đại Đường có sẵn lòng hòa giải với Tập đoàn Huy Rạch không nhỉ? Các bạn có sẵn lòng… tha thứ cho tôi không?”

Cô hầu gái cúi đầu xuống, đến nỗi có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch: “Tôi… không biết, thưa bà.”

“Tất nhiên là cô không biết…” Xô Fêi Á liếm mép miệng, nhắm mắt lại, không rõ là đang thưởng thức hay đang suy nghĩ gì.