Trong văn phòng của Đường Mạc, Lý Á đang báo cáo những tin tức mới nhất từ Long Đảo cho ông ta: “Đối phương có lẽ là một đơn vị gồm khoảng một trung đoàn, không sử dụng vũ khí hạng nặng; hầu hết các tàu chiến của hải quân đều đã bị tiêu diệt.”

Sau khi thẩm vấn một số tù binh, tàu chiến BuNa Sá 4 đã xác định được quy mô của lực lượng đổ bộ địch và điểm đổ bộ; hiện tại, nó đang lao về phía bãi biển nơi đội quân khai hoang của Thá Lâm quốc gia đang đổ bộ, với tốc độ hung hăng.

Đường Mạc không nói gì, ông chỉ lắng nghe bản báo cáo của Lý Á và suy nghĩ về cách giải quyết cuộc chiến này một cách hiệu quả nhất.

Cuộc chiến với Thá Lâm quốc gia thật sự rất dễ dàng để giải quyết; chỉ cần các tàu chiến của ông ra khơi ngoài biển của Thá Lâm quốc gia, đối phương chắc chắn sẽ đầu hàng nếu họ còn sáng suốt.

Dù Thá Lâm quốc gia muốn gì, họ cũng sẽ phải quỳ gối và thừa nhận tất cả, bởi vì ông chính là Vua Hải Dương của thế giới này, là bá chủ trên biển cả bất tận.

Chỉ cần một nửa số tàu chiến trong tay ông được triển khai, những quốc gia tự xưng mình có hải quân mạnh mẽ cũng sẽ phải run sợ và ẩn náu trong góc khuất.

Vì vậy, điều mà ông đang suy nghĩ bây giờ là làm thế nào để ngăn chặn những việc như vậy xảy ra. Về tầm quan trọng chiến lược của Long Đảo, Đường Mạc nhận thấy rằng nguyên nhân chính của cuộc khủng hoảng này là do ông không kiểm soát được Long Đảo một cách chặt chẽ.

Số lượng người dân của ông tại Long Đảo quá ít, không đủ để kiểm soát chặt chẽ toàn bộ hòn đảo; điều này tạo điều kiện cho người khác xâm nhập và đe dọa nghiêm trọng đến nguồn cung cấp dầu mỏ của ông.

Không đợi Đường Mạc lên tiếng, Lý Á tiếp tục nói: “Theo thông tin mà đối phương cung cấp, tên chỉ huy của đội quân Thá Lâm quốc gia này là Hansen – một sĩ quan độc ác và tàn nhẫn.”

Người gây ra tội ác luôn phải chịu hậu quả; bây giờ họ đã biết rằng kẻ đã bắn chết trưởng đội tuần tra chính là gã Hansen này.

“Hãy bắt giữ hắn, xét xử hắn, rồi treo cổ hắn… để trả thù cho các anh hùng của chúng ta.”

“Đường Mạc” bắt đầu đưa ra ý kiến xử lý.

Lý Á gật đầu rồi tiếp tục nói: “Bên kia không biết họ đã để lại bao nhiêu binh sĩ canh giữ điểm đổ bộ của mình, vì vậy lực lượng của họ chắc chắn không thể là đầy đủ 500 người; có lẽ chỉ khoảng 480 người thôi.”

Những tù nhân đó đã khai báo hết mọi thông tin mà họ biết; họ không hề do dự chút nào, sau khi chứng kiến sức mạnh của các chiến hạm thuộc Tập đoàn Đại Đường, họ đã không còn hy vọng vào may mắn nữa.

Hiện tại, trong đầu họ, điều duy nhất họ nghĩ đến là làm thế nào để tận dụng lợi thế được bắt làm tù nhân trước tiên, sống hòa bình với những đối thủ mạnh mẽ này, và cố gắng giành được công việc quản lý những tù nhân khác, hoặc ít nhất là tránh phải chịu đựng khổ sở trong quá trình bị bắt.

“Chiến hạm BuNa Sá 4 số đã tiêu diệt hoàn toàn hạm đội của đối phương và hiện đang di chuyển với tốc độ cao về điểm đổ bộ của họ. Họ đã gọi điện hỏi liệu chúng ta có muốn bắt giữ cả những con tàu của họ hay không.” Chưa kịp cho Đường Mạc kịp trả lời, Lý Á đã tiếp tục hỏi.

Đường Mạc suy nghĩ vài giây rồi đưa ra lệnh: “Hãy yêu cầu họ phải thật cẩn thận; trong điều kiện đảm bảo các chiến hạm không bị tổn thương, hãy bắt giữ cả tàu lẫn người! Chúng ta cần phải tiết kiệm, phải học cách tiết kiệm và làm việc chăm chỉ…”

“Thưa ngài, tôi đã hiểu rõ.” Lý Á lại một lần nữa gật đầu nhẹ.

Sau đó, anh ta tiếp tục nói: “Theo thông tin, tại điểm đổ bộ của Thá Lâm quốc gia, vẫn còn một chiến hạm và 10 tàu vận tải. Bên kia đã đưa đến khoảng 500 thợ thủ công và khoảng 700 người di cư.”

Đường Mạc vừa mới đang suy nghĩ về vấn đề dân số liên quan đến Long Đảo, vì vậy lần này anh ta gần như không cần suy nghĩ nhiều đã đưa ra đề xuất xử lý những thợ thủ công này: “Sau khi bắt giữ họ, hãy tìm cho họ những công việc… đừng để họ quá nhàn rỗi!”

Lý Á trả lời ngay lập tức: “Đã tìm xong rồi; tất cả các tù nhân sẽ được sắp xếp một cách thống nhất để xây dựng cho ngài một lâu đài thật hùng vĩ trên đảo.”

“Đùa à?” Đường Mạc ngạc nhiên, nhìn Lý Á với vẻ không tin.

“Đây chính là ý kiến của tất cả mọi người,” Lý Á bắt đầu giải thích: “Mặc dù mọi người đều nghĩ rằng việc này nên được giữ bí mật, nhưng tôi là trưởng bộ phận tình báo của ngài, vì vậy tôi buộc phải báo cáo cho ngài tất cả những gì mình biết.”

“Chúng ta đã đến nơi rồi, có thể lãng phí nhân lực đến mức này sao?” Đường Mạc không hề nghĩ rằng vào lúc cần gấp nhân công như thế này, việc sử dụng hơn 1000 lao động viên lại là một quyết định khôn ngoan.

Cho đến bây giờ, ông ấy vẫn chỉ sống trong tòa nhà văn phòng của nhà máy, thỉnh thoảng mới ra ngoài thành phố Bunasa; ông ấy vẫn chưa có một ngôi nhà thực sự của riêng mình.

Bởi vì ông ấy luôn tiết kiệm từng đồng xu để đảm bảo hoạt động của Tập đoàn Đại Đường diễn ra một cách hiệu quả nhất; đó chính là bí quyết khiến ông ấy thành công ngày hôm nay.

Thấy Đường Mạc có vẻ không hài lòng, Lý Á vội vàng lên tiếng giải thích thay mặt tất cả mọi người: “Thực ra, chúng ta cũng không thể yên tâm sử dụng những người thợ này được; dù sao họ cũng thuộc về Thá Lâm quốc gia, vì vậy chúng ta không thể để họ tiếp cận những bí mật cốt lõi của chúng ta.”

“Còn những người bị bắt ở khu vực ngoại vi thì sao…” Đường Mạc nghĩ rằng việc sử dụng họ để làm những công việc quan trọng hơn mới phù hợp với kế hoạch của mình.

Lý Á cười và giải thích với Đường Mạc: “Những công việc như khai phá vùng ngoại vi thì khó quản lý lắm; chúng ta lo sợ họ sẽ trốn đi… Vì vậy, chúng ta đơn giản là để họ xây dựng các tòa lâu đài thôi.”

Dù sao thì, việc giám sát một nhóm người làm việc trên đỉnh núi cũng khác với việc để họ làm việc trong rừng rậm; số lượng nhân viên canh gác cũng sẽ khác nhau rõ ràng.

“……” Đường Mạc im lặng; ông ấy thấy lời giải thích của Lý Á cũng có lý, vì vậy ông ấy không thể phản bác được.

Ngay cả bản thân Đường Mạc cũng không nhận ra rằng, suốt cuộc trò chuyện, họ chỉ nói về những người thợ bị bắt sống đó; còn về 500 binh sĩ kia, dường như họ đã không còn tồn tại nữa.

Lý Á sau đó tiếp tục nói thêm: “Tất nhiên, họ cũng không biết rằng mình đang xây dựng những tòa lâu đài; chúng ta chỉ bảo họ xây dựng các bức tường bao quanh thôi. Về phần bên trong, chúng ta cho rằng việc để những người của chúng ta tự mình thực hiện sẽ an toàn hơn.”

“……” Nhìn thấy những người dưới quyền mình suy nghĩ chu đáo đến thế, Đường Mạc không biết nên nói gì cho phải.

Khi nhắc đến điều này, Lý Á dường như có rất nhiều điều muốn nói: “Chúng tôi đã tìm thấy cảm hứng trong các bức tranh của ông. Thực ra, chúng tôi dự định sẽ đợi khi lâu đài được hoàn thành hoàn toàn mới tặng nó làm quà cho ông.”

“Quà?” Đường Mạc ngạc nhiên, sau đó cảm thấy khó hiểu với từ này.

“Vâng, đó là món quà mà tất cả chúng tôi muốn tặng ông. Tất cả các giám đốc cấp cao của Tập đoàn Đại Tang đều đã đóng góp tiền… Vì vậy, đó là món quà của chúng tôi dành cho ông. Cảm ơn ông vì sự quan tâm và hỗ trợ mà ông luôn dành cho chúng tôi,” Lý Á giải thích.

Đường Mạc lại ngẩn ngơ một lát, rồi anh nhớ ra rằng mình đã vẽ một bản phác thảo trong thời gian rảnh rỗi – đó là bản phác thảo của Lâu đài Thiên nga Mới.

Vì vậy, anh gần như biết được lâu đài của mình sẽ trông như thế nào: “Khoan đã, ông nói rằng các bạn đã tìm thấy cảm hứng trong bức tranh của tôi? Ông đang nói đến Lâu đài Thiên nga Mới đó sao?”

Lý Á gật đầu và nói với Đường Mạc rằng họ đã nghĩ ra tên cho lâu đài của mình: “Đúng vậy, nhưng… tất cả mọi người đều cảm thấy cái tên ‘Lâu đài Thiên nga’ không hay lắm, vì vậy chúng tôi đã bỏ phiếu và quyết định đặt tên cho lâu đài này là… ‘Long Túc’…”

“……” Đường Mạc bỗng nhiên cảm thấy như có một bộ ria mép nhỏ đang bắt đầu mọc dưới mũi mình… Hương vị “ba đức tử” này rốt cuộc là do đâu vậy? Phải chăng anh còn cần phải xây thêm một tòa nhà lớn nào đó, hoặc có một tầng hầm nữa chăng?

Trong khi anh đang than phiền về cái tên của lâu đài mình, trên phía trận địa của Long Đảo, những binh sĩ thuộc lực lượng an ninh của Tập đoàn Đại Tang đã tiến lại gần và đã kéo cò súng, đưa đạn vào nòng súng.

Người bắn súng máy kéo cò súng, phát ra tiếng “rít” vang dội, sau đó hướng khẩu súng đen kịt về phía đội quân địch đang tập trung ở xa.

Còn Haosen thì đã cử các đội tuần tra đi, khoảng bảy tám binh sĩ tách ra, dường như muốn kiểm tra sức mạnh của lực lượng phòng thủ, từ từ tiến về phía nhà máy phía sau lực lượng an ninh của Tập đoàn Đại Tang.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng súng bất ngờ vang lên, và đội quân thợ săn đã bắt đầu cuộc tấn công. Một binh sĩ Taran cầm súng đi phía trước đã ngã gục ngay lập tức; những người còn lại cũng không khỏi rụt cổ lại vì sợ hãi.

Chẳng mấy chốc, tiếng súng thứ hai vang lên, và một binh sĩ Taran nữa – người vẫn chưa tìm thấy kẻ địch – đã kêu thét rồi ngã xuống.

Những binh sĩ còn lại vội vàng bỏ chạy trong tình trạng hỗn loạn, lảo đảo trở về đội của mình.

Hausen cũng không chắc liệu đối phương sử dụng chiến thuật này chỉ vì số lượng quân ít, hay chỉ để làm gián đoạn kế hoạch tấn công của ông. Nhưng ông biết rằng mình phải nhanh chóng hành động; nếu để đối phương ổn định được tình hình, lực lượng mà ông mang theo có lẽ sẽ không đủ để đối phó.

Thế là, ông rút thanh kiếm đeo bên hông ra, chỉ về phía trước và hô lớn lệnh tấn công: “Toàn quân tiến lên! Chiếm giữ xưởng này!”

Theo lệnh của ông, các đơn vị bên cạnh ông bắt đầu tiến lên. Họ di chuyển với bước đi đều đặn, trên cánh đồng hoang vu đang cháy đen, cùng với tiếng trống yếu ớt vang lên.

Ở phía bên kia khu rừng, một thủy thủ ăn mặc rách rưới lảo đảo leo lên một nơi cao, và nhìn thấy đội quân của mình đang tiến về phía trước.

Anh ta ngồi xuống đất, thở hổn hển. Anh ta nhìn đăm đăm về phía đội quân xa xôi, biết rằng mọi thứ đã quá muộn.

Bởi vì cuộc tấn công đã bắt đầu, anh ta không thể kịp thời thông báo tin tức về việc hạm đội của mình đã bị tiêu diệt cho chỉ huy trên tiền tuyến là Hausen.

Ngay cả khi anh ta hét lớn bây giờ, cũng chưa chắc thông tin đó có thể được truyền đạt chính xác đến các đồng đội trên chiến trường hay không.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể đau lòng nhìn đội quân của mình tiến gần hơn đến những tòa nhà phía xa… Vài giây sau, tiếng súng dày đặc vang lên.

Trong tiếng súng ấy, lá cờ màu nâu vàng bay phấp phới trên gió nhanh chóng đổ xuống; những binh sĩ đang tiến bước đều đặn cũng lần lượt ngã gục, như những cây lúa trong cánh đồng bị cái liềm vô hình cắt ngã.

Trong chốc lát, mọi thứ trở nên hỗn loạn… Người thủy thủ vừa mới may mắn thoát ra khỏi khu rừng này, đau lòng nhắm mắt lại.

Và vào đúng lúc đó, trên chiến trường, Hausen cũng đã bị sức mạnh của đối phương làm cho sững sờ. Anh ta đứng đó không nhúc nhích, để những viên đạn bay qua bên cạnh mình, và không thể nói ra lời nào.