Ngay khi vừa viết xong bức thư trả lời vào Đường Mạc, Garsa hào hứng gõ cửa phòng của Đường Mạc. Lúc đó, Đường Mạc đang gấp tờ giấy thư lại và cho nó vào phong bì: “Garsa, đúng lúc rồi! Bố em vẫn nhớ đến em đấy, trong bức thư gửi đến Roj, ông ấy nhờ em thông báo tình hình gần đây của mình.”

“Em à? Em vẫn khỏe mạnh thôi.” Garsa, một đứa trẻ nhỏ nhưng đã rất hiểu chuyện, cười nói với Đường Mạc: “Học tập cũng rất tốt, và gần đây em đang học võ với ngài Ngôi.”

“Ừm, tốt lắm. Trong thư em cũng nói rằng em sống khá tốt phải không?” Đường Mạc nhìn người học trò từng là một đứa trẻ nhỏ này và thấy rằng chỉ trong một năm, em đã cao khoảng 1 mét 7 rồi. Chế độ ăn uống ở nhà BuNà Sách thực sự rất tốt; điều đó khiến cậu bé trước đây hơi gầy yếu này trở nên mập mạp hơn rõ rệt.

“À đúng rồi.” Đường Mạc vừa dán kín phong bì thư vừa hỏi Garsa: “Em đến tìm ta, có chuyện gì cụ thể vậy?”

Garsa nhớ lại lý do mình đến đây và ngay lập tức báo tin vui cho Đường Mạc*: “Thưa ngài! Loại thực vật mà ngài muốn… đã được tìm thấy rồi!”

“Ồ? Loại thực vật nào vậy?” Đường Mạc đã yêu cầu mọi người thu thập các loại hạt giống khác nhau, hy vọng tìm ra cách lai tạo cây trồng mới, vì vậy ông ta lúc đó không thể nhớ nổi là loại hạt giống nào đã được tìm thấy.

Nhưng thực ra Đường Mạc không cần phải suy nghĩ nhiều; Garsa lập tức giải thích: “Gần đây, có một thủy thủ già trên con tàu buôn đến đây; quê hương ông ấy có một loại thực vật. Khi được phơi khô và nghiền thành bột, sau đó đốt lên và hít vào, người ta sẽ cảm thấy rất thoải mái.”

“Ông ấy có loại thực vật đó sao?” Đường Mạc ngạc nhiên và vui mừng hỏi.

Garsa gật đầu mạnh mẽ: “Có, và rất nhiều nữa.”

“Rất nhiều à?” Đường Mạc càng thêm vui mừng; ông ta thậm chí cảm thấy mình đang rất thèm thuốc lá lúc này.

“Đúng vậy, ở quê hương anh ta, nhiều người có thói quen hít phải khói từ loại thực vật này sau khi nó được đốt cháy. Mỗi lần trở về nhà, anh ta đều mang theo rất nhiều thứ này và đốt chúng để hút khi cảm thấy buồn chán trên biển.” Garsa tiếp tục gật đầu trả lời câu hỏi của Đường Mạc.

“Anh ta đã mang theo chúng rồi à?” Đường Mạc không dừng lại một giây nào, liền vội vàng hỏi tiếp.

Garsa lại một lần nữa gật đầu và trả lời: “Đúng vậy, cả lá đã được phơi khô lẫn bột mịn sau khi được xay nhuyễn, tất cả đều có.”

“Hãy mang cho tôi xem đi! Nếu đó chính là thứ tôi đang tìm kiếm thì thật tuyệt vời.” Người đàn ông nghiện thuốc này, sau hơn một năm tìm kiếm, cuối cùng cũng tìm thấy cửa hàng bán thuốc lá; giờ đây, anh ta cảm thấy mình cuối cùng cũng có hy vọng rồi.

Đường Mạc luôn tìm kiếm thuốc lá; đối với anh ta, đó đã trở thành một thói quen. Hơn nữa, ngành công nghiệp sản xuất thuốc lá cũng mang lại lợi nhuận cực kỳ lớn.

Người ta từng đùa rằng, nếu mười tỷ người mỗi người hút một gói thuốc lá, thì quốc gia sẽ có đủ kinh phí để chế tạo tàu sân bay. Dù đó chỉ là một câu đùa, nhưng nó cũng phản ánh mức độ lợi nhuận khổng lồ của ngành công nghiệp thuốc lá và rượu bia.

Khác với lúa gạo, việc trồng trọt thuốc lá và trà hầu như không chiếm dụng đất canh tác tốt, vì vậy không xảy ra xung đột tranh giành đất đai.

Trong bối cảnh tỷ lệ tự cung tự cấp lương thực vẫn còn thấp, việc đầu tư vào trồng trọt thuốc lá và trà chắc chắn sẽ có hiệu quả hơn so với việc sản xuất rượu.

Tất nhiên, trước khi thực hiện các kế hoạch đó, Đường Mạc cần phải sử dụng những thứ này để xoa dịu tâm hồn trống rỗng và cô đơn của mình.

Sau đó, anh ta gặp người thủy thủ già kia và loại thực vật mà người đó đang mang theo. Như anh ta đã đoán, đó chính là lá thuốc lá – thứ mà anh ta đã mong đợi từ lâu.

“Tôi rất vui vì anh đã sẵn lòng hiến tặng những thứ này; đây chính là những gì tôi cần.” Đường Mạc gật đầu, đặt những lá thuốc lá và bột thuốc lá lên bàn làm việc của mình, rồi gật đầu với người thủy thủ già kia.

Người đó cũng rất ngạc nhiên, bởi vì anh ta chưa bao giờ thấy ai ở ngoài quê hương mình lại say mê thứ này đến thế. Thậm chí, những người ngoại địa này còn không biết tên của loại thực vật này, cũng không hỏi về công dụng hay lợi ích của nó.

Nhưng người thanh niên trước mắt này dường như coi những chiếc lá cỏ vô giá trị này rất quan trọng.

“Đây chính là phần thưởng xứng đáng dành cho bạn.” Đường Mạc vẫy tay ra hiệu, và Garsa lập tức hiểu ý, đưa cho người đàn ông già một đồng tiền vàng trong túi của mình.

Đối với một thủy thủ mà nói, một đồng tiền vàng đã là một khoản thù lao khá lớn rồi; vì vậy khuôn mặt người thủy thủ già đầy vẻ hạnh phúc.

“Lần sau đến đây, hãy mang theo hạt giống nhé! Nếu có thể, tôi cũng muốn những cây sống nữa… Hãy nói với thuyền trưởng của bạn, tôi sẽ mua những thứ này từ bạn…” Đường Mạc vừa nhặt những mảnh lá cỏ, vừa trải chúng ra trên một tờ giấy trắng đã được cắt sẵn, vừa nói không ngẩng đầu lên.

“Một thuyền đầy những thứ này sẽ đổi lấy 500 đồng tiền vàng! Không gian dối ai cả… Hiểu chưa? Trong số 500 đồng tiền vàng đó, 200 đồng sẽ thuộc về bạn… Tôi sẽ giúp bạn nói rõ chuyện này với thuyền trưởng của bạn… Đừng có ý đồ xấu, nếu bạn đổi thuyền khác, có thể bạn sẽ bị ném xuống biển giữa chừng đấy.” Đường Mạc cẩn thận cuộn tờ giấy lại, như thể đang cầm một thanh vàng vậy.

“Rõ, tôi hiểu rồi…” Người thủy thủ đương nhiên biết rằng Đường Mạc nói thật, anh ta nuốt nước bọt, gạt bỏ những ý đồ tham lam của mình và gật đầu đồng ý.

“Biển cả là một nơi tuyệt vời…” Đường Mạc vẫy tay, và Garsa lập tức dẫn người thủy thủ già ra khỏi phòng của Đường Mạc.

Đường Mạc tiếp tục cuộn từng điếu thuốc, cho đến khi hết những mảnh lá cỏ để cuộn thuốc, mới dừng lại. Anh ta cất những điếu thuốc do chính mình cuộn vào một nơi, coi chúng như những báu vật quý giá.

Sau đó, anh ta bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, lấy ra một tờ giấy trắng và bắt đầu vẽ nhanh trên đó. Anh ta vẽ rất cẩn thận, rất nghiêm túc, thậm chí còn vẽ thêm một bức tranh phác thảo đen trắng bên cạnh. Mặc dù kỹ năng vẽ của anh ta không tốt lắm, nhưng hiệu quả của bức tranh lại khá tốt – bởi vì ngày xưa, anh ta đã là một người nghiện thuốc, thường xuyên vẽ các hình dạng liên quan đến thuốc trên những tờ giấy cỏ vào những lúc rảnh rỗi.

Vì vậy, anh ta vẫn nhớ rất rõ về những chi tiết trong bức tranh đó.

Chiếc hộp thuốc lá bằng kim loại này có nắp lật và có thể chứa một hàng thuốc lá. Đường Mạc còn thường xuyên để một lưỡi dao nhỏ bên trong để phòng thủ hoặc đối phó với các tình huống khẩn cấp không ngờ đến.

Sau khi vẽ xong chiếc hộp thuốc lá này, Đường Mạc lại tiếp tục ngồi xuống và bắt đầu vẽ thiết kế của chiếc bật lửa – trên thế giới này chắc chắn không hề có chiếc bật lửa nào như vậy, nhưng nguyên lý hoạt động của nó thực sự rất đơn giản.

Về nguyên liệu làm bật lửa, dầu hỏa thì Đường Mạc đã có sẵn trong tay; còn thanh gỗ đánh lửa cũng không phải là thứ quá hiếm có. Vì vậy, việc chế tạo một thiết bị bật lửa đơn giản thì nhà máy của Đường Mạc chắc chắn có thể thực hiện một cách dễ dàng.

Còn về vấn đề độ kín của bật lửa… thực ra thì không cần phải giải quyết gì cả. Chiếc bật lửa ZIPPO nổi tiếng của Mỹ chính là ví dụ điển hình cho việc bị rò rỉ dầu.

Đặt những điếu thuốc lá đã cuộn sẵn vào góc tủ, Đường Mạc mang theo hai bản vẽ đó đến xưởng làm việc ồn ào.

Anh đưa những bản vẽ đó cho Mã Tuệ Thác – người đang cùng với Parker thảo luận về cách cải tiến khẩu súng máy Mã Khắc Thân – và hét lớn với người đàn ông lùn, trưởng ban kỹ thuật của mình: “Mã Tuệ Thác! Hãy xem hai thứ này xem, có thể chế tạo được không?”

“Không có vấn đề gì cả.” Người đàn ông lùn nhìn vào bản vẽ chiếc hộp thuốc lá, coi thường mà đưa nó cho Parker, sau đó quay sang xem bản vẽ thiết kế bật lửa.

Nhìn vào bộ phận quay để châm lửa và cấu trúc đơn giản đó, người đàn ông lùn nhìn lại Đường Mạc và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Thứ này thật tinh xảo! Chủ nhân ơi! Nếu nó được sản xuất sớm hơn, nó có thể trở thành trang bị tiêu chuẩn cho quân đội pháo binh đấy!”

“Có vẻ như anh có thể chế tạo được?” Hiện tại, Đường Mạc không quan tâm lắm đến tác dụng của nó đối với quân đội pháo binh; anh chỉ muốn biết mình sẽ sớm có được một chiếc bật lửa ZIPPO của riêng mình.

Người đàn ông lùn đặt những bản vẽ đó lên một chiếc bàn bên cạnh và nói với vẻ khinh thường: “Hãy để tôi lo liệu đi! Chủ nhân ơi, tôi đã hiểu rõ công dụng của hai thứ này rồi. Thứ đó chỉ là một cái hộp nhỏ dùng để cầm đồ vật thôi, còn thứ này là thiết bị dùng để đánh lửa.”

“Tôi sẽ giúp anh làm xong mọi thứ, yên tâm đi.”

“Tôi rất vội vàng.” Đường Mạc bổ sung thêm.

“Chỉ cần hai tiếng nữa thôi, tôi sẽ giao đồ cho anh ngay.” Mã Tuệ Thác cam đoan một cách tự tin.

Không lâu sau, Đường Mạc đã nhìn thấy hai món đồ mà Mã Tuệ Thác gửi đến trong văn phòng của mình. Thành thật mà nói, khi lần đầu tiên nhìn thấy chúng, ông đã ngạc nhiên trước sự tinh xảo trong thiết kế. Đây là lần đầu tiên ông được chứng kiến những chiếc hộp thuốc lá đẹp đến thế – trên đó có các hoa văn khắc bằng kim loại, trông thực sự rất tuyệt vời.

Vì được làm từ hai lớp kim loại, chiếc hộp này rất nặng khi cầm trên tay; bên trong được thiết kế cực kỳ chuẩn xác, không hề có chỗ hở nào. Lớp kim loại bên ngoài được đúc thành những hình dáng tinh xảo bằng phương pháp thủ công, mang lại cảm giác mạnh mẽ và đẹp đẽ. Đường Mạc vuốt ve những hoa văn uốn lượn trên hộp, ánh mắt dán vào hình ảnh nửa đầu sói hiện ra ở giữa hộp; trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ hài lòng.

Là một thợ rèn truyền thống, tay nghề thiết kế của Mã Tuệ Thác quả thực đã đạt đến mức hoàn hảo. Và khi nhìn thấy chiếc bật lửa ZIPPO, Đường Mạc càng cảm thấy kinh ngạc trước gu thẩm mỹ của Mã Tuệ Thác. Lần này, hoa văn khắc trên bật lửa là biểu tượng của Tập đoàn Đại Đường – huy hiệu của gia tộc Đường Mạc–, đó là hình ảnh con rồng. Nói thật, Đường Mạc không ngờ rằng việc hút thuốc có thể trở nên đầy tính nghi thức đến thế. Ông thực sự rất thích hai món đồ này; chúng khiến ông cảm thấy như đang sống trong một thế giới ma thuật.

Ông lấy những điếu thuốc ra khỏi ngăn kéo và xếp chúng vào hộp thuốc. Còn Mã Tuệ Thác thì đứng bên cạnh, chờ đợi khoảnh khắc Đường Mạc một lần nữa sử dụng những sáng tạo của mình để thay đổi thế giới.

Khi Đường Mạc hoàn tất mọi việc, ông nhét điếu thuốc cuối cùng vào miệng, rồi dùng ngón tay vuốt ve chiếc bật lửa vừa được đổ xăng vào. “Đinh!” Một tiếng vang nhẹ vang lên, nắp bật lửa được mở ra, viên đá lửa ma sát với bề mặt bật lửa, tạo ra tiếng “kêu” vui tai.