Cuối cùng, sau khi lảm đảm nói lung tung một hồi, người đang mang nhiều suy nghĩ ấy mới bắt đầu nói về chuyện quan trọng: “Thưa ngài, chắc hẳn lần này ngài đến đây là có việc gì muốn nhờ tôi giúp đỡ. Thời buổi bây giờ không giống như xưa nữa; tôi cũng đã nghe về những chuyện liên quan đến Tập đoàn Tài chính Hy Rick… Trước đây tôi không có sự lựa chọn, nhưng bây giờ… thực ra tôi vẫn rất muốn làm điều gì đó cho Vương quốc.”

Nghe thấy đối phương bắt đầu nói trước, vị Thủ tướng liền không tiếp tục bàn về các cuộc cải cách chính trị của các nước láng giềng nữa. Ông lắc đầu với vẻ buồn bã và nói: “Franklin… Franklin yêu dấu của ta… Ta biết con là một người tốt.”

“Thưa ngài…” Nhận thấy sự xúc động trong lời nói của vị Thủ tướng già, Bộ trưởng Tài chính cảm thấy lo lắng và gọi tên ông một cách e dè.

Vị Thủ tướng già vẫy tay, thở dài đầy tiếc nuối, rồi mới tiếp tục nói: “Thực ra, Vua đã cho con cơ hội rồi… Ta nhớ là cách đây một năm, lúc đó con đã từ chối cơ hội đó.”

“Nhưng…” Nghe vậy, Bộ trưởng Tài chính Franklin cảm thấy tim mình se lại. Anh biết rằng mọi chuyện có lẽ sẽ trở nên tồi tệ, nhưng anh vẫn không thể chấp nhận điều đó.

Vì vậy, anh muốn cố gắng thuyết phục hoặc bào chữa cho mình, nhưng rõ ràng người kia không có ý định cho anh cơ hội đó.

Chỉ nghe vị Thủ tướng già nói: “Không có gì để nói thêm nữa, Franklin… Đức Vua cần con ở vị trí hiện tại này; điều này đã được quyết định rồi.”

Trước đó, khi ông đại diện cho Vua đi đàm phán với Đường Mạc, ông đã hứa với Đường Mạc rằng sẽ giao vị trí Bộ trưởng Tài chính cho Vương quốc.

Vì vậy, từ lúc đó trở đi, việc ai sẽ giữ vị trí Bộ trưởng Tài chính thực sự không còn do Franklin quyết định được nữa. Nếu Đường Mạc thắng, thì vị trí đó sẽ thuộc về họ; còn nếu Đường Mạc thua, thì vị trí đó sẽ thuộc về Hy Rick… tức là vẫn sẽ thuộc về Franklin.

Đáng tiếc thay, Đường Mạc đã giành chiến thắng hoàn toàn, đánh bại Hy Rick và nhận được tất cả những gì Vương quốc đã hứa với họ.

Bộ trưởng Tài chính Franklin bỗng nhiên đứng dậy khỏi ghế, kiềm chế cơn giận dữ trong lòng và nói lớn: “Gì cơ?!”

Các người, làm sao các người có thể đổi tôi khỏi vị trí Bộ trưởng Tài chính mà không báo trước cho tôi biết chứ?”

Thủ tướng nhìn Bộ trưởng Tài chính đang tức giận một cách bất lực và nói từng câu một: “Tôi đến đây chính là để thông báo với ông. Ngày mai, một Bộ trưởng Tài chính mới sẽ tiếp quản công việc của ông. Điều ông cần làm là hợp tác với người mới này.”

“Ông đùa à!” Bộ trưởng Tài chính hoàn toàn không muốn tin vào sự thật đó, ông ngã xuống ghế và lắc đầu tự an ủi mình.

Thủ tướng đã phá vỡ ảo tưởng của ông và cảnh báo một cách thẳng thắn với Franklin, người đang nghĩ cách bảo vệ vị trí của mình: “Tôi không đùa đâu, Franklin! Nếu ông không chịu nhường chỗ một cách đàng hoàng, Vua sẽ dùng những biện pháp không đàng hoàng để khiến ông mất danh dự.”

“Ông biết đấy, hiện tại Heryck đã không còn khả năng đe dọa tôi nữa! Tôi có thể tuân theo lệnh của Vua! Tôi cũng có thể tuân theo lệnh của các người!” Bộ trưởng Tài chính cố gắng cuối cùng để bảo vệ vị trí của mình, ông nghĩ rằng nếu quay sang phe Vua, có lẽ mình vẫn còn hy vọng.

“Mọi chuyện đã được quyết định rồi, Franklin! Việc ông nhường chỗ là điều không thể thay đổi được.” Thủ tướng lắc đầu và thẳng thắn từ chối lời đề nghị đó của Bộ trưởng Tài chính.

Bộ trưởng Tài chính, cảm thấy bế tắc và tức giận, la lên: “Điều này thật không công bằng! Tôi đã đổ ra rất nhiều công sức vì Vương quốc! Khi các người cần đến Heryck, tôi luôn ở bên cạnh các người…”

Thủ tướng ngăn ông lại và nói nhẹ nhàng: “Nói nhiều như vậy cũng chẳng ích gì… Tất cả đã qua rồi, bây giờ, Heryck chỉ còn là quá khứ mà thôi.”

“Tôi sẽ không nhượng bộ quyền lực của mình đâu! Nếu các người làm gì sai trái, tôi sẽ khiến các người phải trả giá!” Cuối cùng, Franklin lại đứng dậy và hét lớn, không quan tâm đến ai xung quanh.

Thủ tướng ngẩng đầu nhìn Franklin và cảnh báo lạnh lùng: “Đừng nói như vậy, Franklin. Tôi nghĩ ông nên bình tĩnh lại.”

“Tôi không cần phải bình tĩnh đâu!” Franklin tiếp tục hét lớn, tiếng hét của ông đã vang đến tận nơi người quản gia đang đứng trong hành lang.

Đã nhiều năm rồi, không còn cuộc tranh cãi gay gắt nào xảy ra trong căn nhà này. Vì vậy, người quản gia già buộc phải đuổi những người hầu cận ra xa và tự mình đi đến một nơi khác.

Ngay lúc Franklin đang tức giận la hét, một giọng nói bất ngờ vang lên: “Có lẽ bạn nên bình tĩnh lại một chút.”

Lúc này, Franklin mới nhận ra rằng trong phòng còn có một người khác. Người đàn ông trung niên luôn đứng sau thái thượng phụ bây giờ đã lên tiếng, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ châm biếm.

Franklin ghét cái nụ cười đó và tức giận hỏi: “Anh là ai?”

Người đàn ông trung niên cười và tự giới thiệu: “Tôi ư? Tôi chỉ là một quản lý của công ty Silver Fox… À, đúng rồi! Chính tôi là người đã giết Ngũ Đào Lỗ.”

“Gì cơ?” Franklin hoảng sợ, lùi lại hai bước và suýt nữa ngã.

Sau khi nghe xong lời giới thiệu của người đó, Franklin lập tức cảm thấy lạnh gáy; anh ta liền nghĩ đến rất nhiều điều, bao gồm lý do tại sao người đàn ông này lại có quyền đứng bên cạnh thái thượng phụ và cùng ông ta vào phòng tiếp khách của mình.

“Người đâu! Cứu tôi với!” Vô thức, anh ta muốn gọi các vệ sĩ của mình đến – một mặt để bắt giữ kẻ đã giết con ruột mình, mặt khác để bảo vệ bản thân.

“Nếu tôi là bạn, hãy Yên tĩnh lắng nghe tôi nói hết đã.” Người đàn ông trung niên vẫy tay yêu cầu im lặng, rồi tiếp tục nói: “Tôi đã tìm thấy một số thông tin ở nơi Ngũ Đào Lỗ, bao gồm việc buôn bán người, bắt cóc, giết người, tham nhũng tài sản quốc gia, và dùng tiền bất hợp phát để hối lộ… v.v…”

Những lời này khiến Franklin ngừng kêu cứu, bởi vì anh ta biết rằng kẻ con ruột mình chắc chắn đang giữ một cuốn sổ kế toán – thứ có thể coi là “vốn liếng” để nó tồn tại.

Tốt hơn hết là không nên để quá nhiều người biết về chuyện này, bởi vì cuốn sổ đó chứa đựng quá nhiều thông tin mà không ai nên biết. Vì vậy, Franklin im lặng, trong khi ánh mắt độc ác của anh ta vẫn dõi theo người đàn ông trung niên kia.

Người đàn ông trung niên đi vòng qua chỗ thái thượng phụ ngồi, tiến đến trước mặt Franklin và tiếp tục nói. Giọng nói của anh ta đầy châm biếm, nhưng lại ẩn chứa một sự lạnh lẽo đáng sợ: “Trong đó, tên Franklin xuất hiện rất thường xuyên… Bạn thấy đấy, thật là trùng hợp phải không? Vì vậy, tôi đã tìm hiểu một chút và phát hiện ra rất nhiều điều.”

“Anh!...”

Franklin vươn tay chỉ về phía người đàn ông trung niên; lúc này, anh ta đã cảm thấy chóng mặt và hoang mang. Sự tức giận khiến anh ta nói ra những lời gay gắt, nhưng bên trong thì yếu đuối và sợ hãi.

Người đàn ông trung niên đẩy tay Franklin ra, tiến lại gần hơn và nhìn vào khuôn mặt già nua của anh ta, cảnh báo một cách lạnh lùng: “Đừng chỉ vào tôi như vậy, nếu không tôi sẽ rất sợ đấy. Ngày mai, hãy mang đi mười phần trăm tài sản của bạn và rời khỏi Vương quốc Leite… hoặc bạn có thể ở lại đây mãi mãi… Tùy bạn chọn, tôi không quan tâm đâu, thật đấy.”

Trước khi Franklin kịp nói thêm gì, vị Thủ tướng già đã lên tiếng khuyên anh ta: “Franklin… hãy rời khỏi nơi này đi.”

“Thưa ngài…” Franklin nói một cách đau lòng, dường như vẫn muốn nói thêm điều gì đó. Nhưng cuối cùng, anh ta không đủ can đảm để tiếp tục nói ra.

“Hãy đi thôi.” Vị Thủ tướng già đứng dậy và bước về phía cửa ra. Có vẻ như ông đang gọi người đàn ông trung niên mà mình đã đưa đến, cũng có thể là đang nói với Franklin – người vẫn đứng đó không biết phải làm gì.

“Tôi hiểu rồi…” Cuối cùng, Franklin cũng đầu hàng. Anh ta cúi đầu xuống và nói một cách nhẹ nhàng.

Người đàn ông trung niên liếc nhìn anh ta một cái, rồi nói lớn và theo sau vị Thủ tướng già ra ngoài: “Hôm nay tối, hãy hoàn thành việc chuyển giao công việc cho xong! Tôi không có nhiều thời gian đợi đâu!”

Vị Thủ tướng già dừng bước lại, quay đầu nói với người đàn ông trung niên: “Đi thôi! Dù sao anh ta cũng là Bộ trưởng Tài chính mà, danh dự của Vương quốc vẫn cần được giữ gìn.”

Người đàn ông trung niên lập tức mỉm cười, cúi đầu và nói một cách nịnh hót: “Dĩ nhiên rồi, từ nay trở đi, mọi việc kinh doanh của công ty Silver Fox tại thành phố này đều phụ thuộc vào ngài Thủ tướng.”

“À, Đường Mạc thật là hào phóng, đã nhường vị trí Bộ trưởng Tài chính cho một người tin cậy như vậy à?” Khi lên xe ngựa, vị Thủ tướng già hỏi người đàn ông trung niên đang đỡ mình.

Người đàn ông trung niên ngay lập tức cười và giải thích: “Thưa ngài Simonni, ông ấy rất có năng lực, và chủ nhân của tôi cũng rất tin tưởng vào ông ấy.”

Anh ta cũng nghĩ rằng chính mình mới nên đảm nhận vị trí Bộ trưởng Tài chính của Vương quốc, nhưng ai ngờ được rằng Simonni – một viên chức thuế nhỏ bé vừa mới gia nhập phe của Đường Mạc – lại có được cơ hội như vậy?

Đường Mạc thực sự đã nhường vị trí đó cho một viên chức thuế già, và để người đàn ông này tiếp quản rất nhiều doanh nghiệp tại thành phố.

Vị thủ tướng già nhìn người đàn ông trung niên này – người có kế hoạch rõ ràng và rất là tài năng – và không khỏi khen ngợi: “Anh thật sự rất giỏi; chắc hẳn anh cũng là một trong những người được Đường Mạc tin tưởng phải không?”

Người đàn ông trung niên lập tức cười nói: “Thưa ngài, xin dừng lời khen ngợi ấy lại. Tôi chỉ là một người vô danh mà thôi; việc tôi có được thành công ngày hôm nay hoàn toàn nhờ vào sự quan tâm và nuôi dưỡng của chủ nhân.”

Những lời này không hề mang tính khiêm tốn; bởi trong hệ thống của Đường Mạc, những người như anh ta – những nhân viên cấp thấp tại quán rượu Bạch Hồ – thực ra không được coi là những người được tin tưởng.

Trong hệ thống đó, những người được xem là trọng yếu nhất là những người đã tốt nghiệp khóa đào tạo chính thức do Đường Quân tổ chức; tiếp theo là những người đã học thêm kiến thức lý thuyết từ các lớp học buổi tối; và cuối cùng mới là những người tự học thông qua các tài liệu hướng dẫn – người đàn ông trung niên này thuộc về nhóm thứ ba này.

Nghe người đàn ông này nói vậy, vị thủ tướng già bỗng nhiên bật cười: “Hahaha! Tôi càng thấy rằng Đường Mạc thực sự là một người vĩ đại.”

“Quả thật vậy,” người đàn ông trung niên không hề giấu đi lòng ngưỡng mộ của mình.

“Ồ? Hahaha! Nói hay lắm!” Vị thủ tướng già cười lớn hơn nữa.