Khi Đường Mạc gặp lại Taig một lần nữa, vị sĩ quan mặc bộ đồ quân phục màu vàng nhạt này đã e thẹn cúi đầu và thừa nhận sai lầm của mình: “Tôi buộc phải thừa nhận rằng tôi đã hiểu lầm ngài, xin lỗi, ngài Đường Mạc, tôi xin chân thành xin lỗi ngài.”

Anh ta là người tin cậy của Bá tước Phí Xích Luò, vì vậy anh ta luôn theo dõi từng hành động của Đường Mạc từ góc độ của Bá tước.

Trước đây, những công nghệ mà Đường Mạc sử dụng hoàn toàn nằm ngoài phạm vi hiểu biết của anh ta; vì vậy dù nghi ngờ về hành động của Đường Mạc, anh ta cũng không thể làm gì được.

Nhưng giờ đây, khi chính mắt mình thấy chiếc máy khổng lồ do Đường Mạc chế tạo có thể thực sự thay thế con người trong công việc khoan ống súng, anh ta mới nhận ra mình đã hiểu lầm người chàng trai trẻ tuổi này.

Đường Mạc cười và vẫy tay, cho thấy anh ta không hề để bụng: “Điều đó không quan trọng đâu, bạn chỉ đang làm tròn bổn phận của mình mà thôi.”

Thật ra, anh ta rất thích người lính trước mặt mình – người trung thành và chính trực, thực sự là một thuộc hạ hoàn hảo.

Đáng tiếc thay, người thuộc hạ này thuộc về Bá tước Phí Xích Luò; anh ta chỉ có thể ngưỡng mộ mà thôi, không thể sở hữu được. Tuy nhiên, Đường Mạc vẫn tin rằng một ngày nào đó, mình sẽ có được một nhóm thuộc hạ trung thành như Taig.

Taig nhìn vào nụ cười của Đường Mạc và gật đầu, bày tỏ lòng biết ơn: “Cảm ơn ngài đã thông cảm, ngài ơi. Với chiếc máy móc vĩ đại như thế này, chắc chắn ngài sẽ có thể thực hiện lời hứa với Bá tước.”

Chiếc máy hơi nước đang hoạt động liên tục đã vận hành hai cái máy gia công; trong suốt một ngày qua, hai cái máy này đã sản xuất ra hai ống súng đạt tiêu chuẩn.

Cần phải biết rằng, đây mới chỉ là giai đoạn thử nghiệm mà thôi. Nếu chiếc máy này hoạt động ở công suất tối đa, có lẽ chỉ trong một ngày, nó đã có thể sản xuất ra mười ống súng.

Tuy nhiên, vẫn còn một số vấn đề: lượng khí thải được ước tính trước đây có phần không chính xác; ống khói được xây dựng quá thấp để tiết kiệm thời gian, điều này khiến toàn bộ nhà máy đều ngập tràn mùi khói than đen nồng nặc.

Đường Mạc chỉ vào chiếc máy hơi nước vẫn đang hoạt động không ngừng ở gần đó và nói với Tag: “Đúng vậy, tôi dự định sẽ tiếp tục chế tạo những thiết bị như thế này trong nửa tháng tới, sau đó mới bắt đầu sản xuất vũ khí mà Lãnh chúa cần.”

  Tag ngạc nhiên, bởi anh tưởng rằng sau khi Đường Mạc chế tạo xong chiếc máy này, việc sản xuất vũ khí cho Lãnh chúa sẽ bắt đầu ngay ngày mai.

  Nhưng theo lời Đường Mạc, anh ta còn cần tiếp tục sản xuất thêm nhiều thiết bị tương tự trước khi bắt đầu chế tạo vũ khí thực sự.

  Kết quả này khiến Tag muốn nói điều gì đó, nhưng nhìn thấy khuôn mặt của Đường Mạc, anh lại vô thức đồng ý: “Vâng, thật tuyệt vời.”

  “Hy vọng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.” Đường Mạc thấy Tag không phản đối kế hoạch sản xuất của mình, nên nụ cười trên mặt anh càng rạng rỡ hơn.

  Anh đặt tay lên vai Tag và nói một cách từ tốn: “Tôi hy vọng bạn có thể giúp tôi với một số việc, Tag.”

  “Tôi sẽ cố gắng hết sức,” Tag đáp lại, gật đầu ủng hộ Đường Mạc. Đối với anh, việc hỗ trợ Đường Mạc bắt đầu sản xuất càng sớm càng tốt chính là biểu hiện lớn nhất của lòng trung thành đối với Lãnh chúa.

  “Trước hết, chúng ta cần sản xuất đủ lượng thép cần thiết. Mặc dù tôi đã mua hết hầu hết lượng thép từ biển, nhưng chất lượng của những loại thép này vẫn còn rất không đồng đều… Chúng ta cần rất nhiều thép chất lượng cao, và cần phải có nguồn cung cấp thép ổn định.” Đường Mạc giơ một ngón tay lên và nói với Tag.

  Tag cũng biết rằng việc chế tạo các thiết bị mới đã tiêu tốn rất nhiều thép; nếu không tìm được đủ lượng thép cần thiết ngay lập tức, thì lượng thép dùng để sản xuất ống súng sẽ không đủ.

  Để Đường Mạc có thể bắt đầu sản xuất càng sớm càng tốt và cung cấp đầy đủ vũ khí chất lượng cao cho Lãnh chúa, Tag quyết định sẽ nhanh chóng tìm cách giúp Đường Mạc có được những thứ cần thiết: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ ngay lập tức cử người liên lạc với Lãnh chúa, để ông ấy cố gắng huy động thêm nhiều thép hơn nữa.”

  “Ngoài ra, tôi cũng cần một số vàng; như bạn thấy đấy, tôi cần mua thêm đất xung quanh để xây dựng thêm nhiều xưởng sản xuất nữa.”

Đường Mạc vừa nắm lấy vai Tayger, vừa bước ra khỏi nhà xưởng, vừa chỉ vào hàng nhà gỗ đang được xây dựng và nói:

“Thời buổi này, điều kiện kinh tế của mọi người đều không mấy tốt đẹp; việc có được một hàng nhà gỗ để ở đã là điều rất tốt rồi.”

“Nhưng đó chỉ là các ký túc xá cho công nhân thôi… Những căn nhà này mới chỉ được xây dựng tạm thời để đảm bảo tiến độ công việc mà thôi.” Đường Mạc thực sự mong muốn có một nhà xưởng lớn hơn, một nơi có đủ không gian để đặt nhiều thiết bị hơn nữa.

Vì vậy, anh ta tiếp tục nói với Tayger: “Nhà xưởng cũ đã không còn phù hợp nữa; nhà xưởng mới cần phải có không gian rộng hơn, và cần phải có những ống khói cao hơn nữa… Ồ, ống khói quá thấp! Nếu chúng ta không muốn bị ngạt thở ở đây, thì chúng ta cần nhiều đất hơn nữa, và những ống khói cao hơn.”

Anh ta giả vờ ho hai cái để thể hiện quyết tâm của mình trong việc cải thiện điều kiện sống và thúc đẩy cuộc cách mạng bảo vệ môi trường.

Trong khi Tayger vẫn chưa kịp hiểu hết, Đường Mạc đã tiếp tục nói: “Ngoài ra, tôi còn muốn xây dựng thêm nhiều ký túc xá nữa… Nếu có thể, tôi hy vọng sẽ đón cả gia đình của các công nhân đến đây sinh sống cùng nhau! Điều này sẽ giúp các công nhân làm việc tốt hơn… Đó chính là một trong những phúc lợi mà nhà xưởng chúng ta mang lại cho họ.”

“Tất cả những phúc lợi tốt đẹp này đều đòi hỏi phải có nhiều công trình xây dựng… Việc xây nhà cần rất nhiều tiền.” Sau khi nói xong một tràng dài như vậy, anh ta lại nắm lấy vai Tayger và làm động tác tính tiền trước mặt anh ta, nói một cách phóng đại.

“Tôi không hiểu lắm, thưa ngài… Nếu chúng ta cứ duy trì tốc độ hiện tại để hoàn thành công việc, tại sao ngài lại cần xây thêm nhiều nhà như vậy?” Tayger cảm thấy mình hơi không theo kịp suy nghĩ của Đường Mạc và liền hỏi.

Đường Mạc ngập ngừng một chút; anh ta không ngờ rằng đối phương vẫn có thể đặt ra những câu hỏi sau khi nghe những lời nói của mình. Vì vậy, anh ta tiếp tục thuyết phục Tayger một cách kiên nhẫn: “Tayger ơi! Tayger yêu quý của tôi! Tất cả những thứ ở đây đều là mới mẻ… Thiết bị của tôi, những bí mật của chúng ta… Rồi sớm muộn gì người ngoài cũng sẽ biết tất cả… Theo bạn, chúng ta nên làm thế nào để bảo mật thông tin này, để người ngoài biết chậm nhất có thể?”

Khi nghe Đường Mạc đề cập đến vấn đề bảo mật, Tayger lập tức hiểu ngay ý của anh ta

Tất nhiên, tất cả những điều đó chỉ là suy nghĩ của anh ta mà thôi; Đường Mạc tự nhiên cũng sẽ không bao giờ giải thích rõ ý định thực sự của mình. Vì vậy, Tiger liền gật đầu đồng ý một cách hiểu lầm: “Tôi hiểu rồi, ngài muốn giữ bí mật! Được thôi, nếu như vậy, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp ngài thực hiện yêu cầu của mình.”

“Mua đất cần vàng, xây nhà cũng cần vàng, trả lương cho công nhân cũng cần vàng… Vì vậy, có lẽ chúng ta sẽ không đủ vàng.” Đường Mạc đếm từng việc cần tiền ra.

Tiger cảm thấy hơi xấu hổ, nhưng vẫn cố gắng đáp ứng yêu cầu của Đường Mạc: “Tôi sẽ nhanh chóng truyền đạt yêu cầu của ngài cho Bá tước ngay.”

“Việc này có thể để sau đã. Chúng ta vừa nói đến đâu nhỉ? À đúng rồi, tôi muốn mua thêm đất xung quanh—rất nhiều đất.” Đường Mạc lại bắt đầu nói về vấn đề đất đai: “Tôi muốn mua những khu đất rẻ tiền ở phía gần Rừng Độc Ác hơn; dù sao thì nơi đó cũng không phải là nơi tốt đẹp gì, xa cách BuNà Sách, hầu hết đều là đất hoang.”

Đường Mạc muốn mở rộng nhà máy của mình, vì vậy cần rất nhiều đất; anh ta muốn xây dựng một đế chế công nghiệp riêng, vì vậy cần một chuỗi sản xuất hoàn chỉnh hơn.

Theo kế hoạch của Đường Mạc, trước hết anh ta cần đảm bảo an toàn cho con đường nối giữa mình và Bắc Lĩnh, vì vậy anh ta dự định mua đất cần thiết theo hướng Bắc Lĩnh.

Mặt khác, anh ta cần cảng biển của BuNà Sách để phục vụ mình, để vận chuyển số lượng lớn hàng hóa, bao gồm cả thép và các sản phẩm thuỷ sản được vận chuyển bằng đường biển.

Ngoài ra, anh ta cũng muốn tìm cơ hội khai thác gỗ từ Rừng Độc Ác; với nguồn nguyên liệu này, anh ta mới có thể mở rộng sản xuất và xây dựng thêm nhiều nhà máy hơn nữa.

Và giữa các nguồn nguyên liệu này với cảng biển, anh ta cần rất nhiều đất để xây dựng đế chế công nghiệp của mình—bao gồm nhiều ký túc xá, nhà máy và đất canh tác.

Anh ta muốn trồng bông ở đây; khí hậu ở đây rất thích hợp cho việc trồng bông. Trước đây, do dân số ít ỏi và chi phí khai phá cao, không ai ủng hộ ý tưởng này, nhưng bây giờ anh ta sẵn sàng chi bất kỳ cái giá nào để biến nơi này thành một thiên đường thực sự.

Những khu đất trống này trong tương lai sẽ trở thành trang trại nuôi lợn sản xuất lông lợn, trở thành các trung tâm luyện kim lớn, trở thành những khu công nghiệp với vô số ống khói.

Giữa những nhà máy này là các trường học đào tạo nhân tài, là các chợ trung tâm lưu trữ hàng hóa, và còn có những ký túc xá cho công nhân được bố trí gọn gàng, vệ sinh sạch sẽ.

Anh ta muốn biến nơi này thành một căn cứ công nghiệp hoành tráng hơn cả khu vực Ruhr của Đức – nối liền với Thành phố Sói ở phía bắc, trải dài vào dãy núi ở phía nam, được bao quanh bởi biển bát ngát, và hướng ra đồng bằng rộng lớn của vùng Lait.

Khi được Đường Mạc ôm như vậy, Taig cảm thấy không kịp đáp ứng hết những yêu cầu của anh ta và vô thức trả lời: “Tôi nghĩ điều đó là khả thi.”

“Tốt nhất bạn nên đi cùng tôi; cảnh sát trưởng và thị trưởng của Bunars có lẽ sẽ không dễ dàng đồng ý đâu.” Đường Mạc tiếp tục nói.

Taig gật đầu đồng ý một cách tự nhiên: “Tôi sẽ khiến họ hiểu chuyện.”

“Đó thật sự là điều tuyệt vời! Ngoài ra, tôi cần những người thợ làm da, những người xử lý lông heo… và tốt nhất là cũng cần có bác sĩ…” Đường Mạc nói với vẻ hào hứng.

“Ông đang chuẩn bị xây dựng một thị trấn mới à? Thưa ngài.” Taig cảm thấy mình có lẽ đã đồng ý quá nhiều điều, khiến Đường Mạc có thể đánh giá sai mức độ hỗ trợ của bá tước.

Thực tế, ảnh hưởng của bá tước chỉ thực sự rộng lớn trong khu vực Rừng Độc ác mà thôi; ở đây, việc sử dụng danh tiếng của bá tước có lẽ không mang lại nhiều tác động.

Tất nhiên, Taig không thể nói với Đường Mạc rằng danh hiệu “bá tước” ở đây thực sự chẳng có ích gì cả; thà rằng anh ta nên sống một cách chân thật và tử tế hơn…

“Cũng gần giống như vậy! Tôi cần những người lao động của mình có thể mua được thức ăn, đồ dùng cần thiết trong nhà máy, có thể gặp vợ mình, và nuôi dạy con cái…” Đường Mạc cảm thấy Taig thật thông minh – anh ta đã nghĩ đến việc xây dựng một thị trấn.

Nói đến đây, Đường Mạc dường như ngập ngừng một chút, sau đó tìm ra một chủ đề mới để tiếp tục: “Nói đến con cái… tôi nên xây dựng một trường học ở đây; trẻ em cần biết đọc, cần được học hỏi. Nếu bạn có thể tìm được một số giáo viên, thì càng tốt.”