Bên ngoài An Lý Kỳ, những binh sĩ lùn đang chuẩn bị tấn công bỗng phát hiện ra rằng trước mặt họ dường như có thêm vài đội quân Đường Quân.

Khác với những đội quân Đường Quân chỉ biết bắn vài phát rồi chạy trốn vài ngày trước, lần này chúng dường như không hề có ý định từ bỏ An Lý Kỳ mà sẵn sàng đối đầu một cách nghiêm túc với họ.

Những chỉ huy lùn đã được những chiến thắng liên tiếp làm tăng lòng tự tin, cho rằng dù phải đối đầu với đối phương thì họ cũng không hề sợ hãi. Vì vậy, họ ngay lập tức điều động quân đội để tiêu diệt những kẻ địch lang thang bên ngoài An Lý Kỳ, sau đó mới xông vào bên trong để cướp bóc.

Kế hoạch của họ có vẻ rất tốt, nhưng thực tế lại không diễn ra suôn sẻ như họ mong đợi. Ngay khi họ bắt đầu cuộc tấn công, một sự thật đã được chứng minh: Đứng trước mặt họ không phải là những đội quân do Đường Quân cử đi để thăm dò thông tin, mà số lượng của chúng còn nhiều hơn nhiều so với dự đoán.

Trên chiến trường của Đường Quân, một đại tá nắm lấy radio và hét lớn để xác nhận tình hình chiến đấu: “Đúng rồi! Ngay lập tức bắn phá theo tọa độ chúng ta cung cấp! Vạn tuế Hoàng đế! Hãy đưa chúng xuống địa ngục!”

Cùng với tiếng hô của anh ta, những quả tên lửa liên tục bay qua đầu anh ta; tiếng ầm ĩ dữ dội khiến tiếng hô của anh ta gần như không còn nghe rõ nữa. Không khí trở nên nồng nàn mùi khói và hơi nóng từ các vụ nổ.

Ngay sau đó, những quả tên lửa này vừa đến gần đội quân lùn thì đã nổ tung. Lớp vỏ mỏng manh của chúng bị gió cuốn bay đi, và những đầu đạn được sắp xếp gọn gàng bên trong cũng rải rác khắp nơi như những vì sao lấp lánh.

Những đầu đạn ấy rơi xuống như mưa, dày đặc như những bông tuyết hôm qua. Chỉ vài giây sau, những chỉ huy Đường Quân đang đứng trên chiến trường để theo dõi cuộc tấn công này đã cảm nhận được rung chuyển mạnh mẽ của mặt đất.

Những ngọn núi xa xôi gần như lập tức bị khói bụi từ các vụ nổ che khuất; tất cả trong tầm mắt đều là ánh lửa, và toàn bộ chiến trường bị nuốt chửng bởi những vụ nổ.

Một lúc sau, tiếng ầm ĩ chói tai mới vang đến. Đối mặt với âm thanh dữ dội ấy, những xe tăng của Đại Đường Đế quốc bắt đầu lao về phía trước, tiếp theo là hàng nghìn binh sĩ.

“Vạn tuế Hoàng đế! Tấn công!” Một đại úy Đường Quân giơ cao tay và hô lớn để khích lệ binh sĩ của mình.

Ngửi thấy mùi khí thải còn vương lại từ những chiếc xe tăng, các binh sĩ của ông bắt đầu tiến lên trên lớp tuyết mềm mại dày đặc.

Những chiếc máy bay tấn công của kẻ xâm lược lao qua con đường đầy hố bom; hai quả bom định hướng theo sau và rơi xuống ngay giao lộ, biến nơi đó thành một hố bom khổng lồ.

Chiếc xe hơi đang đậu ở giao lộ đã không còn dấu vết gì nữa – có lẽ nó đã bị bom phá vỡ thành từng mảnh nhỏ.

Những binh sĩ lùn vốn liên tục di chuyển và tấn công suốt ngày hôm qua, cuối cùng cũng đã tìm lại được ký ức đã mất. Họ nhận ra sự đáng sợ của đối thủ và cũng hiểu rõ mình đã làm điều gì ngu ngốc.

Họ đã tự đưa mình vào tay địch… Nhưng khi biết hết mọi chuyện, họ cũng chỉ còn biết rằng mọi thứ đã quá muộn.

Những chiếc máy bay ném bom đã phá hủy các tuyến giao thông; tên lửa chống bức xạ đã tiêu diệt các trạm thông tin hoạt động tích cực; trực thăng vũ trang đã biến những chiếc xe tăng còn sót lại của Quân đội Đông thành đống thép đang cháy. Toàn bộ chiến trường lập tức trở thành địa ngục trần gian.

Đứng ở phía trước, Tập đoàn quân số 9 do Băng Hàn Đế Quốc chỉ huy đang đối mặt với Không quân Đại Đường Đế quốc đã nghỉ ngơi gần mười ngày, cùng với Tập đoàn quân số 3 – đơn vị tinh nhuệ hàng đầu.

Những đơn vị này không còn gặp phải vấn đề thiếu đạn dược hay hệ thống tiếp tế bị cản trở; thậm chí, chúng còn đang chờ đợi họ ở gần Anlici trong suốt một ngày rưỡi…

Cuộc phản công của Đường Quân bắt đầu một cách chết người; Tập đoàn quân số 9 của người lùn không kịp đầu hàng đã bị đánh tan. Họ chỉ còn biết chạy trốn, và cuối cùng đã chết giữa những con đường hoang vu.

Giống như những lần trước, hệ thống thông tin đã bị phá hủy hoàn toàn khiến Tiết Khoa không hề biết chuyện gì đang xảy ra; quân đội của ông thậm chí không kịp gửi thông báo phản hồi đã bị tiêu diệt cùng với đội kỵ binh phụ trách liên lạc.

Vô số binh sĩ đầu hàng; hàng trăm tù binh ngồi im trong bãi cỏ chờ đợi Đường Quân đưa họ về trại tù binh… Vũ khí vẫn nằm ngay bên cạnh họ, nhưng không ai dám chạm vào chúng.

Thậm chí, không ai canh gác những tù binh này, bởi vì Đường Quân cho rằng họ không đáng để lãng phí thời gian.

Tất cả các đơn vị đều đang tiến lên mạnh mẽ, nhưng kế hoạch đã nhanh chóng thay đổi.

Bởi vì các chỉ huy thuộc lực lượng tấn công Đường Quân nhận ra rằng việc bao vây và tiêu diệt Quân đoàn Đông của Băng Hàn Đế Quốc dường như gặp phải không ít khó khăn.

Đối phương đầu hàng quá nhanh, đến mức kế hoạch thiết lập “chiếc túi” để bao vây địch đã bị thay đổi, biến thành cuộc tấn công diễn ra đồng thời từ ba hướng… Tập đoàn quân số 3 đang tiến triển theo hướng thẳng, thay vì cuộc tấn công hình càng theo kế hoạch ban đầu.

Mọi người đều cảm thấy ngại ngùng; lực lượng tấn công ở hướng trung di chuyển quá nhanh, đến mức trong vòng một buổi sáng, họ đã gần như tiến gần đến Dalcas.

Hiện tại, phía sau họ có khoảng hơn 200.000 tù binh người lùn… Ngay cả bản thân họ cũng không thể tin được rằng mình đã “bắt giữ” toàn bộ Quân đoàn Đông của Băng Hàn Đế Quốc.

Ban đầu, họ không coi những tù binh này là vấn đề gì lớn, nhưng khi đi xa hơn, họ mới nhận ra rằng số lượng tù binh người lùn bị bỏ lại phía sau quá đông.

Và thế là, một cảnh tượng hiếm thấy trong lịch sử chiến tranh đã xảy ra: vì tiến quá nhanh, lực lượng Đường Quân buộc phải điều người quay lại tìm những tù binh người lùn bị bỏ lại, tổ chức họ và xây dựng các trại tù để giam giữ họ tại chỗ.

Không còn cách nào khác, mọi chuyện diễn ra quá đột ngột; theo kế hoạch của Strauss, mãi vài ngày sau này mới cần xây dựng nhiều trại tù, vì vậy trước đó không hề có kế hoạch nào liên quan đến việc này.

Điều đáng cười là, khi lực lượng điều tra tù binh quay trở lại nơi đã định, gần một phần năm số tù binh đã chết vì rét. Họ vốn đã không có đủ vật tư hỗ trợ, lại bị dọa đe đến mức sợ hãi tột độ; họ phải đứng yên tại chỗ suốt cả buổi sáng, trong khi nhiệt độ lại rất thấp… Thật là một cảnh tượng thảm khốc.

Điều còn buồn cười hơn nữa là, những người lính người lùn này, những kẻ trước đây đối xử với dân thường của mình một cách tàn nhẫn, khi đối mặt với lực lượng Đường Quân thì không dám bỏ trốn, mà cứ đứng yên tại chỗ, hầu như không ai dám rời đi.

Cho đến lúc này, Tiết Khoa vẫn không hề biết rằng lực lượng của mình đã sụp đổ; ông vẫn cố gắng chuẩn bị để có thể kiên trì tại Dalcas thêm một thời gian, ít nhất là để Quân đoàn Đông có thể xây dựng một tuyến phòng thủ đáng kể dọc theo sông Porter.

Nhưng ông không hề ngờ rằng, vào thời điểm đó, lực lượng Đường Quân đã không còn cách xa ông nữa; và mỗi khi họ đến một ngôi làng nào đó, người dân bản địa thậm chí còn ra đường chào đón những người loài người vừa rời đi, với thái độ nhiệt tình hoàn