“Ít nhất cũng có 10.000 người đã chết vì rét… Tôi không đùa đâu, tướng lĩnh! Những người dân thường của chúng ta đang đói khát!” Nếp nhăn trên khuôn mặt Thủ tướng Băng Hàn Đế Quốc co giật theo từng lời anh nói, khiến anh trông càng già nua hơn: “Nếu lòng dân tan vỡ, quân đội cũng sẽ không thể tiếp tục chiến đấu được.”

“Tôi hiểu rõ những gì ông nói, nhưng bây giờ chúng ta không có biện pháp nào khác, chỉ có thể chờ đợi thôi. Thưa Thủ tướng, nếu đoàn xe vận tải bị trở ngại bởi tuyết đến kịp thời, tôi sẽ ra lệnh cho một số đơn vị trả lại một phần quần áo mà họ đã ‘chiếm dụng’ từ người dân,” Trưởng ban Tham mưu Lạrmb giải thích.

Thực tế, trong thành phố Tiếc Lò, số người dân chết vì rét chắc chắn phải cao hơn nhiều so với con số 10.000 người; chỉ là hiện tại chưa ai đi thống kê cụ thể, và việc thống kê cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Trong thời bình, hàng năm ở đây cũng có hàng nghìn người chết vì rét; huống chi là trong tình trạng chiến tranh như hiện nay? Mọi người đều biết rằng mỗi ngày, có hàng nghìn người dân thiệt mạng giữa đống đổ nát.

Vì tuyết rơi, đoàn xe vận tải vốn dĩ phải đến đúng hạn nhưng đã bị trễ; thậm chí không hề có tin tức gì về chúng nữa.

Mọi người đều đang chờ đợi những vật tư tiếp theo; chỉ khi những vật tư này được phân phối, cuộc chiến mới có thể tiếp tục diễn ra.

“Thực ra, thưa Thủ tướng, nếu vũ khí không được giao đúng hạn, những vấn đề mà ông lo lắng sẽ chẳng bao giờ xảy ra cả… Chúng ta sẽ thất bại mất rồi,” Lạrmb nói, thậm chí còn mỉm cười; bởi vì anh thực sự đã cảm thấy rằng cuộc chiến này không còn hy vọng nào nữa.

Trước đây, anh vẫn còn hy vọng; ít nhất khi lập kế hoạch phản công ở miền Đông, khi yêu cầu Tướng Tiết Khoa tiến hành cuộc tấn công, anh vẫn tin rằng họ có thể kiên trì ở Tiếc Lò ít nhất một năm.

Nhưng bây giờ, anh đã nhìn thấu sự thật: Cuộc phản công của Tiết Khoa chưa bao giờ diễn ra; Quân đội miền Đông hiện đang kiệt sức ở phía đông thành phố, Quân đội miền Tây cũng đã bị đẩy vào tình thế nguy cấp; phía nam thành phố hiện đang rất mong manh, và Tiếc Lò có thể sẽ bị bao vây bất cứ lúc nào.

Một thành phố nếu thực sự bị bao vây, sẽ không thể chống đỡ được qua các trận chiến trong hẻm ngõ; đặc biệt là một thành phố chưa hề chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh, nó sẽ sớm sụp đổ.

Theo kế hoạch, tuần này họ lẽ ra phải nhận được 50.000 khẩu súng máy

Đây chỉ là một danh sách sơ bộ thôi; thực ra trong danh sách còn có nhiều loại vũ khí như pháo phòng không, pháo chống tăng, cùng các thiết bị liên lạc, điện thoại và dây điện thoại, thiết bị phát điện nhỏ…

Ngoài những thứ đó ra, quan trọng nhất vẫn là lựu đạn! Người lùn cần 70.000 quả lựu đạn để đảm bảo họ có đủ sức mạnh trong các trận chiến ở khu vực hẻm núi, và có thể chiến đấu mãnh liệt với Đường Quân.

Nhưng số lượng vật tư này hoàn toàn không đủ để được vận chuyển đến Thép Lò Phố; tổng cộng, chưa đầy một phần ba yêu cầu đã được đáp ứng! Tuần này, người lùn chỉ nhận được 20.000 quả lựu đạn, vài nghìn khẩu súng trường, 900 khẩu xung phong khẩu…

Không có một chiếc xe tăng nào được cung cấp; số lượng xe bọc thép được bổ sung chỉ vào khoảng một chục chiếc; số lượng súng rocket thì gần đạt yêu cầu hơn, nhưng cũng chỉ có hơn 3.000 khẩu mà thôi.

Tất cả các loại vật tư, kể cả nhiên liệu, đều cực kỳ khan hiếm; người lùn đang phải tiến hành những trận chiến tàn khốc trong tình trạng cực kỳ khó khăn. Đôi khi, họ buộc phải thu thập từng viên đạn, từng vỏ đạn, đem chúng đến xưởng thủ công tạm thời được thiết lập ở phía nam thành phố để tái chế đạn dược cho việc sử dụng khẩn cấp.

Chất lượng của những loại đạn dược tái chế này hoàn toàn không được đảm bảo; chúng chỉ có thể được dùng cho những binh sĩ mới nhập ngũ, để giúp họ lấy can đảm chiến đấu mà thôi. Dù sao thì hàng ngày cũng có hàng trăm binh sĩ mới hy sinh; lúc họ chết, việc trong magazin của họ chứa đạn tái chế hay đạn thật thì đã không còn quan trọng nữa.

Nhưng theo diễn biến của cuộc chiến, ngay cả đạn tái chế cũng không còn đủ nữa… Dù sao thì vỏ đạn vẫn có thể được thu thập lại, nhưng thuốc súng thì luôn cần phải được dự trữ; do việc vận chuyển vật tư gặp nhiều trở ngại, nguồn thuốc súng – một nguồn tài nguyên cực kỳ khan hiếm – cũng đã không còn nữa.

Mỗi ngày, vị tướng lãnh đạo đáng thương này là Ralb đều phải nhận vô số cuộc gọi từ cả hai phe quân đội; cả hai bên đều đang thúc giục việc cung cấp vật tư hậu cần, nhưng Ralb thực sự không có đủ vật tư để phân bổ cho họ.

Bây giờ, ông ta cảm thấy mình giống như một vị tướng chỉ đạo bộ phận hậu cần, hàng ngày chỉ lo lắng về những vấn đề liên quan đến hậu cần mà thôi.

“Ý ông là gì? Ông muốn nói rằng, trong cái mùa đông lạnh giá như thế này, chính chúng ta lại có thể là những người đầu tiên sụp đổ?” Thủ tướng hỏi Ralb.

Ralb khẽ cau mày: “Thưa Thủ tướng, một đội quân lớn g

Không đợi thủ tướng nói tiếp, anh ta đã bắt đầu nói một mình: “Khi nguồn đạn dược cạn kiệt, các tuyến phòng thủ sẽ sớm sụp đổ, quân đội trong thành phố sẽ bị chia cắt, hỗn loạn sẽ kéo dài vài ngày… Rồi sau đó, mọi thứ sẽ kết thúc.”

“Vì vậy, những lo lắng của người dân thường dân thực ra không còn quan trọng nữa. Trước khi ngày đó đến, chúng ta tất cả sẽ trở thành tù binh… hoặc là xác chết.” Anh ta chỉ vào bản thân mình, với vẻ đã chấp nhận mọi thứ.

“Hôm qua, Hoàng đế đã hỏi chúng ta khi nào có thể đánh đuổi Người Đường khỏi Thép Lò Pháo…” Thủ tướng không nói gì về tình hình lòng dân hay chiến thuật, cũng không đề cập đến việc cung ứng vật tư, mà lại bắt đầu nói về Băng Hàn Nhất Thế.

Hiện tại, tình trạng của Băng Hàn Nhất Thế còn tốt hơn họ rất nhiều, bởi vì Hoàng đế luôn tin rằng sự đến của mùa đông đã thay đổi cục diện chiến tranh. Ngài hàng ngày đều lên kế hoạch cho các cuộc phản công, thậm chí còn mơ tưởng rằng quân đội của các tộc tiên ở tuyến Tây đã giành lại Thánh La.

Nếu con người luôn có thể sống một cách vô tư như vậy thì thật tốt biết mấy… Hay có lẽ Hoàng đế này đã điên rồ; ngài tự ý lờ đi mọi chi tiết không hợp lý, chỉ tập trung vào những lời dối trá hão huyền đó.

“Cung điện của ngài bất cứ lúc nào cũng có thể nằm trong tầm bắn của các khẩu pháo Đường Quân… Và ngài vẫn đang hỏi những câu như vậy. Chỉ vài ngày, hoặc một tuần nữa thôi, khi đạn pháo rơi xuống cung điện, chúng ta sẽ không thể che giấu được bất cứ điều gì nữa.” Lạr Bố nói với thủ tướng một cách bất lực.

Nếu Đường Quân thực sự liên tục bắn phá cung điện của Thép Lò Pháo mỗi ngày, thì mọi lời dối trá về tình hình chiến tranh đều sẽ bị phanh phui. Dù có tự lừa dối mình đến đâu đi nữa, khi cửa ra vào hàng ngày đều bị oanh tạc, Băng Hàn Nhất Thế cũng sẽ hiểu rõ thực trạng của cuộc chiến này là gì.

“Đến lúc đó mới nói… Có lẽ chúng ta nên suy nghĩ về khả năng kết thúc cuộc chiến này một cách đàng hoàng.” Thủ tướng dường như đang tự nói với bản thân, cũng có thể là đang nói với Lạr Bố.

Lạr Bố cũng từng có suy nghĩ như vậy, nhưng anh ta biết rằng, dù thế nào đi nữa, Hoàng đế của mình cũng sẽ không đồng ý với điều đó.