Đường Quân liên tục tiến công dọc theo biên giới từ phía tây, khiến cho các đội quân của người tiên chỉ có thể lùi bước không ngừng. Fricks không thể ngăn chặn sự thất bại của quân đội, bởi vì lực lượng của ông thực sự đã yếu đi rất nhiều.

Tập đoàn quân thứ 4 trước đó đã bị Đường Quân đánh bại tại Thánh Lô, và đến nay vẫn chưa thể hồi phục; Tập đoàn quân thứ 5 cũng đã chịu những tổn thất nặng nề, vì vậy việc hai đội quân này phải rút lui là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Tuy nhiên, điều khiến Fricks cảm thấy buồn lòng là quân đội của ông đã phát hiện ra một mã số mới của Đại Đường Đế quốc… Điều này còn đáng sợ hơn cả những thất bại cụ thể.

Một tập đoàn quân mới của Đại Đường Đế quốc, do tướng Allen chỉ huy – Tập đoàn quân thứ 10 – đã xuất hiện trên chiến trường.

Điều này có nghĩa là lực lượng tác chiến của Đường Quân lại được tăng cường, và tổng số binh sĩ trên tiền tuyến càng trở nên đông đảo hơn… Đối với phe Liên minh đang liên tục rút lui, đây chắc chắn không phải là tin tốt chút nào.

Tập đoàn quân thứ 10 của Allen không phải là lực lượng chủ lực; đội quân này vẫn chủ yếu gồm bộ binh, và sức mạnh chiến đấu của họ thực sự chỉ ở mức trung bình. Nhưng xét trong bối cảnh của Đại Đường Đế quốc, thì sức mạnh của đội quân này vẫn rất đáng kể.

Với sự tham gia của đội quân này, tình hình chiến sự gần Cảng Gió Nóng đã ngay lập tức thay đổi; Tập đoàn quân thứ 7 của người tiên lại phải rút lui thêm khoảng 30 km, hoàn toàn từ bỏ kế hoạch tấn công vào Cảng Gió Nóng.

Đồng thời, quân đội của Đường Quân bắt đầu tiến công dọc theo biên giới giữa người tiên và người lùn, chiếm giữ một vùng lãnh thổ lớn, đảm bảo an ninh cho khu vực gần Thánh Lô.

Sau trận chiến này, thời tiết trở nên cực kỳ xấu; Cảng Vĩnh Đông đã chứng kiến trận tuyết đầu tiên trong năm nay, và các khu mỏ ở phía bắc cũng bị trận tuyết này làm gián đoạn hoạt động sản xuất.

Trận tuyết bất ngờ này dường như mang lại hy vọng cho các cấp lãnh đạo của phe Liên minh về khả năng đảo ngược tình thế chiến tranh. Fricks ngay lập tức gọi điện cho Yang Mu Nhất để báo cáo quan điểm của mình: Sau khi mùa đông đến, tình hình chiến sự sẽ trở nên ổn định hơn, và đây chính là thời điểm thích hợp để ổn định tuyến đầu và sửa chữa các công sự phòng thủ.

Theo ông, sau ba tháng điều chỉnh và chuẩn bị, phe Liên minh hoàn toàn có thể phục hồi sức mạnh và tiến hành những cuộc chiến phòng thủ chắc chắn hơn vào mùa xuân năm sau.

Chỉ cần dựa vào sức mạnh của một số thành phố lớn để chặn đứng những cuộc tấn công mãnh liệt của Đường Quân, và tiêu hao sức lực của địch thông qua các trận chiến ở khu vực hẻm núi, có vẻ như cuộc chiến này vẫn có thể tiếp tục được.

Yang Mù Nhất Thế hoàn toàn đồng ý với quan điểm này; ông cũng tin rằng khi mùa đông đến, tình hình chiến sự sẽ có lợi hơn cho phe Liên minh. Việc Đường Quân phải di chuyển từ xa đến để tham gia chiến tranh, chắc chắn không thể không bị ảnh hưởng bởi thời tiết.

Thực tế, việc vận tải hậu cần và hỗ trợ hàng không của Đường Quân đã thực sự bị ảnh hưởng bởi thời tiết xấu; một số cuộc tấn công cũng phải tạm dừng do những vấn đề liên quan đến khí hậu.

Tuy nhiên, nếu nói về tác động của cái lạnh đối với Đường Quân, thì thực ra nó không nghiêm trọng như những gì giới lãnh đạo Liên minh tưởng tượng. Ngược lại, chính phe Liên minh cũng đang gặp nhiều khó khăn do nhiệt độ giảm mạnh.

Lực lượng phía nam của Đôn hiện đang phải chịu đựng rất nhiều khó khăn; họ thậm chí không có quần áo mùa đông đàng hoàng, chỉ có thể cướp bóc trong khu vực Thành phố Sắt để kiếm sống. Tình hình này khiến họ rất bất lợi, và sức chiến đấu của họ cũng giảm sút đáng kể.

Phía người lùn cũng gặp phải những vấn đề tương tự. Họ thực sự có một số quần áo mùa đông dự trữ, nên tình hình của họ tốt hơn Đôn một chút, nhưng cũng chỉ hơn một chút mà thôi.

Khoảng một phần ba số binh sĩ phải tự lo liệu vấn đề quần áo mùa đông; nhiên liệu cũng rất khan hiếm, và hầu hết các phương tiện di chuyển đều không thể sử dụng được.

Không còn cách nào khác, để đảm bảo nguồn cung vật tư cho các binh sĩ qua mùa đông, bất kỳ sự lãng phí nào cũng không được phép. Nhiệm vụ vận chuyển chỉ có thể dựa vào xe ngựa và xe kéo, và hầu hết những phương tiện này đều được thuê từ người nông dân phía nam.

“Trời bắt đầu đổ tuyết rồi!” Một binh sĩ người lùn đang ngồi trong góc đống đổ nát ngẩng đầu lên, đưa tay ra đón một bông tuyết rơi xuống, rồi thì thầm một câu.

Anh ta thực sự không biết điều này có tốt hay xấu đối với mình: Những ngày gần đây, máy bay của Đường Quân gần như không xuất hiện nữa, điều này chắc chắn là tin tốt đối với người lùn, nhưng với tình trạng thiếu thốn quần áo và thực phẩm như hiện tại, họ thực sự không muốn mùa đông đến quá sớm.

“Đúng vậy, trời đang đổ tuyết.” Một binh sĩ người lùn khác thở dài đồng ý; anh ta chỉ mặc một chiếc áo len, vì vậy việc tuyết rơi thực sự

Vấn đề tiếp theo sau đó thực sự là một cơn ác mộng đối với những đội quân không có điều kiện hậu cần tốt: giày của binh sĩ rất nhanh bị ướt sũng, và ngay sau đó, tất của họ cũng sẽ dính chặt vào chân trong cái lạnh buốt.

Những binh sĩ có triệu chứng nhẹ thì mắc phải bệnh nấm chân; phần lớn các trường hợp khác đều gây ra tình trạng da bong tróc, loét lở; trong những trường hợp nghiêm trọng hơn, người ta thậm chí phải cắt bỏ ngón chân hoặc cả chi.

Việc thiết kế giày quân đội một cách hợp lý và khoa học, tổ chức cho binh sĩ thường xuyên phơi giày để thông gió và thay mới chúng; sau mỗi nhiệm vụ, việc cởi giày ra để chăm sóc đôi chân… Những điều này rõ ràng là điều mà đội quân người lùn đang đóng quân trong đống đổ nát xung quanh Ironforge không thể thực hiện được.

Để chống lại cái lạnh, nhiều binh sĩ người lùn đã mặc thêm áo mưa bên ngoài bộ quân phục của mình; để thuận tiện cho việc chiến đấu, họ còn buộc các vật dụng vũ trang qua áo mưa, khiến hình ảnh của họ trông rất buồn cười.

Nhưng họ không còn lựa chọn nào khác; việc trông đẹp hay xấu đã không còn quan trọng đối với những người lính này nữa. Họ chỉ cần sống sót, phải sống hết sức mạnh mẽ để sinh tồn.

Thậm chí, nhiều người còn xé nát quần áo để nhét vào bên trong bộ quân phục, nhằm tăng thêm khả năng giữ ấm cho bản thân. Cũng có người dùng giấy để làm điều tương tự; họ xông vào thư viện hoặc những nơi tương tự, xé nát tất cả những cuốn sách có thể tìm thấy, nhào nát chúng thành từng khối rồi nhét vào quần áo mình.

Hiện tại tình hình vẫn chưa quá tồi tệ; nhưng nếu thời tiết càng trở nên lạnh hơn nữa, thì đội quân sẽ đốt cháy những cuốn sách, giấy tờ và cả đồ đạc bằng gỗ mà họ đã tích trữ được để sưởi ấm. Đối với toàn bộ thành phố mà nói, lúc đó tình hình sẽ trở nên càng thêm tuyệt vọng hơn nữa.

“Tuyết đang rơi!” Tại cửa ra vào tầng hầm, Thủ tướng bước ra ngoài để hít thở không khí trong lành và siết chặt chiếc áo khoác của mình. Bàn tay ông rất lạnh; dù sao thì ông cũng đã già, tuần hoàn máu không tốt lắm… Nhưng khi bàn tay ông chạm vào những bông tuyết, ông vẫn cảm nhận được hơi lạnh buốt.

Ông không biết liệu trận tuyết này có phải là dấu hiệu tốt lành đối với Băng Hàn Đế Quốc hay không; ông chỉ biết rằng rất sớm nữa, nơi này sẽ bị tuyết phủ kín, và những đống đổ nát kinh hoàng kia cũng sẽ trở nên khó nhìn rõ hơn.

Ít nhất thì nhờ vào việc nhiệt độ giảm xuống, những xác chết khắp thành phố sẽ không ngay l