Đi trên đường phố, Celine có thể cảm nhận rõ ràng rằng tình hình ở Cảng Gió Nóng đã thay đổi. Cô không biết vấn đề nằm ở đâu, chỉ cảm thấy rằng nơi này dường như đang đi theo một con đường khác biệt.

Trên đường phố, số lượng xe hơi ngày càng tăng, trong khi số lượng binh sĩ loài người lại giảm dần; thay vào đó, ngày càng có nhiều người không mang vũ khí hơn. Các trung tâm mua sắm lại mở cửa hoạt động bình thường, và từng cửa hàng đều được trang trí lộng lẫy.

Không hiểu tại sao, việc kinh doanh của các tiểu thương nhỏ đều trở nên tốt đẹp hơn. Những binh sĩ Đường Quân trở về từ tiền tuyến để nghỉ ngơi đều rất giàu có; họ sẵn lòng chi tiêu và tôn trọng người dân địa phương, chẳng hề bắt nạt hay áp bức họ.

Đôi khi, họ còn cho tiền tip; họ cho những đứa trẻ lau giày kẹo, cho các cô gái ở tiệm giặt xà phòng… Hành động của họ tựa như những du khách đến đây nghỉ dưỡng vậy.

Những con tàu mới đến Cảng Gió Nóng không chỉ vận chuyển một lượng lớn vật tư mà còn có hàng trăm chiếc xe hơi dân dụng và vô số phương tiện công trình.

Tất cả những thứ này đang thay đổi Cảng Gió Nóng, và cũng khiến mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn. Theo Charlie kể, Người Đường đã mang về vài bộ thiết bị phát điện lớn; những thiết bị này đã cung cấp đủ điện cho toàn bộ Cảng Gió Nóng.

Trước đây, lượng điện ở đây chưa bao giờ dồi dào đến thế; vì vậy, bây giờ các cơ quan chính phủ đã bắt đầu thay thế các bóng đèn sợi đốt bằng loại đèn huỳnh quang.

Khi hệ thống điện được cải thiện, các dây điện cũng cần được thay thế; vì vậy, nhiều con đường đã được lắp đặt thêm cột điện mới, và ở một số nơi, mặt đất cũng bắt đầu được đào xới, khiến mọi thứ trở nên bẩn thỉu… nhưng cũng khiến thành phố trở nên sinh động hơn.

“Thưa bà! Hãy đến xem rau củ nhà chúng tôi đi! Mới vừa được vận chuyển vào thành phố, rất tươi ngon và ngon miệng đấy! Về nhà nấu thử xem, hương vị sẽ rất tuyệt đấy.” Khi thấy Celine đi qua, chủ cửa hàng rau củ bên đường nhiệt tình gọi mời cô.

Gần đây, kinh doanh của anh ta rất thuận lợi; bởi vì nhiều người làm việc ở Đại Đường Đế quốc và nhận được lương, nên khả năng tiêu dùng của họ cũng tăng lên. Sau khi dám mở cửa hàng, anh ta thực sự kiếm được khá nhiều tiền.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là những người lính thu thuế của đội quân phòng thủ thành phố trước đây đã không bao giờ quay lại nữa; trong khi đó, các cảnh sát tuần tra ở Đại Đường Đế quốc thì thường xuyên đi qua, nhưng chưa bao giờ yêu cầu anh ta phải trả bất kỳ

Không còn cách nào khác, sếp của Đường Quốc đã đưa ra mức lương hấp dẫn cho những người cảnh sát này; tuy nhiên, nếu ai bị phát hiện vi phạm luật pháp của Đại Đường Đế quốc, họ sẽ bị xử lý theo quy định thời chiến – tham nhũng và chống lại ý chỉ của Hoàng đế là hai hình phạt hoàn toàn khác nhau; ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng biết rằng lúc này tốt nhất không nên thách thức giới hạn của lực lượng cảnh sát đế quốc.

Sau đó, ngày càng nhiều cửa hàng mở cửa trở lại, thành phố bắt đầu hồi sinh một lần nữa; những biển quảng cáo đã lâu không sáng trở lại và bắt đầu phát sáng, mọi người đều biết rằng một cuộc sống mới đã bắt đầu.

“Khá tốt đấy, rau củ tươi mới như thế này… được vận chuyển từ ngoại ô vào à?” Hải Lâm dừng bước lại, lật qua những lá rau đặt trên bàn; thực ra những lá rau này không quá tươi mới, nhưng vào lúc này, việc có thể tìm thấy loại rau như vậy đã là điều rất khó khăn rồi.

“Quý bà thật có con mắt tinh tường! Phần lớn các cánh đồng ngoài kia đã bị phá hủy, sản lượng rau củ ít ỏi đến mức khó có thể tìm được thứ này; hãy mua một ít về nhé, ngày mai có thể sẽ không còn nữa đâu.” Chủ cửa hàng nói rất khéo léo, kể lể rằng việc vận chuyển những lá rau này vào thành phố thực sự rất khó khăn.

Nhưng Hải Lâm, trong những ngày gần đây, thường xuyên đi mua rau; cô ấy biết rằng những con tàu vận chuyển của Đại Đường Đế quốc đã mang đến khoai tây, khoai lang và những loại rau củ dễ bảo quản khác; thậm chí còn có những con tàu có hệ thống lạnh để vận chuyển rau xanh; có thể hàng của người bán này được lấy từ cảng, chứ không phải là sản phẩm địa phương của ngoại ô.

Vì vậy, cô ấy đặt lại những lá rau đó xuống, mỉm cười và chuẩn bị rời đi. Thấy rằng mình đối mặt với một người am hiểu, chủ cửa hàng vội vàng hạ giọng và đưa ra một mức giá rất hấp dẫn: “7 đồng bạc! Mức giá này thế nào?”

“Được vận chuyển từ cảng à?” Hải Lâm cũng muốn mua một ít về nhà; cô ấy không thiếu tiền, gia đình Phù Lan đã đưa cho cô một số tiền để cô tự lo việc mua rau và nấu ăn: “Những người Người Đường đó thật giỏi lắm, họ thậm chí có thể vận chuyển rau củ từ phía biển vào đây.”

“Không chỉ giỏi thôi, tôi nói với bạn đấy, ngoại ô bây giờ thực sự rất yên bình; những đội quân của Người Đường đã tiến xa đến hàng chục km ngoài kia; khi tôi đến một số làng ngoại ô để tìm người trồng rau, tôi không hề nghe thấy tiếng súng nào cả.” Chủ cửa hàng thở dài và nói: “Có vẻ như sau này, nơi này sẽ thuộc về họ rồi… Chúng ta cũ

“Thực ra, khi anh ấy nói điều đó, anh ấy rất mong nhận được phản hồi tích cực từ người nghe. Anh ấy hy vọng họ sẽ đồng ý với quan điểm của mình, bởi vài ngày trước, anh ấy đã cảm thấy mình chính là một Người Đường rồi.”

Khi những cảnh sát tuần tra không thu tiền phí, khi những binh sĩ mang súng cũng phải trả tiền khi mua đồ, khi những quý tộc bị treo lên đèn chùm, khi anh ta lén lút lấy đi bảy tám phần thức ăn từ các điểm phân phát mà không bị Đường Quân bắt giữ, anh ấy đã tin chắc rằng mình chính là một Người Đường rồi.

Chưa bao giờ thấy một đội quân chiến thắng lại cho người dân địa phương thức ăn, vì vậy khi những buổi tối gần đây, anh ấy đếm số tiền kiếm được và nhìn những ổ bánh cứu trợ đặt trên bàn, trong lòng anh ấy đã quyết định rằng khái niệm Dương Mộc Đế quốc chắc chắn là không bao giờ trở lại nữa.

“….” Không nói gì, Hilin cũng biết mình nên thay đổi cách gọi anh ta: Charlie – người mà cô gần như coi như con trai ruột của mình – hiện đang làm việc cho Đường Quốc, và cô thực sự không nên tiếp tục gọi anh ta là Người Đường nữa. Nhưng mọi thứ vẫn còn khá xa lạ đối với cô, và cô hoàn toàn không có cái nhận thức nào về khái niệm Đại Đường Đế quốc cả.

Sau khi trả tiền và lấy đồ ăn xong, Hilin tiếp tục đi về phía tòa nhà của mình. Khi đi qua trụ sở bưu điện bị phá hủy, cô thấy những công nhân sửa chữa đã bắt đầu tháo dỡ giàn giáo bên ngoài tòa nhà.

Tòa nhà mới trông khá đẹp, trên đó có một bức điêu khắc quốc kỳ Đại Đường Đế quốc; cái này có vẻ như được vận chuyển từ nơi khác đến và được gắn vào một cách nhanh chóng và thuận tiện. Tuy nhiên, dù rất tiện lợi, nhưng nó cũng chỉ giữ được vài năm thôi; sau vài năm, dưới ánh nắng mặt trời và gió bão, nó sẽ bị hỏng và bong tróc.

Nhưng Thị trưởng Cảng Nhiệt Huyết mới đến này chính xác là muốn có những năm tháng đó; ông ta muốn mọi người ở đây cảm nhận được sự gắn bó với nơi này càng nhanh càng tốt – rằng đây chính là lãnh thổ của Đại Đường Đế quốc, rằng mọi thứ ở đây đều thuộc về Hoàng đế!

Vài năm sau, khi quốc kỳ đã in sâu vào trái tim mỗi người, thì việc những bức điêu khắc quốc kỳ trên các tòa nhà bị hỏng hay bong tróc cũng không còn là vấn đề gì nữa. Lúc đó, chỉ cần tìm đến những thợ thủ công giỏi nhất và điêu khắc lại từ đá cẩm thạch là được.

“Thời tiết thật sự đang ngày càng lạnh hơn rồi…” Thu hồi ánh mắt, Hilin tiếp tục đi về phía nhà mình.