Đối với các binh sĩ Đường Quân, thư từ gia đình là điều rất bình thường. Nếu họ không có nhiệm vụ gì, mỗi tuần họ có hai cơ hội viết thư về nhà. Họ có thể tận dụng mọi khoảng thời gian rảnh để viết thư, sau đó chỉ cần chờ đợi người đưa thư đến.

Nhưng đối với những binh sĩ thuộc lực lượng liên quân, nơi mà nguồn lực vận chuyển còn hạn chế, cơ hội này lại trở nên vô cùng quý giá. Thông thường, họ chỉ có thể viết thư về nhà một lần mỗi tháng, và những lá thư như vậy thường xuyên bị “lạc mất”.

Vâng, bị lạc mất! Khi nguồn lực vận chuyển khan hiếm, quân đội rất dễ dàng làm mất những lá thư không quá quan trọng, và vì mọi người đều làm như vậy, nên ít ai quan tâm đến chuyện này.

Thời gian này, bác gái Helen trông có vẻ rất lo lắng; bà vẫn không biết liệu đứa con mình có còn sống hay không. Việc Đường Quân chiếm giữ Cảng Gió Nóng cũng khiến bà cảm thấy bất an và không biết phải làm gì tiếp theo.

Để đảm bảo cuộc sống bình thường của người dân địa phương, lực lượng chiếm đóng Đường Quốc đã nỗ lực khôi phục nguồn điện và nước sinh hoạt tại Cảng Gió Nóng. Sau đó, họ còn phát miễn phí thức ăn trong một tháng, giúp người dân địa phương tránh được tình trạng tử vong do thiếu thốn vật tư.

Trong tình hình như vậy, tình hình an ninh trong thành phố vẫn còn tương đối ổn định, nhưng mọi người đều biết rằng tình trạng này không thể kéo dài mãi được. Người Đường không thể tiếp tục cung cấp thức ăn miễn phí mãi; cuối cùng, mọi người vẫn phải dựa vào lao động của mình để có được những vật tư cần thiết cho cuộc sống.

Hàng xóm của họ, Charlie, trước đây từng làm việc tại tòa thị chính. Khi Người Đường đến, ông đã chọn “hợp tác” với họ và bây giờ đang làm việc cho Người Đường, nhận được một khoản trợ cấp bổ sung.

Theo quan điểm của Helen, Người Đường thực sự rất hào phóng; mức lương mà họ trả cho Charlie cao hơn nhiều so với trước đây.

Hơn nữa, Người Đường có thể cung cấp nhiều vật tư hơn, khiến đồng tiền của họ trở nên có giá trị hơn: Đồng tiền mà có thể mua được hàng hóa mới thực sự là đồng tiền tốt.

Tuy nhiên, với tư cách là vợ, Fran vẫn rất lo lắng cho sự an toàn của Charlie. Việc Người Đường có thể ở lại đây mãi không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Bây giờ, khi họ chọn làm việc cho Người Đường, nếu Dương Mộc Đế quốc trở về, họ có thể sẽ bị yêu cầu trả lại những gì đã nhận được.

Vì vậy, tình trạng của Flanda cũng giống hệt như của Hilin; cả hai đều có những lo lắng riêng nên dễ bị mất tập trung.

Sau khi giúp Flanda dọn dẹp bếp, Hilin lau tay vào khăn quần áo rồi đi đến bên Hilin đang mơ màng và nói nhẹ: “Mọi thứ đã được sắp xếp xong rồi, em đừng lo lắng nữa. Ít nhất là hiện tại, Charlie vẫn ổn mà.”

“Em cũng biết mà… Nhưng em chỉ lo lắng thôi… Nếu chuyện gì đó xảy ra, nếu như những con người kia bị đánh bại thì Charlie sẽ…” Flanda ngẩng đầu lên nói, đôi mắt cô ấy đầy vẻ mệt mỏi, rõ ràng là gần đây cô ấy không hề nghỉ ngơi đầy đủ.

“Nếu thực sự không ổn, chúng ta có thể đến Đường Quốc…” Hilin an ủi: “Nhìn kia, bến cảng có rất nhiều con tàu; lúc đó, việc chở thêm hai chúng ta cũng không thành vấn đề đâu.”

Flanda nắm lấy tay Hilin và nói với giọng không nỡ rời: “Là ba người đấy… Chị chắc chắn phải đi cùng chúng em… Chị là gia đình của chúng em, chúng em sẽ không bao giờ bỏ rơi chị đâu.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, tiếng chìa khóa được tra vào ổ khóa vang lên từ bên ngoài – ông chủ nhà, Charlie, đã trở về sau giờ làm việc. Anh ấy mang theo túi xách công vụ và một chiếc áo khoác lịch sự, trông rất tỉnh táo và tràn đầy sức sống. So với cách đây hơn mười ngày, vẻ ngoài của anh ấy đã hoàn toàn thay đổi; trông anh ấy tự tin hơn rất nhiều. Những quan chức được Đường Quốc cử đến quản lý Cảng Hơi Nóng, dù còn trẻ tuổi, nhưng năng lực của họ thật sự không thể so sánh được với các quý tộc yêu tinh. Phong cách làm việc và hiệu suất hành chính của hai bên hoàn toàn khác biệt; việc làm việc cùng những quan chức này khiến Charlie nhận ra rằng những năm qua mình thực sự đã lãng phí thời gian. Một hệ thống tốt thực sự có thể mang lại cảm giác mới mẻ cho con người; Charlie cảm thấy mình như được tái sinh, và cuộc sống của anh ấy trở nên tươi sáng hơn hẳn.

Đặt xuống túi xách và treo áo khoác, Charlie mới thông báo một tin tốt cho bà hàng xóm Hilin, người đã gầy đi khá nhiều trong những ngày gần đây: “Tôi vừa nghe được một tin tốt… Có vẻ như… Đế quốc…” Anh ấy cảm thấy hơi lúng túng khi gọi Đường Quốc là “Đế quốc”; trên công việc, mọi người đều gọi nó như vậy, nhưng khi nói chuyện với gia đình, Charlie lại thấy hơi khó chịu. Rất nhanh sau đó, anh ấy bỏ qua chi tiết khó chịu đó và giải thích cho Hilin về những lá thư từ tù binh. Theo anh ấy, đây là một chiến lược tuyệt vời; nếu được thực hiện tốt, nó thực sự có thể nâng cao đáng kể mức độ an ninh ở các khu vực chi

“Nói cách khác, nếu… Marvin và Frank vẫn còn sống, thì có lẽ trong vài ngày tới, bạn sẽ nhận được thư từ họ.” Sau khi nói xong, người đầu tiên tỏ ra hào hứng chính là Fran.

Cô nắm lấy tay bà Sheila và vui mừng chúc mừng: “Thật tuyệt vời quá, bà Sheila ơi! Chúng ta sắp sớm nhận được tin tức từ Frank và Marvin rồi.”

Bà Sheila cũng bắt đầu hiểu ra ý của anh Charlie. Sau vài giây suy nghĩ, khuôn mặt bà cuối cùng cũng nở nụ cười: “Đây thực sự là một tin tốt… Tuyệt vời quá!”

Nhưng rồi bà lại bắt đầu lo lắng: Nếu không nhận được thư, liệu có nghĩa là con cái mình đã gặp phải điều gì đó không may không?

Nghĩ đến đây, bà lại trở nên căng thẳng; vừa mong chờ những lá thư từ con cái mình sớm đến, vừa sợ rằng mình sẽ không bao giờ nhận được chúng.

Fran an ủi bà, còn Charlie thì quay trở vào phòng ngủ để tiếp tục xử lý những hồ sơ chưa hoàn thành trong ngày hôm đó. Những thứ anh mang về nhà cũng không phải là những thông tin mật, thực tế thì không có tài liệu mật nào cả.

Tóm lại, chỉ là những công việc nhỏ nhặt thôi… Nhưng qua những công việc này, anh dường như nhìn thấy một tương lai tươi sáng mà trước đây anh chưa bao giờ thấy.

Anh không biết liệu đánh giá của mình có chính xác hay không, nhưng anh có một cảm giác… một cảm giác rằng mình sẽ không bao giờ quay trở lại Cảng Gió Nóng nữa.

Thông qua nội dung công việc của mình và những thay đổi trong chính sách của Cảng Gió Nóng, những quan chức nhỏ như anh mới là những người có thể cảm nhận rõ ràng nhất sự khác biệt giữa thời đại cũ và hệ thống mới. Sự khác biệt này đại diện cho sự tiên tiến và lạc hậu, và có thể giúp mọi người nhận ra ngay ai sẽ chiến thắng.

Giống như những con chuột trên một con tàu… Con tàu đó có sẽ chìm hay không, chính những con chuột mới là những người biết trước nhất. Charlie cũng chỉ là một con chuột nhỏ… Đối với một đế chế lớn, anh thậm chí còn không đáng được coi là một con chuột…

Vì vậy, vài ngày trước, anh không còn lo lắng như Fran nữa, và anh cũng cố gắng an ủi cô ấy… Nhưng đàn bà mà… cuối cùng vẫn luôn dễ xúc động và cảm tính hơn.

Mặc dù mệt mỏi, anh vẫn tiếp tục xem xét những hồ sơ đó… Bên ngoài cửa, tiếng thì thầm của bà Sheila và Fran vang lên. Hai người phụ nữ luôn có rất nhiều điều muốn nói với nhau… Anh cảm thấy rằng một gia đình như vậy mới thực sự ấm áp.

Không biết từ lúc nào, anh đã ngủ thiếp đi… Người ta đã đắp cho anh một chiếc áo khoác… Mọi thứ đều trông thật bình thường.