Những chiếc hào chiến bị uốn cong là cơn ác mộng đối với tất cả các binh sĩ, dù họ thuộc phe phòng thủ hay phe tấn công, tất cả đều phải chịu đựng sự hành hạ liên tục từ những công sự phòng thủ thô sơ này.

Thực ra, nếu nói một cách nghiêm túc, vẫn có những chiến thuật sử dụng hào chiến, chỉ là những phương pháp này không thể đảm bảo chiến thắng được.

Trên địa hình gồ ghề hiện có, những chiếc hào chiến trải rộng khắp nơi, giống như những con quân đội giun đất; bên trong những chiếc hào ấy, có những binh sĩ lùn đã tuyệt vọng, nhưng họ không hề có ý định đầu hàng.

Bởi vì họ biết rằng phía sau lưng mình chính là Ironforge – nơi thiêng liêng nhất trong lòng họ. Dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa, họ cũng phải bảo vệ nơi này, ngăn chặn kẻ thù bước chân vào vùng đất thiêng liêng ấy.

Phía đối diện, các binh sĩ của Đường Quân cũng có lý do riêng để tiếp tục chiến đấu. Họ đã đi xa đến đây chỉ để mang lại một chiến thắng mãnh liệt cho Hoàng đế của mình.

Dù phải trả giá bao nhiêu, họ cũng sẽ tấn công! Đó chính là minh chứng tốt nhất cho lòng trung thành của họ đối với Hoàng đế, vì huyền thoại về sức mạnh bất khả chiến bại của Đại Đường Đế quốc, và vì sự thống nhất vĩ đại lần đầu tiên của thế giới này.

Cả hai bên đều không ngừng tăng cường lực lượng, đưa thêm binh sĩ vào khu vực hào chiến đã trở thành đất hoang tàn. Nơi đó, đất đai đã bị đạn pháo làm mềm nhũn, không khí tràn ngập mùi hôi thối khó chịu.

Bên trong những chiếc hào chiến bị uốn cong, một binh sĩ của Đường Quân đang cầm súng trường và vật lộn tiến lên phía trước. Anh ta phải luôn tập trung tinh thần, bởi vì một chút sơ suất cũng có thể khiến anh ta mãi mãi không thể sống sót ở đây.

Anh ta điều chỉnh hơi thở; mỗi lần thở ra, lồng ngực anh ta đều phải chịu đựng sự đau đớn khủng khiếp. Anh ta quan sát phía trước qua ống ngắm của súng trường và nhìn qua góc mắt; bất kỳ động tĩnh nào xảy ra, anh ta đều sẵn sàng bóp cò súng để bắn.

Từ xa, tiếng súng máy của Mã Khắc Thân vang lên, cùng với tiếng đạn từ những khẩu súng Mosin-Nagant – điều đó cho thấy vẫn còn những binh sĩ lùn đang kiên cường chống trả. Con đường về phía an toàn vẫn còn rất xa.

Tiếp tục tiến lên theo những con hào chiến không còn quá dốc nữa, cứ khoảng bảy tám bước, hào chiến lại rẽ sang một hướng khác. Không ai biết điểm rẽ tiếp theo sẽ chờ đợi họ điều gì – có thể chỉ là một xác chết, hoặc cả một đại đội kẻ thù.

Tất nhiên, trong hầu hết các trường hợ

Ngay cả trong hầu hết các trường hợp, dù không có gì xảy ra, cũng chẳng ai dám lơ là dù chỉ một chút thôi.

Vì điều kiện tầm nhìn, người lính này – Đường Quân – phải di chuyển với rất nhiều thận trọng. Phía sau anh ta là đồng đội; họ đã lao vào hào chiến từ phía bên kia và tiêu diệt những người lính lùn đang đóng giữ ở đó, sau đó tiếp tục tiến về phía trước dọc theo hào chiến cho đến vị trí hiện tại.

Dù Đường Quân sở hữu ưu thế về hỏa lực, dù họ có thể sử dụng các loại vũ khí tiên tiến để loại bỏ khoảng hai phần ba số kẻ thù, nhưng cuối cùng, vẫn phải là những người lính dùng máu và mạng sống của mình để đánh bại những kẻ còn lại.

Chính vì vậy, tỷ lệ thương vong của Đường Quân gần đây đang tăng vọt. Càng tiến gần Ironforge, những trận chiến quyết liệt giữa hai bên càng trở nên phổ biến.

“Nổ súng! Nổ súng! Có thấy xe tăng ở phía kia không? Hãy chặn đứng bộ binh đứng sau xe tăng! Bảo vệ những người sử dụng vũ khí chống tăng của chúng ta!” Tiếng hô của sĩ quan bên trong hào chiến của người lùn vang lên rõ ràng, dù khoảng cách giữa họ là bao xa.

Người lính Đường Quân đi đầu dừng bước lại, giơ cánh tay trước và nắm chặt thành nắm đấm để ra hiệu dừng tiến. Sau đó, anh ta đặt xuống khẩu súng trường, dùng hai tay mở khóa quả lựu đạn rồi vẽ đường cho việc ném nó.

Những người đồng đội đi sau gật đầu, hiểu ý anh ta, rồi lấy quả lựu đạn ra khỏi áo giáp chiến thuật trên ngực, mở khóa và chuẩn bị ném cùng nhau.

Người lính Đường Quân ở phía trước cũng lấy ra một quả lựu đạn, nắm chặt và mở khóa. Theo âm thanh, kẻ thù có lẽ đang ở góc khuất ngay phía trước, cách đó khoảng mười mét.

Họ không thể ước lượng chính xác vị trí của kẻ thù; tất cả chỉ có thể dựa vào việc thăm dò. Việc ném lựu đạn chỉ nhằm mục đích chặn đứng đối phương; sau đó, họ sẽ phải tiến công một cách quyết liệt.

Không còn cách nào khác; sau khi tiến đến đây, số lượng lựu đạn họ mang theo đã cạn kiệt, họ chỉ có thể sử dụng phương pháp này để đối phó với kẻ thù.

Hai quả lựu đạn cùng lúc được ném ra khỏi hào chiến, vẽ nên những đường parabol đẹp đẽ trên bầu trời và rơi xuống phía xa. Liệu hai quả lựu đạn đó có trúng đích hay không, thì không ai biết được.

“Boom!” Quả lựu đạn đầu tiên nổ tung; bụi bặm bay lên, chứng minh rằng nó không trúng vào hào chiến của đối phương. Nếu nó lăn vào hào chiến, bụi bặm sẽ không thể bay xa đến mức này được.

Quả lựu đạn thứ hai cũng nổ tung ngay sau đó. Hai binh sĩ thuộc nhóm Đường Quân lao qua góc khuất trong làn khói bụi, rồi bấm cò súng vào những người lính lùn vẫn chưa biết cuộc tấn công đến từ đâu.

“Bùm bùm bùm!” Tiếng súng đặc trưng của nhóm Đường Quân vang dội trong hào chiến; những người lính lùn hoàn toàn không kịp phản ứng và lần lượt ngã gục.

Máu tươi bắn tung tóe khắp nơi. Một người lính lùn vừa giật quả lựu đạn ra nhưng chưa kịp ném đã bị đạn bắn trúng, ngã xuống đất trong khi quả lựu đạn lăn vào góc tường.

Lúc này, chẳng ai để ý đến quả lựu đạn đó nữa. Vài người lính lùn hoảng loạn bỏ chạy về phía bên kia hào chiến; tiếng súng của những người thuộc nhóm Mã Khắc Thân và Súng máy hạng nặng cũng im bặt.

Hai binh sĩ thuộc nhóm Đường Quân vừa định truy đuổi thì quả lựu đạn lại nổ tung bên trong hào chiến. Trong chốc lát, mọi thứ xung quanh đều rung chuyển; người binh sĩ đi đầu bị sóng xung kích đẩy ngã xuống đất.

Anh ta cảm thấy như mình vừa bị xe tải đâm bay ra ngoài, cả thế giới đang xoay tròn trước mắt. Tai anh ta chỉ nghe thấy tiếng ù ù vang lên liên tục. Khi anh ta có thể cảm nhận được sự hiện diện của bản thân mình trở lại, thì anh ta đã nằm bên cạnh xác một người lính lùn ở đáy hào chiến.

“Có lẽ tôi bị thương rồi…” Anh ta vô thức thốt lên câu đó, nhưng anh ta không thể nghe thấy tiếng mình nói, vì vậy cũng không chắc liệu mình có thực sự nói ra điều đó hay không.

Đồng đội của anh ta đang nói gì đó trước mặt anh ta, nhưng anh ta hoàn toàn không nghe thấy gì cả. Anh ta không cảm thấy đau đớn, vì vậy cũng không biết mình bị thương ở chỗ nào.

“Tôi không thấy máu đâu! Cậu bị thương ở đâu vậy?” Đồng đội của anh ta đang hét lớn hết sức mình, bởi vì tai của cả hai họ lúc này đã hoàn toàn mất tác dụng.

“Đứng dậy đi! Nếu cứ nằm đây thì sẽ bị quả lựu đạn giết chết mất!” Thấy anh ta không có phản ứng, đồng đội tiếp tục hét lớn: “Nhanh lên mà đứng dậy! Chết tiệt!”

“Trời ạ!” Anh ta lo lắng ngẩng đầu nhìn xung quanh; đồng đội của anh ta càng lúc càng cảm thấy nơi này nguy hiểm. Những người lính lùn đã chuẩn bị sẵn sàng có thể quay trở lại tấn công bất cứ lúc nào; họ chắc chắn còn nhiều lựu đạn nữa, và họ sẽ bị số lượng đông đảo kẻ thù giết chết trong chốc lát.

Vì vậy, sau khi than phiền một hồi, đồng đội của anh ta đã nắm lấy áo giáp chống đạn của anh ta và kéo anh ta đi về phía sau.