Ở vùng ngoại ô của Thép Lò Pháo, một quả đạn pháo rơi xuống bên cạnh chiến hào đã bị phá hủy gần như hoàn toàn; tiếng nổ làm cho những binh sĩ lùn đang ẩn náu bên trong bị bụi bặm phủ kín người.

Cuộc tấn công của Đường Quân đã kéo dài ba ngày liền. Trong suốt thời gian này, các tuyến phòng thủ ngoại vi nhất của Thép Lò Pháo đều đã bị xâm phạm. Điều khiến Đường Quân hơi thất vọng là những binh sĩ lùn mới được điều động dường như đã không còn hô vang khẩu hiệu kinh điển mà Đường Mạc đã truyền lại cho họ nữa.

Đúng vậy, các binh sĩ lùn không còn hô lớn những từ ngữ vô nghĩa như “Ura” nữa; họ đã từ bỏ truyền thống mà Đường Mạc đã gieo vào họ, và không còn có thói quen hô vang khi tấn công hay phản kích nữa.

Điều này cũng có mối liên quan đến chiến thuật phản kích của phe lùn: hầu hết những binh sĩ lùn dám phản kích hiện nay đều là những kẻ điên rồ đã bị ảnh hưởng bởi Black Crow; việc họ không thể hô vang khẩu hiệu cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Bên trong cung điện, Vua Băng Giá đi lang thang qua lại với vẻ lo lắng và căng thẳng; gần đây, ông dường như luôn đi vòng quanh cùng một chỗ, và tình trạng bực bội của ông đã khiến cho các đại thần trong triều cũng trở nên rất lo lắng.

“Tại sao? Tại sao lại không thể chặn đứng họ được? Mỗi ngày có hàng ten ngàn người thiệt mạng, mà các ngươi vẫn không thể ngăn chặn được Đường Quân! Chẳng một lần nào cả… Những kẻ vô dụng!” Nhìn những tướng lĩnh bất tài của mình, Vua Băng Giá tức giận la mắng.

Vị đại tướng mà ông kỳ vọng nhiều – Barov – cùng với một vị đại tướng khác là Tiết Khoa – đều không thể ngăn chặn được bước tiến của Đường Quân về phía nam.

Hiện nay, Thép Lò Pháo đã trở thành một thành phố ở tuyến đầu thực sự; các vùng ngoại ô phía bắc của nó đã trở thành chiến trường. Đường Quân đang cố gắng kiểm soát một số làng mạc, trong đó có những làng chỉ cách Thép Lò Pháo có vẻ như chỉ 15 km thôi.

Đúng vậy, khu vực đang diễn ra giao tranh hiện nay đã cách Thép Lò Pháo chưa đầy 16 km nữa. Nếu những làng mạc này bị Đường Quân chiếm giữ, thì những khẩu pháo hạng 155 mm có thể sẽ bắn đạn vào bên trong thành phố Thép Lò Pháo mà thôi.

“Thưa Hoàng đế, xin hãy bình tĩnh! Đường Quân đã tập trung lực lượng lớn để tấn công chúng ta, và các binh sĩ ở tiền tuyến đã cố gắng hết sức rồi.”

Vị Thủ tướng cúi đầu giải thích một câu. Ông phải làm như vậy, bởi vì an ủi người đã trải qua cuộc đời lạnh lẽo cũng là trách nhiệm của ông.

Lairen Đế quốc đã đồng ý với yêu cầu của chúng ta, sẽ hỗ trợ thêm cho chúng ta 200 chiếc máy bay, 400 thiết bị máy móc các loại, cùng với 600 công nhân…” Một vị đại thần phụ trách liên lạc vội vàng thông báo tin tốt này.

Thấy vẻ mặt của Hoàng đế đã tốt lên rất nhiều, một vị đại thần khác cũng đứng lên bổ sung: “Tô Sà Sa họ cũng đồng ý cung cấp cho chúng ta 100 thiết bị máy móc, để chúng ta có thể phục hồi một phần năng lực sản xuất trước khi chiến tranh bắt đầu.”

Mặc dù vẫn còn nhiều tin tức không mấy tốt đẹp, nhưng hai vị đại thần báo cáo chỉ kể những tin tốt mà thôi.

Quả nhiên, nỗ lực của họ không uổng phí. Yang Mu Nhất thế gật đầu hài lòng và khen ngợi: “Cuối cùng cũng có được hai tin tốt rồi…”

Đây quả thực là tin tức tốt nhất mà ông nghe được trong thời gian gần đây; phần lớn thời gian còn lại, ông chỉ nghe thấy những tin về việc các tàu chiến bị đánh chìm, các đội quân bị đánh bại.

Thấy Hoàng đế vui mừng, một vị đại thần khác tiếp tục báo cáo: “Bệ hạ, còn có một tin tốt nữa… Quân đội của Đôn đã vượt qua biên giới và đã đến khu vực phía nam của đất nước chúng ta.”

Nếu như hai tin về việc tăng cường vật tư trước đó chỉ mang tính khích lệ, thì việc quân đội thực sự từ xa Đôn đến đây chắc chắn là lực lượng mà Ice Cold Nhất Thế mong muốn nhất.

Nghe được tin này, Ice Cold Nhất Thế nắm chặt tay mình và nói với niềm hào hứng: “Tốt! Hãy bảo họ lập tức tiến về phía bắc, cố gắng đến vị trí đã định trước khi trận chiến bắt đầu.”

“Có quân tiếp viện, có đủ đạn dược và vũ khí trang bị, tôi có thể ở đây chờ đợi!” Ice Cold Nhất Thế nắm chặt nắm tay mình và nói một cách kiên định với các thuộc hạ của mình.

Ông không quan tâm đến tổn thất hay thiệt hại, ông chỉ mong muốn có thể bảo vệ được Iron Furnace Castle; vì điều đó, ông thậm chí còn từ bỏ kế hoạch trốn thoát.

Nhiều vị đại thần khuyên ông từ bỏ Iron Furnace Castle và rút lui về khu vực an toàn để tiếp tục chỉ huy những đội quân còn sót lại, nhưng Ice Cold Nhất Thế không muốn rời bỏ Iron Furnace Castle, không muốn từ bỏ ngôi đền mà tất cả người lùn đều ao ước.

Dù xe tăng của Đường Quân đã cách nơi ông đang ở chưa đầy 40 km, nhưng ông vẫn không rời đi. Sự kiên định của ông đến mức nhiều vị đại thần cảm thấy rằng Ice Cold Nhất Thế sẵn sàng chiến đấu đến cùng ở

Để đảm bảo mình không trở nên điên rồ trong hầm trú ẩn dưới lòng đất, Băng Hàn Nhất Thế thậm chí còn ra ngoài đi dạo mỗi tối, đi vài vòng quanh hầm trú ẩn của mình để thư giãn.

Dù vậy, ông ta vẫn không có ý định rời khỏi thành phố này để tiến về phía nam; thậm chí khi có người đề nghị ông ta rời khỏi Thiết Lò Pháo Đài, ông ta đã tức giận và giam giữ người đó lại.

“Vâng, bệ hạ! Chỉ cần chúng ta giữ vững được Thiết Lò Pháo Đài, tình hình sẽ phát triển theo hướng có lợi cho chúng ta!” Thủ tướng kiên định đứng về phía hoàng đế của mình.

Rất sớm nữa, quân tiếp viện từ Đôn sẽ đến, sự hỗ trợ của các linh hồn cũng sẽ đến; lúc đó, họ có thể dựa vào Thiết Lò Pháo Đài để đánh một đòn chí mạng vào kẻ ngạo mạn Đường Quân!

Trận chiến trong các con hẻm là bí quyết giúp họ giành chiến thắng!

Khi tấn công, liên quân không có thành phố nào để dựa vào; nhưng khi phòng thủ thì ngược lại, thành phố sẽ trở thành niềm tin tưởng lớn nhất của liên quân.

Ngay cả Thành Vĩnh Đông khi bị bao vây cũng đã kiên trì chống đỡ trong thời gian dài; điều này chứng tỏ rằng Đường Quân cũng không thể phát huy hết sức mạnh của mình trong các trận chiến trong hẻm. Vì vậy, trong trận chiến tại Thiết Lò Pháo Đài, liên quân của họ có lợi thế!

Dù là tự an ủi bản thân hay thực sự tin vào điều đó, Băng Hàn Nhất Thế cùng các đại thần của mình đều cho rằng kết quả của trận chiến này vẫn chưa được quyết định.

Mặc dù khi họ họp bàn, nhiều người dân ở vùng ngoại ô đã có thể nghe thấy tiếng pháo vang xa xôi; mặc dù máy bay của Đường Quân đã trở thành “khách quen” trên bầu trời Thiết Lò Pháo Đài, thường xuyên bay vòng quanh mãi không chịu rời đi… Mặc dù Đường Quân đang liên tục áp đặt sức ép lên tuyến phòng thủ của người lùn, buộc họ phải từ bỏ hai bên đông và tây của Thiết Lò Pháo Đài… nhưng Băng Hàn Nhất Thế và đồng bọn vẫn tin rằng họ có thể giữ vững được nơi này, chờ đợi sự thay đổi của tình hình.

Dù không biết niềm tin đó xuất phát từ đâu, nhưng họ thực sự tin chắc vào điều đó.

Một quả đạn pháo nữa rơi xuống tuyến phòng thủ bên ngoài ngôi làng, bụi bặm bay mù mịt khắp nơi. Các binh sĩ người lùn trong hào sâu cầm súng trường và nhanh chóng trốn tránh; họ băng qua xác đồng đội, chạy về phía nơi ẩn náu khác giữa làn khói bụi dày đặc.

Không xa đó, các vị trí sử dụng súng máy đang bắn liên tục; lực lượng phòng thủ người lùn, thiếu vắng vũ khí hạng nặng, hy vọng có thể chặn đứng bước tiến của xe tăng của __TERMLOCK000__