Lực lượng thủy quân lục chiến đã chiếm giữ được Thánh Lô, còn lực lượng đổ bộ đã chiếm giữ Cảng Hơi Nóng. Đường Quân bằng hai đợt tấn công bất ngờ này đã làm tăng tốc độ diễn ra của cuộc chiến; phía liên quân dường như đã bắt đầu mệt mỏi và suy yếu rõ rệt. Trên các tuyến chiến trường, các đơn vị của liên quân chủ yếu chỉ đang trong tình trạng phòng thủ, trong khi khu vực do Đường Quân kiểm soát thì dường như ngày càng mở rộng.

Đường Quân đang từng bước thực hiện các mục tiêu chiến lược của mình. Họ không vội vàng tiến công, mà có kế hoạch cụ thể để mở rộng khu vực kiểm soát.

Thực tế, các cuộc tấn công của liên quân cũng ở một mức độ nào đó hạn chế tốc độ tiến triển của Đường Quân. Trên những chiến trường rộng lớn, không quân Đường Quốc đã phá hủy rất nhiều đường sá, đường ray và cây cầu; việc sửa chữa những thiết bị này đòi hỏi nhiều thời gian.

Phía liên quân không thể sửa chữa lại những tuyến giao thông bị hư hại này, và phía Đường Quân cũng cần phải khắc phục những vấn đề này để đảm bảo rằng hậu cần của họ không bị gián đoạn.

Theo một nghĩa nào đó, Đường Quân cũng phải đối mặt với những khó khăn không kém gì phía liên quân. Chẳng hạn, việc sửa chữa đường ray không hề đơn giản chút nào.

Một mặt, Đường Quân cần phải sửa chữa lại những đường ray mà họ tự mình đã phá hủy; mặt khác, họ cũng cần tìm cách để có được những đoàn tàu có thể chạy trên những đường ray đó.

Số lượng và chất lượng của các đầu máy tàu thường quyết định hiệu quả vận chuyển của một tuyến đường ray. Mặc dù Đường Quân đã bắt giữ được một số đoàn tàu của liên quân, nhưng chất lượng của những đoàn tàu này khá tầm thường, và số lượng thì còn xa mới đủ.

Giải pháp thực sự khá đơn giản: họ cần phải tìm cách bắt giữ thêm nhiều đoàn tàu, hoặc thậm chí vận chuyển chúng từ lục địa phía Tây… Rõ ràng, phương án thứ hai sẽ đáng tin cậy hơn nhiều so với phương án đầu tiên.

Bạn không thể luôn mong đợi sẽ tìm thấy những “báu vật” tự nhiên; vì vậy, việc tăng cường năng lực vận chuyển chỉ có thể thông qua lục địa phía Tây xa xôi.

Việc vận chuyển hàng chục đầu máy tàu động cơ và hàng trăm toa tàu từ lục địa xa xôi đến đây là một thách thức lớn về mặt năng lực vận chuyển.

Tuy nhiên, khi những đoàn tàu này được đưa vào sử dụng, áp lực về hậu cần của Đường Quân sẽ được giảm bớt đáng kể. Họ cũng không cần lo lắng về các cuộc oanh tạc của liên quân, nên có thể sắp xếp lịch trình vận chuyển một cách khoa học hơn.

Đây chính là lý do tại sao Đường Quân lại chọn hướng tiến quân dọc theo bờ biển: việc sử dụng nhiều cảng biển hơn có thể giúp Đường Quân giảm bớt sự phụ thuộc vào đường sắt và đường bộ.

Việc tiến quân dọc theo bờ biển cũng giúp Đường Quân tránh khỏi các khu vực bị oanh tạc trọng điểm; những con đường ở những khu vực này tương đối nguyên vẹn và có thể được Đường Quân sử dụng hiệu quả, từ đó phát huy tối đa ưu thế của các lực lượng cơ giới của họ.

Bằng cách áp dụng hai chiến lược này, hệ thống hậu cần của Đường Quân vẫn được duy trì khá tốt, nhưng để tiến hành các cuộc chiến quy mô lớn hơn, vẫn cần thêm thời gian.

Theo thời gian, Đường Quân lại gặp phải những vấn đề mới: hiện đã gần đến tháng 10, miền bắc Đại lục Đông sắp bước vào mùa đông lạnh giá. Các đơn vị quân đội cần những vật tư thiết yếu cho mùa đông, bao gồm quần áo len và các loại nhiên liệu.

Tất cả những thứ này đều cần được chuẩn bị sẵn sàng, đòi hỏi nhiều nguồn lực vận chuyển, đồng thời các đơn vị ở tiền tuyến cũng cần được huấn luyện phù hợp để thích nghi với điều kiện chiến đấu trong mùa đông.

Mặc dù rất tin tưởng vào đội quân của mình, nhưng Tagg không thể không lo lắng về việc nếu bắt đầu có tuyết rơi vào tháng 11, các đơn vị của ông sẽ phải đối mặt với cái lạnh đột ngột ở vùng ngoại ô Thép Lò.

Hoàng đế đã gọi điện hỏi về tiến độ chuẩn bị cho mùa đông của các đơn vị ở tiền tuyến, điều này cho thấy ngay cả người đứng đầu đế chế ở Tây Đại lục xa xôi cũng rất quan tâm đến vấn đề cung cấp vật tư cho quân đội trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt.

Rõ ràng, tất cả những vấn đề này đều cần thời gian để giải quyết, vì vậy tốc độ tiến quân của Đường Quân không hề nhanh. Các đơn vị của Phùng Kế Chí chỉ tiến được khoảng 2 km mỗi ngày, trong khi đội quân của Winan tiến nhanh hơn một chút, nhưng mỗi ngày cũng chỉ tiến được từ 3 đến 5 km mà thôi.

Lý do tại sao đội quân của Winan tiến nhanh hơn là do đó là kế hoạch chiến thuật. Tagg muốn việc tiến quân của Quân đoàn 11 có thể che chở tốt nhất cho Quân đoàn 7, gây ra áp lực lớn hơn cho hai Quân đoàn 11 và 12 của người lùn.

Thực tế, kế hoạch của ông đã thành công rất lớn; người lùn đã bắt đầu rút lui có tổ chức hai quân đoàn này, và phạm vi kiểm soát dọc theo bờ biển của Đường Quân đang ngày càng mở rộng nhanh chóng.

Bởi vì khi hai Quân đoàn 11 và 12 của người lùn rút lui, các đơn vị của Reinhardt cũng buộc phải theo sau để rút lui.

Khi họ rời đi, Tập đoàn quân thứ 6 của các linh hồn cũng không thể giữ vững vị trí của mình nữa.

Những đội quân này bắt đầu rút lui, khiến cho Tập đoàn quân thứ 3 và thứ 7 của Đường Quân có cơ hội tiến lên phía trước. Và theo sự tiến triển của hai tập đoàn quân này, khu vực chiếm đóng hiện tại của Đường Quân đã không còn giống hình chữ L nữa, mà là một hình phễu không hoàn chỉnh.

Mặt trước của hình phễu này không hề yếu đi; cảng Hải Nhiệt ở phía nam cũng trở nên an toàn hơn nhờ vào diễn biến của cuộc chiến. Lực lượng chủ lực của Tập đoàn quân thứ 1 đang hoạt động rất thuận lợi tại đây, khiến cho Tập đoàn quân thứ 7 của các linh hồn – nơi đã mất đi trụ sở chỉ huy – gặp rất nhiều khó khăn.

Bây giờ, Tập đoàn quân thứ 8 và thứ 10 của Đại Đường Đế quốc đã trên đường đến; họ đã vượt qua đại dương và sẽ sớm tham gia vào cuộc chiến này.

Tất cả những điều này, phe liên minh đã không còn cách nào ngăn chặn được nữa. Đường Quân sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn, trong khi phe họ thì ngày càng yếu đi.

Chính vì lý do này, trong hàng ngũ lãnh đạo cao cấp của phe liên minh, không khí bất an và tức giận đang lan rộng. Gần như tất cả mọi người đều có vẻ mặt không vui, và khi đưa ra quyết định, họ cũng có xu hướng đi đến những biện pháp cực đoan hơn.

Một số người cho rằng nên tăng cường phòng thủ, dựa vào các thành phố và hệ thống phòng thủ vững chắc để chặn đứng sự tiến công của Đường Quân. Những người khác lại kiên trì cho rằng nên phản công, hy vọng vào việc đánh bại lực lượng chủ lực của Đường Quân – một điều dường như rất xa vời.

Nhưng vấn đề là, bất kỳ ai có chút suy nghĩ cũng đều biết rằng cả hai phương án này đều không thể thực hiện được. Họ đang vật lộn trong tuyệt vọng, và càng vật lộn thì càng đau khổ.

Felix có lẽ là một trong những người thông minh như vậy. Kể từ khi Tập đoàn quân thứ 5 dựa vào các công sự phòng thủ biên giới nhưng vẫn không thể chống đỡ được sự tiến công của Đường Quân, anh ta đã rơi vào trạng thái hoài nghi sâu sắc về bản thân mình.

Anh ta không biết liệu cuộc chiến này còn có hy vọng hay không; anh ta chỉ biết rằng mình không thấy bất kỳ tia hy vọng nào cả. Anh ta đã gửi điện báo mật cho Yang Mu Đệ Nhất, mong muốn được miễn nhiệm khỏi chức vụ chỉ huy, nhưng đã bị Yang Mu Đệ Nhất từ chối.

Yang Mu Đệ Nhất cũng không có nhiều lựa chọn khác. Việc thay đổi người chỉ huy ngay trước thềm trận chiến và phải tiếp tục thích nghi với chiến thuật của Đường Quân chắc chắn sẽ khiến họ phải trả thêm “tiền học phí”. Vì vậy, thà rằng Felix tiếp tục đảm