Trên công trường đang hoạt động hết sức bận rộn, những người dân lùn đang cố gắng vung cuốc và xẻng một cách hết sức. Mặc dù thời tiết đã bắt đầu se lạnh, họ vẫn phải thường xuyên lau đi mồ hôi đang chảy trên trán mình.

“Chẳng phải nói rằng Đường Quân đã bị chặn lại sao… Tại sao vẫn còn tiếp tục xây dựng hào chiến ở Ironforge vậy?” Một người dân lùn đang đào đất, thở hổn hển, hỏi người bạn bên cạnh.

Người bạn đang làm việc liếc nhìn về phía các binh sĩ giám sát ở xa, rồi thấp giọng trả lời: “Còn không nhận ra à? Chúng ta đều bị những lời dối trá trên đài phát thanh lừa gạt rồi! Người Đường sắp tới rồi, Ironforge không còn an toàn nữa.”

Bây giờ, có lẽ tất cả mọi người đều biết rằng Đường Quân đang đến gần: Sự lừa dối không thể kéo dài được nữa, bởi vì hàng trăm nghìn người đang nỗ lực xây dựng đủ loại công sự phòng thủ ở vùng ngoại ô.

Rất nhiều xi măng được đổ thành những khối hình tam giác, những khối này được bố trí thành các chướng ngại vật chống xe tăng để chặn đứng sự tiến công của Đường Quân. Theo thiết kế, những chướng ngại vật này không cần phải thực sự ngăn xe tăng đi qua, chỉ cần làm chúng chậm lại là đủ; phần còn lại sẽ do pháo hạng xa đảm nhận.

Những khẩu tên lửa chống xe tăng vừa được sản xuất ra, vẫn chưa kịp được sơn chống gỉ, đã bắt đầu được phân phát cho các binh sĩ ở tuyến phòng thủ bên ngoài Ironforge. Với những vũ khí này, các binh sĩ sẽ không còn bị bất lợi khi đối mặt với xe tăng Đường Quân nữa.

Những tuyến hào chiến quy mô lớn hơn vẫn đang được xây dựng; đó là những con hào sâu ba mét, rộng năm mét, dùng để chống xe tăng. Vì công việc này yêu cầu nhiều công sức hơn, nên nó được ưu tiên thực hiện sau cùng.

“Làm việc chăm chỉ vào!” Một binh sĩ lùn đeo súng trường đi qua những người dân đang làm việc, lớn tiếng nhắc nhở tất cả mọi người.

Càng là những tuyến phòng thủ hiện đại, thì càng cần nhiều kỹ thuật xây dựng phức tạp. Để đối phó với chiến thuật gây nhiễu điện từ khổng lồ của Đường Quân, người dân lùn cần lắp đặt rất nhiều điện thoại cố định trên tuyến phòng thủ của mình để điều phối và chỉ huy.

Vì là điện thoại cố định, nên việc lắp đặt dây điện thoại là điều cần thiết; và để bảo vệ những dây điện này, người ta phải đào hố và chôn chúng sâu xuống lòng đất. Vì vậy, trên công trường, cũng có thể thấy một số thiết bị như máy đào nhập khẩu từ Đại Đường Đế quốc.

Người lùn thực ra cũng có thể tự sản xuất máy đào, nhưng hầu hết các thiết bị xây dựng của họ vẫn được nhập khẩu từ Đường Quốc. Không còn cách nào khác, bởi vì các thiết bị do Đại Đường Đế quốc sản xuất luôn đáng tin cậy, bền chắc và tinh xảo hơn so với những gì họ tự làm ra.

Để đảm bảo đường dây điện thoại hoạt động ổn định, hệ thống kết nối đã được bố trí trong những công trình ngầm sâu hơn. Các thiết bị phát điện đi kèm cũng được bảo vệ một cách cẩn thận; đối với tuyến phòng thủ quan trọng này, người lùn thực sự đã dành hết sức lực của mình.

Tuy nhiên, những nỗ lực này dường như mang đậm một tinge tuyệt vọng: thực tế, tuyến phòng thủ mà người lùn chuẩn bị kỹ lưỡng nhất, bỏ công sức nhiều nhất lại chính là những bức tường thép đã bị Đường Quân chiếm giữ – điều này đã nói lên rất nhiều điều.

Khi một tuyến phòng thủ được chuẩn bị kỹ lưỡng mà vẫn bị kẻ thù phá vỡ, thì việc mong đợi một tuyến phòng thủ được xây dựng vội vàng có thể đóng vai trò hiệu quả thật sự khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Sau khi người lính tuần tra đi qua, người lùn đang đào hố tiếp tục nói: “Nếu Người Đường thực sự tấn công đến, chúng ta liệu có gặp rắc rối không?”

Nghe nói hôm nay đã ban hành một sắc lệnh yêu cầu tất cả người dân trong Ironforge không được phép rời khỏi nơi cư trú mà không có sự cho phép. Không hiểu tại sao lại buộc người dân phải ở lại, chỉ biết có người nghe nói rằng những ai tự ý bỏ trốn sẽ bị xử tử nếu bị bắt.

“Không biết… Chỉ có thể đợi đến lúc đó mới biết được.” Một người lùn khác dừng lại nghỉ ngơi, lau mồ hôi và trả lời.

Họ đang đào một con hào ở đây, và nghe nói sau này con hào đó sẽ được che phủ bằng một lớp nóc – trên một khu đất trống bên cạnh, có những khúc gỗ tròn được chất đống để dùng làm nóc.

Những khúc gỗ này đều được vận chuyển từ phía nam đến; nghe nói ở đó có một khu rừng đã bị chặt hết cây cối. Những căn cứ súng máy được che giấu sẽ được lót bằng những khúc gỗ này, sau đó phía trên sẽ được phủ một lớp đất dày.

Nếu có điều kiện, vị trí phòng thủ còn nên được gia cố bằng xi măng ở một số khu vực; tuy nhiên, hiện nay ngành công nghiệp của người lùn còn khá yếu kém, nên lượng xi măng cung cấp cũng không đủ.

Để hỗ trợ tiền tuyến, người lùn thậm chí đã bắt đầu hạn chế việc sử dụng xi măng và các vật tư khác: dù là để sửa chữa các nhà máy bị phá hủy hay các công trình khác, tất cả đều tạm thời được dừng lại. Lượng xi măng được tiết kiệm sẽ được chuyển đến các v

Cũng giống như nhiều thành phố phía trước, Thép Lò Cổ cũng bắt đầu được biến thành một căn cứ phòng thủ vững chắc. Những nhà máy đã trở thành đống đổ nát ở các vùng ngoại ô bắt đầu được quân đội kiểm soát, và nhiều tàn tích cũng được chuyển đổi thành các tiền đồn phòng thủ.

Hai chiếc máy bay chiến đấu MiG-3 bay thấp qua khu vực này; chúng được lệnh tuần tra, nhưng không dám bay cao vì sợ bị Đường Quân phát hiện và bắn hạ, vì vậy chỉ có thể bay vài vòng ở độ cao thấp để làm vẻ như đang thực hiện nhiệm vụ.

Điều bất ngờ là việc bay ở độ cao thấp như vậy lại khiến tinh thần của nhiều người dân thiếu hiểu biết trở nên phấn khích: họ không hiểu lý do tại sao, chỉ nghĩ rằng các phi công của mình rất giỏi và gan dạ, và tần suất xuất hiện của họ cũng rất cao.

Vì vậy, nhiều người đã vẫy tay và reo hò chào mừng những chiếc máy bay MiG đó, mặc dù họ không hiểu tại sao chúng lại xuất hiện trên bầu trời của họ.

“Chúng ta không có máy bay phản lực sao? Tại sao gần đây lại sử dụng những chiếc máy bay cũ để tuần tra?” Người lùn đó lại đặt ra câu hỏi.

Rõ ràng, người bạn của anh ta cũng không biết hết mọi chuyện, và anh ta trả lời một cách mơ hồ: “Tôi làm sao biết được… Dù sao, nếu những chiếc máy bay này thực sự có ích, thì chúng lẽ ra phải được sử dụng để đánh bại những chiếc máy bay Người Đường khi Thép Lò Cổ bị oanh kích chứ.”

Lời nói của anh ta có vẻ hợp lý đến mức khiến người dân luôn đặt câu hỏi kia phải suy ngẫm: Đúng vậy, nếu những chiếc máy bay này thực sự có tác dụng, thì Thép Lò Cổ sẽ không bị oanh kích nghiêm trọng đến thế.

Thật đáng tiếc, mãi cho đến bây giờ họ mới nhận ra sự thật; trước đây, khi nghe những thông báo trên đài, họ còn nghĩ rằng những điều đó có phần hợp lý. Nhưng khi họ thực sự được đi đến các vùng ngoại ô để xây dựng các tiền đồn phòng thủ, họ mới nhận ra rằng vấn đề có lẽ đã trở nên rất nghiêm trọng.

Và vào lúc này, họ đã không thể rời khỏi nơi này nữa. Toàn bộ thành phố đã bị kiểm soát chặt chẽ; những khu chợ đông đúc cũng trở nên vắng vẻ. Thực phẩm bắt đầu được phân phối theo khẩu phần; muốn mua thêm thực phẩm, họ chỉ có thể dựa vào mối quan hệ…

Tất cả những điều này diễn ra quá nhanh, nhanh đến mức người dân địa phương không kịp phản ứng thì mọi thứ đã được thực hiện triệt để. Chỉ đến lúc này, họ mới thực sự nhận ra rằng chiến tranh đã thực sự đến ngay trước cửa nhà họ.

“Những kẻ lừa đảo đó… Cho đến bây giờ, chúng vẫn đang lừa dối chúng ta.”