Khi Băng Hàn Nhất Thế trở về Thép Lò Pháo, cả người ông dường như già đi mười tuổi. Chỉ có bộ râu dày đặc của người lùn mới che giấu được vẻ gầy yếu ấy trước mắt mọi người.

Từ cửa sổ toa tàu, ông nhìn thấy khu công nghiệp mà mình đã vun đắp bao năm giờ đây đã trở thành một nơi hoang tàn. Khắp nơi là những tòa nhà đổ nát, chỉ còn lại đống đổ nát và vụn vặt.

Thực ra, tình trạng này đã được dọn dẹp sau một ngày từ khi ông trở về. Nếu là vài ngày trước, nơi đây vẫn còn những ngọn lửa chưa được dập tắt và khói đen bao phủ bầu trời.

Những cuộc oanh kích của Đường Quân đã gây ra những tổn hại lớn hơn nhiều so với dự đoán. Sự ngừng hoạt động của các nhà máy đã khiến cho nhiều nguồn lực khác cũng trở nên khan hiếm, chẳng hạn như điện và nước.

Trước đây, khi các nhà máy hoạt động, chúng cũng góp phần cung cấp nước và điện cho các khu vực xung quanh. Tình trạng hỗn loạn này xuất phát từ việc cơ sở hạ tầng đô thị còn lạc hậu.

Bây giờ, khi những nhà máy này đều bị phá hủy, các nhà máy điện phục vụ cho chúng cũng bị tổn thương, các đường dây điện cũng bị đứt, nên nhiều nơi trong thành phố đều gặp phải tình trạng mất điện.

Với nước cũng vậy, trước đây nhờ vào các nhà máy, nhiều nơi trong thành phố đều có nguồn nước sinh hoạt đầy đủ. Nhưng bây giờ, khi các đường ống và nhà máy nước gặp sự cố, việc cung cấp nước cho các khu vực xung quanh cũng trở nên khó khăn.

Phải thừa nhận rằng Thép Lò Pháo là một thành phố cổ kính. Trong suốt hàng nghìn năm, nơi đây đã là thủ đô của Đế chế Người lùn. Một thành phố như vậy, tất nhiên, không thể hoàn toàn chuyển đổi thành một thành phố hiện đại.

Trước đây, người lùn tự hào về lịch sử lâu đời của mình tại đây, nhưng bây giờ, nhiều người lại than phiền về sự lạc hậu và cứng nhắc của thành phố này: Việc xây dựng một hệ thống thoát nước ở đây cũng rất khó khăn. Nhiều tòa nhà cổ kính được xây dựng trên những nền móng và hầm ngầm phức tạp, và không ai muốn tiến hành công việc xây dựng gì ở những nơi như vậy.

Theo thời gian, thành phố này chắc chắn sẽ được hiện đại hóa, nhưng nó đối mặt với rất nhiều vấn đề. Những vấn đề này càng trở nên nghiêm trọng hơn sau những cuộc oanh kích của Đại Đường Đế quốc.

Việc thiếu hụt các hầm trú ẩn chống không quân đúng chuẩn đã trở thành một nhược điểm nghiêm trọng. Hàng trăm người dân thường của người lùn ở khu công nghiệp đã phải đợi ở nhà mình khi những cu

Chính vì lý do này mà Băng Hàn Nhất Thế mới bất chấp những khó khăn ở tiền tuyến, vội vàng trở về căn cứ của mình để ổn định tình hình ở khu vực này.

Để đối phó với Đường Quân, phe người lùn đã huy động hơn 1 triệu binh sĩ, nhưng vũ khí trang bị cho các đội quân này vẫn chưa được chuẩn bị đầy đủ, điều này khiến Băng Hàn Nhất Thế rất đau đầu.

Năng lực sản xuất đang dần suy giảm, gây ra những trở ngại lớn trong việc huy động quân sự của Băng Hàn Đế Quốc; các vấn đề về hậu cần cũng khiến lượng vật tư được chuyển đến tiền tuyến trở nên cực kỳ ít ỏi.

Điều này dẫn đến hậu quả nghiêm trọng: tất cả các đội quân được điều động đến tiền tuyến đều trở thành những nguồn lực chỉ có thể sử dụng một lần. Họ không thể nhận được bổ sung quân nhân, thiếu đạn dược, y tế… thậm chí việc cung cấp lương thực cũng rất khó khăn.

Mặc dù số lượng binh sĩ ở tiền tuyến có vẻ nhiều, nhưng phần lớn họ đều đang mất dần sức chiến đấu. Tổn thất ngày càng lớn, sức mạnh chiến đấu càng yếu đi, buộc phía sau phải tuyển mộ thêm nhiều binh sĩ mới để bù đắp cho những thiếu hụt đó.

Ngược lại, việc tuyển mộ ngày càng nhiều binh sĩ mới cùng với những vấn đề về hậu cần lại khiến tổn thất càng gia tăng; việc mất mát vũ khí hạng nặng càng khiến việc bổ sung chúng trở nên không thể thực hiện trong thời gian ngắn… Trong vòng luẩn quẩn này, các đội quân ở tiền tuyến hoàn toàn mất đi khả năng tấn công.

Vấn đề là, khi tổn thất càng gia tăng, khả năng di chuyển của các đội quân này cũng bắt đầu suy yếu. Trong tình trạng chiến đấu trên chiến trường, họ không thể tấn công mà chỉ có thể đứng yên chịu đòn.

Những vấn đề liên tiếp này khiến cho phe đồng minh, mặc dù vẫn có những con số “mạnh mẽ” trên giấy tờ, nhưng thực tế họ đã trở nên rất bất lợi trên chiến trường.

“Bệ hạ!” Bên trong ga xe lửa, một số quan viên đang chờ đợi Băng Hàn Nhất Thế cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy ngài. Những ngày qua, Hoàng đế luôn phải đi xa, họ thực sự lo lắng rằng trụ cột của đế chế có thể gặp phải điều gì đó không may.

Cần biết rằng, khả năng tiêu diệt đối thủ của Đại Đường Đế quốc là rất mạnh mẽ – không chỉ thông qua việc điều động quân đội để bắt giữ tướng lĩnh địch, mà còn thông qua việc phóng tên lửa tấn công trực tiếp.

Chỉ cần Đường Quân tìm ra điểm yếu, họ chắc chắn sẽ gây ra những bất ngờ cho các chỉ huy đối phương: trong vài tháng gần đây, đã có nhiều tướng lĩnh phe người lùn phải trả giá bằng mạng sống của mình vì sự b

Nhìn thấy những vị đại thần dưới quyền đều có vẻ mặt lo lắng, Băng Hàn Nhất Thế chỉ biết thở dài một hơi, rồi cố gắng nói lên: “Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, những khó khăn hiện tại chỉ là tạm thời mà thôi. Các đồng minh như người tiên vẫn đang tiến hành cuộc tấn công; sau khi giành lại Thánh Lỗ, chúng ta sẽ nhanh chóng lấy lại thế chủ trên chiến trường.”

Tất nhiên, ông ấy biết rõ rằng các cuộc chiến của người tiên gần Thánh Lỗ không mấy thuận lợi, nhưng lúc này ông cũng chỉ có thể nói như vậy thôi. Bởi vì tất cả mọi người ở đây đều biết rằng, trước áp lực ngày càng gia tăng từ phía Đường Quân, các đội quân của người lùn đang buộc phải lùi bước không thể cản trở được.

Đội Quân số 8 đã bị tổn thương nặng nề và hiện tại gần như không còn khả năng chiến đấu nào nữa; trong khi đó, Đội Quân số 7, số 9 và số 10 đang phải đối mặt với sự tấn công của hai đội quân của Đường Quân. Việc họ vẫn có thể kiên trì đến bây giờ đã là một điều kỳ diệu rồi.

Sau đó, người lùn đã điều các đội quân mới được thành lập đến tiền tuyến; tuy nhiên, hầu hết các đơn vị này chỉ được trang bị vũ khí hạng nhẹ, và số lượng pháo binh thì cực kỳ ít ỏi.

Hai đội quân mang số hiệu 14 và 15 đã gắng gượng giữ vững tuyến phòng thủ ở miền bắc, nhưng thiệt hại mà họ phải chịu đựng thật sự rất nặng nề: mỗi ngày có khoảng hai ba nghìn người thiệt mạng – điều này cho thấy tình hình hiện tại không thể kéo dài mãi được.

“Bệ hạ đã vất vả suốt quãng đường này; hôm nay chúng ta hãy không bàn về chính sách quốc gia nữa.” Thủ tướng đứng bên cạnh và đưa ra lời đề xuất, sau đó cùng với Băng Hàn Nhất Thế lên xe.

Cảnh tượng ở khu vực trung tâm thành phố vẫn tốt hơn nhiều so với các vùng ngoại ô; dù sao thì ở đây cũng hiếm khi có bom rơi xuống. Nhìn những công trình kiến trúc cổ xưa đáng nhớ ấy, tâm trạng của Băng Hàn Nhất Thế cũng dần được cải thiện một chút.

“Bệ hạ, theo lệnh của Ngài, Đội Quân số 13 mới được thành lập đã được để lại gần Tiếc Lò Phong… nhưng do các vấn đề liên quan đến sản xuất, những vũ khí như xe tăng mà ban đầu được dự định cung cấp cho đội quân này vẫn chưa kịp chuẩn bị xong.” Trong xe, Thủ tướng lo lắng nói về việc thành lập các đội quân mới.

Băng Hàn Nhất Thế thở dài một hơi và nói: “Sớm thôi, nhiều quân tiếp viện khác sẽ đến; tình hình của chúng ta rồi sẽ ổn thôi. Dù bây giờ gặp nhiều khó khăn, nhưng khi các máy móc từ nhà máy được vận chuyển về phía nam và sản xuất được tái tổ chức, m