“Tướng quân, Quân đoàn thứ 17 sắp không chịu nổi nữa rồi! Vũ khí của đối phương thực sự rất mạnh mẽ! Còn mạnh hơn cả những khẩu súng hỏa mai mà Hisherek từng sử dụng trước đây nhiều! Nếu họ bị đánh bại, tuyến phòng thủ phía trước của chúng ta sẽ bị xâm phạm!” Một vị tướng người orc mặc áo giáp sáng loáng và khoác thêm chiếc áo choàng màu nhạt nói lên.

Trước cuộc tấn công của Dương Mộc Vương quốc, quân đội của người orc dưới sự chỉ huy của Gales Vương quốc có vẻ như đang gặp nhiều khó khăn hơn so với trước đây. Hiện tại, đã có 4 quân đoàn bị đánh bại hoàn toàn, và một quân đoàn chính khác cũng đang trong tình trạng suy yếu nghiêm trọng.

Vị tướng người orc dẫn đầu vẫn im lặng, ông đang chờ đợi thông tin chính xác từ hai cánh quân của mình. Cuộc phản kích này phải thành công ngay từ lần đầu tiên; nếu không, khi phe đối phương Tinh linh tộc ổn định được tình hình, những vũ khí hỏa lực mạnh mẽ hơn của họ sẽ phát huy tác động.

Không lâu sau đó, một con ngựa chiến màu đen lao về từ xa. Một sĩ quan mặc đồng phục và áo giáp quân đội đã ghìm cương ngựa lại, và con ngựa dừng lại ngay trước lều chỉ huy trung tâm.

“Tướng Mark báo cáo rằng, các quân đoàn của địch đang di chuyển về phía các quân đoàn của chúng ta, và đội hình của họ đã được triển khai hoàn toàn!” Người sĩ quan vừa dừng ngựa liền báo cáo lớn tiếng.

Nhiều sĩ quan và cố vấn bắt đầu thảo luận, tiếng ồn ào vang lên bên trong lều chỉ huy. Thỉnh thoảng, ai đó lại chỉ vào bản đồ khổ lớn để suy đoán các kế hoạch tác chiến có thể có của địch.

Phía sau hàng các tướng lĩnh tại trụ sở chỉ huy trung tâm, một vị tướng trẻ tuổi đang tựa vào ghế, vuốt ve khẩu súng K1 đầy máu trong tay mình, ngón tay anh ta lướt qua những vết máu đã khô cứng trên khẩu súng đó, trông có vẻ rất nghiêm túc.

Bỗng nhiên, vị tướng trẻ tuổi này ngẩng đầu lên; đôi mắt sáng ngời trên khuôn mặt không mấy đẹp trai của anh ta lấp lánh ánh sáng.

Anh ta mặc một bộ áo giáp đẹp hơn, nhưng điều đó không hề làm tăng thêm vẻ oai phong cho anh ta; ngược lại, anh ta vẫn trông có vẻ hơi khác biệt so với những vị tướng người orc to lớn, mạnh mẽ khác. So với họ, anh ta giống như một sinh viên đang học sách hơn.

“Hoàng tử thừa kế!” Vị tướng dẫn đầu, người vẫn chưa đưa ra bất kỳ lệnh nào, nhìn về phía vị tướng trẻ tuổi này, cau mày rồi bước tới và hỏi: “Ông nghĩ sao?”

Thành thật mà nói, ông ta không mấy thích vị hoàng tử thừa kế yếu đuối này;

“Tôi ư? Nếu trận chiến này do tôi chỉ huy, tôi sẽ ra lệnh cho hai cánh quân tiếp tục chờ đợi; khi đối phương đã triển khai toàn bộ lực lượng, chúng ta sẽ tấn công cùng lúc, không ngần ngại mọi thứ để tiêu diệt hoàn toàn lực lượng pháo binh hậu thuẫn của kẻ địch!” Hoàng tử đặt khẩu súng K1 vào góc ghế, đứng dậy vỗ nhẹ lớp bụi không có thật trên áo giáp của mình, rồi đi đến bản đồ và chỉ vào hai bên.

Trong lúc nói, anh ta vừa giơ tay kia lên và đặt nó lên bản đồ: “Sau khi thành công, chúng ta sẽ tận dụng lợi thế về số lượng quân đội gấp đôi so với địch, và dùng những biện pháp mạnh mẽ nhất để tiêu diệt đội quân địch đã mất hết pháo binh.”

“Như vậy, lực lượng tinh nhuệ thứ 17 của chúng ta sẽ bị tiêu diệt! Và không chỉ là lực lượng thứ 17, thậm chí hai lực lượng khác ở hai bên cánh của họ cũng có thể phải chịu tổn thất nặng nề…” Vị tướng đứng đầu cau mày và hỏi lại.

“Thưa tướng, việc huy động hàng vạn binh sĩ tiến vào khu vực quyết chiến, vốn dĩ đã là đưa họ đến cái chết… Điều chúng ta muốn đạt được chỉ là chiến thắng mà thôi! Cách chúng ta đưa họ đến cái chết ấy không hề thể hiện lòng nhân từ của chúng ta,” Hoàng tử nói một cách bình tĩnh: “Điều chúng ta có thể làm, chính là dùng cái chết của họ để đổi lấy chiến thắng, chứ không phải để họ chết trong thất bại.”

Vị tướng đứng đầu ngẩn người, sau đó nhìn về phía Hoàng tử – người mà ông luôn không mấy ưa chuộng – và dường như nhận ra một khía cạnh khác ẩn sau vẻ ngoài yếu đuối của Hoàng tử.

Rồi, không biết có chủ đích hay không, ông ta bất ngờ nhắc nhở: “Dù Thưa Hoàng tử nói đúng, nhưng với tư cách là Hoàng tử, ngài vẫn nên giữ lòng nhân từ…”

Nếu là trước đây, ông ta sẽ không nói như vậy. Nhưng hôm nay, ông ta đã nói, và nói một cách chân thành.

“Thực tế là, thưa tướng… Chúng ta đang quá tụt hậu; không chỉ không có ngành công nghiệp vũ khí đáng tin cậy, mà còn thiếu các cơ quan tình báo chuyên nghiệp… Chúng ta thậm chí không hề biết gì về những loại vũ khí mới.” Hoàng tử nhìn khẩu súng K1 vừa thu được, đặt bên cạnh ghế, và nói với vẻ đau buồn: “Điều này là sai trái, và cũng chính là lý do khiến chúng ta phải chịu tổn thất nặng nề và đổ máu! Nếu tiếp tục như this, có lẽ chúng ta sẽ sớm mất nước!”

Nghe những lời chỉ trích của Hoàng tử, nhiều vị tướng đều cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống. Thành thật mà nói, thông tin của họ thực sự quá hạn chế; họ thậm chí không hề nghe nói về việc phe đối phương đã trang bị nhữ

Vì hai quốc gia này đã ở trong tình trạng chiến tranh lâu dài, việc cử đi gián điệp cho nhau gần như là điều bất khả thi.

Dù sao thì đây cũng là một vấn đề rất khó xử: họ và các sinh vật tiên có ngoại hình hoàn toàn khác biệt, vì vậy việc gián điệp xâm nhập vào phía đối phương là điều không thể thực hiện được.

Chỉ cần đối phương không phải là người mù, họ có thể nhận ra ngay liệu đó là người orc hay tiên. Và quốc gia Dương Mộc Vương quốc kia, từ lâu đã là một “quốc gia thuần chủng” cực kỳ ghét bỏ người orc.

Trên thế giới này, có những quốc gia khoan dung với mọi chủng tộc, cũng có những quốc gia chỉ duy trì quan hệ với người cùng chủng tộc của mình. Quốc gia Vương quốc Leite không loại trừ tiên hay người lùn, thậm chí còn cho phép những kẻ tội lỗi sinh sống ở đó; trong khi đó, quốc gia Dương Mộc Vương quốc lại hoàn toàn ngược lại – họ hầu như chỉ giao dịch với con người và từ đời này sang đời khác đều căm ghét người orc.

Tất nhiên, không phải tất cả các sinh vật tiên đều căm ghét người orc; một số tiên thực sự có mối quan hệ tốt với người orc và thậm chí còn có giao thương với họ.

Nhưng sự ghét bỏ người orc của quốc gia Dương Mộc Vương quốc đã khiến cho người orc ở Gales không thể thu thập được thông tin trực tiếp – nếu họ muốn biết những thay đổi ở quốc gia Dương Mộc Vương quốc, họ buộc phải tìm hiểu thông qua các tiên ở những nơi khác.

Tuy nhiên, cách thu thập thông tin này rõ ràng là rất chậm chạp; vì vậy, Gales chỉ có thể biết được những diễn biến và thay đổi của quốc gia Tinh linh tộc từ nửa năm trước…

Chính vì lý do này mà quốc gia Dương Mộc Vương quốc đã chủ động tấn công trước, sử dụng những khẩu súng mới được bí mật sản xuất từ nửa năm trước để tạo ra bất ngờ cho người orc.

Thực tế, các tướng lĩnh người orc dẫn đầu cũng biết rằng họ đã tụt hậu về mặt thông tin, và thế yếu về mặt chiến thuật đã được định đoạt trước rồi.

Điều này trực tiếp dẫn đến tình trạng bị động trên chiến trường, và khiến cho đội quân tiên đang tiến công trở nên mạnh mẽ không thể cản trở được; nếu họ có đủ đạn dược, việc đánh bại quân đội của họ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Kết quả này hoàn toàn không liên quan đến lòng dũng cảm của người orc; lòng dũng cảm chỉ có thể trì hoãn thời điểm sụp đổ, nhưng không thể thay đổi kết quả của trận chiến.

Vì vậy, yếu tố quyết định kết quả trận chiến này chỉ có thể là khả năng ra quyết định sáng suốt hơn so với chỉ huy đối phương mà thôi.

Là một chỉ huy của phe Ork, ông ta phải đưa ra những lựa chọn đúng đắn, sẵn lòng hy sinh nhiều mạng sống để đổi lấy chiến thắng mà họ nhất định phải giành được!

……

Tại trụ sở chỉ huy trung quân, ngồi trên con ngựa chiến, với mái tóc được vuốt gọn phía sau, Bá tước già Augustin Tural nhìn những đội quân của mình đang chuẩn bị tấn công, trên khuôn mặt ông ta hiện rõ nét nụ cười chế giễu.

Rõ ràng, phe Ork đã kiệt sức! Phòng tuyến của họ đang lung lay, máu của họ đã làm đỏ màu mặt đất!

Nhờ vào 6000 khẩu súng K1 mới toàn bộ thuộc về phe mình, ông ta tin chắc rằng kết quả cuộc chiến này đã được định đoán từ trước rồi.

Những tên Ork đáng ghét kia sẽ mất đi Đồng bằng Sena… Còn ông, người đứng đầu gia tộc xuất sắc nhất trong lịch sử Gia đình Augustin, sẽ trở thành người đầu tiên trong gia tộc được Vua phong làm Hầu Quốc.

Ông sẽ trở thành Thủ tướng mới của Dương Mộc Vương quốc. Và Nhà vua mà ông hỗ trợ sẽ sở hữu lãnh thổ lớn gấp đôi so với hiện tại!

Chỉ trong một năm nữa, Dương Mộc Vương quốc sẽ có đủ sức mạnh để thôn tính các quốc gia nhỏ xung quanh, trở thành một trong những cường quốc lớn nhất sau Tinh linh tộc và Vương quốc.

Thậm chí, khi đội quân của mình lại một lần nữa phá hủy một đội hình của đối phương, ông ta bỗng nghĩ đến từ “đế quốc” – một khái niệm xa xôi và lạ lẫm.

“Thưa Ngài! Hai cánh quân của chúng ta đang bị lực lượng kỵ binh sói của địch liên tục tấn công… Chúng ta có nên…” Một vị tướng dừng ngựa bên cạnh Tural và muốn nhắc nhở ông.

Thực ra, Tural cũng có những kế hoạch riêng, vì vậy ông đã ngắt lời người đó: “Khi đội quân của chúng ta đột phá qua trung tâm và phá vỡ hàng ngũ địch, hai cánh quân của họ còn có thể gây ra nhiều rắc rối đến mức nào?”

Thực tế, ông ta không hề không biết về mối nguy hiểm ở hai cánh, nhưng thực tế thì phía Tinh linh tộc cũng không thiếu những vấn đề riêng của mình.

Một mặt, vì họ là những người tiên phong tấn công, nên lượng đạn dược mà họ tích trữ thực sự không đủ. Các đội quân tiền phong đã liên tục đánh bại 4 đạo quân Ork, việc tiêu hao đạn dược cũng vô cùng lớn.

Mặt khác, như anh ấy đã nói, lực lượng của chúng ta đang dần xuyên thủng tuyến phòng thủ trung tâm của quân Ork; chỉ cần tiêu diệt được những con quái vật này trước mắt, chúng ta sẽ có thể phá hủy các đại bác của kẻ địch phía sau, và lúc đó chiến thắng chắc chắn thuộc về chúng ta. Thay vì dừng lại bây giờ để đi tìm những kỵ binh sói Ork đang ẩn náu ở đâu đó, thà rằng chúng ta nên tập trung tiêu diệt địch trước mắt một cách hiệu quả hơn, như vậy mới chắc chắn giành được chiến thắng. Hơn nữa, anh ấy cũng không hề coi thường việc bảo vệ hai cánh quân đội; ngay từ khi trận chiến bắt đầu, anh ấy đã sắp xếp một đội hình hình thoi rất vững chắc. Trong số 11 quân đoàn tham gia trận chiến này, 4 quân đoàn được trang bị loại súng mới đã được đặt ở vị trí phía trước, tận dụng ưu thế về sức mạnh hỏa lực để duy trì tốc độ tấn công, trở thành lực lượng tấn công chính của toàn bộ đội quân. Hai cánh được bố trí 2 quân đoàn, nhiệm vụ của họ là phòng thủ các cánh, chống lại những đợt tấn công bất ngờ từ kỵ binh sói Ork. Ba quân đoàn còn lại được đặt ở phía sau, sẵn sàng hỗ trợ trong trường hợp cần thiết; chúng cũng đảm nhận nhiệm vụ vận chuyển đạn dược, tiếp tế và bảo vệ tuyến hậu cần. Có thể nói, đội hình này là một trong những đội hình an toàn nhất.