Ngay khi cuộc chiến giữa bộ tộc người orc Gales Vương quốc và Tinh linh tộc Dương Mộc Vương quốc lại bùng phát dữ dội, với lợi thế về vũ khí, phe Dương Mộc Vương quốc một lần nữa tiến về phía bắc để tấn công người orc. Trong lúc đó, Đường Mạc đứng trên bệ đáp tàu, ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của Nữ Bá Tước Alice từ miền Bắc, nhìn con tàu chiến bằng thép khổng lồ này từ từ rời khỏi bệ đáp.

Con tàu chiến này là chiếc tàu đầu tiên trong lịch sử loài người được vận hành hoàn toàn bằng động cơ hơi nước, đồng thời cũng là chiếc tàu chiến đầu tiên sử dụng động cơ hơi nước!

Sự ra đời của nó đánh dấu việc Tập đoàn Đại Đường chính thức gia nhập hàng ngũ các quốc gia đang tranh đấu cho quyền thống trị trên biển. Và ngay khi mới tham gia, Tập đoàn Đại Đường đã nhanh chóng đứng ở vị trí hàng đầu…

Con tàu chiến bằng thép này được trang bị 3 khẩu pháo cỡ 120 ly và 12 khẩu pháo cỡ 75 ly ở hai bên thân tàu; ngay khi được hạ thủy, nó đã thay đổi hoàn toàn cục diện sức mạnh hải quân thế giới.

(Tại đây, Long Linh muốn giải thích rằng khẩu độ của pháo C64 dã chiến là 78 ly; trước đây Long Linh có ghi sai thành 75 hay 78 ly, vì vậy ở đây sẽ thống nhất lại thành 75 ly.)

Điều này giống như việc một con voi xuất hiện giữa đám kiến, hoặc một người khổng lồ xuất hiện trong đám trẻ nghịch ngợm, hoặc một kẻ xấu xa lẫn vào đám thiếu nữ…

Tất nhiên, lúc này hải quân của Toàn thế giới vẫn chưa hề biết rằng, tại BuNà Sách, đã có một con tàu chiến hoàn toàn mới mẻ, có khả năng thay đổi cách thức chiến đấu trên biển, và con tàu đó đã được hạ thủy vào đúng lúc này.

“Tôi chưa bao giờ thấy con tàu chiến như thế này!” Mặc dù Alice đã đi nhiều nơi và có hiểu biết khá rộng, nhưng cô ấy thực sự chưa từng thấy con tàu chiến nào như vậy.

Thực tế, cô ấy cũng không quá am hiểu về các tàu chiến hải quân; trước đây, cô chỉ từ xa nhìn thấy một số tàu chiến buồm của hải quân mà thôi.

Nhưng con tàu chiến trước mắt cô thật sự quá khác biệt – nó không có buồm và cũng không được trang bị quá nhiều pháo.

Hầu hết thân tàu được làm bằng thép, chỉ ở phần sau cao hơn có một số cửa sổ. Và những cửa sổ này chắc chắn không phải là cửa sổ pháo, mà là những cửa sổ thực sự…

Theo tiêu chuẩn của thời đại này, số lượng pháo trang bị trên con tàu này thực sự có thể được coi là ít ỏi: tổng cộng chỉ có khoảng 9 khẩu pháo thuộc các cỡ khác nhau được bố trí ở hai bên thân tàu, điều này khiến nó không hề có ưu thế gì cả.

Tuy nhiên, nếu chỉ dựa vào điều này mà cho rằng sức mạnh hỏa

Trước hết, con tàu này được trang bị hai loại ống ngắm, điều này giúp tỷ lệ đánh trúng mục tiêu của đạn pháo tăng lên gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần, khiến nó vượt xa các chiến hạm đang hoạt động của các quốc gia khác.

Thứ hai, nhờ có sự hỗ trợ của các ống ngắm, hệ thống pháo trên con tàu này có thể tấn công các mục tiêu cách đó 5 km, điều mà các chiến hạm khác hiện nay không thể so sánh được.

Cuối cùng, nhờ sử dụng động cơ điện và động cơ hơi nước, con tàu này có tốc độ di chuyển nhanh hơn, đồng thời còn được trang bị hệ thống chiếu sáng; điều quan trọng nhất là… nó còn được trang bị hệ thống telegraph. Điều này cho phép chiến hạm Đường Mạc duy trì liên lạc với các cấp cao của Tập đoàn Đại Đường ngay cả khi đang ở xa xôi trên biển, đây là khả năng mà các hải quân khác chỉ có thể mơ ước!

“Nó thực sự rất đặc biệt.” Alice được mời tham dự lễ hạ thủy con tàu mới này và cô rất tò mò khi nhìn ngắm con tàu này – dù không thể xác định nó đẹp hay xấu. Bởi vì nó hoàn toàn khác biệt so với các chiến hạm buồm thông thường.

Những chiến hạm buồm trước đây thường được điêu khắc các hình ảnh trang trí, kết hợp với những lá cờ trắng, tạo nên một phong cách riêng biệt. Nhưng con tàu bằng thép trước mắt họ lại có thiết kế vuông vức, những góc cạnh sắc nét; sự cứng cáp của thép khiến nó trở nên sắc bén như lưỡi dao, và vẻ oai phong đó không thể nào che giấu được.

Vì vậy, Alice rất thích con tàu này; tất nhiên, trong niềm yêu thích đó cũng ẩn chứa những cảm xúc phức tạp liên quan đến chủ nhân của con tàu.

Lần này, điều hiếm hoi là Alice không hề muốn mua con tàu này – Bắc Lĩnh là một vùng đất nội địa, dù cô rất thích con tàu này, nhưng cô thực sự không cần một con tàu bằng thép dùng để tranh đấu trên đại dương…

“Việc nó khác biệt cũng là điểm tốt… Dù sao thì nó cũng được thiết kế để chiến đấu, chứ không phải để đẹp mắt.” Đường Mạc cười nói với Alice bên cạnh mình. Anh mời Alice đến dự lễ hạ thủy con tàu này, cũng như là một cách để thể hiện sức mạnh của mình.

Nhưng thực ra, Alice đến đó chỉ để gặp bạn trai mình mà thôi; sự thích thú của cô đối với con tàu này chỉ dừng lại ở mức “nó khá tốt”. Tuy nhiên, với óc suy nghĩ sắc bén của mình, cô đã đưa ra ý tưởng về việc thành lập một hạm đội tàu chạy bằng động cơ hơi nước có tốc độ di chuyển nhanh hơn trong phòng ngủ với Đường Mạc.

Theo những gì cô ấy nói tối hôm qua, có vẻ như cô ấy muốn tham gia sở hữu đội tàu của Tập đoàn Đại Tang.

Và dĩ nhiên, Đường Mạc đã đồng ý với yêu cầu của cô ấy, bởi vì đội tàu vận chuyển này hiện tại thậm chí chưa có một con tàu nào hoạt động đúng quy trình cả.

Ngược lại, điều mà Đường Mạc quan tâm hơn hiện nay là khả năng chiến đấu của con tàu chiến mới này. Bởi vì ông ấy muốn dựa vào con tàu này để tranh giành quyền kiểm soát biển trong tương lai!

Nói về con tàu chiến này, con tàu anh em của nó thực ra đang được chế tạo ngay tại xưởng đóng tàu bên cạnh; phần thân tàu thậm chí đã được hoàn thành rồi.

Khi con tàu này được hạ thủy và bắt đầu hoạt động, Đường Mạc sẽ lập tức bắt đầu xây dựng con tàu chiến thứ ba giống hệt như vậy.

Theo kế hoạch của Đường Mạc, hạm đội của mình ít nhất phải có khoảng 15 con tàu chiến như vậy để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho các tuyến đường vận chuyển hàng hải của mình!

Bởi vì hệ thống vũ khí trên con tàu này còn khá thiếu thốn, nên hầu hết các vũ khí đều đã được lắp đặt ngay trên giàn đóng tàu, do đó việc lắp đặt các thiết bị còn lại trên con tàu này cũng được giảm bớt đi rất nhiều.

Theo ước tính của Đường Mạc, với sự nỗ lực của toàn thể đội ngũ thợ đóng tàu, con tàu này có thể sẽ sẵn sàng tham gia chiến đấu trong vòng hai đến ba tháng nữa, miễn là các thủy thủ có thể học cách vận hành con tàu chiến chưa từng có tiền lệ này.

“Tôi nghĩ, cô gái tên You Lin luôn theo sát bạn kia, có lẽ cô ấy có ý kiến gì đó với tôi phải không? Mỗi lần cô ấy nhìn tôi, ánh mắt cô ấy trông rất kỳ lạ…” Phải nói rằng, trực giác của phụ nữ thật sự rất chính xác. Alice nhận thấy “sự thù địch” từ You Lin, vì vậy cô ấy đã hỏi Đường Mạc bằng giọng thấp.

Đường Mạc gãi đầu và giải thích một cách ngượng ngùng: “Không lẽ vậy sao… Làm sao tôi lại không nhận ra được chứ? Có lẽ cô ấy chỉ đơn giản là quá mệt mỏi vì công việc mà thôi.”

“Bạn cứ kéo bao nhiêu cô gái nhỏ xung quanh mình như vậy; họ luôn ở bên bạn, thì tất nhiên họ sẽ không thích tôi rồi! Đồ xấu xa!” Alice không nỡ véo Đường Mạc, chỉ là buông lời than phiền mà thôi.

Đường Mạc cười một tiếng, rồi chuyển sang hỏi Alice về vấn đề khai thác mỏ ở Bắc Lĩnh.

Khi nhắc đến điều này, Alice thực sự trở nên hứng thú và bắt đầu giới thiệu một cách rõ ràng về sự phát triển ngành khai thác mỏ ở Bắc Lĩnh.

Dưới sự thúc đẩy của những động cơ hơi nước do Đường Mạc phát triển, sản lượng khoáng sản tại Bắc Lĩnh đã đạt mức đáng kinh ngạc; những khối khoáng vật được khai thác liên tục và chuyển thành các thanh đường ray cho Đường Mạc, thành vỏ cho các chiến hạm của họ…

Tất nhiên, hiện nay gần một phần ba số khoáng sản của Vương quốc Leite đã trở thành những nguyên liệu tiêu hao cần thiết để hỗ trợ sự phát triển của Đường Mạc.

Ngay cả Gise cũng bị số lượng thép mà Đường Mạc tiêu thụ làm cho hoảng sợ; ông ta thậm chí từng nghĩ rằng Đường Mạc đang dùng những con số ấy để đe dọa Hải Rích, buộc họ phải e dè và không dám xâm phạm vào ngành công nghiệp của Đường Mạc.

Điều mà không ai biết được là Đường Mạc đang tiến hành phá hủy khu rừng Độc Ác, biến nó thành một nhà máy khổng lồ, đồng thời mở ra một con đường mới kéo dài thẳng đến Bắc Lĩnh.

Con đường này vẫn chưa được nối thông với Bắc Lĩnh, nhưng đã gần đến ranh giới của khu rừng Độc Ác… Điều khiến mọi người càng thêm sợ hãi là con đường này được xây dựng bằng thép!

Một tuyến đường sắt dài hơn 100 km đã được Đường Mạc hoàn thành xây dựng – nguyên nhân dẫn đến việc này rất phức tạp, bao gồm việc địa hình đường đi khá bằng phẳng, nguồn cung cấp thép của Đường Mạc luôn dồi dào, cùng sự hỗ trợ không ngần ngại từ Bá tước Bắc Lĩnh và chính Đường Mạc.

Đồng thời, Đường Mạc còn cung cấp cho thế giới này 70.000 khẩu súng K1, 8.900 khẩu súng ngắn nòng xoay, 1.000 khẩu súng ngắn nòng xoay loại khác, 600 khẩu súng trường kiểu Leverage, 900 khẩu súng trường K3 type KAR98, 80 khẩu pháo chiến đấu C64, 40 khẩu pháo chiến đấu C80…

Hiện nay, bao gồm cả một số đơn vị quân sự của Đa Ân quốc gia, lực lượng vệ binh hoàng gia của Vương quốc Leite, quân đội Bắc Lĩnh và đội quân của Tô Sà Sa, tất cả đều được trang bị vũ khí do Đường Mạc sản xuất.

Về những khẩu súng K1 được sao chép bởi xưởng của Hryck và Bá tước người yêu tinh Augustin thì vẫn chưa được tính vào số liệu thống kê.

Nền kinh tế của Bắc Lĩnh thực sự đã phát triển mạnh mẽ nhờ sự phát triển công nghiệp. Với sự hỗ trợ của Đường Mạc, Alice đang xây dựng tổng cộng 4 nhà máy, bao gồm nhà máy luyện kim, nhà máy gia công linh kiện, nhà máy sản xuất máy hơi nước và nhà máy phát điện.

Hơn nữa, Đường Mạc cũng đang có ý định hỗ trợ các doanh nghiệp tư nhân; ông đã đầu tư vào 4 nhà máy dệt ở Bắc Lĩnh, sử dụng công nghệ máy hơi nước để nâng cao hiệu suất sản xuất của những nhà máy này.

Sự tăng lên về năng suất sản xuất tự nhiên cũng làm tăng mức độ phụ thuộc của ngành công nghiệp thứ hai vào ngành nông nghiệp thứ nhất; giá cả các sản phẩm nông nghiệp ở Bắc Lĩnh bắt đầu tăng lên, và người nông dân cũng nhận được nguồn thu nhập thực sự đáng kể.

Những người di cư Tô Sà Sa ban đầu đến sinh sống ở Bắc Lĩnh vẫn còn rất lo lắng, không biết tương lai của mình sẽ ra sao. Nhưng khi họ chăm chỉ làm việc và nhanh chóng nhận được những phần thưởng đáng kể, họ hoàn toàn coi mình là người dân của Bắc Lĩnh.

Dù sao thì, trong thời buổi này, việc có một quý tộc sẵn lòng giảm thuế, hỗ trợ người nông dân và thúc đẩy sự phát triển của nền nông nghiệp… thì thật sự là điều hiếm có.

Chính vì vậy, toàn bộ Bắc Lĩnh ngày càng phát triển thịnh vượng, xã hội ổn định và phát triển, và nữ bá tước mới của Bắc Lĩnh cũng đã thiết lập được uy tín của mình.

Còn vào lúc này, Đường Mạc vẫn chưa biết rằng Đa Ân quốc gia đã cầm trên tay 1000 khẩu súng K1 và đang chuẩn bị tuyên chiến với nước láng giềng.

Đồng thời, ở một lục địa xa xôi khác, nhóm Dương Mộc Vương quốc của Tinh linh tộc sau khi nhận được những vũ khí mới đã tiến hành chiến tranh chống lại tộc Orc Gales Vương quốc…

Tất cả những điều này chỉ là bắt đầu cho một loạt biến động phức tạp xảy ra trong nửa năm sau đó, 114 năm sau khi Vương quốc Leite xuất hiện. Người đang thúc đẩy tất cả những biến động này đang đứng đó, chứng kiến con tàu khổng lồ của mình được hạ thủy, tạo nên những con sóng mạnh mẽ và hùng vĩ.

—

Việc cập nhật nội dung truyện đã trở lại bình thường, mỗi ngày hai lần, mỗi chương khoảng 3000 từ.